Очень скоро его руки онемели от такой пытки.
И вдруг пальцы застряли в дренажной решетке, он почувствовал боль. Это была самая прекрасная боль, что он испытывал в жизни, он едва сдержался, чтобы не закричать от радости.
Пит толкнул ее.
Незакрепленная решетка загремела.
Он подпрыгнул, ударив ее кулаками, выбивая ее из углубления. Решетка с шумом упала на пол.
- Мистер Маллион?
Роботы прибавили шагу.
Пит ухватился за края открывшегося отверстия. Повисев немного, почти касаясь ногами пола, он напряг все свои мускулы. Он состарился, слишком ослабел и устал, чтобы продолжать борьбу. Было бы гораздо легче сдаться и позволить схватить себя.
Но Пит никогда не сдавался. Как и Делла, его второе “я”, его вторая половина, которой он нужен так же, как она нужна ему.
Он нашел в себе силы подтянуться, коснуться грудью края дыры и оттолкнуться от нее локтями. Он выполз на холодный, мокрый цементный пол, набрал полные легкие затхлого воздуха, он понял, что оказался не просто в тоннеле. Над собой он почувствовал высокий потолок, открытое пространство.
Он легко поднялся на ноги. Восторг от удавшейся попытки выбраться из канализации словно смыл всю усталость, которая тяжкой ношей лежала у него на плечах всего несколько секунд назад.
- Мистер Маллион... - начал робот, пытаясь вылезти из тоннеля.
Пит изо всех сил ударил его ногой по лицу.
Что-то хрустнуло. А потом тихо и противно хлюпнуло. Робот взвыл, кашлянул и упал на своих товарищей.
Пит полагался только на свои инстинкты, а инстинкт велел ему как можно скорее оторваться от преследователей. Он огляделся, пытаясь сориентироваться. Справа от него была еще одна лестница, над которой пробивалась тонкая полоска света. Он побежал туда, поскользнулся на крутых узких ступенях, но добрался до двери, которая оказалась не заперта. Он без колебаний распахнул ее.
Один из роботов пытался вылезти из туннеля. Он тихо звал Пита, его голос звучал все так же мелодично, без всякого напряжения.
Пит вошел, захлопнул за собой дверь и запер ее.
Глава 10
Прислонившись спиной к двери, Пит оглядел кухню, на которой оказался. Она была довольно просторной, стены выкрашены белой краской, на полу красный кафель, все сверкало чистотой. Высокие потолки говорили о том, что здание было старой постройки, но кухня была оборудована по последнему слову. В углу стояли огромные морозильная камера и холодильник. Справа помещался деревянный разделочный стол со встроенной металлической раковиной.
Дверь отворилась. Вошла полная женщина, похожая на немку, у нее были широкие бедра, а руки как у борца. В руках она держала грязную чашку, которую наверняка намеревалась отчистить до блеска. Часы показывали половину седьмого, очевидно, женщина только что закончила завтракать. Сначала она не заметила, что у двери в подвал кто-то стоит. Затем она медленно подняла голову, увидела Пита, чей облик резко контрастировал с обстановкой благопристойного дома, и заморгала, слегка покраснев.
Прежде чем она позвала на помощь, один из роботов принялся колотить в дубовую дверь с другой стороны. Женщина затряслась, один из болтов дверных петель упал на пол. От хулиганов и домушников дубовая дверь с надежными замками послужила бы отличной защитой, но для роботов она не была серьезным препятствием.
- Что вы здесь делаете? - спросила женщина.
Пит заметил, что она в черно-белой форме горничной Вряд ли она одна в доме. Ее хозяева, а может, и другие слуги должны быть поблизости.
Механический человек снова обрушился на дубовую дверь. Косяк прогнулся, еще один болт упал, верхняя петля едва держалась. Болт звякнул о край раковины, отскочил и покатился по столу.
Пит медленно прошел по кухне и ухватился за край стола.
- Эй, там! - закричала горничная. - Кто бы вы ни были! Не смейте рваться сюда! Смотрите, что вы наделали! - Она обошла стол и направилась к двери. Казалось, женщина совсем не думала о собственной безопасности, она была готова пожертвовать собой ради чистоты и порядка на кухне.
- Не подходите… - начал Пит.
Она швырнула в него чашку.
Он пригнулся.
Чашка ударилась о холодильник за его спиной.
Питу показалось, что он услышал голоса, доносившиеся из комнат, шум привлек внимание обитателей дома. Быть схваченным за незаконное вторжение не многим лучше, чем попасть в руки роботов. Пит старался держаться подальше от горничной, между ними был большой деревянный стол, он пытался добраться до боковой двери, которая вела в комнаты.
