Мы хотели
проскочить в глубь залива, но они опередили нас и загнали к берегу между
Большой скалой и деревней. Ружья и патроны мы спасли, а вот лодка
досталась им. По ней-то они и узнали о твоем прибытии. Браун теперь на
этой стороне Большой скалы, с ружьями и патронами.
- Почему же он не перебрался через Большую скалу и не предупредил
меня, когда мы подошли к берегу?
- Он не знает дороги. Одни только козы да я знаем, как пройти. Я не
подумал об этом и пополз сквозь кусты вниз, чтобы плыть к тебе. А белые
дьяволы засели в кустах и обстреливали оттуда Брауна и матросов. За мной
они тоже охотились до самого рассвета и даже утром вон там в низине. Потом
подошла твоя шхуна, и они стали ждать, чтобы ты сошел на берег. Я наконец
выбрался из кустов, но ты был уже на берегу.
- Так это ты стрелял?
- Да, я хотел предупредить тебя, но они поняли и не стали отвечать, а
у меня больше не было патронов.
- Рассказывай теперь ты, Заячья Губа, - обратился Гриф к коку с
"Валетты".
Кок рассказывал мучительно долго, с бесконечными подробностями. С год
он плавал на "Валетте" между Таити и Паумоту. Старый Дюпюи, хозяин шхуны,
был также ее капитаном. В свое последнее плавание он нанял на Таити двух
незнакомых моряков, одного - помощником, другого - вторым помощником.
Кроме них, на шхуне был еще один новый человек - его Дюпюи вез на Фанрики
в качестве своего торгового агента. Помощника звали Рауль Ван-Асвельд,
второго помощника - Карл Лепсиус.
- Они братья, я знаю, я слышал, как они разговаривали ночью на
палубе, когда думали, что все спят, - пояснил Заячья Губа.
"Валетта" крейсировала между островами Лоу, забирая с факторий Дюпюи
перламутр и жемчуг. Новый агент, Франс Амундсон, остался на острове
Фанрики вместо Пьера Голяра, а Пьер Голяр сел на шхуну, намереваясь
вернуться на Таити. Туземцы с Фанрики говорили, что при нем была кварта
жемчуга, которую он должен был сдать Дюпюи. В первую же ночь после
отплытия в каюте послышались выстрелы, а утром из каюты вытащили два
мертвых тела - это были Дюпюи и Голяр - и выбросили их за борт.
Матросы-таитяне забились в кубрик и двое суток сидели там без еды, а
"Валетта" лежала в дрейфе. Тогда Рауль Ван-Асвельд велел Заячьей Губе
приготовить пищу, всыпал в нее яду и заставил кока отнести котел вниз.
Половина матросов умерла.
- Он наставил на меня ружье, что мне было делать? - со слезами
говорил Заячья Губа. - Из тех, кто остался в живых - их было десять
человек, - двое вскарабкались на ванты, там их и застрелили. Остальные
попрыгали за борт, думали добраться до берега вплавь. Их всех перестреляли
в воде. На шхуне остались только я и двое дьяволов. Меня они не убили, им
нужен был кок, чтобы готовить пищу. В тот же день подул бриз, они
вернулись на Фанрики и захватили Франса Амундсона, он тоже из их шайки.
Затем Заячья Губа рассказал о всех ужасах, которые пережил, пока
шхуна долгими переходами подвигалась к западу. Он был единственным живым
свидетелем совершенных преступлений и понимал, что, не будь он коком, его
бы давно убили. В Нумеа к ним присоединились пятеро каторжников. Ни на
одном из островов Заячьей Губе не разрешали сходить на берег, и Гриф был
первым посторонним человеком, с которым ему удалось поговорить.
- Теперь они меня убьют, - говорил, брызгая слюной, Заячья Губа. -
Они знают, что я вам все рассказал. Но я не трус. Я останусь с вами,
капитан, и умру с вами.
Человек-козел покачал головой и встал.
- Лежи тут и отдыхай, - сказал он Грифу. - Ночью нам придется долго
плыть. А кока я отведу повыше, туда, где живут мои братья вместе с козами.

4
- Хорошо, что ты умеешь плавать, как настоящий мужчина, - прошептал
Маурири.
Из туфовой лощины они спустились к берегу и вошли в воду. Плыли тихо,
без плеска. Маурири показывал дорогу. Черные стены кратера уходили ввысь,
и пловцам казалось, что они находятся на дне огромной чаши. Над головой
тускло светилось небо, усыпанное звездной пылью. Впереди мерцал огонек,
указывая, где стоит на якоре "Стрела". С палубы, ослабленные расстоянием,
доносились звуки гимна. Это завели граммофон, предназначавшийся для
Пилзаха.
