В голове у капрала сейчас была лишь одна тяжелая мысль: "Еще один друг погиб…"
Шеппард схватил уроненный пулемет товарища и с яростным криком продолжил бой.
Но всем уже было ясно, что паука им не одолеть с таким вооружением. Посреди грохота бесполезной стрельбы вдруг раздался голос Криса:
– Шеппард! Уводи ребят! Я отвлеку его!
Капрал судорожно оглянулся и покачал головой.
– Нет, Крис! Мы выдержим!
– Это приказ, капрал! Уводи солдат!
И Крис, бросив замолчавший автомат и достав пистолет, замахал руками и закричал, наступая на наука:
– Эй, ты! Тварь безмозглая! А ну, иди сюда, у меня для тебя кое-что есть!
Шеппард все сейчас понимал, но от этого никому не было лучше. Он понимал, что Крис делает. Но Крис никогда не поймет того, что он не виновен в смерти Грегора. Но сейчас это было уже не важно.
Туша монстра отодвинулась от лестницы. Крис махал руками и манил ее куда-то вглубь подвала. Бросив последний взгляд туда, где был Крис, Шеппард приказал солдатам бежать к лестнице. Никто из них не заметил, как Крис последний раз вскрикнул и упал с переломанным позвоночником. Тварь, разбрызгивая кровь с мощных челюстей, обернулась на остальных, живых солдат, но было поздно – люк в потолке подвала уже захлопнулся с той стороны…
…Трое унылых солдат в полном молчании брели по ангару. Сейчас слова были бы лишними. Сэм, который толком не знал Купера, но дружил с Джефом с десяти лет, сейчас думал лишь о том, что же станет с его жизнью без доброго, надежного друга. Он думал о том, как не сможет посмотреть в глаза его матери. Он думал о том, как не сможет больше переносить себя. Жить дальше, осознавая, что Джеф погиб, потому что он, Сэм, не смог защитить того, кто всегда был рядом с ним в трудную минуту.
Купер не понимал, зачем Крис это сделал с собой. Зачем? Ведь от новых смертей никому не стало лучше, и Грегора никак не вернуть. Купер, с криком в душе, но все-таки мог понять, что Грегор погиб, погиб как боец. Но эта бессмысленная насмешка судьбе, сведенные счеты с жизнью из чувства вины, ложного, но неотвратимого… И Купер не верил, что Крис – несгибаемый, "стальной", как его прозвали товарищи, Крис – решил, что жить бесполезно. Возможно, он в чем-то прав. Возможно, у всего есть свой конец. Но не такой…
Шеппард, капрал, который всегда наводил ужас на противника своими боевыми навыками и стальными нервами; человек, который плакал лишь раз в жизни – в день смерти своего отца – теперь он был на грани. Он готов был разрыдаться, стрелять в небо, в надежде попасть в столь несправедливого Господа. Он готов был топтать, рвать зубами эту землю за то, что она могла спокойно сносить смерть людей. Он хотел броситься вниз с первой же скалы и разбиться в пыль – из-за того, что он ничего, ничего не может изменить…
Но все трое понимали, что смерть – не выход. И, скорее всего, от себя не уйдешь, и после смерти – тоже. Никто из них не имел права на ошибку. Своей смертью жизнь им подарили их друзья. И для них это был самый ценный на целом свете подарок, который они не имели права уничтожать.
…
…Трое хмурых десантников вышли, опасливо оглядываясь, на дамбу, пересекающую реку. Солдаты не успели ничего понять, как разглядели на дамбе, в ста метрах от себя огромное существо. Это было в три раза больше, чем все, которых они видели до этого. Синяя переливающаяся броня, огромный красный глаз – монстр напоминал сильно растолсевшего и выросшего на три метра вртигонта. Шеппард машинально отметил принадлежность твари к расе Ворт – из ее мощной груди росла тртья, атрофированная рука. Сразу же вспомнились слова доктора Бэкмана: "Все представители расы Ворт с третьей рукой на груди – носители интеллекта"
Это существо билось в бессильной злобе. Шеппард не знал, как, но кому-то удалось поймать этого зверя. Существо удерживалось на месте четырьмя толстенными тросами, прикованными с одних концов к телу этой твари, а с других – к бетону дамбы. Тварь не была одна – в нее лихо палили из автоматов двое морпехов из отдаленного конца дамбы. Монстр не оставался в долгу и пытался поджарить их пламенем, которое вырывалось из его лап. Ее атаки оставались бесплодными – солдаты держали безопасное расстояние.
– Это же наши! – крикнул Сэм. – Быстрее к ним!
– Эта тварь тебя зажарит, как только ты к ней подойдешь! – крикнул Купер – У меня идея получше!
Он указал на небольшой ящичек с рычагом в нескольких шагах от него. Он ящичка тянулся длинный кабель, который уходил под самого монстра, к каким-то красным коробкам.
