- Это невозможно, - взревел Тринтаф.
- Отнюдь, - ответил Фалькайн.
Тринтаф со стыдом поймал себя на том, что, дрожа от ярости, он только
и смог выдавить:
- Но у меня нет такого приказа.
- Сожалею, - сказал Фалькайн. - Не сомневаюсь, что ваше начальство
отдаст соответствующие распоряжения, но на это нужно время, а дело не
ждет. Поэтому будьте благоразумны, капитан, возвращайтесь на базу.
Палец Тринтафа напрягся на кнопке пуска.
- А если я откажусь?
- Капитан, мы не хотели бы наносить какие-либо повреждения вашему
прекрасному кораблю...
Тринтаф нажал кнопку.
Стрелки давно уже навели оружие на цель; ракеты рванулись вперед.
Безрезультатно. Противник неуловимым движением ускользнул в сторону -
и ракеты пронеслись мимо, а мощнейший лучевой залп сверкающими брызгами
разбился о какую-то невидимую преграду...
Маленький звездолет заложил крутой вираж и выпустил в направлении
"Ионуара" всего лишь один короткий лучик. На крейсере взвыли сирены, и
аварийная служба немедленно доложила, что часть броневых плит обшивки
срезана с такой легкостью, как если бы кто-то острым ножом снял стружку с
куска мягкой древесины... Особых повреждений нет, однако, будь луч
направлен на реакторы...
- Досадно, не правда ли, капитан? - сказал Фалькайн. - Вот что порой
случается, когда управление огнем чрезмерно автоматизировано. Ради вашего
экипажа, ради страны, боевым кораблем которой вы имеете честь управлять,
прошу вас: передумайте, пока не поздно.
- Прекратите огонь, - подавленно пробормотал Тринтаф.
- И тогда Вы вернетесь на планету? - спросил Фалькайн.
- Да, я обещаю вам, - вырвалось из перекошенного рта Тринтафа.
- Ну и отлично. Вы мудрый воин, капитан. Приветствую ваше мужество и
искренне надеюсь, что при встрече со своими коллегами вы предупредите их
должным образом, и они впредь будут стараться вести себя так, чтобы
поводов для подобного события больше не возникало.
Взревели двигатели, и "Ионуар" - гордость Вахов - двинулся в сторону
Мерсейи.
А на борту "Настойчивого" Фалькайн, обтерев вспотевший лоб, устало
улыбнулся Адселю.
- Знаешь, в какой-то момент мне показалось, что этот болван
собирается драться.
- Ну, тогда мы бы с ними быстро расправились, - невозмутимо сказал
Адсель. - И я уверен, что у них есть спасательный катер. Так что ничего
страшного не произошло бы.
- Это все так, но подумать только, какой скандал разгорелся бы. -
Фалькайн встряхнулся. - Ну ладно, за дело. Нам предстоит еще много возни с
другими.
- Сможем ли мы в одиночку блокировать целую Солнечную систему? -
спросил Адсель. - Что-то я такого не припоминаю.
- Да, такого в истории еще не было. И потому, что противник тоже
обладал звездолетами на гипертяге. А у этих мерсейян допотопные корабли,
да вдобавок нам надо следить всего лишь за одной планетой. Ведь через нее
осуществляются все перевозки. - Фалькайн начал набивать трубку. - Слушай,
Адсель, займись-ка ты составлением обращения к мерсейянам. У тебя это
получится гораздо лучше, чем у меня... тактичнее, что ли...
- А что им сказать? - спросил вуденит.
- Да то же самое, что говорил я, только надо все это аккуратно
упаковать и обвязать розовой ленточкой.
- Ты серьезно полагаешь, что это сработает, Дэвид?
- Почти уверен. Посуди сам. Мы потребуем только, чтобы Чи доставили в
какое-нибудь безопасное место и сообщили нам, куда именно. Мы не будем
требовать для преступников никакого наказания. А если похитители ее не
вернут, тогда: во-первых, за ними день и ночь будет охотиться все
население, а во-вторых, вся цивилизация будет нести от подобной блокады
огромные убытки. Ведь перевозки играют в их экономике крайне важную роль.
Адсель беспокойно заворочался.
- Мы не должны принести им страдания.
- А мы и не будем. Пищу, за исключением, конечно, всяких там
деликатесов, они с планеты на планету не возят - это слишком дорого.
