Капитан скрипнул зубами и стал ждать, пока этот сосунок не подойдет,
уповая лишь на то, что тот сделает это быстрее, чем сталкер его заметит.
Наконец сержант оказался рядом с ним за будкой, и тогда, дав себе
клятву, взыскать с него за все, капитан прошептал:
- Сиди и не рыпайся. Не дай бог пошевелишь хоть мизинцем. Какого
черта приперся?
- Да это, я подумал, вдруг вам помощь нужна...
- Помощь? Я тебе покажу помощь. Ишь какой помощник выискался, -
прошипел капитан и вдруг с удивлением понял, что уже ничуть не сердится на
сержанта, может быть, оттого, что представил, как тому было страшно сидеть
в машине, одному, окруженному со всех сторон темнотой, неизвестностью.
Ладно, бог с ним, с этим сержантом.
Он выглянул из-за будки и буквально метрах в двадцати от себя увидел
темную фигуру, которая шла наискосок, направляясь к соседним домам. И тут
уж медлить было нельзя.
Нажимая на спусковой крючок, он почему-то снова вспомнил того
резинового джентльмена. "Охотник!" Да, именно охотник. Ну и что?
Очередь распорола ночную тишину. Сверкающий пунктир трассеров прошил
темную фигуру. А та, даже и не пошатнувшись, продолжала двигаться вперед.
Капитан выпустил вторую очередь, которая тоже не принесла продвигавшемуся
к домам человеку ни малейшего вреда.
Начиная уже догадываться, кто, вернее - что перед ним, Квотерблад
бросился к этой фигуре и чуть не попал под очередь, которую выпустил
сержант.
Пули просвистели у самого его лица.
- Застрелю! - вне себя от ярости, крякнул он торчавшей над будкой
голове в каске. Та испуганно ойкнула и исчезла, спряталась. А у капитана
уже не было времени даже дать оплеуху нерадивому сержанту. Он бросился к
все еще двигавшейся фигуре, осветил ее фонариком и выругался.
Ну конечно, это был мертвец.
А стало быть, и конец охоты. На сегодня. Капитан хорошо знал, что
сталкера здесь ждать уже бесполезно. Конечно, вполне возможно, он где-то
рядом, может быть, лежит метрах в ста, за бугорком, но не встанет, будет
ждать, пока они уедут, пролежит еще хоть сутки. Они, сволочи, -
терпеливые!
Надо было ехать домой. Капитан подумал, что сегодня обязательно
завернет на огонек к Михаэле. И в этот раз скандалить он не будет. Нет,
сегодня все у них будет как надо, тихо и мирно. А сержанту он еще покажет
кузькину мать.
Квотерблад пошел обратно к будке и, когда до нее осталась всего лишь
пара шагов, вдруг понял, что где-то в глубине души рад неудачной охоте.
Это его поразило, поскольку никогда до этого он ничего подобного не
испытывал. Капитан даже остановился, попытался понять, что же все-таки
произошло, и, глядя на снова высунувшуюся из-за будки голову сержанта,
вдруг понял, что причиной этому был тот джентльмен-охотник. Да, именно -
он. И его предложение. Надо же, сафари на людей. Охота... Развлечение...
Сержант вдруг замахал руками и крикнул:
- Вот он! Смотрите!
Капитан машинально оглянулся и увидел, увидел его - сталкера. Тот
бежал тяжело, не оглядываясь, тем же маршрутом, что и мертвец. До
ближайшего дома, в котором можно было спрятаться, ему оставалось не больше
десяти метров. Разворачиваясь, Квотерблад поразился красоте и
безрассудству его замысла. Если бы сержант не выглянул, сталкер ушел бы,
проскользнул под самым носом.
Время словно растянулось, замедлилось. Все еще разворачиваясь и
срывая с плеча автомат, капитан увидел ясно, как на фотографии, лицо того,
джентльмена-охотника. У него в голове успела даже мелькнуть строчка
непонятно откуда ему известного стихотворения: "И охотник вернулся с
холмов..." А потом он полоснул из автомата, полоснул из неудобного
положения, не целясь, и почти уже добежавшая до угла фигура сломалась и,
мучительно застонав, рухнула на землю.
- Здорово вы его! - радостно крикнул сержант.
Но капитан его не слышал. Он шел к сталкеру, неторопливо,
настороженно, готовый в любую секунду стрелять. Бывало, некоторые,
особенно новички, брали с собой в Зону оружие. Оружия у сталкера не было.
