Но тут сверху раздался голос: "Не стреляйте!"
- Точно,- подтвердил худощавый.- Мы прямо рты разинули. Тедди решил, что это кто-то шутки шутит, да куда там.
- Я даже спросил, кто из них дурачится, но сверху снова закричали: "Бросьте веревку!"
- По веревке, значит,- захихикал худощавый.- Прямо с неба в каменоломню Донвал!
- Тогда я не на шутку перетрусил,- продолжал каменотес свой рассказ.- В жизни не встречал святых и не верил, что они еще бродят по Вайомингу, но когда тебе кричат с неба - это уж слишком. Если бы все это было поближе к скалам, я бы решил, что кричит кто-нибудь из спортсменов, которые лазают по горам, а так меня прямо в дрожь бросило.
- А он у нас и черта не боится,- сказал худощавый.- Тедди остается здесь на ночь один и без оружия, и никто не осмеливается подойти.
- Верно,- с подкупающей простотой согласился рассказчик.- Но тогда я не знал, что и думать, а тот опять свое: "Помогите,- кричит,- я испытываю аппарат, а он потерял управление". Ну если так, думаю, тогда дело другое, и сердце у меня сразу встало на свое место. Откашлялся я, чтобы прочистить горло, и закричал: "Спуститесь пониже, мистер". "Не могу",- отвечает он. "Тогда обождите немного, пока рассеется туман". "И ждать не могу,- отвечает.Аппарат меня больше не слушается". "Что же нам делать?"- спрашиваю я. "Накиньте,- говорит,- на меня лассо". Представляете, мистер, каково это набросить лассо на какое-то облако.
- То покажется, то спрячется,- добавил худощавый.
- Потом вышло солнце,- продолжал рассказчик,- и мы увидели, что вот этот мистер лежит на чем-то круглом и порхает, точно пушинка над дымящей трубой. Кто-то подал мне лассо, и после нескольких попыток я его поймал. "Тяните вниз!" - кричит ваш дружок, и мы стали тянуть, но ничего не вышло. Тогда он обвязал веревкой аппарат и себя и сказал, чтобы мы ни в коем случае его не отпускали. Аппарат, мол, может вырваться и улететь, поэтому нам лучше сесть на коней, чтобы не упустить его. Ну, ребята скоренько привели коней...
- Нет, сначала мы вчетвером попытались стащить его вниз,- поправил худощавый.- Взялись все разом, а остальные куда плотнее меня. Вместе мы тянем не меньше трехсот килограммов, но как мы ни старались, аппарат ни с места.
- Верно,- согласился русоголовый,- не меньше трехсот, а аппарат хоть бы что. Только мы вскочили на коней, как веревка рванулась и потянула нас за собой. Остальное вы сами видели. А теперь скажите, что это за аппарат? Ракета?
- Да... Нечто вроде, но только пробный экземпляр,- протянул я.- Испытания еще не закончены.
- А это что за воронки?- поинтересовался русый парень, показывая на антенну.- Может, какое-нибудь оружие? Уж не занялись ли вы здесь военными опытами?
- Ничего похожего!- энергично запротестовал я.- Шеф объяснит вам, как действует эта чертовщина. Кстати, он, кажется, уже пришел в себя.
Хайпорн со стоном потянулся и, шатаясь, встал на ноги. Одна штанина у него была разорвана до колена, рукав пиджака куда-то исчез. Но даже в таком растерзанном виде геолог выглядел весьма энергичным молодым человеком, готовым немедленно приняться за дело.
- Так ты здесь, мерзавец,- прохрипел он, поправляя очки,- здесь, проклятый!
Он обошел вокруг диска с такой осторожностью, словно это была мина, и присел поодаль.
- Я еще очень мало знаю о тебе,- пробормотал он.- Но все же кое-что знаю.
Геолог обернулся и подозвал меня к себе.
- Идите сюда, Гарроу, садитесь рядом со мной. Нет, нет, не здесь!
Не успел я разобраться в смысле последних слов, как диск вдруг подскочил и ринулся на Хайпорна.
- Ложись,- с тревогой закричал он, бросаясь на землю.- Ложись!
Я повалился на бок, успев заметить, что диск плавно опускается на землю. Люди, распластавшиеся на траве, как при бомбежке, медленно поднимались, втянув головы в плечи.