Единственное, чего мы таким образом добьемся, это что они начнут терпеть
убытки. Причем со скоростью миллион кредитов в секунду. И очень важные
персоны начнут направо и налево отдавать приказы. Заводы замрут,
космопорты опустеют... сместится политическое и военное равновесие...
Остальное можешь додумать сам.
Фалькайн закурил и выпустил голубоватое облачко дыма.
- Но не думаю, что дело зайдет так далеко, - продолжал он. -
Мерсейяне не хуже нас с тобой представляют возможные последствия такой
блокады. И это не гипотетическая катастрофа, которая может произойти
спустя три года - это конкретное исчезновение денег и власти прямо сейчас,
немедленно. Поэтому они решат в первую очередь отыскать преступников и
расправиться с ними. Похитители будут это знать, и, кроме того, я уверен,
их собственный карман тоже сильно пострадает. Могу поспорить, что через
пару дней они сами предложат вернуть Чи целой и невредимой в обмен на
снятие блокады.
- И, насколько я понимаю, это предложение мы с достоинством примем?
- Адсель, я же тебе говорил. У нас нет другого выхода. Жаль, конечно,
но ничего не поделаешь, придется нам получить ее обратно.
- Дэвид, я прошу тебя, не будь таким циником. Мне грустно видеть, как
ты теряешь человеческий облик.
- Зато я получаю прибыль, - подмигнул ему Фалькайн. - Ну-ка, тупица,
подсуетись немного, найди нам еще какой-нибудь корабль, - обратился он к
компьютеру.

Огромный зал для телеконференций, расположенный в замке Афон,
позволял одновременно обеспечить связь со всеми уголками планеты. Фалькайн
восседал на принесенном с корабля кресле за огромным столом, испещренным
портретами древних воинов, и молча взирал на телеэкраны, занимавшие всю
противоположную стену. С этих экранов на него смотрели больше сотни
повелителей Мерсейи. При таком масштабе они мало отличались друг от друга.
И только одно изображение массивной черной туши было со всех сторон
окружено пустыми экранами. Ни один из вождей не мог допустить того, чтобы
его облик соседствовал с Хагуаном Элуацем.
Встав позади землянина, Морручан - повелитель Вах Датира - с холодной
торжественностью произнес:
- Именем Господа нашего и крови его мы собрались здесь. Так пусть же
эта встреча пойдет на благо всем нам и нашим народам. И да будет наше
решение мудрым и справедливым.
Фалькайн слушал вполуха, мысленно еще и еще раз повторяя свою речь.
То, что он собирался сказать, могло вызвать последствия, подобные взрыву
кобальтовой бомбы.
Бояться, конечно, нечего. "Настойчивый" в данный момент грозно висел
прямо над Ардайгом, и телевидение транслировало вид звездолета на всю
Мерсейю. Адсель и Чи Лан сидели за пультом управления огнем. Фалькайн был
в полной безопасности.
Но слова, которые он скоро произнесет, могут вызвать массовые
волнения, что, в свою очередь, может помешать выполнению их миссии.
Поэтому надо внимательно следить за собой и... надеяться на лучшее.
- ...Долг гостеприимства обязывает нас выслушать гостя, - закончил
наконец Морручан.
Фалькайн встал. Он знал, что в глазах аборигенов выглядит чудовищем,
поступки которого непредсказуемы, да к тому же, как оказалось, весьма
опасны. Именно поэтому он одел сегодня самый скромный серый скафандр и не
взял с собой никакого оружия.
- Уважаемые господа, - начал он. - Прошу простить меня за то, что я
не использую при обращении ваши титулы: поскольку поистине неисчислимы
ваши звания, заслуги и страны, которыми вы правите. Вы вершите судьбы
народов Мерсейи. Надеюсь, вы будете откровенны, ведь эта секретная встреча
призвана решить, что лучше всего для Мерсейи. Прежде всего позвольте
сердечно поблагодарить вас за самоотверженные усилия, направленные на
возвращение одного из членов нашего экипажа. А также за то, что вы вняли
моей просьбе допустить на наше совещание его величество Хагуана Элуаца,
хотя это и противоречит вашим законам. Также позвольте мне выразить
сожаление по поводу того, что вам на некоторое время пришлось прекратить
космические перевозки, это было вызвано лишь известной вам необходимостью,
и я хочу поблагодарить всех тех, кто оказал нам в этом содействие.
