— Бой продолжается, — заметил Куай-Гон.
Выйдя за пределы кольца ангаров, джедаи наконец увидели источник ответного огня. Над ночной стороной Дорваллы, словно гигантское кольцо, завис другой грузовик Торговой Федерации. На его дефлекторных щитах распускались огненные цветы — следы попаданий кораблей «Невидимого фронта». Щиты пока держались, поглощая энергию.
— Подкрепление Торговой Федерации, — пробормотал Оби-Ван.
— Этот грузовик может усложнить нам задачу, — задумчиво проговорил Куай-Гон.
— Но на этот раз мы непременно возьмем Коула, — с энтузиазмом заявил Оби-Ван.
— Коул не так прост, Оби-Ван, и предвидел такой оборот. Он и шага не сделает без плана.
— Но, учитель, без кораблей огневой поддержки…
— Хватит гадать, — перебил его Куай-Гон. — Просто держись курса.

***
В тесных отсеках челнока террористов восемь бойцов Коула занимались каждый своим делом. Обязанности были строго распределены заранее.
— Внешние и внутренние люки задраены, капитан, — отрапортовал Бойни из своего угла у изогнутой приборной панели. — Все системы в норме.
— Приготовиться к переходу с репульсоров на фузионную тягу, — сказал Коул, поправляя ремни своего кресла.
— Подготовка к переходу пошла, — передала Релла.
— Передатчик включен, — доложил еще кто-то. — Настройка на приоритетную волну.
— Мы вышли в открытый космос, капитан. Преодолеваем тысячеметровый рубеж, считая от центросферы.
— Спокойнее, — сказал Коул, памятуя об определенной нехватке воздуха. — Будем держаться тише воды, ниже радара, пока не перейдем отметку в десять тысяч метров. Тогда уйдем в прыжок.
Релла взглянула на него с одобрением
— Хорошо задумано и выполнено безупречно…
— А главное, исключает возможность того, чтобы кто-то нас засек: до, во время или после, — закончил Бойни.
— Курс один-один-семь, нос грузовика, — сказал им Коул. — Ускоряемся к точке пять. Отключить фузионную тягу.
Он откинул спинку кресла и включил экран правого борта. «Нетопырка» и корабли поддержки сумели не подпустить «Владельца» ближе. Но в бою участвовали все звездные истребители Торговой Федерации. Пилоты «Невидимого фронта» изматывали их, а грузовые потоки, извергающиеся из ангаров «Дохода», сбивали с толку. Теперь вся проблема была в том, чтобы воссоединиться с «Нетопыркой» и оторваться на пару парсеков от «Владельца».
Релла наклонилась к Коулу и прошептала:
— Коул, если мы выживем, я прощу тебя за то, что ты согласился начать эту операцию.
Коул открыл было рот, чтобы ответить ей, но тут заговорил Бойни:
— Капитан, что-то необычное… Может, это случайность, но одна из грузовых капсул висит у нас на хвосте.
— Покажи, — сказал Коул, свирепо уставившись на экран.
— Прямо по центру. Та штуковина с узким соплом.
Коул немного подумал и приказал:
— Изменить курс на один-один-девять.
Релла занялась корректировкой курса. Бойни нервно хихикнул.
— Капсула меняет курс на один-один-девять.
— Может, что-то вроде гравитационного следа? — спросил другой боец, человек по имени Йалан.
— Гравитационный след? — насмешливо переспросила Релла. — Да что это за штука такая, луны Богдена тебя раздери?
— Это такая штука, которая заменяет нашему Йалану извилины, — пробормотал Бойни.
— Прекратите немедленно, все трое, — сказал Коул, задумчиво поглаживая бороду. — Просканировать эту капсулу мы можем?
— Можно попробовать. Коул тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
— Что ж, давайте поиграем с этим навязчивым булыжником. Направляемся обратно в рой грузовиков.

***
— Учитель, они нас сканируют, — сообщил Оби-Ван. — А еще они меняют курс.
— Рассчитывают затеряться среди грузовых капсул, — согласился Куай-Гон. — Пора подкинуть им новую головную боль. Активируй термальный детонатор, как только они отойдут от грузовика.

