Кроме меня, на SR прибыл
только почтовый контейнер. Грузчик сунул его в гнездо, из
соседнего вынул точно такой же, убедился, что я не забыл
свой саквояж, произнес какое-то приветствие и отбыл. Привет-
ствие относилось к щуплому коротышке, который пожал мне руку
и, тщательно артикулируя, произнес несколько фраз. Я понял,
что его зовут Хронг и он рад, что я, наконец, добрался до их
тихого уголка. Толкая контейнер перед собой, Хронг проводил
меня в каюту, не спросив даже документов. Когда я подобрал
слова, чтобы напомнить ему об этом, он уже удалился.
Каюта удобная - это я так сразу про себя решил, еще
не заходя даже, чтоб лучше приспособиться. Кровать можно за-
двинуть решеточкой, иллюминатор - шторкой, стол с магнитика-
ми прижимать бумаги, табурет с упорами, телефон, справочни-
ки, "Рукодство". Крупный шрифт, и картинки, как кушать, как
писать или еще чего, как здесь умываться принято, изящная
девочка очень натурально показывает, даже не поймешь, рису-
нок или фотография. SR занимается монтажными работами, поэ-
тому искусственная тяжесть здесь не принята, так что Руко-
водство рекомендуется изучить. Да, чего так читать, делать
надо!.. Листаю дальше. Планировка станции: Гостиница, склад,
ангары; физическая лаборатория, биохимическая, рубка; оран-
жерея, школа, библиотека. Я ищу жилые помещения, каюткомпа-
нию, бар, спортзал, но, похоже, всего этого просто нет. Не
спят же они на складе? Разве что в оранжерее, как обезьяны,
на деревьях. А тренируются в ангаре? Я вхожу в ангар и вижу
арену стадиона. В каком-то странном виде спорта соревнуются
паукообразные существа. Они выстраиваются в шеренги, разле-
таются в разные стороны, что-то бросают; вдруг это что-то
летит прямо в меня, и это вовсе не мяч, а какая-то булава. Я
судорожно уворачиваюсь, но она все-таки бьет меня по голове.
Искры из глаз. Я просыпаюсь. Заснул, не задвинувшись реше-
точкой, и ударился о полку со справочниками, даже погнул.
Голова, впрочем, цела, крови почти нет, но шишка будет. Хо-
рош, нечего сказать. Прилетел работать, а сам дрыхну. Пошел
в коридор умыться и шишку на голове помочить. Умывальники, в
отличие от писсуаров, платные. Не подумав, сунул свой жетон
в щель, а когда умылся, обнаружил, что денег мне обменяли
ровно на 50 умываний - это если ничего не покупать. Рядом -
столовая, собственно, просто кухонные автоматы в стенку вде-
ланы. Из любопытства меню прочел. Если не глядя заказать,
денег на один обед хватит, такие цены. Впрочем, можно раза
на три растянуть, есть дешевые блюда. В брюхе что-то оборва-
лось, аккомпанируя моим мыслям. Достал из саквояжа сыр с
хлебом, запил водой. Шоколад решил пока экономить. Чем так
сидеть и обжираться, надо быстрее чинить "быстринку" и уди-
рать отсюда ближайшим рейсом, пока живой.
Достаю шпаргалку с телефонами и адресами, звоню,
представляюсь, спрашиваю Лагранжа или Хронга. Лагранж на
уроке, его лучше не звать. Хронгу передадут, кто звонил...
Как же я его упустил, ведь это же Хронг меня встречал!..
Надо искать. Беру папку и, вооружившись Руководством, пыта-
юсь найти выход из гостиницы. У нас для иностранцев всюду
надписи "EXIT" и стрелочки, куда итти, а здесь - нет...
К счастью, гостиница маленькая, после пары кругов я
оказываюсь перед задраенным люком и начинаю изучать инструк-
цию по использованию шлюза. Почему-то вместо изображения де-
вочки, открывающей люк, длинное описание, кому чего не сле-
дует делать. Вдруг люк открывается и седая ведьма в купаль-
нике вплывает в коридор. Дикция у нее хуже, чем у Хронга, но
я почти понимаю. Стараюсь изобразить галантность. Ведьму зо-
вут Клара, она узнала, что я проснулся и рада меня здесь ви-
деть. Пытаюсь перейти к делу. Клара говорит, что Быстринку
сейчас переместят сюда, в гостиницу. Они не хотели без пред-
ставителя перетаскивать. Если я подозреваю, что не в порядке
питание, сюда же перемонтируют и солнечную батарею.
- По воздуху?
- По пространству. По воздуху - сам компьютер.
"Быстринка" - это два шкафа, да еще экран, ее ис-
правную собрать и запустить - день работы. А вдруг неисправ-
ность в "железе" и придется ждать запчасти?
- Не надо тащить Быстринку в гостиницу, я же специально
ехал, чтобы чинить ее на месте!