И он был еще жив. Капитан это понял, остановившись от него в полуметре,
когда сталкер застонал и медленно, не замечая капитана, словно так и не
осознав, что же с ним произошло, пополз к дому, не отпуская, таща за собой
по кошачьему мху мешок с хабаром.
Сталкера надо было добить. И никто бы капитана за это не осудил,
никто бы не сказал даже слова, поскольку здесь, на границе Зоны, сталкеры
были вне закона настолько, насколько это вообще возможно. Кроме того,
раньше в подобных случаях он добивал их всегда. Таково было его правило.
Но только не сейчас.
"Да, я не сделаю этого, - сказал себе капитан. - Не сделаю этого,
потому что я не охотник, потому что я просто выполняю свой долг, а он не
дичь, он человек".
А руки его уже поднимали автомат, бесконечно медленно, казалось,
целое столетие, но все же поднимали. Сталкер оглянулся, и капитан увидел
его перемазанное грязью, искаженное гримасой животного, смертельного ужаса
лицо.
"Нет, ты этого не сделаешь!" - снова сказал себе капитан и ужаснулся,
вдруг осознав, что руки вышли у него из повиновения, делают нечто свое,
нужное только им, рукам.
- Нет! - все еще пытаясь восстановить над ними контроль, отчаянно
крикнул капитан.
Прогрохотала очередь, и сталкер ткнулся лицом в кошачий мох...
Сержант вызвал по рации спецгруппу. На запыленном "джипе" приехали
три офицера, те самые, которые и должны были заниматься подобными делами.
Они составили протокол, осмотрели труп и забрали мешок с хабаром, чтобы
передать его в институт. Они опросили сержанта и попытались задавать
капитану какие-то вопросы, но тот их не слушал. Он стоял метрах в пяти от
того места, где подстрелил сталкера, и смотрел на Зону.
На рассвете спецгруппа уехала, а капитан все стоял, безучастно
разглядывая дома, провода которых обросли каким-то мочалом, грузовики,
вагонетки вдалеке. Автомат из рук он так и не выпустил. Сержант пару раз
попробовал было его увести, но капитан лишь молчащего отталкивал и
смотрел, смотрел.
А потом что-то в нем отпустило, он отдал автомат сержанту, сел на
траву и закурил.
Свежий утренний ветерок относил в сторону дым его сигареты. А капитан
думал о том, что в сталкера стрелял не он, а сама Зона. Это могла быть
только она, больше некому. Все правильно, все логично. Она защищала себя,
она была "пустышками" и "комариными плешами", она была всеми теми вещами,
которые выносили из нее ученые и сталкеры. Она была. И она боролась, она
хотела остаться собой, она не хотела исчезнуть, рассеяться по огромному
земному шару. А он, капитан, был возле нее слишком долго. И Зона его
переделала, как переделывала тех же сталкеров, как переделывала их детей.
Только его, капитана Квотерблада, она переделала по-особенному, превратив
в своего слугу, своего охранника. И это было окончательно, спасения от
этого не было.
Капитан Квотерблад встал, закинул автомат на плечо и пошел к машине.
Сержант сел за руль, капитан устроился рядом, и они поехали прочь, прочь
от Зоны. Надо было составлять рапорт.
- А здорово вы его! - крикнул сержант.
Вместо ответа капитан что-то пробормотал, и, не расслышав, сержант
переспросил:
- Что?
- Ничего, - сказал Квотерблад. Разговаривать с сержантом ему не
хотелось, поскольку ему только что пришло в голову третье объяснение.
А что, если все гораздо проще и Зона тут совсем ни при чем? Что, если
он и в самом деле превратился в охотника, которому просто нравится
охотиться на редкую дичь - человека? Что, если он стал таким же, как этот
резиновый джентльмен? И нечего пудрить мозги долгом, а также влиянием
Зоны.
Эта мысль не вызвала у него ни страха, ни ужаса, она была гораздо
проще и желаннее, чем все, о чем он думал последний час. И что-то в ней
было еще, словно бы обещание некоего забытья, некоего наслаждения.
- Да, все именно так, все именно так, - пробормотал капитан. - И
нечего забивать мозги, нечего...
- Что вы сказали? - снова переспросил сержант. - Вы что-то сказали?
- Да так, - пробормотал капитан Квотерблад, а потом не удержался и
добавил: - "И охотник вернулся с холмов..." Охотник?..
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2