Быть может,
это помогло бы как-то изменить ход событий и воспрепятствовать включению
хроноскопа. Но она, словно загипнотизированная, всю дорогу сидела молча,
вжавшись в сиденье и не отрывая испуганных глаз от несущейся навстречу
асфальтовой ленты.
Впереди показался последний поворот... Взвизгнули тормоза, и Стенли,
не в силах сопротивляться непреодолимому давлению "запрограммированных"
событий, еще не дождавшись полной остановки машины, распахнул дверцу и
выпрыгнул наружу. Момент включения хроноскопа неумолимо приближался, и
теперь оставалось надеяться разве что на импровизацию...
А ноги уже несли Фостера к лестнице, ведущей в лабораторию. Но в этот
момент Глен вдруг очнулась от своего транса и, выскочив из машины, ока-
залась между Стенли и входной дверью.
- Нет! - закричала она, расставив руки и заслоняя собой дорогу. -
Нет!..
Стенли остановился, словно автомат, из которого на время выключили
ток. Цепь неумолимо связанных друг с другом событий прервалась.
Это было явным нарушением "сценария", хотя и не настолько Сильным,
чтобы Фостер освободился от его влияния и обрел собственную инициативу.
Они стояли друг против друга, замерев, неподвижные, словно статуи. А
время шло...
Случилось самое худшее. Безвозвратно исчезали в прошлое секунда за
секундой. А вместе с ними уходило за пределы досягаемости хроноскопа и
все происшествие у мостика. Правда, оставалась еще надежда, что после-
дующие циклы будут повторением последнего, в котором катастрофы удалось
избежать. А если все вернется к исходному варианту? Когда имеешь дело с
вероятностью, ни в чем нельзя быть уверенным на сто процентов...
Прошла минута или, может быть, несколько больше. У Фостера даже за-
теплилась надежда, что непредвиденная пауза затянется, окончательно ра-
зорвав цепь причин и следствий и очередного включения хроноскопа удастся
избежать.
Но тут Глен так же неожиданно отступила в сторону и бессильно присло-
нилась к косяку двери, освобождая путь в лабораторию...
И все вновь пришло в привычное движение.
Перепрыгивая через ступеньки, Фостер побежал вверх по лестнице.
Аппаратная... Пульт... Пусковых кнопки... Нарастающий гул генератор
а... Стенли повернулся к контрольному пульту и увидел наполненные ужасом
глаза Глен.
- Зачем? - чуть слышно сказала она. Фостер не отвечал - он снова был
целиком во власти "программы".
Взгляд Глен беспомощна забегал по лаборатории.
- Нет! - пронзительно вскрикнула она и, метнувшись к Фостеру, повисла
у него на руке. - Не хочу... И так как Стенли продолжал стоять неподвиж-
но, ни на что не реагируя, она с неожиданной силой повернула его к себе.
- Слышишь? Не хочу!..
Скорее всего, этот рывок все и решил... Он окончательно выбросил Фос-
тера из "наезженной колеи". Стенли почувствовал себя так, будто освобо-
дился от непосильного груза. Еще не веря, что это возможно, и опасаясь,
что в любое мгновение может вернуться прежнее состояние, он судорожно
схватил лежавший на столе тестер и, размахнувшись, швырнул его в темпо-
ральный блок хроноскопа. Туда, где с помощью хитроумной комбинации
электромагнитных и гравитационных полей осуществлялось управление ходом
времени.
Оглушительный треск!.. Темпоральный блок вспыхнул слепящим голубым
сиянием. Аппаратная наполнилась призрачным клочковатым туманом... Стихли
генераторы...
Неудержимый водоворот времени иссяк, вновь превратившись в величавый,
неторопливый поток.
Стенли медленно вытер ладонью взмокший лоб и, обессилев, привалился к
столу.
Дрожа всем телом, Глен прижалась к Фостеру.
- Что это было? - прошептала она.
- Ты... спасла... нас всех, - устало сказал Фостер.

1 2 3