Призраком же его называют потому, что
он может исчезать и появляться, где хочет, а этого даже мы не
умеем. Князь Харат послал против него отряд воинов, но никто не
вернулся...
--- А сами вы не пробовали связаться с Призраком?
Вместо ответа младшие колдуны смущенно опустили глаза.
--- Стыдиться нам нечего, --- заметив это, проговорил
старший. --- Да, мы пытались призвать его силой мысли. Но сила
Призрака оказалась больше --- ведь он не человек --- и теперь он
знает о нас все, а мы о нем --- почти ничего.
--- Неважное положение, --- посочувствовал Ивин. --- Но
ведь вы этого так не оставите? Я хочу сказать --- вам ведь не
все равно, что будет с Тьюрией и ее народом?
--- Иначе мы не были бы теми, кто мы есть.
--- Так вы поможете мне?
--- Поможем. Только надо решить, как...
Посовещавшись, колдуны решили:
--- С тобой пойдет брат Тальф. Он покажет дорогу и поможет
в пути.
Подстриженный и облаченный в соответствующие одежды, Тальф
вполне мог сойти за обычного тьюра. На вид ему было лет
тридцать, на самом деле --- под шестьдесят: это был один из
молодых колдунов-учеников.
Тальф оказался большим специалистом по грибам и ягодам, а
кроме того, умел приманивать кроликов. Лев Ивин заметил, что
вкусная еда немало скрашивает путешествие. Каждый день перед
сном колдун впадал в транс и передавал своим коллегам новости,
которых, впрочем было немного. Странники старались избегать
людных мест. Так они пришли во владения князя Харата.
--- Как его сиятельство относится к колдунам? --- спросил
Ивин у Тальфа.
--- До сих пор он не сделал нам ничего плохого.
--- Тогда, может, попросим у него защиты? Это в наших общих
интересах.
Чтобы добиться аудиенции, пришлось пожертвовать несколькими
золотыми. Путников проводили в хоромы пред светлые очи князя.
--- Странные дела творятся в моих владениях, --- без
удовольствия заметил Харат. --- Вот и колдуны стали открыто
являться ко мне. Говорите же дело, если не хотите попасть на
костер.
--- О великий князь! --- начал Ивин. --- Нам стало
известно, что за Темной рекой объявился некто, оспаривающий твою
власть на земле и власть Господа нашего --- на небе.
--- Слухами земля полнится, --- проворчал князь. --- А не
ваш ли это брат колдун?
--- У нас, колдунов, есть закон: не служить никакой власти
и не стремиться к ней, --- объяснил Тальф. --- Нарушивший закон
не найдет нашей поддержки.
--- Кроме того, он действительно не наш брат, а беглый
вейр, --- сообщил Ивин. Откуда он сам родом, сыщик решил
умолчать.
--- В любом случае, ему здесь не место, --- подвел черту
Харат. --- Так в чем ваша просьба?
--- Мы отправляемся за Темную реку и просим у тебя охрану.
Можем заплатить золотом.
--- Я сам могу отнять у вас ваше золото, но оно не
воскресит мертвых! Из-за реки еще никто не возвращался.
--- Но, великий князь, откуда ты знаешь, что твои воины
погибли? Возможно, они находятся в плену...
--- Мои воины не из тех, кто сдается в плен!
--- Их могли оплести чарами. Возможно, мы сумеем расколдовать их.
--- Возможно! --- буркнул Харат. --- Я не хочу рисковать
дружиной --- иначе не быть мне князем. Но я знаю человека,
который охотно пойдет с вами.
Воина звали Рам. Среди пропавших без вести ратников был его
брат Риф, и Рам давно рвался за реку, чтобы освободить брата
живого или отомстить за брата мертвого --- так он объяснил свое
желание князю и странникам. Соглашение было достигнуто.
Рам отправился готовить снаряжение, Тальф сел медитировать,
а Лев Ивин стал размышлять. Он не знал, что их ждет. Во всяком
случае, ни оружие воина, ни экстрасенсорика колдуна не могли
сравниться с мощью мутанта --- так что диктовать ему условия не
получится. Придется вступать в переговоры --- Ивин уже знал, что
это возможно: похоже, Дьорк не прочь поболтать, тем более с
симпатичным ему человеком, но воспринимает ли он собеседника
всерьез, или это просто еще один способ утвердить свое
превосходство? Да и о чем с ним договариваться --- чтоб не
конфликтовал с властями, ушел от мира? Но как тогда быть с
программой спасения человечества, в чем бы она не заключалась?
