Ведь нас только теперь начинают всерьез обучать боевому делу.
- Сортировка? Система работать не будет, как любит говорить один мой дружок с гражданки по имени Гусь. У него плоскостопие, перемежающееся с близорукостью, так компьютерной крысой и остался. Кто-то, бывало, сварганит схему какую-нибудь или приборчик, ходит довольный, хвастается. А Гусь посмотрит, рыжей бороденкой потрясет, гад, очками блеснет и скажет: «Эта штука? Работать не будет!» И все, хоть застрелись, эта злосчастная штуковина, оказывается, действительно не работает. И работать не могла, потому что дураком сделана. Так вот, их сортировка, говорю, работать не будет. Именем Гуся! - Морг-Хан припечатал пятерню к мокрому столу.
- Так уж и нет? Сколько нас осталось после девяти недель физподготовки, а?
- Тридцать семь. А было сто.
- Тропинка будет очень крутой, так Каррутерс сказала. Они выпускают по десять человек из роты новобранцев. А пока что отчислили лишь сорок процентов. Считать умеешь? А еще она сказала, что здесь каждому определяют его точную дорожку.
- Ну и что? Если захотят, они запустят тебя по любому пути.
- Ага, пошли высокие рассуждения! - Бихалстред вернулся с очередной партией полных кружек. - Валяйте в том же духе, полета не снижать! К нам лорд Грегор собственной персоной.
Грегор протиснулся на свободное место и придвинул к себе пиво.
- Видать, семечки сеял в чей-то округлый тазик? «Наш принц за теплый стан держался и надолго задержался!» - продекламировал Морг-Хан.
- Я был у Ланцотты.
- Почти час? Ого-го! Так ты у нас теперь не девочка!
Грегор угрюмо осклабился:
- У меня на подоле первая кровь уже давно просохла. А вот у Ланцотты скоро одно место точно будет в крови, это я вам обещаю.
Стэн выжидающе молчал.
- Ты сам ходил к нему?
- Только не трепитесь. Ходил и сказал, что посылаю письмо отцу.
- Бьюсь об заклад, это его очень заинтересовало, - торжественно произнес Бихалстред. - Чрезвычайно важно, когда новобранец пишет письма семье.
- Письмо насчет этих вонючих стажерских нашивок, - перекрывая речь Бихалстреда, словно какой-то неизбежный мешающий шум, терпеливо повысил голос Грегор.
Стэн вскинул на него взгляд поверх кружки:
- Считаешь себя неполноценным, раз тебе не пришили какие-то тряпочки?
- Я считаю себя недооцененным! Я заслуживаю их не меньше других, не будем указывать пальцем. Говорят, нашивки дают потенциальным лидерам. А я слабак, что ли?
- Может, они намекают, что тебя пора выгонять? - с ухмылкой предположил Морг-Хан.
- Давай померимся, кого скорее пора выгонять. Выйдем? - наливаясь яростью, произнес Грегор.
- Прекратите, вы оба! - вмешался в назревающую ссору Стэн. - Вы чего это, ребята? Мы здесь так нормально сидим, тихо попиваем пивко. Радуйтесь, что теперь хоть можно выползти из казармы на пару часиков вечером и назюзюкаться.
- Начальство и так устраивает нам достаточно горя, зачем самим искать приключений на собственную задницу, братцы? - рассудительно изрек Бихалстред.
Морг-Хан свирепо сделал огромный глоток - кадык на тощей шее так и заходил у него под воротником - и отправился за следующей порцией пива.
- Я им еще задам перцу, - не унимался Грегор. - Мой отец - влиятельная персона! Мне просто хочется справедливости. Я что скажу, Стэн. Вот тебе дали двойные нашивки. В роте мы с тобой единственные, кто хоть что-то соображает...
- Интересная мысль! - обиженно встрял Бихалстред, оторвавшись от кружки. - Рад, что такие два адмирала соизволили поделиться кружечкой пивка с мелюзгой вроде меня!
- Да я не это имел в виду, - раздраженно отмахнулся Грегор. - Изо всех ребят только я и Стэн всерьез понимаем, насколько продвижение по армейской лестнице в будущем зависит от происходящего прямо сейчас, в учебке.
- Армейская лестница? - вступил в разговор Морг-Хан, возвратившись за стол. - Ого! Дела пошли серьезные!
- Дайте же ему договорить, пьяные рожи! - сказал Стэн.
- Короче, я написал отцу, чтобы тот обратился прямо в Имперский Суд. Пусть проведут расследование. Доколе гвардия должна терять свой лучший потенциал из-за того, что инструкции не позволяют даже вылить мочу из сапога, если это не выгравировано красной краской на каблуке?
- Продолжай, Грегор, я-то тут при чем?
