- Гордон? Где ты находишься?
- На аллее между Мэд и Милее, причем с трупом Уолера. Пришлите фургон.
- Хорошо. Буду через десять минут.
Гордон вернулся в аллею, чтобы еще раз внимательно осмотреть тело
Уолера: вдруг он чего-то не заметил, и это проделает брешь в его наскоро
построенной истории.
Пользуясь тем, что Тренч не связан с группировкой "Звезда", Гордон
решил представить дело так, будто он освободил Уолера, считая, что тот
захвачен бандитами "Звезды".
Поскольку он плохо знаком с задворками Марсопорта, легко было
объяснить, почему он так долго не выходил на связь. Затем намеками дать
понять Тренчу, что после просьбы Уолера об отправке сообщения на Землю и
признания, что он является агентом Службы безопасности, именно Гордон убил
его. Это вполне могло послужить алиби, правда, весьма слабым. Но времени на
то, чтобы придумать новое, просто не было: Тренч появился гораздо раньше
обещанного. Через семь минут его серая машина уже стояла на аллее, освещая
Гордона. Выскочив из машины, Тренч подбежал к трупу и начал проверять
содержимое его карманов. Недовольный осмотром, Тренч констатировал:
- Он действительно мертв. Гордон, он пытался уверить тебя, что был?..
- В Службе безопасности? - продолжил Брюс. - Да. Уверял, что являлся
главой представительства Службы на Марсе и просил передать сообщение от
него на Землю.
- Сумасшедший! - Тренч был заметно взволнован. - Бандиты напали на
него прежде, чем я подоспел.
Гордон кивнул, радуясь, что его история принята Тренчем безоговорочно,
а от этого все становится проще.
- Сумасшедший, - повторил Тренч. - Он пытался доказать, что я был
против всей Службы безопасности. Кстати, спасибо, что застрелил снайпера и
спас мне жизнь. Не знал, что ты такой хороший стрелок.
Гордон в ответ промолчал, и Тренч переключился на другую тему. Его
лицо из относительно приветливого превратилось в зловещее.
- Думаю, что дам ход этому делу. Как хорошо, что ты встретил его
прежде, чем он впал в безумие. Эти старики, поруководив несколько лет,
становятся весьма опасны. Давай руку, я обо веем позабочусь.
Забросив тело в багажник машины, они тронулись в обратный путь по
пустынным грязным улицам. Гордон наконец-то смог расслабиться после долгого
напряжения.
Раздавшийся рядом вздох свидетельствовал о том, что Тренч тоже долгое
время находился в сильном напряжении. Уолер мог сообщить о его
предательстве на Землю!
В молчании они доехали до дома Мамаши Кори.
- Кстати, поздравляю, - протягивая Гордону руку, проговорил Тренч, - я
забыл сказать, что ты выиграл в лотерее и с сегодняшнего дня уже сержант.
Держи нос по ветру, и все будет отлично.
Машина Тренча давно уже скрылась из виду, а Гордон все еще стоял на
улице. Тренч уехал с телом Уолера.
Шейла скрылась с записной книжкой, и достаточно одного ее слова, чтобы
Гордон распрощался с жизнью.
Впрочем, Уолер назначил его представителем Службы безопасности на
Марсе. Единственная надежда Марса, как Гордон мог забыть об этом! Сплюнув с
досады, Брюс, минуя охранников, вошел в дом. Тяжелый запах тут же ударил в
нос: посреди холла восседал Кори собственной персоной.
- Мы думали, что ты сбежал, но надеялись, что одумаешься и вернешься,
так и произошло. Поскольку я стал уважаемым человеком, мне не к лицу
прятать тебя от копов, но уж очень соблазнительно. Скажи мне, они забрали
Уолера?
Гордон лишь кивнул в ответ и заметил что-то подозрительно похожее на
слезу, мелькнувшее в глазах Кори.
Волна невообразимой вони поднялась после того, как Мамаша завозился в
кресле и начал раскачивать головой.
- Мне казалось, что ты принимал ванну, - удивленно проговорил Брюс.
Старик захихикал, отчего серая кожа на его одутловатом лице
натянулась, раздвинув губы и обнажив гнилые зубы.
- Меня явно преследует какой-то рок, приятель. Все из-за этих
беспорядков. Какие-то придурки прострелили резервуар, и все пятьдесят
галлонов воды вытекли.