***
Челнок террористов немилосердно затрясло, когда он вошел в облако сброшенного груза, клубящегося в пространстве между двумя грузовиками-гигантами Торговой Федерации, и капсулы-соседи принялись задевать его бортами. Коул вцепился в подлокотники кресла.
— Так мы не слишком много выгадали, — проворчал Бойни, цепляясь пальцами-присосками за приборную панель.
— Коул, — рявкнула Релла, — если мы отсюда в темпе не уберемся, то точно сгинем под огнем истребителей.
Взгляд Коула был прикован к экрану над головой.
— Что делает та капсула?
— Аккуратно повторяет каждое наше движение.
Один из людей вполголоса выругался.
— Да что там такое, в этой штуке?
— Или кто? — добавил другой.
— Все не так просто, — покачал головой Коул. — Нутром чую…
Бойни покосился на него.
— Капитан, я ни разу в жизни не встречал никого, кто мог бы так пилотировать грузовую капсулу.
Коул принял решение и хлопнул по подлокотникам.
— Хватит терять время. Запустить маршевые фузионные двигатели!
Бойни вдруг чуть не выпрыгнул из кресла, врезался макушкой в низкий потолок, потерял дар внятной речи и принялся размахивать руками, как сумасшедший, мычать и тыкать в один из индикаторов панели?
— Бойни! — заорал Коул, пытаясь привести родианца в чувство. — Говори толком!
Бойни резко повернулся к нему, уставился черными глазками, словно не очень-то веря в происходящее, и сообщил:
— Капитан, у нас на реакторе термальный детонатор!
Коул воззрился на него не менее недоверчиво.
— И сколько до взрыва?
— Пять минут, отсчет пошел!!!
Глава 5
Мостик «Владельца», с его бессмысленной роскошью, круговыми иллюминаторами и расположенными чуть ниже уровня мостика контрольными панелями, за которыми работали члены экипажа, был словно брат-близнец мостика «Дохода», с той только разницей, что на нем присутствовал полный состав экипажа — восемь особей, причем все — неймодианцы.
Шкипер Нап Лагард разглядывал через лобовые иллюминаторы маячивший вдалеке. «Доход» с такого расстояния тупоносые капсулы и баржи, изливавшиеся из его трюмов, казались просто блестящими в солнечном свете пятнышками. Но на экранах, транслировавших увеличенное изображение, было видно, что сотни капсул пали жертвами метких попаданий истребителей и случайных столкновений. Драгоценный ломмит вываливался из них и болтался в пространстве. Душераздирающее зрелище. Но Лагард уже твердо решил, что сделает все возможное для спасения груза, который еще можно спасти, — учитывая, что за террористами можно и потом погоню организовать.
Искалеченный «Доход» являл собой фирменный знак «Невидимого фронта»: пузыри на дюрастиловой броне, зияющие пробоины в корпусе, куски покореженной командной надстройки. «Владельцу» такая участь не грозила: на нем недавно были установлены усиленные перекрывающиеся дефлекторные щиты. А кроме того, «Владелец» нес вдвое больше обычного пилотируемых дроидами истребителей.
Истребители «Невидимого фронта» набросились на «Владельца», как только тот вышел из гиперпространства. При поддержке счетверенных лазерных батарей грузовоза истребителям «Владельца» удалось отразить атаку и оттеснить террористов к «Доходу», где битва продолжалась до сих пор. Пилотируемые дроидами корабли один за другим исчезали в сферических облаках взрывов, но и «Невидимый фронт» не жалел крови, потеряв две «невидимки» и одного «охотника за головами».
Только «Нетопырка» — канонерка размером со средний фрахтовик, принадлежащая наемнику, известному как капитан Коул, — продолжала угрожать «Владельцу», испытывая его новые щиты на прочность разрушительными налетами.
Но теперь уже и «Нетопырка» отступила, устремившись к полярной шапке Дораваллы, только дюзы засверкали.
— Каж'ется, мы их отт'еснили, — позволил себе заметить один из помощников Лагарда.
Лагард неопределенно хмыкнул.
— Должно быть, кап'итан, Коул отдал команду об аварийной эвакуации, — продолжал помощник. — «Нев'идимому фронту» больше по душе, чтобы наш ломм'ит зат'ерялся в космосе, нежели позвол'ить ему попасть к нашим покупателям на Слуис Ван.
Лагард снова хмыкнул.
— Мож'ет, они думают, что нан'если удар по Торговой Фед'ерации. Но им прид'ется пер'едумать, когда мы застав'им Дорваллу возм'естить нам убытки.
Помощник кивнул.
— Суд буд'ет на нашей стороне.
Лагард на мгновение оторвался от зрелища за иллюминатором.
— Да. Но эт'им т'ерактам нужно положить кон'ец.
— Шк'ипер, — вмешался офицер по связи, — мы получ'или кодированное сообщение от шкипера Дофайна.
— С «Дохода»?
— Со спасат'ельной капсулы, шк'ипер.
— Пропуст'ите сообщение через деш'ифра-тор и подготовьте ант'енны луча захвата.
Динамики на мостике ожили с легким треском.
— "Влад'елец", говорит шк'ипер Даултай Дофайн.
Лагард поспешил к центру мостика.
— Дофайн, говорит шк'ипер Лагард. Мы пр'имем вас на борт в скор'ейшие сроки.
— Лагард, слушайте внимательно, — сказал Дофайн, — свяж'итесь с вице-королем Ганроем. Мн'е необход'имо безотлагательно с ним п'ереговорить.
— С в'ице-корол'ем? Что за срочность?
— У м'еня информация, предназначенная для ушей вице-короля, — прошипел Дофайн.
Лагард стерпел оскорбление и отступил.
— А как же кап'итан Коул, шк'ипер Дофайн? Он завлад'ел вашим корабл'ем?
— Кап'итан Коул удрал на подставной грузовой капсуле.
Лагард повернулся к иллюминаторам.
— Вы мож'ете как-то его ид'ентифицировать?
— Идентифицировать? — ядовито переспросил Дофайн. — Пожалуйста: это точно такая же капсула, как и все остальные.
— А что с «Доходом»?
— А «Доход» вот-вот разл'етится вдр'ебезги!!!