- Я сказал о тебе для примера. Ты только что получил двойные нашивки, и тебе следует быть командиром взвода стажеров, не меньше. Я полагаю, что ты почти такой же хороший солдат, как и я - если, конечно, не учитывать, что я лучше подготовлен.
- Кх-м!
- Поэтому я и упомянул твое имя в письме. Когда отец займется расследованием, это сможет принести тебе пользу.
Стэн открыл было рот, но промолчал. Он решил сначала потратить несколько секунд на то, чтобы отцепить пальцы Морг-Хана от запасной кружки с пивом и высосать ее. Поставив кружку на стол, Стэн заговорил как можно более равнодушным тоном:
- Мне это ни к чему. Благодарю, конечно, а только мне не хочется командовать взводом. Я желаю идти собственной дорогой.
- Но...
- Грегор, это финиш, как ты выражаешься. Конец программы.
Грегор уставился на Стэна, затем пожал плечами:
- Как знаешь... Но ты совершаешь ошибку.
- Это мое дело.
Грегор поднялся на ноги.
- Как бы то ни было, письмо я написал. - И ушел.
- Стажер-капрал Стэн, разрешите обратиться!
Стэн обернулся на голос Бихалстреда, стоявшего в дверях по стойке «смирно», пошатываясь на нетвердых ногах.
- Говорите, стажер Дырявая Башка Бихалстред.
- Запрос информации по оперативной обстановке.
- Вопрос понял, к ответу готов. Отвечаю. Программа первая: кое-кому охота стать стажер-генералом гвардейской мусорной кучи и выслуживаться, выполняя приказы, тридцать годков. Мне лично - нет. Программа вторая: я собираюсь отчаливать отсюда. Халстед сказал, что завтра начнутся настоящие тренировки, и мне не хотелось бы идти на занятия с распухшей головой.
Три кружки взмыли вверх и столкнулись в воздухе, раздался торжественный звон. Так бывает всегда, когда у кружек отлетают ручки.
Глава 20
- Ита-ак, - в голосе Каррутерс сегодня звучали почти человеческие нотки, - перед вами самое совершенное орудие убийства, способное уничтожить любую материю, известную человеку. Инженеры нашей Империи хорошо потрудились, чтобы вы не слишком напрягали свои куриные мозги, пользуясь этим оружием. Мне нужен один идиот-доброволец. Это будет - м-м... вы, - и Каррутерс махнула рукой Стэну. - Встать.
Стэн вскочил со скамьи, пересек класс, двигаясь по подчеркнуто прямым линиям - только вперед, направо и налево, плечи вздрагивали при каждом ударе кованого ботинка об пол. Он застыл по стойке «смирно» у низкого учебного стенда рядом с Каррутерс. За его спиной простиралась километровая пустошь огневой дистанции с растущими там и сям деревцами и кустиками. Стрельбище окаймляла узкая дорожка.
Каррутерс открыла крышку стенда и извлекла оттуда оружие. Оно имело гладкий черный треугольный приклад, дальше шел толстый перевернутый конус, заканчивающийся семидесятисантиметровым стволом. Каррутерс уважительно погладила оружие по лоснящемуся металлу.
- Вы, может быть, видели такую винтовку или даже держали ее в руках. Это штурмовое ружье типа «Марк XI». Мы зовем его «виллиган» - по имени инженера Роберта Вилли, который тысячу лет назад изобрел эту штуковину. Было это на планете Терра - слыхали о такой?
- Ружье сконструировано очень удачно, - продолжала Каррутерс. - Единстве-е-енной проблемой, - (почему Каррутерс спотыкалась иногда на самых неожиданных словах, никто не знал. Может, это последствия контузии, когда бластер-граната взорвалась у нее в руке? Во всяком случае, от нее можно было вдруг услышать нечто наподобие: «...здесь установлена двадцатизубая т-т-т... шестерня»). Она нажала рычажок на прикладе, и оттуда выскочила длинная трубка.
- Это обойма боекомплекта, здесь содержится Антиматерия-2, сокращенно АМ-2, та же, что используется в качестве топлива для космических кораблей. Одна обойма рассчитана на полторы тысячи выстрелов. Стрельба идет миллиметровыми шариками из АМ-2, законсервированными в силовом экране. Этот экран - единственное, что может предохранить антиматерию от взаимодействия с нашим миром и, следовательно, весь магазин от взрыва, а самого стрелка - от великолепной кончины. Мы подсчитали из любопытства, что энергии, запасенной в одном магазине, хватит для запуска корабля-разведчика на самый край нашей планетной системы. Вам не интересно, Бихалстред?
Бихалстред сидел, не отвечая, полуоткрыв рот, с бессмысленно вытаращенными, как у совы днем, глазами. На свое имя он отреагировал, начав ритмично постукивать носком сапога по полу. Слишком ритмично для бодрствующего. И тут Каррутерс выдала «коронку». Все тем же нудным, наводящим сонную скуку голосом она скомандовала:
- Всем, кто не спит, сидеть, остальным, - здесь она заорала вовсю глотку, - КУРСАНТАМ ВСТАТЬ!