– Молодец! – крикнул Шеппард, уже спешащий к ящичку.
Один поворот ручки, оглушительный взрыв – и тварь упокоилась навеки, лопнув, словно воздушный шарик. Когда рассеялся режущий глаза дым, Шеппард, Сэм и Купер увидели, что тем двоим морпехам не повезло. Они стояли слишком близко к твари, и их скосил взрывная волна. Обоих отбросило к массивной железной двери к конце дамбы.
Солдаты уныло прошли по дамбе к двери, стараясь не угодить в большой разлом в бетоне, который образовался после взрыва. После проверки панели открытия двери было установлено – заперто. Морпехи начали прохаживаться взад-вперед, думая, что делать дальше.
– А что в той башенке? – просил Сэм, указывая на небольшую башню, торчащую из воды.
– Ну уж точно не выход! – съязвил Шеппард.
– Черт, – пробормотал Сэм, – Мне показалось, что я там видел какого-то типа с кейсом…
– Эй, вы, – позвал Купер неожиданно бодрым голосом, – Хватит болтать.
Он стоял у большой трубы, торчавшей из разлома в дамбе.
– Оттуда идет ветер. – указал он на трубу – Труба выходит где-то на воздухе! – И он, не дожидаясь ответа, прыгнул в трубу.
Шеппард вздохнул и призвал Сэма поторопиться…
Путь продолжался уже очень долго. И хотя труба и расширилась так, что в ней уже можно было идти, не пригибаясь, от этого легче не становилось никому. Мрачное настроение дополняли терпкое зловоние и мрак, который едва могли прорезать лучи их фонариков. И все же, после часа пути в темноту решено было сделать привал.
Первым делом солдаты, не сговариваясь, удовлетворили свои естественные потребности и лишь затем, облегченно вздохнув, разлеглись в более или менее чистом месте трубы. Фонарики потушили, решив экономить электроэнергию, так что все вокруг окутала слепая тьма.
– Да, вот то, что мне нужно, – со вкусом сказал Купер, – Просто лечь, расслабиться и ни о чем не думать! Хорошо-то как…
Шеппард хихикнул. Было в словах его товарища что-то комичное, особенно в такой обстановке. Но все же атмосфера напряженности слегка разрядилась.
– Это еще не все! – пробурчал Сэм, – Вот бы еще и пожрать…
– Может, еще попросишь сюда горячую ванну и девушку впридачу? – усмехнулся Шеппард.
Внезапно откуда-то из темноты, где сидел Купер, послышалась какая-то возня, и затем голос Купера спросил:
– А вы, парни, что, есть хотите?
И тут же на колени Шеппарду упали два мягких свертка и холодный металлический цилиндр. По звуку было слышно, что Сэм тоже что-то поймал. После короткого молчания Шеппард наконец спросил:
– И что это?
– А это так, просто, – голос Купера звучал совсем непринужденно, – У тебя – немного сухарей, чизбургер и банка колы. А у Сэма – фляжка пива и упаковка пирожков быстрого приготовления.
Назвать следующие мгновения немой сценой – значило бы не сказать совсем ничего. Если бы здесь было светло, выражение лиц Сэма и Шеппарда сказали бы Куперу куда больше.
– Где ты ЭТО взял?!…
– А, не берите в голову… У каждого из нас – Криса, Грегора и у меня была с собой какая-то еда. Мы все сложили ко мне рюкзак – чтобы, так сказать, сохранил.
Шеппард уже ощупывал свертки и с наслаждением вдыхал исходящий от них аромат.
– Вот это да! Нет, это просто невероятно… – Сэм, похоже, был очень тронут заботой Купера.
– Погоди, а у тебя что? – спросил Шеппард, уже разворачивая пакет с сухарями.
– Да так… Вы ешьте давайте! – отмахнулся Купер.
Шеппард остановился.
– Э, нет, в героев нам играть сейчас меньше всего надо. Бери чизбургер, колу я тебе оставлю полбаночки. – и Шеппард наугад бросил пакет с чизбургером в темноту.
Пакет, похоже, достиг цели.
– Да, пирожков тут еще на пятерых хватит! – спохватился Сэм.
– Эй, вы меня не так поняли… – попытался отказываться Купер, – Мы с ребятами ели совсем недавно, прямо перед приходом Шеппарда. Честное слово!
– Вот заладил! – с притворной злостью сказал Шеппард. – Ешь, ты нам сытый и здоровый нужен.
Послышался звук разворачиваемого пакета и разочарованный голос Купера:
– Ну вот, ты говоришь совсем как моя… Вот черт… – последние слова прозвучали совсем тихо.
– Что такое? – поинтересовался уже жующий Сэм.
– Ох, ребятки, а ведь у меня из головы совсем как-то вылетело, – почти жалобно сказал Купер. – Меня же на Большой земле невеста дожидается…
– Опа! – не удержался Шеппард и тут же заставил себя замолчать.