Вообще-то, Ивину интересно было взглянуть на "спасенных". Нельзя
выбирать позицию без информации. Но что если по пересечении
границы "царства божия" странники будут немедленно уничтожены?
Впрочем, это могло быть сделано и раньше. Сыщик почти не
сомневался, что Дьорку известно об их приближении, и он мог
подготовиться так, как считал нужным.
Ни Рам, ни Тальф, похоже, об этом не думали. В поход
выступили на следующий день. Воин ехал на коне, бряцая оружием;
колдун шел рядом, держась за стремя.
--- Не думал, что придется сотрудничать с колдунами, ---
сказал Рам.
--- А что ты против нас имеешь? --- поднял голову Тальф.
--- Да ничего. Только все вас боятся. Говорят, вы никому не
подчиняетесь.
--- Кому нам подчиняться? Князья приходят и уходят, а мы
живем долго. Остается земля, и ей мы верны.
--- Говорят еще, что вы не почитаете нашего Бога.
--- Почитаем, но по-другому. Для вас религия --- строгий
закон, для нас --- постижение истины и любовь к людям.
--- В чем же разница?
--- Например, в понимании греха. Для вас грех --- это
преступление против Бога, нарушение закона. Для вас Бог ---
просто еще один князь, только Его не видно. Мы же знаем, что
грех есть преступление против самого себя, саморазрушение, шаг
во тьму...
--- Если вы считаете свою веру правой, почему не
проповедуете ее?
--- Большинство наших братьев сгорело не за магию, а за
длинный язык.
Ивин слушал их беседу краем уха. Так, в разговорах и без
приключений, они достигли Темной реки. Зрелище им открылось
зловещее, хотя и совершенно безобидное: черными воды реки были
от того, что несли в себе торф из дальних болот.
--- Не хотелось бы здесь искупаться, --- пробормотал сыщик.
Лес по обе стороны был одинаковый: весело зеленеющий,
наполненный пением птиц и запахом грибов. Через реку был
перекинут прочный деревянный мост. Пограничников вокруг не
наблюдалось.
--- Здесь все по-прежнему? --- спросил Ивин вполголоса.
--- Да, --- сказал Рам, осмотревшись. --- Все спокойно.
--- Тогда поехали.
На середине моста Ивин почувствовал легкое головокружение:
казалось, Вселенная повернулась вокруг своей оси, но новый мир
пока ничем не отличался от старого.
Однако не прошли они и полусотни шагов, как из лесу
бесшумно появился отряд всадников. При виде них Рам схватился за
меч, но тут же остановился, узнав своих.
--- Парни, вы живы! Что с вами случилось?
Ратники молчали. На лицах застыло выражение полной
безмятежности, совершенно не свойственное их профессии.
--- Риф, ты не узнаешь меня? Я твой брат Рам.
--- Нет братьев, кроме спасенных. Следуйте за нами в землю
живого бога, --- нараспев произнес воин.
--- Что с тобой, Риф? Тальф, расколдуй его сейчас же!
Колдун встрепенулся и устремил на Рифа свой магнетический
взгляд. Лицо его отразило растущее напряжение, затем удивление,
и, наконец, безнадежность.
--- Душа под камнем, --- прошептал он. --- Я бессилен
против того, что впечатано в плоть.
--- Что ты говоришь?!
--- Говорю: у тебя нет больше брата --- ни живого, ни
мертвого. Теперь он не нашей крови.
"Мутация продолжается", --- подумал Ивин. Какие еще фокусы
готовит Дьорк? Похоже, он не прекратил экспериментировать.
--- Следуйте за нами в землю живого бога, --- повторил Риф.
--- Пойдемте, друзья, --- поддержал предложение сыщик. ---
Все равно у нас нет выбора.
Так, под конвоем всадников, растерянный Рам, подавленный
Тальф и заинтересованный Лев Ивин вступили во владения мутанта.
Здешние места вполне могли сойти за землю обетованную: за лесом
начинались поля, сады, огороды, симпатичные деревянные домики.
Странники видели работающих людей --- похоже, работа была им в
радость. На проезжающих всадников никто не обращал внимания.
Путь их лежал к дальнему холму, на вершине которого
возвышалось некое сооружение безумной архитектуры, срубленное из
больших бревен. Казалось чудом, что оно не рассыпается.
--- Что это? --- спросил сыщик, показав пальцем.
--- Храм живого бога.
--- Ничего себе домишко. Он там и живет?
--- Живой бог всегда с нами.
--- Конечно, конечно...
Отряд въехал на холм и остановился у ворот.
--- Пусть тот, кто первым отправился в путь, войдет сюда
первым, --- торжественно произнес Рам.