- Прекратите немедленно! - кричала женщина ломившимся в дом роботам.
Один из них снова ударил в дверь.
Нижняя петля повисла. Последний болт покатился по красному кафелю пола.
Полная горничная отпрыгнула в сторону, для своего веса она была очень проворна. Падающая дверь, едва не задев ее, рухнула на пол.
Пит бросился к боковой двери, но на пороге не выдержал и обернулся. Горничная грозила кулаком первому нарушителю покоя, угрожающе надвигаясь на него. Робот вдруг остановился, Питу показалось, что он выглядит расстроенным. Горничная ударила его пухлым кулаком в плечо, он повернул голову, посмотрел на нее, прищурился...
...и поймал ее обмягшее тело. Бережно усадив женщину на пол, он выпрямился и посмотрел на Пита.
Невидимая мощная сила снова обрушилась на его сознание. Но его защита устояла.
Пит выбежал в боковую дверь, пересек гостиную и помчался по коридору, украшенному подлинными живописными полотнами. Потом он свернул к лестнице и пересек холл второго этажа. Он был в каких-то пяти метрах от открытой двери, когда оттуда вышел седовласый старик и выстрелил в него из маленького револьвера.
Пита обожгла боль в правом плече, ее щупальца расползлись по шее и области сердца.
- Ни с места, - сказал старик. - Следующую пулю я пущу тебе прямо в грудь. Не сомневайся.
- Я не сомневаюсь, - прохрипел Пит.
- Стой, где стоишь, - приказал старик.
Глава 11
Пит кивнул.
- Он опасен? - раздался голос из комнаты за спиной старика. Говорила женщина, она тяжело дышала и была явно напугана.
- Я держу его на мушке, - ответил старик.
- Будь осторожен, Джерри.
- Да я осторожен, Господи Боже мой! - шикнул Джерри. Он был пожилым человеком, всю жизнь о нем заботилась жена, и теперь он наслаждался минутами своего героизма. Старику нравилось ощущать себя отважным, хладнокровным хозяином дома. Он сжимал пистолет, обеспечивший ему эту славу.
- Он вооружен? - снова спросила женщина.
- Нет... - Джерри посмотрел Питу через плечо и увидел роботов.
- Что-то не так? - опять раздался женский голос.
- Кто, черт возьми?..
И тут старик потерял сознание, упал, сильно ударившись об пол. Он лежал лицом вниз, вытянув руки вперед, словно умоляя о пощаде. Хладнокровное мужество покинуло его.
Прикрыв одной рукой рану в плече, Пит наклонился и поднял оброненный стариком револьвер. Он протиснулся боком в дверь комнаты, захлопнул и запер эту хрупкую преграду.
- Я выстрелю, если вы меня хоть пальцем тронете, - сказала женщина.
Она сидела в постели, ей было около семидесяти, обеими руками она сжимала семизарядный пистолет. Снова опасность.
- Боже, опять оружие! - простонал Пит.
- Я выстрелю.
- Я вам верю, леди.
- Бросьте оружие.
- И вы бросьте пистолет.
- С какой стати?
- Вы наверняка ни разу в жизни не стреляли, вы промахнетесь, а мне придется сделать вам больно. Пистолет опасная штука, леди.
Дама посмотрела на свое оружие и сморщила нос.
- Да, вы правы. - Она бросила его на ковер.
- Спасибо. - Пит подобрал пистолет.
- Что вы здесь делаете? - спросила она его.
Прежде чем он успел ответить, дама глупо улыбнулась, зевнула и уснула. Она медленно наклонилась вперед, пока ее лоб не коснулся коленей, а потом завалилась на бок и захрапела.
- Вам некуда бежать, мистер Маллион, - раздался дикторский голос. - Не заставляйте нас ломать еще одну дверь, чтобы догнать вас. Откройте, и все будет хорошо.
Безглазое существо постоянно давило на сознание Пита, все сильнее упираясь в защитную стену его разума. Но Пит отражал все атаки. Возможно, понимание того, что существо не может справиться с ним с той же легкостью, как оно это делало с другими людьми, заставило его начать разговор с безмозглыми роботами за дверью.
- Вам не скрыть следов своего присутствия, - сказал Пит. - Вы сломали дверь в подвале.
- Ее можно исправить. - Робот подождал, уверенный, что сможет убедить Пита.
Плечо болело. Он сжимал его рукой. Сквозь пальцы сочилась кровь, теплая, влажная, наверное, красная, он не мог заставить себя взглянуть на рану.
