Поэтому она открывала ее, ничего не подозревая.
- Она послала за вами?
Я кивнул.
- А вы? Что сделали вы? - спросил Уорик, с трудом сдерживая восторг.
- То же, что и в первый раз, и с тем же самым результатом - никаких
улик.
- Но за ней следили? - голос Уорика дрожал. - Все остальное было
просто.
- Так же думали полицейские: но они ошибались. Как могли они уследить
за всеми, кто разговаривал с Мойрой, проходил мимо нее в магазине,
оказывался в поезде или автобусе? Пришлось бы наблюдать каждый день за
сотней людей, и они отказались от этого. Мойра уехала в деревню, и целый
месяц ничего не происходило. Мне нужно было остаться в городе, и я
случайно пару раз встречал Грегори, но мы с ним никогда не заговаривали на
эту тему. Сразу после исчезновения, он сделал по этому поводу несколько
совершенно обычных замечаний, но, естественно, я старался не говорить с
ним об этом.
- Еще бы! - Уорик предложил мне сигарету, а сам выбросил свою так и
не зажженную, которую изжевал, слушая мой рассказ.
- Дальше Мойра получила по почте одну ступню. Вторую ей передали
через рассыльного. Она была на грани безумия, и это не удивительно. Затем
пришло правое предплечье, позднее - левая нога до колена, и каждый раз в
посылку была вложена какая-нибудь маленькая вещичка Мендингема, хотя,
казалось, не было никакой нужды в такой утонченной жестокости.
- Мстя ей, он преподавал уроки морали, так что-ли? - спросил Уорик
немного неуверенно.
- Совершенно верно. Но последняя посылка оказалась для нее роковой. У
Мойры произошел нервный срыв, ее отвезли в больницу, откуда она попала в
психиатрическую лечебницу. Она называла себя женой фермера, требовала
большой нож и все время искала "трех слепых мышат".
Я сделал паузу и закрыл глаза рукой: мне нравилась Мойра, если не
сказать больше. Какое-то время только гремел гром и сверкала молния, дождь
постепенно стихал. Затем Уорик нарушил молчание.
- Это все?
Я открыл глаза.
- Если бы так! Хотите услышать остальное?
- Можете сбросить этот камень с души, - спокойно ответил Уорик. -
Признаться, это самая жестокая и мрачная история из всех, что я знаю.
Я собрался с силами. Осталось рассказать уже немного, я облегчу свою
душу, и после этого можно будет выпить еще по стаканчику.
- С той поры, как Мойра попала в психиатрическую лечебницу, посылки
перестали поступать. Даже в лечебнице она продолжала получать письма, но
жуткие посылки больше не появлялись. Неожиданно я все понял, и
единственное слово - "месть" - прожгло мой мозг.
- Грегори! - беззвучно прошептал Уорик.
- Да! И вот что я подумал. Человек он был хладнокровный, но жену
любил - деспотичной любовью собственника. Мойра с Мендингемом, вульгарно
выражаясь, "оставили его с носом", и потому он отомстит им обоим -
жестокой, утонченной томительной местью. Затем мне в голову пришла другая
мысль: а что, если Мендингем все еще жив? Грегори считали одним из самых
толковых хирургов своего времени. Мендингема так и не нашли, а в этих
посылках не было ни одного жизненно важного органа. В пользу этой идеи,
какой бы дикой она не казалась, говорило то, что между получением посылок
проходил определенный интервал. За это время Мендингем мог достаточно
окрепнуть, чтобы перенести следующую операцию.
- В тот самый день я ужинал с Грегори - впервые с момента его отъезда
за границу. Между делом я заметил, что он не ел мяса, зато во всем
остальном отсутствием аппетита явно не страдал. Я упомянул имя Мендингема,
но Грегори тактично ушел от разговора. Я вспомнил о Мойре. Он перевел
беседу на другую тему. Мы стали обсуждать его книгу, и он разговорился. С
жаром рассказывал он о морали дикарей, которые, по его утверждению,
никогда не лгали, не воевали, считали супружескую измену смертельным
грехом. Убийство для них - всего лишь справедливое наказание за любое
преступление. Это не аморализм, подчеркнул он, - они просто живут вне
морали. И тут же, в качестве примера, вспомнил об одном особенно
скандальном разводе, который был в то время "притчей во языцех". "В таком
случае...", - начал он было, но тут же осекся, устало провел рукой по
голове и смертельно побледнел. Через минуту-другую он поднялся, попросил
извинения - у него, якобы, была назначена встреча - и поспешно покинул
клуб. Меня разбирало любопытство и, желая проверить свои догадки, я решил
идти за ним следом. Ночь была ужасной: дождь лил как из ведра, гремел
гром, сверкала молния...