- Это его главная загадка. Или одна из загадок,- произнес геолог, потирая колено.- Я заметил это еще до того, как взял диск в руки и вдруг отправился в полет над долиной. Если вы припоминаете, Гарроу, несколько часов назад, когда мы нашли его, он лежал на четырехугольном обломке скалы на солнце. Мы подошли к нему, ощупали и отвернулись, а когда опять посмотрели на него, диска уже не было. Я думал, что он незаметно закатился под куст. Ничего подобного, он взлетел, как вот только что. И так как прыжки диска пропорциональны размерам затемненной поверхности, он поднялся тогда по крайней мере метров на пятьдесят, потому что я заслонил спиной примерно треть его поверхности. Теперь тени от вашей головы оказалось достаточно, чтобы он кинулся на меня. А когда я взял его в руки, то совсем закрыл одну из его сторон. Не понимаю, как мне удалось удержаться, когда он взмыл вверх. Возможно, свет упал на него откуда-то сбоку, и поэтому он не сразу набрал высоту. Но по мере того как я устраивался на нем поудобнее, он поднимался все выше и выше; Если бы у диска не было какой-то внутренней программированной настройки, я находился бы теперь где-нибудь километрах в восьми от Земли. Но неизвестный нам конструктор предусмотрел такую возможность и запретил ему подниматься выше ста метров над любым объектом. Я понял это, заметив, с какой точностью его траектория воспроизводит весь рельеф местности, над которой мы пролетали. Как только показалось солнце, мне удалось снизиться до пятидесяти метров, но потом, когда я потерял равновесие и снова обхватил диск руками, начался этот дьявольский галоп. Мистер Гарроу, перед нами величайшее чудо нашего века, а ведь это всего лишь одно из магических свойств диска.
Геолог пристально посмотрел на пористый камень. Цвет его бледнел, по поверхности расползались зеленоватые тени.
- Минерал-хамелеон. Поразительно!- хрипло проговорил Хайпорн.- Или я схожу с ума, или этот камень живой!
Столпившиеся вокруг люди, вытянув шеи, молча следили за происходящим у них на глазах превращением. Еще недавно красновато-коричневый, диск постепенно становился зеленым, сливаясь с окружающими кустами.
- Вы помните,- взволнованно сказал геолог,- сегодня утром он показался нам желтым. Я тогда подумал, что изменение оттенка вызвано отсветом зари. Но это было то же самое, что теперь. Диск меняет цвет в соответствии с окружающей средой. Значит, он прибегает к защитной окраске. Первый раз я увидел его на закате, и он покрылся тогда красноватым порошком или пленкой. Потом он стал желтым, а теперь - зеленым. Попытаемся сделать его голубым.
С этими словами Хайпорн стащил с себя рубашку, разостлал на земле и сдвинул диск на нее. По краям камня тотчас же появились голубые пятна, словно его посыпали голубым снегом. Потом пятна вытянулись, расползлись и покрыли весь камень.
- Потрясающе! - прошептал геолог.- Это превосходит все мои подозрения. А я-то, дурень, по оставленным следам принял его за циркон. С таким же успехом он мог быть алмазом, баритом, солью или серебром! Или ракушечником, или горелым деревом!
- Больше всего меня удивляет его способность подниматься в зависимости от площади затемненной поверхности,- сказал я.
- Почему?
- Потому что если это так, то ночью он должен летать где-то на невероятной высоте, а в солнечный день весить сотни килограмм. Но насколько я понял, днем он летает, а ночью отдыхает.
Хайпорн молча кусал губы. Потом беспомощно развел руками.
- В самом деле, Гарроу. Об этом я не подумал. Но все, что я сказал, верно. Я проверил это на собственной шкуре. Очевидно, мы познакомились только с частью этого явления. Вполне возможно, что здесь используются также инфракрасные тепловые лучи. Есть у кого-нибудь спички?
Люди молчали, не спуская глаз с ученого.
- Вы что, хотите поджечь его?- спросил русоволосый рассказчик.
- Нет, только слегка подогреть.
- Может, лучше сделать это в другом месте? Боюсь, не придется ли собирать наши кости. Какой только дьявол принес вас с этой чертовщиной на нашу голову!
- Но вы же меня знаете, Тедди! Мы же не раз встречались, когда я неделями лазил по этим горам. Я геолог и разыскиваю здесь полезные ископаемые.
- Все это мы знаем,- вмешался худощавый.- Но зачем вы воткнули наверху эти воронки, а теперь притащились сюда с этим каменным чудищем, которое кидается на людей? Может, это какой-нибудь снаряд!
- Как тебе не стыдно, Тедди,- с упреком сказал геолог, повернувшись к рассказчику.- Не к лицу вам, лучшим каменотесам Вайоминга, дрожать перед каким-то валуном. Ведь вы на своем веку раздробили сотни таких камней, подняли в воздух тысячи тонн породы. И тут перед вами всего только камень - кусок скалы. Разница в том, что его снабдили источником энергии и химическим механизмом мимикрии. Он совершенно безопасен. Я же не такой дурак, чтобы играть с огнем. А ну, у кого есть зажигалка?- бодро заключил он.
Тедди полез было в карман, но тут же раздумал.
- А может, мистер Хайпорн, вы нам объясните, для чего служит эта штуковина?
- Для чего она служит?- повторил геолог.- Это-то я и хочу узнать.