Пловцы повернули влево, подальше от захваченной шхуны. Вслед за
гимном послышался смех и пение, потом опять звуки граммофона. "Веди меня,
о благодатный свет", - понеслось над темной водой, и Гриф невольно
усмехнулся - так кстати пришлись эти слова.
- Мы должны доплыть до прохода и вылезть на Большой скале, -
прошептал Маурири. - Дьяволы засели в низине. Слышишь?
Одиночные выстрелы, следовавшие через неровные промежутки времени,
говорили о том, что Браун еще держится на скале и что пираты угрожают ему
со стороны перешейка.
Через час они уже плыли вдоль Большой скалы, которая нависала над
ними темной громадой. Ощупью отыскивая путь, Маурири привел Грифа в тесную
расщелину, и они стали карабкаться вверх, пока не достигли узкого карниза
на высоте ста футов над водой.
- Оставайся здесь, - сказал Маурири. - А я пойду к Брауну. Вернусь
утром.
- Я пойду с тобой, брат, - сказал Гриф.
Маурири усмехнулся в темноте.
- Даже тебе, Большой брат, не удастся это сделать. Меня зовут
Человек-козел, и только один я на всем Фуатино могу ночью перебраться
через Большую скалу. Но и я делаю это в первый раз. Дай руку. Чувствуешь?
Вот здесь хранится динамит Пилзаха. Ложись поближе к скале и можешь
спокойно спать - не упадешь. Я ухожу.
Прислушиваясь к шуму прибоя, грохотавшего далеко внизу, Гриф сидел на
узком карнизе, рядом с тонной динамита, и обдумывал план дальнейших
действий. Затем, подложив руку под голову, он прижался к скале и заснул.
Утром, когда Маурири повел его через перевал, Гриф понял, почему этот
проход был бы невозможен для него ночью. Как моряк, он отлично умел
взбираться на мачты и не боялся высоты, и все же впоследствии ему казалось
чудом, что он вообще ухитрился пройти даже при ярком свете дня. Были
места, где ему приходилось, следуя точным наставлениям Маурири,
наклоняться над щелью футов в сто глубиной и, падая вперед на руки,
цепляясь за какой-нибудь выступ на противоположной стороне, а затем уже
осторожно подтягивать ноги. Один раз пришлось сделать прыжок через зияющую
пропасть шириной в десять футов и глубиной футов в пятьсот с таким
расчетом, чтобы стать ногами на крохотный выступ на другой стороне, футов
на двадцать ниже. В другом месте, когда он шел по узкому, всего в
несколько дюймов, карнизу и вдруг увидел, что ему не на что опереться
руками, он, несмотря на все свое хладнокровие, растерялся. И Маурири,
заметив, что он пошатнулся, быстро обошел его с краю, балансируя над самой
пропастью, и на ходу больно ударил по спине, чтобы привести в чувство. Вот
тогда-то Гриф понял раз и навсегда, почему Маурири прозвали
Человеком-козлом.

5
Позиция на Большой скале давала обороняющимся ряд преимуществ, хотя и
имела свои слабые стороны. Она была неприступна, - двое могли бы
удержаться здесь против целой армии. Кроме того, она контролировала выход
в открытое море; обе шхуны, вместе с Раулем Ван-Асвельдом и его
головорезами, оказались запертыми в бухте. Гриф, который перенес сюда свою
хранившуюся ниже тонну динамита, был хозяином положения. Это он
неопровержимо доказал в то утро, когда шхуны попытались выйти в море.
Впереди шла "Валетта", которую вел на буксире вельбот; гребцами на нем
были захваченные в плен фуатинцы. Гриф и Маурири следили за ней из своего
укрытия за скалой с высоты в триста футов. Рядом лежали ружья, а так же
тлеющая головешка и большая связка динамита со вставленными шнурами и
детонаторами. Когда вельбот проходил под самым утесом, Маурири покачал
головой:
- Они наши братья, мы не можем стрелять!
На носу "Валетты" было несколько матросов со "Стрелы", все уроженцы
Райатеи. Еще один их соплеменник стоял на корме у штурвала. Пираты, должно
быть, прятались в каюте или были на "Стреле". Лишь один с винтовкой в
руках расположился посреди палубы. Он прижал к себе Наумоо, дочь старой
королевы Матаары, прикрываясь ею, как щитом.
- Это главный дьявол, - прошептал Маурири. - Глаза у него голубые,
как у тебя. Он страшный человек. Посмотри, он прячется за Наумоо, чтобы мы
его не убили.
Слабый ветерок и начинающийся прилив загоняли воду внутрь залива, и
шхуна подвигалась медленно.