--- Видимо, это я, --- кивнул Ивин. --- Ну, ладно.
С опаской посматривая на нависающие бревна, сыщик вступил в
полумрак храма. Обстановка там была довольно аскетичная.
Возможно, новоявленный бог не успел продумать вопросы символики
и дизайна. Ивин остановился перед алтарем и постучал по нему
пальцем:
--- Есть кто живой?
--- Живой, --- прямо перед ним материализовался мутант. ---
Живой бог, дарующий жизнь вечную! --- Он по-прежнему был в
набедренной повязке и неплохо загорел под южным солнцем.
--- Оставь свои фокусы для крестьян, --- брезгливо произнес
Ивин. --- Мне бы хотелось получить некоторые разъяснения по
поводу твоей деятельности. Она многих не устраивает.
--- Не все видят свет истины.
--- Я пока тоже не вижу. Что ты сделал с людьми?
--- Спас.
--- Конкретней, пожалуйста.
--- Как ты уже догадался, я продолжил эксперименты с
вирусом. Мне думалось, что более закаленные тьюры легче
перенесут мутацию. Но страх опять все портил. Тогда я решил
проводить ее под гипнозом, чтобы исключить эмоциональный фактор.
И тела мутировали вполне успешно. Теперь они ничем не болеют, не
умирают, их сила и выносливость во много раз превосходят
показатели обычного человека. Этот храм они построили за три
дня.
--- Ты сказал: тела...
--- Да. С мозгами сложнее. Новые способности не
просыпаются. Происходит частичное запечатление гипнотического
состояния.
--- Так ты навязал им психику рабов!
--- У них достаточно здоровая психика, чтобы жить и
радоваться жизни. Посмотри: они счастливы и благодарны мне.
--- И что дальше? Будешь расширять свои владения?
--- Пока нет. Я ведь продолжаю исследования. Сейчас меня
интересует, наследуются ли приобретенные признаки, устойчива ли
мутация. А для этого, как ты сам понимаешь, придется подождать
несколько месяцев, пока не появятся первые новорожденные
мутанты...
Лев Ивин содрогнулся:
--- По-моему, ты не ведаешь, что творишь.
--- А по-моему, все логично. Подумай над этим. Сейчас я
хочу поговорить с твоими спутниками.
--- Будешь промывать мозги?
--- Нет, поговорю по душам. Не бойся, ничего с вами не случится.
Несмотря на дружелюбный тон Дьорка, Ивин почувствовал себя
униженным, как мальчишка. Хмурым вышел он из храма и махнул
рукой Тальфу:
--- Твоя очередь.
--- Ты говорил с Призраком? --- настороженно спросил Ивина
Рам, когда они остались вдвоем (замерших в почетном карауле
воинов можно было не считать).
--- Говорил, --- вздохнул сыщик. --- Он совсем не злой.
Просто он думает, что его магия --- путь ко всеобщему счастью.
--- Меня он не обманет своими лживыми речами! --- заявил
воин.
Ивин только покачал головой. Мутант вовсе не лгал: он был
вполне откровенен и говорил правду --- как он ее понимал. Это и
было самое страшное.
Вышел грустный колдун. Рам сразу же рванул внутрь.
--- Что скажешь, брат Тальф?
--- Он достиг того, к чему мы, колдуны, идем сотни лет. Он
предлагал мне мутацию без гипноза, на равных. Но я должен был
посоветоваться с братьями, а они сказали "нет".
Вскоре вернулся Рам. В руке его был окровавленный меч.
--- Ты что там делал?!
--- Я рассек его тело надвое. Но плоть срослась, а кровь
высохла. И он простил меня. Его нельзя убить.
--- Во всяком случае, мечом, --- уточнил Ивин.
Странников поселили в доме у подножия холма. Хозяева были
людьми радушными, но общаться с ними было жутковато, как и со
всеми "спасенными". После этого Дьорк, казалось, забыл о своих
пленниках.
3. Сумерки богов
В ту ночь Ивин проснулся словно от удара электрическим
током. В странном фиолетовом свете, льющемся из окна, сыщик
увидел, что постель колдуна пуста. Ивин поднялся с лавки и вышел
во двор. Стояла глубокая ночь. В небе сияли тысячи звезд. Холм
возвышался черным великаном. Пульсирующий свет шел сверху, из
храма. Сыщик побрел туда...
Запыхавшись, Ивин остановился у распахнутых дверей и
увидел, что единственным источником фиолетового сияния было
обнаженное тело "живого бога".
--- Где Тальф?
--- Его больше нет, --- ответил голос Дьорка.
--- Ты убил его?
1 2 3 4 5