Его личное дело пестрело записями о психосоматических заболеваниях и возможном срыве, вероятность которого в последнее время увеличилась. Тальц разрывался между присущей его расе миролюбием и вынужденной жестокостью солдата.
Ведж вместе с Йансоном сводил кандидата на тренажер и запустил программу с битвой при Эндоре; там мишеней было особенно много, и даже самый опытный пилот едва справлялся с таким изобилием. Тальц неплохо показал себя, но кривые на биомедицинском мониторе медленно поползли к красной зоне: явный признак, что даже в симулированных условиях кандидат не мог преодолеть стресс. Поэтому оба офицера пожелали тальцу удачного возвращения домой, на Альцок III, и посоветовали обратить внимание на грузовые перевозки.
- Номер четыре на сегодня, - возвестил Йансон, вновь устраиваясь возле стены в тесной каморке, именуемой офисом коммандера Антиллеса. - Лейтенант Мин Дойнос Ведж потер ноющие виски, с сочувствием посмотрел на помощника.
- У тебя был шанс поговорить с ним?
- Нет, он только что прибыл. Но я читал рапорт Хобби. С Мина сняли все подозрения в ошибке или преднамеренных действиях.
- Запускай его.
Йансон пробормотал в комлинк пару фраз, а минутой позже в кабинет вошел длинный нескладный парень в мятом летном комбинезоне стандартного оранжевого цвета Следы возможных эмоций носила только густая спутанная шевелюра; создавалось впечатление, что ее владелец некоторое время изрядно трудился, терзая космы обеими руками. На осунувшемся лице не было ни волнения, ни тревоги, ни любопытства. Пилот щелкнул каблуками, поднес ладонь в салюте к виску, да так и застыл.
- Вольно, - неуверенно сказал Ведж.
Парень опустил руку, но и не подумал расслабиться.
- Садитесь, лейтенант.
- Благодарю вас, сэр.
Дойнос сел так напряженно, что у Антиллеса у самого заныли плечи.
- Насколько я понимаю, командование рассмотрело ситуацию на Граван VII и разрешило вам вернуться к службе. Поздравляю.
- Благодарю вас, сэр, - с прежней интонацией повторил пилот.
Выражение его лица не изменилось. Вернее, на нем не появилось никакого выражения.
Ведж посмотрел на Йансона; УЭС с несколько обалделым видом разглядывал своего ученика.
- Вам известно, чем мы тут заняты, лейтенант?
- Так точно, сэр.
- Интересуетесь в переводе к нам?
- Так точно, сэр.
Энтузиазма в голосе не прибавилось, как и отзвуков боли, которую этот странный парень должен был чувствовать после гибели своих пилотов. Ведж опять проверил реакцию своего помощника: теперь Йансон развалился в убогом кресле, разве что не выпадая из него, закинул ногу на ногу и смотрел на Дойноса с любопытством.
- УЭС рассказывал мне, что до того, как присоединиться в Альянсу, вы служили в нашей армии… то есть в вооруженных силах Кореллии. Снайпером в элитном подразделении.
- Так точно, сэр.
- Не растеряли таланта?
- Так точно… то есть… - Дойнос впервые дал сбой. - Не знаю, сэр. Последние три года у меня не было возможности упражняться в снайперской стрельбе.
Бледные щеки лейтенанта едва заметно порозовели.
- Как вы думаете, сумеете вернуться на прежний уровень?
- Так точно, сэр.
Ни гордости, ни рвения. Абсолютный ноль.
- У вас проблемы?
- Никак нет, сэр. Какова бы ни была моя роль, - механически отбарабанил пилот, - моя задача - уничтожить противника.
- Ну да… Я так понял, что на Кореллии вы были представлены к награде за выдающуюся доблесть и отвагу, что позволяет вам носить кореллианские "кровавые полосы". Вы их не носите. Почему?
На этот раз для ответа понадобилось больше времени.
- Понимаете… это немножко глупо, сэр. С тем же успехом я мог нацепить значок с надписью: "Я - чудесный человек и раздаю деньги нуждающимся". А толку?
- Ясно.
Ведж устал от попыток отловить хотя бы намек на злость, гордость или сожаление - хоть что-нибудь! - на застывшем маской лице пилота. Все тщетно.
- Н-ну что ж… тогда… добро пожаловать в кандидаты, - Антиллес пожал холодную, вялую руку соотечественника.
Последовал обмен салютами, дверь за лейтенантом закрылась.
- А ведь когда-то он носил "кровавые полосы", - сообщил из своего угла Йансон. - Я и не обратил внимания, пока ты о них не заговорил. Это не тот Мин Дойнос, которого я тренировал.