Клара обьясняет, что станция не приспособлена для
иностранцев. Все удобства в гостинице, поэтому она не при-
глашает меня в школу, где установлен компьютер.
- За удобствами я могу возвращаться в гостиницу.
- Мы дышим специальной смесью. Я не могу изменить ее состав
специально для вас.
- Я привыкну. Я занимался подводным плаванием. - Чтобы под-
черкнуть свою готовность, я протискиваюсь в шлюз.
- Даже если бы вы ходили в горы...
- Я ходил в горы!
- Вам не следует быть таким самоуверенным...
- В нашей стране не принято бояться тудностей.
- Бы не в своей стране. У нас вам будет жарко.
- Я разденусь настолько, насколько вы позволите.
- Можете начинать. - Клара явно издевается.
- А вы скажете, когда хватит. - Я снял свитер. Мне действи-
тельно стало жарко.
- А если не будет "хватит"?
- Вы предлагаете мне явиться к вам... нагим?
- Вас это пугает?
- Нет, меня ничто не пугает.
- И вы решили это доказать?
- Да.
- Ну, доказывайте.
Я зашел слишком далеко, сосредоточившись на грамма-
тике и произношении. Приходится снимать рубашку и ботинки.
- То есть у вас ходят... нагишом?
- Да. Это (она пошевелила бедрами, показывая почти прозрач-
ные тряпочки, слегка прикрывающие груди и пах) специально
для вас, мистер Релонг. Кстати, одежду можете сложить в
шкафчик, а то потом не соберете.
С отчаяния я выбираю шкафчик номер 13. В детском са-
ду на моем шкафчике была морковка. Когда я краснел, меня
дразнили морковкой. Сейчас меня дразнит Клара. Она говорит,
что моя нравственная жертва не понадобится, если я не выдер-
жу низкого давления, какое у них принято; она советует дви-
гаться, чтобы привыкнуть к дыхательной смеси. Свой купальник
она уже спрятала.
- И вы готовы пожаловать к нам в таком виде?
- Но вы же говорили...
- Разумеется. А если вам понравится какая-нибудь девочка?
- Боюсь... что это будет сразу видно.
- Вас это не смутит?
- А девочку? А окружающих?
- Никто не удивится, но вы уже покраснели.
- Надо мной будут смеяться?
- Нет, все порадуются за вас. И за девочку, конечно. Я ду-
маю, любой девочке понравится такой крепыш. Крепыш, который
краснеет.
- Вы имеете в виду, эта девочка, быть может, порадует меня?
- А почему бы и нет, если вы готовы к этому?
- Вы считаете, что прямо при всех, в лаборатории...
- Лучше в оранжерее. Или в глухой комнате, если вы не уве-
рены, что и со стороны это красиво.
Клара щелкает клавишами кондиционера и делает "нож-
ницы", раздвигая ноги "в шпагат". От движения (а может, от
перемены давления) морщины на ее коже разглаживаются, как у
Маргариты, втирающей дьявольский крем. Конечно, без очередей
живут, в невесомости; и груди не отвисают, и вены на ногах
не расширяются. Клара обернулась ко мне.
- Простите, а девочка может порадовать мужчину при всех?
- Ваша жена бы не могла?
- При чем здесь моя жена?
- Ну, дочь. У вас, наверное, есть дочь?
- Она еще почти ребенок...
- Вы не привыкли на людях?
- А если девочка понесет?
- Конечно, понесет, если захочет.
- Если ОЧЕНЬ понравлюсь.
- Похоже, именно так и будет.
- Я вам нравлюсь?
- О-о вы же разорвете меня, толстый пришелец!
Очнулся я от того, что Клара трясла и шлепала меня,
возвращая с курчавых облаков, где у дедушки Бога столь же
белая Жан-Эффелевская борода, в шлюз станции SR .
- Клара, я с Вами говорил по телефону?
- Да. Я не нашла, что вам ответить... Но ведь я пришла!
- Вы ждали звонка?
- Хронг сказал, у вас помятый вид, вам надо было выспаться.
Конечно, можно было ожидать, что вы проснетесь и позвоните.
- Вы знали, что понравитесь мне?
- Я знаю, что женщине легко найти общий язык с мужчиной.
- А если бы я вам не понравился?
- Тогда бы вы понравились Фрее. Вы ее увидите. Она очарова-
тельная учительница, все видит глазами учеников. Вас она
увидит вашими глазами. Она любит каждого, кто нравится себе.
- Ей по душе Нарцисс?
- Она любит трудные задачи.
- А вдруг я не нравлюсь себе?
- Тогда идите обратно, мы притащим компьютер. Вам захоте-
лось уже и Фрею. А я для вас старуха.
- Нет, моя восхитительная девочка!.. Я догадываюсь почему
вы не хотели сразу вести меня на станцию...
- По "Положению" мы не имеем права рекламировать наш образ
жизни. На таких условиях нам предоставили экстерриториаль-
ность. Кстати, наша встреча записана на видеофон. Важно, что
я уговаривала вас остаться в гостинице. Я должна была сразу
предупредить... Если хотите, я ее сотру, но тогда вы будете
ремонтировать компьютер в гостинице.