Надеюсь, вы понимаете, сколь ничтожны нанесенные нам убытки в сравнении с
тем, что мой народ готов прийти на помощь ради спасения вашей цивилизации.
Теперь давайте забудем о том, что было в прошлом, и устремим свои взоры в
будущее. Наш долг - организовать спасение. Основная проблема заключается в
том, как это сделать. Галактические советники не собираются брать власть в
свои руки. Дело в том, что, даже если бы захотели, это почти невозможно.
Их слишком мало, им предстоит большая работа, и они слишком чужды вашим
народам. Для успешного выполнения своих задач им придется опираться на
существующую власть. Им понадобится огромное количество самых разных
материалов и приспособлений. Думаю, что столь опытные правители, какими
являетесь вы, с легкостью смогут обеспечить все необходимое.
Он прокашлялся и продолжал:
- Основной вопрос заключается в том, с кем нашим людям предстоит
работать в наиболее тесном контакте? Они не хотели бы никого выделять
особо. В нужный момент всем вам будут даны подробные разъяснения. Помощь,
конечно, будет оказана всем без исключения. Хотя, как нетрудно видеть, ваш
мир велик и чрезвычайно разнообразен. Для того, чтобы меры по спасению
были действительно всеобъемлющими и эффективными, нам понадобится
небольшой, дружный совет мерсейян, которые и будут решать возникающие по
ходу дела вопросы. Далее, ресурсы вашего мира следует использовать
скоординированно. Например, ни одна страна не должна препятствовать
поставкам сырья в какую-либо другую. Перевозки должны осуществляться
свободно в любые пункты вашей системы. Для этого должен быть задействован
весь имеющийся в наличии транспорт. Поставить вам необходимое количество
кораблей мы не сможем, но мы в силах обеспечить вас защитными экранами...
И в то же время ни на минуту нельзя забывать о нуждах народов. Я имею в
виду обычные потребности людей... Например, в пище. Поэтому нам придется
разумно распорядиться сырьем и установить новую систему жестких
приоритетов.
Полагаю, что теперь вам понятна необходимость создания международной
организации, которая предназначена обеспечивать нас информацией и должным
образом координировать наши действия; еще лучше, если в распоряжении
подобного органа будут находиться конкретные силы и средства.
Было бы здорово, если бы подобная организация уже существовала. Если
позволите, я попытаюсь коротко дать оценку ситуации: Мерсейя кишит самыми
разными проявлениями ненависти, вражды, зависти. Вы слишком разобщены, для
того чтобы проявить единство даже для спасения собственной цивилизации.
Если даже удастся учредить некий орган верховного руководства, нам
придется зорко следить за ним, дабы избежать попыток узурпации власти. Нам
в Галактике для этих целей потребовалась бы всего лишь одна сплоченная
группа. Вам же не хватит и сотни.
- Итак - Фалькайн взял в руки трубку. - Мой экипаж не должен давать
какие-либо рекомендации. Но ситуация такова, что начинать действовать
придется с нашей подачи. Мы нашли одну группировку, которая резко
отличается от остальных. Они готовы пренебречь разногласиями. Этот народ
достаточно многочисленен, могуч, богат. Признаюсь честно, это не те люди,
с которыми нам бы хотелось иметь дело. Вместо того, чтобы им помогать, мы
с большим удовольствием оставили бы их наедине с грядущей катастрофой. Но
у нас принято считать, что для достижения цели все средства хороши.
Фалькайн почувствовал охватившее аудиторию напряжение и до того, как
грянул гром, быстро проговорил:
- Я имею в виду Гетфенну.
Затем произошло нечто неописуемое.
До сих пор Фалькайн, по сути, лишь подводил их к главной цели
доклада. Теперь он добавил, что сам несет огромную ответственность за
успех мероприятия, с удовольствием прошелся по поводу недостатков Хагуана
и в конце концов после многочасовой дискуссии собрание все же решило
обсудить это предложение. В принципе, чем закончится собрание, было ясно
заранее. У Мерсейи не было выхода.
Экраны погасли.
Весь мокрый, еще дрожащий от возбуждения Фалькайн повернулся к
Морручану. Вождь, судорожно схватившись за пистолет, яростно отчеканивая
каждое слово, прокричал:
- Да ты хоть понимаешь, что ты пытаешься сделать? Ты не просто
превозносишь эту банду, ты пытаешься их узаконить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9