Поднимаясь по лестнице, Гордон обратил внимание, что дверь в комнату
Изера приоткрыта. С распухшим лицом он лежал в грязной одежде на кровати.
- Привет, хозяин, - проговорил Изер излишне бодрым голосом. - Мы тут
все здорово переволновались. Как тебе удалось выкрутиться?
Не упоминая Службу безопасности, Гордон поведал о своих приключениях.
- А что у тебя?
- Потерял два ножа и приобрел опухшую щеку, зато не пострадали те, кто
платит мне за охрану. Когда тебе платят, надо отрабатывать это, -
сморщившись от боли, Изер продолжил: - Как здорово, что вас сделали
сержантом, а я-то думал, что вы проиграете в лотерее.
Необычное внимание со стороны Тренча очень беспокоило Гордона. С какой
стати капитан способствует его повышению по службе?
Толкнув ногой дверь, он вышел из комнаты Изера и остановился в холле.
Хриплое дыхание, доносившееся с лестницы, заставило Гордона обернуться. По
ступенькам медленно поднимался Рэндольф. Голосом, полным презрения, он
прошептал:
- Поздравляю, грязный сплетник. Ваши мальчики вернулись на коне! - и
упал.
Гордону ничего не оставалось, как поднять Рэндольфа и отнести на
кровать. Не разжимая губ, публицист указал на свою одежду. Порывшись в ней,
Брюс нашел экстренный экземпляр "Хроники" со статьей о триумфальной победе
Вайна и объявлении вне закона группировки "Звезда" и небольшой
оппозиционной банды, а также сообщение о том, что Брюс Гордон произведен в
сержанты за храбрость, проявленную им при задержании опасного преступника.
- Вон отсюда, - только и смог проговорить Рэндольф.
Отыскав Мамашу, Гордон поручил ему присматривать за журналистом, и
услышал в ответ пространные рассуждения, что это-де меблированные комнаты,
а не санаторий. Под непрерывное ворчанье Кори Гордон вышел из дома и на
такси отправился в казино Толстяка. В отличие от пострадавших во время
выборов улиц, казино на первый взгляд осталось прежним. Стоило Гордону
появиться на пороге, как хозяин тут же вышел поприветствовать его. Брюс был
уверен, что в этом немалую роль сыграл Изер.
- Казино работает, не желаете сыграть? - поинтересовался Толстяк и был
немало удивлен, когда Гордон попросил пива и, поразмыслив, какой-нибудь
еды. - Пройдите в бар. Кухня не работает, но я скажу, чтобы Майк что-нибудь
вам приготовил.
Толпа, заполнившая казино, почти сплошь состояла из бандитов и воров.
Гордон чертыхнулся, поймав себя на том, что высматривает Шейлу. Слишком
долго он находится на этой проклятой планете!
Без всякого аппетита принялся Гордон за принесенный ужин, вспоминая
обвинения Рэндольфа. Никогда не был Гордон грязным сплетником! Да, бывало,
он действовал нечестно, но только не в качестве репортера. Ну и что это
дает? Уолер с его борьбой и Рэндольф доказывали фактически одно и то же.
С отвращением допив пиво, Гордон вернулся домой.
С завтрашнего дня надо заняться финансами, так будет лучше!
Вся неделя действительно оказалась удачной, вероятно, благодаря
деятельности Изера. Даже после уплаты "добровольного" взноса в фонд и доли
капитана Гордон располагал приличной суммой, впервые с того момента, как
оказался здесь. Через пару месяцев таких заработков уже можно будет
подумать о нелегальном возвращении на Землю. После всех событий Гордон из
суеверия не носил в кармане больше двух сотен. Если бы не новый налог на
восстановление разрушенных во время выборов зданий, которого добился майор
Вайн! Копам пришлось поработать, чтобы хоть что-то получать. Хозяева
притонов встретили известие о повышении ставок покорно, проблемы возникли в
бедной части участка. В конце концов, было принято решение освободить тех,
кто действительно не может платить.
День начался с того, что Гордон получил деньги с владельца маленького
магазина, а когда двумя часами позже вернулся туда, то нашел хозяина
повесившимся на веревке над прилавком.
- Мой старик пошел на работу и там умер, - объяснял собравшимся
Изер. - Принял смерть на рабочем месте. То же самое произошло и здесь.
Почувствовав состояние Гордона, Изер вместе с ним обошел все притоны.
На следующий день Тренч решил отправить Гордона и Изера за пределы
биокупола.
