Возможно,
у них иные масштабы времени, или же корабли с колонизационными автоматами
рассылаются по Галактике в таких количествах, что неудача на одной из
планет ничего не значит. Так или иначе, люди постепенно исполняют свое
предназначение. Они расселились по всей Земле, создали промышленную и
коммуникационную инфраструктуру, устанавливают контроль над природой...
- Разрушая при этом экологию, - заметил Питер.
- Возможно, это результат первичного сбоя в программе. А может быть,
иксиане намеренно подавляют биосферу колонизуемых планет, чтобы без помех
насадить там свою собственную. Теперь остается выполнить последние два
этапа. Цивилизовав планету, биоавтоматы должны отправить иксианам
сообщение о том, что все готово к их прибытию. Да, друзья мои. Все усилия
человечества по установлению контакта с инопланетным разумом - ничто иное,
как попытки исполнить предпоследнюю фазу программы.
- Но сигналы в космос уже посылались! - воскликнул я. - Значит,
иксиане уже знают...
- Пока нет. Обычная радиосвязь не годится для межзвездных расстояний.
Разумеется, принцип сверхсветовой связи содержится в данных программы,
просто из-за того сбоя никто пока не получал к нему доступ.
- Но ты его знаешь? - я все еще не мог понять, не разыгрывает ли нас
Мак-Райден.
- Знаю, как и многое другое, - кивнул он.
- Ты говоришь, сигнал - это предпоследняя фаза, - сказал Джеф, и я
заметил, что он не на шутку взволнован. - Какова же последняя?
- Это же очевидно, - Мак-Райдена, казалось, раздражала подобная
недогадливость. - Исполнив свое предназначение, непосредственно перед
прибытием истинных хозяев планеты биоавтоматы должны самоуничтожиться.
Собственно, и в этом направлении человечество работает давно и
плодотворно. Правда, из-за того пресловутого сбоя до сих пор методы
уничтожения были варварскими и неприемлемыми, ибо уничтожали не только
людей, но и созданную ими для иксиан инфраструктуру. Нейтронная бомба была
хорошим достижением, но ее создатели лишь слегка соприкоснулись с данными
этой части программы. Есть более эффективный способ, предусматривающий к
тому же утилизацию органической массы - останков биоавтоматов.
- Грегори, - сказал Джеф, - если это шутка, то, по-моему, пора
остановиться. Признайся, что ты просто пересказал нам какой-то
фантастический рассказ.
- Я не читаю фантастику, и вам это известно, - ответил он. - Если
процедуру активации проделать и с вашими мозгами, вы будете знать то же,
что и я.
- И что ты теперь собираешься делать? - спросил Пит.
- Разве у меня есть выбор? Я должен исполнять свое предназначение. В
первую очередь - разослать необходимую информацию специалистам в
соответствующих областях, дабы покончить с задержками. Фаза уничтожения
уже наступила. Недаром активация уничтожает сексуальное влечение - в
следующем поколении людей уже нет нужды.
- Но, Грегори! - воскликнул я. - Неужели ты хочешь способствовать
уничтожению человечества? Ты же человек!
- Я - биоавтомат, - ответил он, - как и все вы. Свобода выбора -
всего лишь результат сбоя в программе, который устраняется после
активации.
Мы все еще не знали, шутит он или говорит серьезно. У Питера, однако,
зародилось подозрение, что эксперимент Мак-Райдена мог сыграть злую шутку
с его психикой.
- Грегори, - сказал он, - по-моему, ты переутомился. Почему бы тебе
на всякий случай не поговорить с врачом? Напряженная работа, знаешь ли...
- Ты собираешься мне помешать? - усмехнулся он, вставая. Пит
попытался подать нам знак, чтобы мы были наготове, если он начнет буянить.
- Вы все хотите меня остановить? Мне очень жаль, - сказал Мак-Райден
и по очереди оглядел всех нас. - Я действительно сожалею, что должен это
сделать. Прощайте.
С этими словами он выхватил пистолет и выстрелил в Джефа, сидевшего
по правую руку от него. Тот рухнул навзничь вместе со стулом, а пистолет
уже смотрел через стол на Питера. Хиггинс вскочил, но недостаточно
проворно, и выстрел бросил его на пол. Я не стал дожидаться, пока настанет
моя очередь, и бросился на Мак-Райдена, пытаясь вырвать пистолет. Между
нами завязалась борьба. Мы оба устояли на ногах и теперь двигались по
комнате, стараясь завладеть оружием или повалить друг друга. Меня поразило
лицо Мак-Райдена: оно было совершенно спокойным. Наконец после моей
подножки мы потеряли равновесие, и я фактически разбил его телом окно.
Осколки вонзились в его спину и шею; я почувствовал, как они с хрустом
входят в его плоть. Сам я лишь чудом не поранился. Кровь хлынула на белую
рубашку Мак-Райдена; прежде чем умереть, он произнес одно-единственное
слово: "бесполезно". Несколько секунд я приходил в себя, затем пошел к
телефону и вызвал "скорую" и полицию.
Джеф был уже мертв, когда они приехали; Питер умер по дороге в
больницу, успев подтвердить полицейским, что виновником бойни был
Мак-Райден, чем избавил меня от больших проблем. Ни полиции, ни газетчикам
я ничего тогда не рассказал об эксперименте Мак-Райдена. Его ассистент,
однако, подтвердил журналистам, что эксперимент был, и носил именно такой
характер, как описано выше. Впоследствии руководство института опровергло
эту информацию. Следствие пришло к выводу, что трагедия явилась
результатом внезапной психической болезни Мак-Райдена. Кому следует
верить, я не знаю. Как я уже говорил, я ничего не смыслю в
нейрофизиологии.
Таковы известные мне факты. Переходя к слухам, можно отметить
информацию, просочившуюся в одну из газет: будто бы за два дня до трагедии
адвокат Мак-Райдена получил от него несколько внушительных пакетов с
указанием отправить их по адресам, если с Мак-Райденом что-нибудь
случится. Пакеты были адресованы крупнейшим физикам и биологам, а один из
них - в Министерство обороны. Разумеется, ни адвокат, ни потенциальные
адресаты не подтвердили эти сведения.

1 2