- Интересное замечание. Сколько времени прошло между тем, как Когти вылетели на последнее задание, и тем, как Дойнос вернулся? Он мог побывать в плену?
- Смеешься? Да он не успел бы заскочить в кантину и пропустить стаканчик! Да и не было никаких свидетельств, что он покидал истребитель. Это он… и это не он. Он даже не посмотрел на меня!
- Ладно, поглядим, как пойдут его дела дальше. Малейший признак, что он психанет или что ему потребуется отпуск на успокоение расшатанных нервов, и я его вышвырну.
Йансон тяжко вздохнул.
- Вас понял…
***
- Сигнал по гиперсвязи, адмирал, сэр!
Адмирал Апвар Тригит снисходительно глянул с высоты своего кресла вниз в вахтенную "яму". Выражение его лица можно было назвать мягким.
- Источник?
- Старший шифровальщик предполагает, что сигнал идет прямиком от Зсинжа с базы "Ранкор".
- Я приму послание у себя, в личной кабине, - адмирал поднялся, отдавая себе отчет, что красиво седеющие волосы, ухоженная бородка и подтянутая спортивная фигура, упакованная в белую с серебром форму, сшитую по его личному заказу, придают ему вид импозантный и привлекательный.
Тригит покинул мостик, не торопясь, почти прогулочным шагом. Да, верно, он служил военачальнику Зсинжу, но старшие офицеры его корабля должны понимать, что он всего лишь одалживает свои услуги, как и услуги "Неуязвимого", и что он сам себе хозяин.
В сферической кабине личной связи адмирал включил пульт, и перед ним тут же появилось трехмерное изображение сидящей фигуры - в черном стандартном командном кресле, несомненно, на мостике "Железного кулака". Зсинж носил белый мундир имперского Гранд адмирала, присвоив себе звание, которым никогда не обладал. И все-таки его власть была так велика, что никому не приходило в голову указывать ему на маленькое несоответствие и называть его самозванцем.
Тригит улыбнулся в аккуратно подстриженные усы при виде столь явного проявления самомнения. Ко всему прочему изображение начальства было в два раза больше человеческого роста.
- Мой господин, вы мечтаете, чтобы я вывихнул шею, глядя на вас.
Адмирал отрегулировал проектор. Ему нравилось уменьшать изображение, но при этом он хранил эмоции про себя, чтобы никто не мог обвинить Тригита в дерзости. Продолжай он служить Империи, то считал бы себя счастливчиком, если бы за подобный фокус с Императором его понизили бы в звании и сослали управлять мусорным контейнеровозом.
Зсинж (дородный, сквозь седеющие волосы проглядывает лысина, на румяном щекастом лице обвислые усы смотрятся странно и нелепо) приободрил собеседника улыбкой.
- Только что прочитал ваш последний рапорт и захотел поздравить с умело проведенной операцией. Поклон позволил Тригиту скрыть усмешку.
- Благодарю. "Ледоруб", который внедрил фальшивые данные о системе Граван, доложил, что эскадрилью "Коготь" списали вчистую.
- Пилот, которому удалось уйти… я все хотел узнать, таков был ваш замысел? Вы специально его отпустили или это получилось случайно? В рапорте ничего не указано.
- О, мы опробовали буквально все, чтобы сбить его. Но ему хватило таланта и опыта, чтобы спастись. В окончательном анализе я посчитал возможным назвать успех операции стопроцентным. Пилот, несомненно, рассказал своему начальству о постигшей эскадрилью прискорбной участи. Теперь они потеряют сон из-за сил, которые уничтожили подразделение их хваленых "крестокрылов" без усилий и потерь со своей стороны. Еще несколько подобных операций, и нас станут бояться. Зсинж опять улыбнулся.
- А что у нас с "ледорубом"? Что, если его поймают и разговорят?
- Едва ли. Она уже летит к нам и вскоре окажется на борту "Неуязвимого".
- Устранить было бы дешевле. Ваше предыдущее начальство так бы и поступило.
- Йсанне Исард держала офицеров любого ранга в состоянии страха, - согласился не моргнув глазом Тригит. - И когда они подводили ее или каким-то образом становились помехой на пути, она их устраняла. Поэтому они всегда знали, что в будущем их не ждет ничего хорошего, никакой радужной отставки и пенсии по выслуге лет. Им в буквальном смысле ничего не светило, кроме смерти или побега. Так не получишь ни верности, ни преданности. Я действую иначе.
- Пусть.
- Но пока в нашей беседе не прозвучало ничего, из чего стало бы ясно, почему вы связались со мной, не посчитавшись с затратами.
Улыбка Зсинжа расползлась на все лицо.
