Она смолкла и, тяжело задышав, закрыла глаза. Открыв их, она продолжила:
— Да потому, что Стрезличку что-то известно, что-то, что он носит внутри себя, подобно лишнему органу. А я ощущаю это знание всего лишь в двух слоях кожи от собственного нутра. И все потому, что мы трахались с ним почти каждый день 10 тех пор, как мне исполнилось 13.
Леггер посмотрел на темные очертания холмов на той стороне дороги, простиравшейся насколько видел глаз: они постепенно сливались с ночью.
Ее голос вновь вернул его к реальности, на край давно высохшего бассейна.
— Сойдет?! Ну как, достаточна ли для тебя такая связь?
Он кивнул.
— И что ж это такое? — спросил он, — что известно Стрезличку?
— А он со мной никогда не откровенничал. Он никогда даже не говорил мне, что ему вообще что-то известно. Но были моменты, когда он засыпал или пытался окончательно раствориться в моем теле. И порой, когда он особенно крепко ко мне прижимался, я почти чувствовала, как «это» проступает сквозь его кожу. — Ее пальцы вцепились в проржавевшую сетку изгороди. - Но это было... словно что-то пыталось выбраться из его тела...
«Хорошо, хорошо, — подумал про себя Леггер. — Ее слова по-прежнему для меня ничего не значат. Ничего, что бы я мог видеть или осязать. Конкретная уверенность, которой еще пару минут тому назад он обладал, рухнула, оставив после себя уже давно знакомую пустоту. Мир вновь оказался непостижимым и замкнутым в себе, словно мраморный куб на моей могиле... И на какое-то мгновение мне просто показалось, что я на ощупь* могу разобрать буквы, слова, высеченные на нем».
— Ой, что это? — спросила Рэйчел, и в голосе ее прозвучало неподдельное детское любопытство.
— Где? — Леггер нагнулся к бассейну, пытаясь разглядеть, куда указывает смутно видневшаяс темноте рука девушки.
— Да вот, - еще раз махнула рукой Рэйчел. Наконец в противоположном углу бассейна
Леггер различил небольшое пятно, куда более темное, чем неосвещенное забетонированное дно.
— Это мусор, — промолвил он. — Сама понимаешь, наверняка какая-нибудь дрянь.
— Да нет, — она покачала головой. — Это нечто другое.
Странно, но в бассейн вели ступеньки. Леггер постоял на краю и, ухватившись за бортик, спрыгнул вниз. Его глаза теперь были на одном уровне с коленками Рэйчел.
— Спасибо, - промолвила она, когда он посмотрел на нее снизу вверх. Присыпанное песком кафельное дно, оказывается, было с наклоном и, поскользнувшись, Леггер проехался до глубокого конца бассейна.
Там некоторое время он лежал, растянувшись на песке и созерцая ночное небо. Отсюда звезды над головой образовывали аккуратный прямоугольник, ограниченный краями бассейна.
«Они словно похоронный оркестр... в черном», — подумал Леггер.
Он встал, отряхивая с одежды песок. Все еще непонятный объект находился всего лишь в нескольких шагах от него. Леггер подошел к нему, нагнулся и взял на руки.
«Теперь понятно, что это», — подумал Леггер, не ощущая веса этих жалких останков. До мелкого края бассейна ему удалось добраться, не поскользнувшись. Рэйчел склонилась над ним, молча за ним наблюдая.
— Вот, - сказал Леггер, протягивая ей неподвижную, высушенную солнцем кошку. Рэйчел подалась вперед, без всякого отвращения разглядывая трупик животного. Она коснулась его рукой, И при этом Леггер услышал гулкий стук, словно мертвое животное было небольшим, пустым внутри барабаном.
— На ощупь кожаная, — проговорила Рэйчел. Несколько черных шерстинок прилипло к ее пальцам. — Она уже очень давно умерла и успела мумифицироваться .
Кошка лежала, свернувшись калачиком, хвост и лапы — к голове.
«Хорошо, что глаза у нее закрыты», — подумал Леггер. Ряды крохотных зубов были хорошо различимы под истончившейся кожей.
— Уже очень давно, - изрекла Рэйчел. Она выпрямилась с таким видом, как будто кошка ее уже более не интересовала. — Я пыталась заставить ее шевелиться... да что-то ничего не получается. Она уже стала вещью неодухотворенной, словно кусок грязи.
«Верно», — подумал про себя Леггер. Он стоял посреди зияющего сухого пространства и глазел на покоящийся в его руках предмет, изогнувшийся в своем вечном сне подобно сухой ветке...
«Вот в чем прелесть пустыни, — сказал он сам себе. - Она же все что угодно засушит. А потом только ходи да собирай... бесстрастных и не стремящихся убежать».