- Выходит, он не ваш?
- Нет.
- Откуда же он взялся?
Хайпорн растерянно посмотрел на меня, и я ответил на его взгляд глупой улыбкой.
- Откуда-то прилетел,- сказал геолог.- По-видимому, издалека...
- А зачем?
- Вот этого я не знаю,- отрезал Хайпорн.- Представления не имею! Ну, ладно, большое спасибо за то, что вы меня спасли, но если вы трусите, можете уходить. Мы остаемся здесь и попробуем разгадать секрет камня.
- Вот, возьмите,- резко сказал Тедди, протягивая Хайпорну зажигалку.Нагревайте. А вы отодвиньтесь подальше,- бросил он приятелям, с осуждением смотревшим на него.
- Молодец, Тедди,- обрадовался Хайпорн.- Ты настоящий мужчина. Минутку, теперь я его немного приподниму и подожгу под ним сухую траву.
Геолог взялся за край диска, поднатужился и изумленно повернулся ко мне.
- Прилип,- пробормотал он.- Прилип к скале.
Тедди схватился за камень с другой стороны. Общими усилиями им удалось немного приподнять голубоватый диск, но тот тут же упал обратно; геолог и Тедди с кряхтением выпрямились.
- Может быть, это из-за рубашки,- предположил я.- Может быть, голубой цвет вызывает увеличение тяжести. Попробуем окружить его желтым.
Хайпорн быстро собрал вокруг диска самые желтые ветки рододендрона и снова попытался сдвинуть камень с места, но по-прежнему без малейшего успеха.
- Нет, нет, не то!- раздраженно воскликнул он.- Мы идем ощупью, как слепые котята. Изменение цвета связано у него только с защитой и абсолютно не влияет на увеличение веса.
- Но ведь увеличение веса- тоже своего рода защита,- возразил я.
Геолог растерянно пожал плечами, но тут же его озарила какая-то мысль - он выхватил из рук сидевшего рядом каменотеса тяжелый молоток и слегка стукнул им по краю диска. Раздался треск, и в руках у Хайпорна осталась одна рукоятка, а сам молоток отлетел в сторону.
- Вы сломали мой инструмент,- недовольно сказал каменотес.
- Да я только коснулся камня,- вполголоса ответил Хайпорн.- Я был уверен, что он станет защищаться, но не ждал такой активности. Рукоятку перерезал какой-то высокочастотный разряд.
Геолог пощупал чистый блестящий срез рукоятки молотка и передал ее мне. Я понюхал ее. От нее исходил сильный запах озона.
- Срезанная ветка дуба пахла хвоей,- сказал Хайпорн, не спуская глаз с лежащего на рубашке камня.- Если бы я держал молоток как-нибудь иначе, то легко мог остаться без руки. Помогите мне отнести камень в палатку.
- Ну нет!- злобно возразил худощавый рабочий.- Проваливайте-ка отсюда, не то вызовем полицию. Где это видано, чтобы нормальный человек летал верхом на булыжнике?! А сам булыжник менял шкуру, как змея, и рубил дерево? Бьюсь об заклад, это или оружие, или какое-нибудь колдовство. Кто его знает, а вдруг вы сами превратитесь во что-нибудь и исчезнете? Может, вы вовсе и не Хайпорн! А?
- Не трусь,- смеясь, сказал геолог успокоительным тоном.- Ты, я вижу, совсем оробел.
- И нечего тут смеяться. Вы будете швырять нам на голову скалы, а я должен терпеть и танцевать под вашу дудку? А ну, сматывайте манатки!
- Хорошо,- сказал геолог с какой-то странной улыбкой.- Мы уйдем, но только в том случае, если вы перестанете дрожать от страха и среди вас найдется несколько мужчин, которые спустятся с нами в палатку и помогут завершить этот опыт. Тедди, ты не раз бродил со мной по горам и теперь, конечно, не откажешься помочь нам?
- Ладно уж,- нерешительно сказал Тедди.
- Вот и прекрасно, тогда возьми еще двух-трех ребят и спускайтесь к палатке. Ну, мистер Гарроу, теперь вам будет о чем писать. Я считаю до трех. При счете "три" цепляйтесь за диск. Раз, два, три...
Я изо всех сил уцепился за диск и почувствовал, как он задрожал и закачался подо мной.
- Держитесь крепче,- крикнул Хайпорн. Я обхватил геолога за плечи, и в тот же миг камень взлетел вверх, как из пращи. Каменотесы разбежались во все стороны, прикрывая голову руками.
- Управляйте им,- приказал Хайпорн.- Гоните его к палатке.
Я решил, что геолог бредит, и не пошевельнулся.
- Выбросьте ноги влево,- крикнул он.- Вот так, а теперь не шевелитесь. Диск может летать, но управлять им мы должны сами.
1 2 3 4 5