- Я открою створы и выпущу вас. И я вам заплатил, и все справедливо,
так? Тогда - до скорого, Тощий. Да полюбят тебя Великие за то, что ты
вернул мне мой народ.
- Прощай, - отозвался Тощий и помахал рукой. - Может, мы еще
когда-нибудь тебя навестим, посмотрим, как ты тут процветаешь.
Люк закрылся.

И вот Лъин снова у себя в пещере, нежно гладит медную проволоку и
ждет грома ракетных двигателей; ему и радостно, и тревожно. Медь - это
счастье, но мысли, которые он прочел у Толстяка, сильно его смущают. Что
ж, меди хватит для многих поколений, а что будет дальше с его народом -
это во власти Великих.
Он вышел за дверь и смотрел, как уносится вверх теперь уже
немигающий, уверенный огонек, унося с собою судьбу его племени. Если эти
двое расскажут на Земле о радиоактивных камнях, впереди рабство и гибель.
Если промолчат, быть может, его племя возродится к прежнему величию и
вновь отправится на другие планеты; когда-то, еще в пору своего расцвета,
лунный народ от этих попыток отказался, но ведь теперь на других мирах его
встретят не дикие джунгли, а жизнь и разум. Быть может, когда-нибудь,
владея древним знанием и покупая на других планетах вещества, которых нет
на Луне, потомки даже найдут способ вернуть родному миру былое великолепие
- не об этом ли мечтали предки, пока ими не овладела безнадежность и не
простерлись над его народом крылья ночи...
Лъин смотрел вверх; ракета поднималась над ним по спирали, то
заслоняя, то вновь открывая просвет в вышине, равномерная смена тени и
света - будто мерные взмахи крыльев в незапамятной дали времен, когда
воздух над Луной был еще полон летучих существ. Наконец черные крылья
достигли свода, Лъин открыл шлюз, они скользнули наружу - и стало совсем
светло... быть может, это предзнаменование? Но как знать, доброе или
дурное?
Он понес медную проволоку в детскую.
А на корабле Тощий Лейн смеющимися глазами следил за Толстяком Уэлшем
- тому явно было не по себе, он пытался собраться с мыслями.
- Ну? - сказал Тощий. - Каков наш приятель? Пожалуй, не хуже людей,
а?
- Угу. Пускай даже лучше. Я на все согласен. Он не хуже меня... а
может, и получше. Хватит с тебя?
- Нет. - Тощий ковал железо, пока горячо. - Как насчет радиоактивных
материалов?
Толстяк подбавил двигателям мощности и ахнул: ракета рванулась вперед
с небывалой силой, его вдавило в кресло. Он осторожно перевел дух, немного
посидел, глядя в одну точку. Наконец, пожал плечами и обернулся к Тощему.
- Ладно, твоя взяла. Обезьяну никто не тронет, я буду держать язык за
зубами. Теперь ты доволен?
- Ага.
Тощий Лейн был не просто доволен. Он тоже в случившемся видел
предзнаменование, и, значит, идеалы не такая уж глупость. Быть может,
когда-нибудь черные крылья предрассудков и чванливого презрения ко всем
иным племенам и расам навсегда перестанут заслонять небо людям, как
перестали застилать глаза Толстяку. Вероятно, ему, Лейну, до этого не
дожить, но в конце концов так будет. И править миром станет не одна
какая-либо раса, но разум.
- Да, Толстяк, я очень доволен. И не горюй, ты не так уж много
потерял. На этой Линовой схеме сцепления мы с тобой разбогатеем; я уже
придумал, новый способ пригодится по крайней мере для десяти разных
механизмов. Что ты станешь делать со своей долей?
Толстяк расплылся в улыбке.
- Начну валять дурака. Помогу тебе снова-здорово взяться за твою
пропаганду, будем вместе летать по свету и целоваться с марсияшками да с
обезьянами. Любопытно, про что сейчас думает наша обезьянка.
А Лъин в эти минуты ни о чем не думал: он уже решил для себя загадку
противоречивых сил, действующих в уме Толстяка, и знал, какое тот примет
решение. Теперь он готовил медный купорос и уже провидел рассвет, идущий
на смену ночи. Рассвет всегда прекрасен, а этот - просто чудо!

1 2 3 4