Кто приказал? - визгливо осведомился Перейра.
Был тут и Хайра. Сложив руки перед грудью и поклонившись, он
басовито доложил:
- Мы просим прощения, светлый и великий, но в хижинах у пределов
машин появился странник.
- Странник? - Перейра нахмурился. - Какой странник?
- Он пришёл со стороны Дороги. На нём странная одежда и говорит он
странно. Сначала мы решили, что это один из низких, но потом
вспомнили...
- Где он?!
Копейщики расступились, и Перейра увидел, что за ними, прямо на
полу, лежит и тяжело дышит сильно избитый и обмороженный человек в
разорванном на груди ярко-алом комбинезоне. Перейра шагнул вперёд и
склонился над ним.
Тут обмороженный зашевелил губами и начальник стражи услышал:
- Я послан тем, кто стоит на Великом... и Могучем... хрен знает
что! Не могу я абракадабру эту запомнить и всё!
Это был Водолей.

3.
- Все вон! - взвизгнул на копейщиков носитель отличного меча
Перейра, и те не замедлили выполнить приказ.
Когда за ними захлопнулась дверь, Вадим помог Серосовину встать и
пересесть на постель.
- Что ж вы так? - бормотал он при этом озабоченно. - Нельзя же вот
так... напролом.
- Ерунда это всё, - невнятно отозвался Серосовин. - Водка есть?
- Хм, - смутился Вадим. - Вообще, есть.
- Налей грамм сто.
Пока Вадим лазил в свой тайничок за водкой, Серосовин стащил
разорванный комбинезон и принялся растирать обмороженное лицо.
- Вот, - Вадим поднес Серосовину кувшинчик.
Серосовин сначала понюхал.
- Comoff? - спросил он и, получив утвердительный ответ, дал
указанной марке исчерпывающую характеристику: - Редкостная дрянь!
Потом одним махом опорожнил ёмкость. Почти сразу лицо Водолея
приобрело нездоровый малиновый оттенок.
- Они вас не слишком помяли? - спросил Вадим.
- До свадьбы заживет... Налей лучше ещё.
Вадим налил.
- Теперь хорошо, - сказал Серосовин, опрокинув в себя вторую
порцию.
- Может быть, съедите что-нибудь? - предложил Вадим.
- Некогда! - заявил Водолей, откидываясь на постели. - Ты получил
шифровку от Атоса?
- Получил...
- Там было сказано "оказывать всемерное содействие"?
- Было, - Вадим кивнул.
- Так что давай: ноги в руки, собирай своих стрельцов, будем
прочёсывать лагерь.
- А что случилось? Что за спешка?
- Катастрофа случилась! Полный капец со всеми вытекающими!
Вадим похолодел.
- Странники напали?! - это почему-то первым пришло ему в голову.
- Хуже! Комиссия по Контролю находится на грани реорганизации!
Дубровин с шумом перевёл дыхание:
- Ну, это не так уж и страшно...
Водолей нахмурился:
- Что-то я не пойму...
- Нет-нет, - спохватился Вадим, - я хотел только сказать, что не
следует спешить, если проблема действительно серьёзная. Следует всё
обдумать, посоветоваться с товарищами...
- Ладно, забудем, - тряхнул головой Серосовин. - Дело надо делать,
а не рассусоливать...
- Ага, - облегченно согласился Вадим.
- Значит, так, - сказал слегка захмелевший Серосовин и, не
откладывая, ввёл Дубровина в курс происходящих на Земле
чрезвычайных событий.
Вадим только успевал поддакивать и воздыхать в положенных местах.
По словам Серосовина выходило, что если не принять меры, то в
скором времени КОМКОН-2 перестанет существовать как организация, а
значит, будет ликвидирована единственная сила, которую на
сегодняшний день могут противопоставить земляне готовящемуся
вторжению Странников (в том, что Странники готовят вторжение,
Водолей не сомневался).
Начиная с 78-го года, с момента, когда глава КОМКОНа-2 Рудольф
Сикорски застрелил в помещении Музея Внеземных Культур Прогрессора
Льва Абалкина, Комиссия по Контролю переживала не лучшие времена.
Рудольф Сикорски был отстранён от занимаемой должности; затем
последовало судебное разбирательство и яростная антикомконовская
кампания в прессе. Тем не менее, тогда, в конце семидесятых,
удалось отделаться малой кровью: Сикорски был оправдан, но подал в
отставку; КОМКОН-2 возглавил Атос-Сидоров; и всё пошло по
накатанному, разве что работать стало труднее, потому что несмотря
на оправдательный приговор отношение к комконовцам как
потенциальным носителям весьма заразного заболевания под названием
"синдром Сикорски" осталось. "Если кампания по низвержению Комиссии
была инспирирована Странниками, - обронил горестно Серосовин, -
они, змеиное молоко, добились своего!"