- Вы понимаете по-английски? - крикнул Гриф.
Человек вздрогнул, поднял ружье и взглянул вверх. Все движения у него
были быстрыми и гибкими, как у кошки. Лицо, покрытое красноватым загаром,
характерным для блондинов, выражало свирепый задор. Это было лицо убийцы.
- Да, - ответил он. - Чего вы хотите?
- Поворачивайте обратно или я взорву вашу шхуну, - предупредил его
Гриф. Он раздул головешку и прошептал: - Скажи, чтобы Наумоо вырвалась и
бежала на корму.
Со "Стрелы", шедшей следом за "Валеттой", прогремели выстрелы, и пули
защелкали по скале. Ван-Асвельд вызывающе захохотал, а Маурири тем
временем обратился на туземном наречии к Наумоо. Когда шхуна очутилась под
самой скалой, девушка вырвалась из рук бандита. Гриф, ждавший этого
момента, поднес головешку к спичке, вставленной в расщепленный конец
шнура, вскочил из-за укрытия и бросил динамит. Ван-Асвельду удалось опять
схватить Наумоо, и теперь они боролись. Человек-козел прицелился в него,
но ждал, опасаясь задеть Наумоо. Динамит плотным свертком стукнулся о
палубу, подскочил и скатился в шпигат левого борта. Ван-Асвельд заметил
это и в нерешительности остановился, а затем и он и Наумоо бросились на
корму. Человек-козел выстрелил, но лишь расщепил угол камбуза.
Огонь со "Стрелы" усилился, и двое на скале вынуждены были притаиться
за укрытием. Маурири хотел было высунуться и посмотреть, что делается
внизу, но Гриф удержал его.
- Чересчур длинный шнур, - сказал он. - В следующий раз будем знать.
Взрыв грохнул только через полминуты. Того, что за этим последовало,
они не видели, ибо на "Стреле" определили наконец дистанцию и оттуда вели
непрерывный огонь. Гриф отважился было выглянуть, но тотчас две пули
просвистели у него над головой. Он успел, однако, увидеть, что "Валетта" с
проломленным правым бортом и сорванным планширем, кренясь, уходит под
воду. Течением ее относило обратно в бухту. Прятавшиеся в каюте пираты и
женщины подплыли под прикрытием огня к "Стреле" и теперь карабкались на
борт. Гребцы фуатинцы отдали буксир, повернули обратно в бухту и гребли
изо всех сил к южному берегу.
Со стороны перешейка хлопнуло четыре выстрела - это Браун со своими
людьми пробрался сквозь чащу и вступил в бой. Огонь со "Стрелы" ослабел, и
Гриф с Маурири поддержали Брауна, но их выстрелы не могли нанести
противнику большого вреда, ибо пираты, отстреливаясь, укрывались за
палубными надстройками. К тому же ветром и течением "Стрелу" относило все
дальше в глубь бухты. От "Валетты" не оставалось уже и следа. Она исчезла
в бездонных водах кратера.
Два маневра Ван-Асвельда, свидетельствовавшие о его хладнокровии и
находчивости, вызвали невольное восхищение Грифа. Ружейный огонь, который
вели пираты со "Стрелы", вынудил убегавших фуатинцев повернуть обратно и
сдаться. Одновременно Ван-Асвельд отрядил половину своих бандитов на
берег, с тем чтобы они отрезали Брауна от основной части острова. Все утро
с перешейка доносилась пальба, то замолкая, то вспыхивая вновь, и по ней
Гриф мог следить, как Брауна теснили к Большой скале. Таким образом, за
исключением гибели "Валетты", все оставалось по-прежнему.

6
Но позиция на Большой скале имела и существенные неудобства. Там не
было ни воды, ни пищи. По ночам Маурири, в сопровождении одного из
матросов, уплывал на другой берег за припасами. Но пришла ночь, когда огни
осветили гладь залива и загремели выстрелы. Так были отрезаны и водные
подступы к скале.
- Интересное положение, - заметил Браун, некогда мечтавший о
приключениях и теперь имевший возможность полностью ими насладиться. - Мы
их держим в руках, но они нас тоже. Рауль не может удрать, но зато мы
можем умереть с голоду, пока его сторожим.
- Хоть бы дождь пошел, тогда наполнились бы все, какие тут есть
впадины, - сказал Маурири. Уже сутки они сидели без воды. - Большой брат,
сегодня ночью мы с тобой достанем воду. Это могут сделать только сильные
люди.
В ту ночь, захватив с собой несколько калабашей с тщательно
пригнанными пробками, каждый вместимостью в кварту, Гриф и Маурири
опустились к морю по склону скалы, обращенному к перешейку.
1 2 3 4 5