Видение! Он увидел незнакомый автомобиль на запруженной автостраде, битком набитый семейством и пожитками. И все они спасались от Страха, направляясь на восток, вслед за остальными. У них что, вискас-коктейль кончился? А может, они просто устали и их стало раздражать обезумевшее от страха, постоянно мяукающее животное? И вот отец семейства подруливает к обочине, а потом швыряет кошку в недавно осушенный бассейн всеми покинутого мотеля. Кошка пытается выкарабкаться по гладким кафельным стенкам, пока не обессиливает вконец, а потом ложится в самом глубоком конце и засыпает. «Да, - Леггер зажмурился. — Да. Но ведь кошка могла запросто выпрыгнуть с более мелкой стороны бассейна и выбраться по ступенькам... Значит, она просто поняла, что это не решит ее проблем, и смирилась со своей участью».
— Если кошка может так высоко прыгать, — сказал вслух Леггер. — Сколь быстро тогда убегали люди?
— Что? — донесся голос Рэйчел из нависшей над ним тьмы. - О чем это ты там?
— Да так, ни о чем.
«Остался лишь один собеседник, — подумал Леггер. — Но для столь пустого места и это сойдет».
Леггер знал, что где-то позади сверкающая капелька металла ждет своего часа, чтобы вновь найти его и зачитать приговор.
— Эй, Рэйчел, а где Леггер?
Он посмотрел наверх и увидел стоявших рядом с Рэйчел Энн и Дорца. Темные силуэты на фоне звездного неба. Леггер даже не слышал, как они подошли к бассейну.
— Да вот он я, — тихонько промолвил он. Безликий контур с голосом Дорца наклонил голову.
— Что это там такое у тебя?
— Дохлая кошка.
— Бог мой, да вы просто какие-то мрачные извращенцы, — Дорц нагнулся и, подхватив высохшую тушку из рук Леггера, раскрутил ее за хвост и швырнул куда-то во тьму. То, с каким звуком кошка приземлилась на одну из дюн, более всего напоминало вздох.
— А теперь выбирайся оттуда.
Леггер подтянулся и, перемахнув через край бассейна, встал как раз напротив Дорца. Тот стоял в обнимку с Энн, держа руку на ее талии. Даже в темноте Леггер мог с точностью определить, что они только что трахались, даже их одежда излучала некое посткоитальное электричество. «На кровати, — подумал Леггер. — В маленькой комнатке позади конторки в офисе этого мотеля. — Это настоящий класс», — сказал он мысленно сам себе без малейшего сарказма.
Дорц благодушно осклабился, его зубы почти что светились в темноте.
— Ну что, банда, долгий у нас сегодня выдался денек? — Дорц и Энн повернули к мотелю. Кружок света танцевал на земле впереди них, когда он включил фонарик. — Время соснуть, так что дави на массу. Завтра нас ждет такое!
— Отлично, - процедил Леггер. - Я всегда мечтал умереть в постели.
— А? Не... об этом можешь не волноваться, — рассмеялся Дорц. — Эта пуля ночью не летает... У нее, видишь ли, очень большой срок автоподзарядки. Так что спеши воспользоваться предоставившимся тебе моментом. Ха-ха-ха-ха.
— Ха-ха, — эхом отозвался Леггер. — Как знаешь.
Вместе с Рэйчел они последовали за шествовавшей впереди парочкой. Девушка подошла к нему поближе и коснулась его руки. Он посмотрел ей в глаза, но лицо ее было обращено к какой-то далекой точке, таявшей во тьме.
ГЛАВА 9
В постели, пропахшей пылью и временем, Дорц прижал ее к себе. Энн положила свою голову к нему на грудь и теперь при каждом выдохе поднималась на дюйм. Глаза ее были закрыты, но он знал, что она не спит. Уже прошло несколько часов, в течение которых он всматривался сквозь ночную тьму в потолок комнаты этого уже давно покинутого всеми мотеля, зная, что ее невысказанные вслух мысли движутся параллельно с его размышлениями. «Это потому, что мы так близки — вот ведь в чем дело. После всего того, что с нами произошло... В конце-кон-цов, дошло до этого».
Энн повернулась, гладкая щека скользнула по коже его груди. Глаза ее открылись с легкостью, — нет, то было отнюдь не тревожное пробуждение — и она посмотрела на него.
— Ты должен постараться хоть немного поспать.
— Да... да. — ответил он, одной рукой лаская ее волосы. — Ты тоже... Завтра нас ждет великий день: все Рождества зараз.
Улыбка.
— Не совсем.
Теперь уже без улыбки.
— Это же разные вещи.
— Ну...