- Это шантаж?
- Да нет, мне же от вас ничего не нужно; ну, кроме компью-
тера. Хотите проделать то же в вашей каюте?
- Там тоже видеофон?
- Я не могу ручаться, гостиница принадлежит другой компа-
нии. Но даже если там встроен "шпион", они в этом никогда не
признаются. Так что можете не беспокоиться. Если вы хотите
скрыть, что развлекаетесь со старухой, я сотру запись и при-
шлю к вам Фрею.
- И сколько это стоит?
- Да нисколько, просто Фрея хотела показать кино и пыталась
использовать Быстринку... Она все сделает, чтоб вы ее почи-
нили.
Можно спросить, оплатит ли Фрея мои обеды. Судя по
тому, как меня учили экономить валюту, от меня именно это
и требуется, но я не могу быстро построить соответствующую
фразу.
- Она давно считает на Быстринке?
- Да нет, вот только хотела кино...
- Вам Быстринка нужна как стереопроектор?
- В основном, как источник электроэнергии. Ваш компьютер с
питанием дешевле комплекта солнечных батарей, если учесть
стоимость доставки. Как стереопроектор - это прихоть Фреи, у
нас есть стереоэкраны.
- А разве можно использовать блок питания отдельно?
- В описании есть специальный параграф про совместимость.
Батареи в порядке, можете проверить.
- Я хочу проверять все на месте.
- Я не выключала видеофон. Запись можно отправить в библио-
теку?
- Да.
- А что скажет ваше начальство? Мы копируем и высылаем все
записи по первой просьбе.
- Мы строим светлое будущее. Я участвую в этом строитель-
стве. Мне нечего скрывать. Я прибыл чинить компьютер, и я
постараюсь показать, что в нашей стране - люди дела.
Я использовал последний шанс проявить если не мо-
ральную устойчивость, то, хотя бы, политическую лояльность.
Клара открывает люк, в нос ударяет резкий запах. Клара во-
лочит меня по коридору, увитому хмелем. Я вижу табличку,
призывающую к тишине, поскольку идет урок, и понимаю, что
мы миновали школу.
- Куда мы направляемся?
- В оранжерею. Или вы хотите знакомиться с Фреей прямо на
уроке?
- Я пришел не знакомиться, а работать. Сперва мне нужен
протокол, в начале которого все работало, а в конце - нет.
- Протоколы в библиотеке. Но ведь Лагранж вам все выслал?
- Я не мог ознакомиться... Это трудно перевести.. Я найду
сам библиотеку?
- Я вас провожу.
- Вы очень любезны...
В библиотеке я застаю Хронга, он берется мне помочь.
Я надеялся найти, кроме протокола, текст "модернизированной"
системы. Хронг обращает мое внимание на быстринкин перечень
документаци. Текста системы в нем нет. Зато я получаю, на-
конец, протокол. Прочел по методу Пантагрюэля сперва от на-
чала к концу, а потом от конца к началу. Я слышу знакомый
голос и оборачиваюсь. В большом экране смешной человек тор-
гуется с Кларой, вокруг столпились дети разных возрастов,
они смотрят во все глаза и хихикают. Да это же сегодняшнее
кино! Это я сам. Кино кончается, разумеется, тем, что мы с
Кларой проскальзываем в люк; моя последняя тирада вызывает
бурю восторга.
- А вот он здесь, сидит и изображает человека дела.
Десятки глаз уставились на меня.
- Не надо так говорить, Конрад, этот человек сам делает ис-
торию, которую мы с вами учим по книжкам.
Фрея, а это именно она, вмешалась очень во-время:
мне захотелось бросить все, убежать в гостиницу, нет, на
Землю, залезть с головой под одеяло и запереться в туалете.
- И по стереозаписям, - добавил тот же голос.
- Да, и по стереозаписям, - твердо сказала Фрея и поверну-
лась к мне - Мы кажемся вам дикарями? - Ее понятное произно-
шение меня подбадривает.
- Нет, просто я еще не освоился.
- Я постараюсь смягчить для вас здешний пещерный быт. Уче-
ники хотят поговорить с вами, у вас найдется время?
Я не успел даже хмыкнуть, как посыпались вопросы:
- Почему вы не могли приехать сразу?
- Трудно ли с непривычки дышать нашей смесью?
- Как вы поднимались в горы?
Фрея наводит некоторый порядок и я могу не спеша вы-
давать то, чему меня научили в процессе подготовки: приехал,
как только справился с работой; советский человек ко всему
привыкает; с трудом поднимался, через перевал шел... - и то-
му подобное. Когда в горле у меня пересыхает (это происходит
довольно скоро), Фрея приостанавливает поток вопросов, обе-
щая, что попросит меня прочесть лекцию о нашей жизни.
1 2 3 4 5