***
В челноке террористов Бойни с ужасом пялился на приборную панель.
— Тридцать секунд до взрыва.
— Коул! — взвизгнула Релла, не дождавшись реакции капитана. — Да сделай же что-нибудь!
Коул взглянул на нее, поджав губы.
— Сделать? Хорошо: сброс наружной оболочки.
Один из его боевиков вздохнул с облегчением. Бойни бешено отстучал команду.
— Заряды активированы, — доложил родианец. — Сброс через десять секунд. Коул фыркнул.
— В такие минуты всегда хочется увидеть физиономии противников.

***
Куай-Гон и Оби-Ван наблюдали за челноком Коула каждый на своем экране. Внезапно челнок опоясала серия небольших взрывов, и он распался на две части. Внутри оказался сплюснутый кораблик поменьше.
Заработали фузионные двигатели, и кораблик умчался прочь от сброшенной оболочки. И только тогда нижняя половинка отстреленного корпуса взорвалась.
— Должно быть, наш детонатор сработал, — флегматично заметил Куай-Гон. — А как там маячок?
— Закреплен на корпусе меньшего челнока и продолжает функционировать, учитель, — ответил Оби-Ван. — Вам снова удалось предугадать действия капитана Коула.
— Я просто знал, что делаю, падаван. Оби-Ван потянулся к приборам и мечтательно улыбнулся.
— Хотел бы я сейчас увидеть физиономию Коула…

***
Челюсть Коула упала на грудь, да так там и осталась: на его глазах корабль преследователей опоясала цепочка небольших взрывов. Внутри оказался бескрылый кореллианский «ланцет», весь — от кончика заостренного носа до граненого хвоста — окрашенный в откровенный кармин.
— Цвета Корусканта! — ошарашено выдохнул Бойни. — Департамент юстиции.
— Повторяет каждый наш маневр, — доложила Релла, которая вела корабль сквозь рой грузовых капсул и свободно плавающие скопления ломмитной руды.
— Настигает, — уточнил Бойни.
Релла наотрез отказалась признавать этот очевидный факт.
— С каких это пор пилоты департамента юстиции вытворяют такие фортеля?
— А кто ж там еще может быть пилотом? — хмыкнул один из боевиков. — Уж точно не неймодианец.
Коул встретился взглядом с Реллой.
— Джедай? — хором выпалили они оба.
Коул подумал и покачал головой.
— Что здесь делать джедаям? Мы не на территории Республики. А кроме того, никто — то есть ни одна живая душа — не знал об этой операции.
Бойни и остальные как-то слишком поспешно закивали.
— Капитан прав. Ни одна душа.
Вот только голос Бойни звучал настолько фальшиво и неуверенно…
Коул внезапно осознал, что все внимательно на него, Коула, смотрят.
— Никто, Коул? — многозначительно спросила Релла.
Он набычился.
— Во всяком случае, никто за пределами «Невидимого фронта».
— Ну, может, им Сила нашептала, — пробурчал Бойни.
Релла внимательно изучила показания приборов.
— У нас еще есть шанс догнать «Нетопырку».
Коул придвинулся ближе к опоясывающим челнок иллюминаторам.
— Где она?
— Держится у точки рандеву над полюсом Дорваллы, — ответила Релла. Поскольку капитан опять надолго замолчал, она добавила: — Ну, пока ты не решил, что нам делать, я полетаю кругами.
Коул повернулся к Бойни.
— Запусти сканирование поверхности корпуса.
— Сканирование поверхности? — с сомнением в голосе спросил Бойни.
— Живо! — рявкнул Коул.
Бойни склонился над приборной панелью, потом резко выпрямился в кресле, сообщив:
— На нас «жучок»!
Коул прищурился.
— Они рассчитывают сесть нам на хвост.
— Поправка, Коул, — сказала Релла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40