- Но вы не исправите горничную. И старика с этой женщиной.
- Они просто спят, мистер Маллион. У нас нет необходимости причинить им вред.
- И они все забудут?
- Да.
- Я вам не верю.
- А вы помните, что происходило с вами в периоды.., амнезии?
Пит не ответил им.
- Откройте дверь, мистер Маллион.
- А почему бы вам не выломать ее?
- Тогда она потребует ремонта. - Казалось, робот вздохнул. - Одно дело исправить память людей. И совсем другое - починить предметы культуры вашего мира. Первое существует по одной модели, которую можно корректировать на расстоянии А для ремонта двери придется выслать андроидов с инструментами, что увеличит опасность нашего обнаружения.
Пит понимал это. Он сказал:
- Вы же больше не морочите мне голову? Не рядитесь в робота. Я говорю с.., с тем, кто без глаз?
- Вы уже знаете обо мне. Так что же мне скрываться? Во всем этом деле было допущено слишком много ошибок. Но теперь мы научились и все исправим.
- Кто вы?
Робот не дал ответа на этот вопрос.
***
- Почему я?
- Я не могу ответить вам, - произнес робот за своего хозяина.
- Прекратите давить на меня. - Питу казалось, что свинцовое небо опустилось ему на голову - Откройте дверь, - упорствовал пришелец. Старушка продолжала похрапывать, не ведая о странных событиях, разворачивающихся вокруг ее кровати.
- Мне надо подумать.
- Не больше двух минут, - сказало существо.
Пит подошел к окну рядом с гардеробом. Прижавшись лицом к стеклу, он посмотрел вниз - метров пять до дворика, выложенного камнем. Он может попытаться спрыгнуть, не сломав и не вывихнув ногу. Но Пит не хотел рисковать.
- Вы думаете, мистер Маллион? Чужое сознание давило, давило на него упорно, сгибая, сминая его.
- Да, - ответил Пит. - А вы можете обещать мне кое-что?
- Что?
- Вы не причините мне боли?
- Мы уже обещали вам это неоднократно, мистер Маллион. У нас никогда не было намерений доставить вам страдания.
Пит не слушал, он обошел кровать и оказался у второго окна, где рос огромный вяз, чьи ветки почти доставали до подоконника.
- Мистер Маллион?
Пит оторвал руку от раненого плеча, поморщился от боли, открыл окно. Сначала он просунул туда ноги, потом начал проползать под приподнятым стеклом, пока не освободил плечи и голову. Он стоял на самом краю карниза.
- Мистер Маллион, - нетерпеливо окликнул его робот.
Держась одной рукой за карниз, Пит потянулся за веткой. Ему не хватало совсем чуть-чуть.
В комнате рухнула сорванная с петель дверь. Он прыгнул на ветку, схватил ее своей кровоточащей рукой, едва не потеряв сознание. Ему удалось уцепиться за толстый сук здоровой рукой. Прежде чем спуститься, Пит заглянул в комнату, где растерявшиеся роботы искали его под кроватью и в туалете. Пока они не обнаружили открытое окно, Пит пробрался к стволу вяза, слез вниз по ветвям и спрыгнул на землю.
Он поднял голову и посмотрел вверх.
Механические существа следили за ним из окна.
Пит бросился бежать.
Дома в этой части города располагались на маленьких участках земли, густо засаженных деревьями, что давало ощущение уединения. Они обеспечивали надежное прикрытие человеку, спасающемуся от смерти. Пит старался не выбегать на открытые места, пробираясь между деревьев и кустов, в тени живой изгороди, домов и заборов.
Когда он остановился перевести дыхание, то понял, что белое сферическое сознание пришельца не оставляет его. Пит хотел было отбросить его, но вспомнил, что не в силах избавиться от него надолго. А если он не мог отделаться от него, убегать глупо. У него осталось слишком мало сил. Ноги казались картонными, он промок до нитки, к тому же был ранен и поэтому стал легкой добычей для роботов.
Шансы на побег постоянно уменьшались, и тогда он понял, что надо делать.
Пит опустился на землю и прислонился спиной к стене гаража. Собрав всю свою энергию, он мысленно коснулся этого белого шара и нащупал нить, которая ведет к существу, управляющему роботами. Ни минуты не колеблясь, он двинулся вперед по этой связующей цепи. Когда он дошел до конца, их сознания столкнулись, Пит почувствовал, как сплелись их мысли.
Мир, где по оранжевому небу, желтеющему у линии горизонта, плывут зеленоватые облака, а солнце - лишь белая точка в вышине.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12