«Впрочем, а что я об этом знаю? Единственные рождественские вечера, которые я помню, — из прошлого».
— Ты понимаешь... — его ладонь оторвалась о ее волос и махнула куда-то вдаль. - Когда мы были детьми... в том месте...
По какой-то причине он не хотел сейчас произносить этих слов, названия этого места. Она сама его назвала:
— «Уродский Рай».
— Эта помойка... бог мой... что за дыра... Проклятые богом армейские бараки на холмах. Какой-то древний скаутский лагерь, который этот дешевый сукин сын... — еще одно непроизнесенное вслух имя. — Что-то, что он снял всего лишь за два цента. А потом уж набил туда целое войско свихнувшихся деток.
— Ну, там вовсе и не так уж плохо было... по крайней мере, мы не голодали.
— Велико дело! Да это все потому, что эти его ребятки в белых халатах сказали ему, что когда мы голодные, то не в состоянии сконцентрироваться и не способны потому проделывать никаких фокусов...
Энн вздохнула.
— Постарайся не думать об этом, если это и впрямь так тебя беспокоит.
Дорц вздохнул.
— Я не знаю...
И уставился в потолок, словно ища там ответа...
«Господи... И почему ж это все вспоминается именно сейчас? По правде сказать - я не знаю. Быть может от того, что мы сейчас настолько близки к концу... к концу определенного этапа в нашей жизни... и тому, что нас там ждет. А потому и
противоположный конец этого пути — начало — само собой возвращается. Петля Памяти».
«Так вот где все начиналось, — подумал Дорц. — Не в Лос-Анджелесе, не лично для меня. А там, на холмах, у черта на куличках, в старом добром «Уродском Раю». И потом подряд до того самого места, где мы находимся сейчас. Вот она, линия нашего'пути. Как долго они шли... Но ведь Стрез-личку понадобилось куда больше времени».
Острая боль пронзила мозг Дорца. Думать о папочке Чарли... все эти годы ждать... чего-то... самого важного... ради чего он готов пойти на все...
— Эй! — он приподнялся на локте, подняв тем самым голову Энн. — Послушай, а ты помнишь тот кружевной прикид Санта-Клауса? Господи! В котором обычно появлялся Стрезличек?
При этом воспоминании он не выдержал и истерически рассмеялся.
— Помнишь его самый крутой рождественский номер? Как обычно, он прилетал на своем вертолете с ежемесячным инспекционным визитом. Только на сей раз в этом идиотском красном костюме и с мешком подарков через плечо.
Дорц сейчас без труда мог вызвать в памяти это воспоминание: этакий дурацкий персонаж, вылезающий из вертолета, а затем ковыляющий по миниатюрной взлетной полосе к баракам, махая при этом рукой, облаченной в черную перчатку. Смех да и только.
— Но слушай, ведь у него была борода, — заметила Энн. - Может, она и натолкнула его на мысль устроить весь этот маскарад.
— Да, но я тогда еще не думал, что мысль эта была чрезвычайно глупой. Я был еще совсем ребенком.
Дорц почесал подбородок.
— Единственное, что мне во всем этом грустном фарсе нравилось, так это то, что по этому случаю устраивался выходной. Бригада лаборантов выключала свои дурацкие машины и откладывала до будней испытание на нас всевозможной наркоты. Так что все было о'кей! Целый день без того, чтоб тебе трахали мозги этими треклятыми карточками психологических тестов или подключали к голове электроды. И никаких тебе сношений с золотой фольгой внутри колоколов... Я всегда ненавидел все это дерьмо...
— Да потому, что у тебя ни хрена не получалось.
Ответ простой, но справедливый. Дорц фыркнул.
— Да ни у кого из нас это не получалось... Ну разве что у этой парочки, Бадди и Рэйчел. Они меня всегда до чертиков пугали; слава богу, я спал в совершенно отдельном «кубрике» и с ними непосредственно не общался. Господи! Что же за странное сборище мы собой представляли! — Он покачал головой, что-то припоминая. — Две дюжины детей, которых держат взаперти словно в каком-то идиотском варианте викторианского работного дома. С проводами, подключенными непосредственно ко лбу, уставившись на какую-нибудь иголку, погруженную в вакуум, мы изо всех сил пытались заставить ее пошевелиться. И все ради Стрезличка — папочки Чарли — и его странного поиска экстрасенсорики, призвавшей его когда-то. И ведь самого Стрезличка когда-то тоже нашел какой-то ненормальный. Нет, надо было поставить на нем точку.
— Ну, были ж и другие, кроме таких как он.
— Да, были... особенно та мексиканочка, которую привезли из Альбукерке; ну, ты ж помнишь, та, которая могла работать вместо сейсмографа до тех пор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27