Но Сэм, понимая, что сейчас чувствует Купер, решил увести его от дурных мыслей:
– Красивая? – спросил он.
– Ты даже не представляешь, насколько красивая… – протянул Купер, – А какие у нее глаза… Каждый мог бы о такой мечтать. Но она пришла ко мне. Когда Кэтрин начала крутиться с одним придурком и санчасти, я уже хотел было пойти на разборки, но потом махнул рукой: пусть, мол, хотя бы она будет счастлива. Но она сама вернулась. Черт возьми, вы даже не представляете себе…
Шеппард сочувственно покачал головой. Купер, забыв обо всем на свете, пустился в романтические воспоминания, и друзья сейчас его хорошо понимали. У каждого из них во внешнем мире остались близкие.
– А у тебя, Сэм, кто-нибудь есть? – неожиданно спросил Купер темноту.
После короткого молчания Сэм ответил:
– Была… Я был с ней целых шесть лет, а затем она забрала моего сына и машину, и укатила куда-то в Чикаго, к какому-то актеру, чтоб ему…
Шеппард удивленно оглянулся на голос.
– У тебя есть сын?
– Да… – тяжелый вздох, – Но эта жадная стерва все время настраивает его против меня. Он меня и за отца-то не считает…
Все помолчали под впечатлением услышанного. Но Сэм быстро переключил общие мысли:
– Ну, а как ты, Шеппард? Не может быть, чтобы ТАМ тебя никто не ждал, а?
Шеппард усмехнулся.
– Вот именно, что никого. Когда-то, очень давно, мы с Бэтти подумывали о свадьбе… Но это, как говорится, дела давно минувших дней.
– Все равно ты везунчик, капрал! – вздохнул Купер, – А с моей Кэтрин… Что же с ней будет, если я…
Шеппард решительно хлопнул ладонью по бедру и встал.
– А ты будь половчее, и невеста тебя дождется! – и он сунул в руки товарищу почти полную банку колы, – На свадьбу пригласи, не забудь!
-
Лицо Купера расплылось в широкой улыбке.
– Считай, что пригласительные уже у вас в кармане!
– А ты, Сэм, не вешай нос, – обратился Шеппард ко второму солдату, – У нас у всех троих еще все впереди.
– Да будет так, – одобрительно улыбнулся Сэм, – Ну что, друзья, пойдемте что ли?
"Посылка"
…Трое, отплевываясь, вылезли из ржавой трубы.
– И все-таки, несмотря на чудесный обед… Еще раз потащишь меня в канализацию, – сварливо проговорил Шеппард, обращаясь к Куперу, – И я тебя… короче, плохо тебе будет!
Настроение капрала было немного мрачным после беседы о тех, кого они оставили там, на свободе.
– Заткнись, а, капрал! Мы ведь вышли, так? – Купер выглядел повеселевшим. Остальные только завидовали его настроению.
Еще через десять минут блужданий по пескам, на которые их занесло, вдалеке показалось что-то, похожее на полигон.
– Кажется, снова складские ангары! – проговорил Шеппард, указывая туда. – Пошли, там вроде чисто.
Как только они приблизились к первому строению, ставшему недавно руинами, землю сотряс мощный толчок, и что-то загудело в воздухе. Солдаты подняли головы. Первым понял, что случилось, Сэм.
– В укрытие!
Солдаты разбежались за какие-то железные контейнеры, когда на то место, где они стояли, влетел тяжелый противопехотный снаряд.
– Черт, вот гад! – закричал Купер из своего укрытия – Вон он, на крыше! Из миномета бьет!
– Нам надо быстрее в ангар! – крикнул Шеппард. – У кого есть ключи от ворот?
Шутка не удалась, хотя каждый кисло улыбнулся. Шеппард первым сообразил, что делать.
– Сейчас этот миномет нам и поможет. Быстрее за мной! – и он кинулся к воротам в ангар.
Купер и Сэм, не раздумывая, бросились за ним. Морпехи привыкли доверять друг другу. По пути уклоняясь от артобстрела, они добрались до ворот.
– Чего мы стоим?! – первым не выдержал Сэм – Нас же сейчас снарядом по всей Аризоне разметает!
– Стоять! – только и прикрикнул на него Шеппард – Стой!
Он помедлил несколько секунд. Прогремел очередной выстрел.
– Вот теперь – деру! – крикнул Шеппард, и десантники кинулись прочь от ворот.
Расчет оказался верным – снаряд пробил ворота, открыв проход, в который и нырнули морпехи…
…Два часа прошло в упорных боях за жизнь среди служебных зданий комплекса, превращенных этой бойней в руины. Наконец, после всего этого трое измученных, мрачных, дрожащих от напряжения солдат спрыгнули из вентиляционной шахты на пол.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22