- Как сегодня? - Уорик сидел, выпрямившись, обхватив руками колени
так сильно, что побелели костяшки пальцев.
- Еще хуже. До затона я добрался на какой-то барже часа через
полтора, но дальше оказалось сложнее. Грегори переплыл на тот берег в
шлюпке. А как быть мне? Полчаса я потратил на поиски лодки, и еще четверть
часа ушло на то, чтобы грести вверх по течению. В конце-концов мне-таки
удалось перебраться. В одном окне сквозь щелочку в плотно задернутых
шторах пробивался свет. Я не боялся наделать шуму - бушевавшая гроза
заглушала все звуки - и, осторожно прокравшись вдоль палубы, попытался
заглянуть а окно, но увидел лишь пустой угол комнаты. Я стоял, как
зачарованный, не в силах пошевелиться, и тут вдруг почувствовал запах -
запах пищи, запах жареного, а потом в какой-то момент затишья, клянусь, до
меня донесся страшный хохот. Сколько я так простоял, не знаю, но внезапно
ногу мою свела сильная судорога. Я попробовал сделать шаг, покачнулся и -
рухнул на застекленную дверь. Защелка не выдержала, и я влетел в комнату.
Через секунду, несмотря на судорогу, я уже был на ногах - лицом к лицу с
Грегори. Он казался дьяволом во плоти.
Позади него виднелась старомодная открытая печь, встроенная в
кормовую часть баржи. Там горел огонь, а на огне на огромной решетке
жарился большой кусок мяса, который я принял за половину или даже целый
говяжий бок.
Я сделал паузу и облизнул губы. Лицо Уорика было мертвенно-бледным,
он только и смог выдавить из себя одно:
- Продолжайте!
- Грегори без слов кинулся на меня с огромным кухонным ножом. Мне
как-то удалось увернуться и, отскочив в сторону, я изо всех сил ударил
его. Он упал и полностью выключился. Он спятил - я понял это почти сразу.
И тут до меня дошло другое: на своей барже он что-то прячет. Но что?
- Мендингема? - прошептал Уорик дрожащими губами.
Вместо ответа я просто кивнул, не в силах сказать что-либо: настолько
мучительными оказались воспоминания. Наконец, ко мне вернулся голос.
- Этот жарившийся на огне кусок мяса был Мендингемом - тем, что от
него осталось, - его туловищем. С потолка, как скомканный в шар кусок
липучки для мух, свешивалась его голова. Боже мой! Это было ужасно -
настоящий ад. Меня стошнило. Когда я пришел в себя, Грегори уже очнулся.
Покачиваясь, он поднялся сначала на колени, затем встал на ноги и медленно
пошел на меня с длинным ножом, хихикая и посмеиваясь. Он был все ближе и
ближе... Я стоял оцепенев, не в силах сдвинуться с места от этого
надвигающегося кошмара. Ближе, еще два шага и... Он поскользнулся в луже
крови, стекшей на пол с только-что отрубленной головы, и плашмя упал лицом
прямо в огонь.
- Да? - в возбуждении Уорик схватил меня за запястья, глаза его
горели. - Что дальше?
- Раздумывать было некогда, - прошептал я хриплым голосом. - Это был
мой последний шанс. Моя жизнь или этого сумасшедшего людоеда. То, что это
именно так, не оставалось никаких сомнений. Я поставил ногу ему на затылок
и надавил несколько раз.
Уорик отпустил мои руки и шумно вздохнул.
- Молодец! В храбрости вам не откажешь. А дальше? Вы же не могли
оставить все там как было?
- Нет, - ответил я. - Ради себя и ради него тоже. Я огляделся, нашел
две полные канистры с керосином, вылил их и зажег спичку. Но перед тем,
как все поджечь, заметил на столе в соседней комнате открытую книгу. Один
абзац был подчеркнут. Однажды, писал Грегори, я стал свидетелем того, как
каннибализм явился для дикарей торжественным ритуалом. Так племя наказало
за супружескую измену и...
Уорик протянул руку.
- Достаточно, - сказал он. - Бога ради, закажите еще виски.

1 2