Но это был ещё не конец. В 88-ом году, день в день с годовщиной
убийства Абалкина, исчез Рудольф Сикорски, проживавший уединенно в
посёлке Малая Пеша. Просто зашёл в кабину нуль-Т и к месту
назначения не прибыл. Растворился в нуль-пространстве. Конечно, его
внезапное исчезновение никак на новый статус КОМКОНа повлиять не
могло, однако вызвало беспокойство в определённых кругах:
профессионалы подобного класса, вот так без предупреждения исчезая,
могут наделать проблем. Дело об исчезновении Сикорски было
немедленно передано в отдел Чрезвычайных Происшествий, и поисками
своего бывшего шефа занялся самолично Максим Каммерер.
В ходе расследования удалось выяснить, что Рудольф Сикорски по
собственной инициативе ввёл в заблуждение регистрирующую систему
БВИ и на по всем документам списанном "Призраке" покинул Землю.
Затем он посетил ряд известных человечеству планет в следующей
последовательности: Марс (Большой Сырт), Саракш (Островная
Империя), Гиганда (Герцогство Алайское), Пандора (Эверина), Надежда
(Северный материк), Тагора (Сота № 438-56), Леонида (Серые Бугры).
Нигде надолго он не задерживался, в контакт с официальными и
неофициальными представителями Земли на этих планетах не вступал, а
потом и совершенно выпал из поля зрения, покинув, по всей
видимости, обжитую область Галактики.
Он явно хотел, чтобы его оставили в покое; и Максим Каммерер,
вполне понимая его чувства, спустил дело на тормозах. Подобный
статус-кво поддерживался целых три года и поддерживался бы ещё три,
однако месяц назад пропал сам Каммерер.
Причём, пропал он, воспользовавшись схемой Сикорски: сбить со следа
регистраторы БВИ, захватить "Призрак" и вперёд - в неизвестном
направлении, в межзвёздные просторы. Скрыть его исчезновение не
удалось. На трибуну Мирового Совета немедленно взобрался неутомимый
Бромберг и завопил на весь цивилизованный мир, что, дескать,
КОМКОН-2 пора распускать, поскольку он не справляется с
обязанностями, руководство Комиссии шляется не знамо где,
занимается не знамо чем, а тут на Земле творится не знамо что и так
далее и тому подобное. Надо сказать, что к тому времени созрело и
готовилось рухнуть на головы ошалевшей общественности очередное
скандальное расследование деяний Александра Флеминга,
сконструировавшего втихаря разумную амёбу и выпустившего её, амёбу,
в мировую канализационную сеть. Без Каммерера, осуществлявшего
непосредственное руководство расследованием, дело об амёбе
почему-то сразу застопорилось; хитрый Флеминг заметал лихорадочно
следы, по инициативе Бадера при Мировом Совете сформировали особую
группу, которая с первой же минуты своего появления на свет
занялась разбором архивов КОМКОНа-2, перетрясая в очередной раз
наиболее грязное бельё. Атос пытался выправить положение и даже
рискнул выступить с докладом на одном из заседаний Мирового Совета.
Поначалу его даже слушали, но потом к третьему микрофону пробрался
некто Федосеев, депутат от фракции левовертикалистов, и, явно по
наущению всё того же Бромберга, заявил, что выступающий здесь
Михаил Сидоров давно уже утратил всякий контроль над Комиссией по
Контролю, что реально отвечать за преступные деяния КОМКОНа-2 может
только Максим Каммерер, что упомянутый Максим Каммерер скрылся
месяц назад, чем косвенно подтвердил свою вину и т.д. и т.п. Атос
попытался возражать Федосееву, но был затоптан и захлопан.
Кончилось всё это безобразие тем, что Мировой Совет ста двадцатью
голосами против шести воздержавшихся постановил: в течении недели
определить местонахождение гражданина Каммерера и живым или мёртвым
доставить его пред светлые очи "особой" группы. Атос вызвал к с ебе
Серосовина. Разговор у них получился недолгий. Сразу после него
Серосовин заполучил соответствующие полномочия и объявил глобальный
розыск, а Атос, подстраховываясь на случай неудачи, залёг по
привычке в больницу.
Водолей сильно сомневался в результативности глобального розыска,
однако к его удивлению ответ пришёл буквально через час. Резидент
Высшей Академии Прогрессоров на Сауле докладывал, что четыре дня
назад к нему обратился землянин, представившийся именно как
руководитель отдела Чрезвычайных Происшествий КОМКОНа-2, и попросил
помочь ему попасть в "хижины у пределов машин" для выполнения
особой секретной миссии. Резидент помог. Приметы просителя
совпадали с приметами Каммерера, и Серосовин сразу же отправился на
Саулу.