Бихалстред испуганно вскочил, грохнув о крышку стола коленями.
- Курсант Бихалстред, вам хочется спать? - вкрадчиво молвила Каррутерс.
- Никак нет, капрал! - Бихалстред попытался по-уставному щелкнуть каблуками, но вышло неудачно. Каррутерс брезгливо поморщилась.
- Хо-о-рошо. Очень хо-орошо. И, чтобы вам никогда не хотелось спать на моих занятиях, извольте выйти вот сюда и отжаться от пола пятьдесят раз!.. А мы вернемся к предмету. Итак, из ружья можно сделать полторы тысячи выстрелов. По рыночным ценам на Антиматерию-2, стоимость одного выстрела равна месячному жалованию гвардейца Империи. Вы осознаете, насколько добра Родина, щедро дающая вам возможность пострелять? - Каррутерс замолкла, ожидая реакции.
- Так точно, капрал! - раздался нестройный хор.
- И вы счастливы, что будете служить в имперской гвардии?
- Так точно, капрал! - рявкнули тридцать глоток.
- Что-то вы не в форме, пиво вчера слишком холодное, видать, было? - проворчала Каррутерс. - Штурмовая п-п... винтовка типа Марк XI, вот она перед вами. Здесь всего две вещи, которые надо нажимать. Первая - спусковой крючок, вторая - предохранитель и переключатель одиночного и автоматического огня. Его рычаг служит для того, чтобы вы не разнесли в клочья друг друга или меня, отвернув ружье от мишени в нашу сторону с идиотским вопросом типа «я вот тут жму-жму, а оно не стреляет!», или же не высадили сразу весь магазин, позабыв, что спусковой крючок иногда надо отпускать. Хотя, конечно, известно, что от дурака защиту сделать можно, а от курсанта - нельзя.
Заряд вылетает из ствола по траектории... Вы мне надоели со своими вопросами, курсант Печ!.. Повторяю для непонятливых: по траектории. Но не надо напрягать извилины, прикидывая направление ветра, атмосферное давление и тому подобное - лазер, спрятанный в прикладе, выбросит заряд и обеспечит его подрыв в нужном месте, там, куда вы нацелились. Вы должны лишь поймать цель в перекрестье визира и спустить курок. - Каррутерс немного помолчала. Это называлось «пауза для усвоения материала». - Вот и все особенности виллигана. Задолбите сказанное мной или хотя бы то, что сумели понять, в своих куцых мозгах. Демонстратор!
Стэн взгромоздился на возвышение и взял оружие из рук Каррутерс. С интересом взвесил винтовку на руке. Странно легкая, будто игрушечная! Каррутерс, глядя на него, усмехнулась.
- Не советую дарить такую игрушку младшему братику на день рождения, - сказала она, будто прочла его мысли. Затем раскрыла шкафчик учебного стенда и вытащила оттуда нечто завернутое в пластиковый пакет, спрыгнула с возвышения, где стоял стенд, подошла к низкому столику метрах в десяти от них и раскрыла пакет.
- Здесь находится мясо. Вы в своей рыгаловке - или как там ее, к-к-к... ну, столовой - едите соевые бифштексы? Так вот, мясо имеет примерно такой же вкус. Знающие люди очень его ценят. Гуманоиды состоят в основном из мяса, в меньшей степени - из костей и кожи. К вам, Морг-Хан, это замечание не относится.
Каррутерс положила сочащийся кровью кусок мяса на столик и вернулась к стенду.
- Стажер Стэн, подстрелите мне этот кусок ветчины.
Стэн неловко приставил приклад к плечу, прицелился, нащупал спуск и потянул его. Он тянул изо всей силы, но ничего не произошло.
- В таких случаях может быть полезным сначала снять оружие с предохранителя, - елейным голосом посоветовала Каррутерс.
Стэн щелкнул рычажком, снова прицелился и нажал на спуск. Послышалось легкое потрескивание ионизированного воздуха. От того, что произошло дальше, глаза Стэна вылезли на лоб, а дремавшие на лекции курсанты лишились охоты спать не только днем, но и ночью.
Микроскопический заряд ударил в трехкилограммовый кусок мяса, и тот словно взорвался изнутри. Брызги крови разлетелись на несколько метров в стороны.
- Подойдите поближе к расстрелянному объекту, стажер, - скомандовала Каррутерс.
На столе, увидел Стэн, подойдя, лежали жалкие ошметки. Расширенными глазами он осмотрел забрызганный кровью стол и землю кругом и молча вернулся обратно.
- Наблюдение этого опыта должно навести вас на мысль - а каково будет состояние здоровья владельца и распорядителя мяса, если он окажется на приемном конце нашего канала передачи антиматерии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37