- Хотел услышать предварительные результаты по проекту "Моррт".
- А! Что ж, первые несколько тысяч роботов-паразитов класса "моррт" запущены в дело. Уже начали поступать доклады. Естественно, сигналы сконцентрированы на известных центрах населения - имперских, республиканских, независимых. Есть сигналы от неизвестных поселений, а также тех, которые считались брошенными или разрушенными. Как только получим подтверждение, сможем отправиться на поиски.
- Хорошо. Держите меня в курсе ваших любопытных маленьких операций.
- Как всегда, мои господин.
Зсинж не без грации, удивительной для человека подобных размеров, но довольно часто присущей толстякам, кивнул адмиралу, и его изображение растаяло в воздухе.
Тригит вздохнул. Иметь дело с Зсинжем было легче, чем с Исанне Исард, бывшей главой имперской разведки, ныне покойной, спасибо Разбойному эскадрону. В отличие от Снежной королевы Зсинж допускал в других неосмотрительность и прощал им потери - и никогда не убивал своих людей из прихоти. Но желание военачальника быть в курсе любых мелочей, держать руку на пульсе, знать каждую деталь планов и намерений несколько утомляло.
Ах да. Пока Зсниж сохраняет холодную голову и исправно снабжает "Неуязвимый" топливом, боеприпасами, провиантом и информацией, Тригит останется с ним. Так гораздо лучше, чем самому по себе, в одиночестве.
По крайней мере, до тех пор, пока адмирал не накопит столько сил, чтобы сравняться с Зсинжем.
***
- Есть еще кто?
Йансон уставился на хронометр.
- Уже поздно. Но осталось еще два кандидата.
- На сегодня или вообще?
- Вообще. Ты эксплуататор, тебе только за рабами надзирать, они бы у тебя по струнке ходили и боялись икнуть лишний раз. Ты даже Палпатина заставишь побледнеть, но зато ты так успешно распугал кандидатов, что первый этап можно считать завершенным, - Йансон сунул нос в деку. - Следующим номером нашей программы - Воорт саБинринг, гаморреанец.
- Очень смешно. Один раз ты меня поймал., признаю, но дважды шутка не работает, УЭС.
- Он - гаморреанец, зуб даю.
Антиллес подозрительно воззрился на адъютанта. Если бы Йансон предлагал ему телохранителя, Ведж согласился бы не раздумывая (разве что: "зачем ему телохранитель?"). Но ни один житель Гаморры в жизни не интересовался техникой.
- Невозможно научить гаморреанца летать. Тем более на истребителе. У них гормональный дисбаланс, поэтому они…
- Ты очень начитанный, но он все равно гаморреанец.
- Слушай, я устал, я спать хочу…
- Он - гаморреанец.
- Ладно, поддержим шутку. Пусть войдет.
Йансон забубнил в комлинк. Спустя минуту дверь открылась и втиснулась рослая - метр девяносто - сияющая от восторга гора мышц в летном комбинезоне. От сочетания оранжевой униформы и буро-зеленой бородавчатой шкуры Антиллеса затошнило. Кандидат браво отсалютовал, чуть было не проломив стену локтем.
Йансон заискивающе улыбнулся.
- Йюб-йюб, коммандер!
***
Хрюканье пополам с повизгиванием резало кореллианское ухо. Следом раздавался механический голос, исходящий из импланта-переводчика в горле.
- Никак нет, коммандер, я не жил среди своих сородичей с самого детства. Ведж откашлялся.
- Понимаете, для меня все это в новинку. Но мне любопытно, как вы… как вам удалось, н-ну, преодолеть биологию вашего вида?
Хр-рр… уик… уи… хр-р-р…
- Никак. Изменения были произведены без моего вмешательства и желания. В биомедицинской лаборатории "Бинринг".
- Знакомое название. Они производили пищевые продукты для армии. Питательная паста жуткого зеленого цвета и мерзкого вкуса, она еще никак усваиваться не желает. Если штурмовиков кормят только ею, понятно, почему у них такой дурной характер.
Гаморреанец кивнул. Неустойчивый табурет под ним жалобно заскрипел.
- А еще они создавали животных, приспособленных к различным экстремальным условиям для колонистов. И производили другие, менее безопасные эксперименты. Я - один из них. Империя хотела использовать представителей моего вида для шпионажа, а для этого нас надо было научить человеческим методам самоконтроля. В мою биохимию были введены кое-какие коррективы. Теперь я могу достаточно долго по человеческим стандартам сосредоточить внимание на каком-то предмете или теме. Математические способности подтверждены как гениальные. Я не теряю контроль над своим темпераментом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58