- Задание достаточно простое, но мне нужны для его выполнения те, кто
умеет держать язык за зубами. За это вы получите большой кредит в фонде.
Все утро они без дела болтались на вокзале, а после полудня
загрузились в большой грузовик. Оказавшись за пределами купола, Тренч,
сидевший за рулем, постоянно держал скорость около тридцати миль в час.
Примерно два часа они ехали по ровной песчаной дороге, что делало
путешествие весьма приятным.
Вот, оказывается, каков настоящий Марс - маленькие деревеньки, где
проживали изыскатели и фермеры, небольшие заводы и фабрики, разбросанные по
пустыне.
Марсопорт, совершенно очевидно, был самым отвратительным местом на
этой планете.
Время от времени, заезжая на фермы, они видели делянки, засеянные
только местными растениями и делянки с растениями, привезенными с Земли и
прошедшими адаптацию. Капуста прекрасно росла на открытых участках, но над
некоторыми делянками были сделаны пластмассовые щиты, напоминающие биокупол
Марсопорта.
Дети бегали здесь без шлемов, что подтверждало теорию Аймсворта о том,
что третье поколение марсиан полностью адаптируется к местным условиям.
Поворачивая грузовик на дорогу, ведущую в пустыню, Тренч заметил:
- Это только малая часть нашего пути, Гордон.
Теперь они ехали по безупречно гладкой дороге, но с той же скоростью,
что и прежде. Проехав около пятидесяти миль, они увидели впереди что-то
похожее на тучу, лежащую на земле.
- Машина для производства воздуха, - как нечто само собой
разумеющееся, пояснил Тренч.
Ничего подобного прежде Гордон не видел: гигантская машина на
громадных шинах передвигалась со скоростью фута в минуту, вгрызаясь ковшом
в песок и высыпая его на транспортер; за ней оставался серо-желтый песок и
раздробленные камни, нарушающие привычную для пустыни картину.
- Песок содержит кислород, - пояснил Тренч Гордону, раздуваясь от
вполне объяснимой гордости. - Мой дед был одним из разработчиков этого
проекта. Кислород получают из песка с помощью солей серной и азотной
кислоты, а восстановленные в результате реакций металлы полностью окупают
весь процесс.
Уже в сумерках они въехали в дюны и остановились рядом с небольшим
космическим кораблем. Тренч знаками показал Гордону и Изеру, чтобы они
помогли перегрузить ящики из корабля в машину. Через час погрузка
закончилась. Тренч передал какой-то конверт пилоту, и они тронулись в
обратный путь. На выезде из дюн Гордон увидел, как стартовал корабль,
отправившийся на Землю.
Они ехали всю ночь с максимальной скоростью, какую позволяла развить
дорога. Вот наконец и конечный пункт маршрута - муниципалитет. Машина
съехала по пандусу в лифт, который опустился на три этажа вниз.
Тренч выскочил из машины, явно довольный поездкой.
- Завтра можете прийти за обещанным кредитом, и помните, что вы ничего
не видели. Вы знаете меньше, чем даже наш старый друг Уолер.
Посадив их в пассажирский лифт, Тренч вернулся к машине.
- Оружие, - медленно проговорил Гордон. - Оружие и боеприпасы с Земли
для местной администрации за взятки. Это страшнее всякого предательства.
Что же они собираются устроить здесь?
- Войну, что же еще? Хозяин, Земля должна быть недовольна итогами
выборов. Может быть, Служба безопасности вмешается, и начнется революция.
Мысль, что Марсопорт выступит против Земли, казалась смехотворной.
Даже при наличии оружия не было практически никаких шансов на победу,
поскольку Земля, конечно, позаботится об усилении Службы безопасности.
Гордон понимал, что не сможет выступить на стороне Земли - Тренч
обязательно доложит об убийстве Брюсом Уолера; ему не примкнуть и к Тренчу,
поскольку Шейла объявит, что он шпион.
Весь следующий день Гордон посвятил поискам Шейлы, но так и не нашел
девушку. Было совершенно непонятно, почему она до сих пор не сообщила
Тренчу о Брюсе. А может, Тренч уже в курсе и теперь просто дожидается
удобного момента, чтобы расправиться с ним?
Как всегда занятый своими мыслями, Гордон вначале не обратил внимания
на собравшуюся толпу, но, приглядевшись, понял, что вконец отчаявшиеся
люди, подстрекаемые бандитами, беспорядочной толпой двигаются по
направлению к Центральному банку Марсопорта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20