- И вот я здесь, - подытожил Водолей. - Будут какие-нибудь мнения
по вопросу?
Вадим собрался с мыслями.
- Есть предложение, - сказал он.
- Да ну?
- Скоро у нас вечерняя поверка. Всех заключённых поведут с работ и
построят перед домом. Можно будет походить, посмотреть.
- Новоприбывшие тоже там будут?
- Разумеется. У меня порядок, а не шаляй-валяй.
- Замётано! - сказал Серосовин с улыбкой. - А пока может водки
хлопнем?..

4.
- Пора, - сказал Вадим.
- Уже? - Серосовин подпрыгнул. - Это хорошо.
Вадим покопался в сундуке с одеждой и извлёк старую облезлую шубу,
меховую шапку стражника и зимние шаровары; сказал Серосовину:
- Вот - оденьтесь, пожалуйста.
Серосовин принял одежду, потянул носом:
- Воняет от неё! Ничего другого нет?
- Нет, - Вадим стушевался.
- Ну ладно.
Серосовин влез в штаны, одел шубу, нахлобучил шапку, и сразу стал
похож на копейщика - ни в жизнь не отличишь!
- Вы главное не говорите ничего вслух, - попросил его Дубровин. - А
то мало ли...
- Разберёмся, - буркнул Серосовин.
Они вышли из дома в морозный сумрак.
Копейщики уже гнали каторжан с работ, выстраивали их перед крыльцом
на предмет вечерней поверки. Это раньше побеги никого не
интересовали ("Преступники бегут, - целую вечность назад сказал
Хайра. - Пусть. На равнине снег и птицы. В горах стража. Умные не
бегут!"), теперь в условиях войны и сверхурочных работ каждый
человек был на счету и беглецов отлавливали, чтобы вернуть назад, к
станку. Для этого и поверки проводились.
Копейщики были удивлены тем, что носитель отличного меча явился на
поверку не в гордом одиночестве как обычно, а в сопровождении
закутанного в шубу незнакомца, но, как и полагалось, смолчали. Хотя
ещё на два десятка доносов моё досье пополнится, подумал Перейра и
жестом распорядился начать поверку. Копейщики принялись визгливо
выкрикивать номера: имён низким не полагалось.
- Мы пойдём вдоль шеренг, - шепнул Вадим Серосовину, - а вы
смотрите. Если ваш Каммерер здесь, вы его опознаете.
Они так и поступили. Пока шла перекличка, носитель отличного меча и
комконовец двинулись вдоль шеренг, и Серосовин всматривался в лица.
Вадим не знал, к сожалению, как выглядит Каммерер, поэтому просто
шагал рядом во избежание какого-либо недоразумения.
- Номер сто двадцать шестой! - выкрикнул носитель копья Хайра.
- Тута мы! - на жаргоне портовых грузчиков ответил сто двадцать
шестой, и Вадим резко поднял голову.
Под номером сто двадцать шесть в лагерных списках числился Гарайра,
вор-карманник в отставке, а теперь - лучший осведомитель Вадима.
Сегодня он ответил на жаргоне, и это означало, что у него есть для
Дубровина некая срочная информация. Впрочем, Вадиму сейчас было не
до него, поэтому он оставил желание осведомителя встретиться без
внимания, а именно - не распорядился отправить дерзкого,
позволившего себе употребить неприличные слова на поверке, в
холодную до самого утра.
- Каммерера здесь нет, - сообщил Серосовин, когда поверка
закончилась.
- Есть ещё лазарет, - подумав, сказал Вадим.
- Это идея! - оценил Водолей. - А где?
- Пойдёмте, - под неодобрительными взглядами копейщиков земляне
отправились в лазарет.
Но до длинного приземистого барака, где располагался лазарет, они
не дошли. Серосовин вдруг остановился на середине дороги и схватил
Вадима за плечо.
- Что случилось? - встрепенулся Вадим.
- За нами следят! - сказал Серосовин.
- Не может такого быть! - заявил Вадим.
- Там что? - спросил Водолей, ткнув пальцем в боковую улочку,
образованную двумя рядами бараков.
- Как и обычно, - Дубровин пожал плечами. - Зэки там живут.
- Сейчас проверим, какие там зэки, - зловеще прошептал Серосовин и
с неожиданной быстротой рванулся к двери одного из бараков.
Уверенная плавность и совершенная точность его движений выдали в
Серосовине настоящего мастера по субаксу. Но тот, кто сидел в
бараке, не собирался дожидаться момента, когда чемпион по субаксу
его повяжет. Дощатая стенка вдруг проломилась изнутри и на улицу
выскочил высокий плотный парень в фуфайке бригадира.
1 2 3 4 5