— Да, все верно. Но здесь, в Рафетвью, мы добавили к этому кое-какие собственные традиции. Мы верим, что весь мир функционирует через триады. Пример этого на общественном уровне — наша система власти. Все крупные решения принимаются комитетом из представителей гражданского населения, военной власти и жречества. Наша духовная жизнь также подчиняется диктату триады. Это Гармония, Знание и Могущество. — Криста кивком указала на храм. — Вот Знание. Пойдемте со мной, и вы увидите Гармонию и Могущество.
Заинтригованные, Росомахи последовали за ней по переулку, идущему в южном направлении.
Наконец они подошли к средней площадке и кругу из синих камней. Здесь они по-настоящему оценили громадность сооружения.
Однако магический гейзер в центре круга был гораздо более внушительным.
— Энергия здесь сильна, — сказал Джап. — Очень сильна. Я почти ощущаю ее на вкус.
Страйк подумал, что тоже ощущает. Это было как будто сосать кусок металла. По спине у него пробегали мурашки, в ушах слегка позванивало. Однако орки всегда считались нечувствительными к магии, и, поскольку ни Элфрей, ни Коилла не сказали, будто что-то ощущают, он тоже предпочел не делиться своими впечатлениями.
— Вот Гармония, объяснила Криста. — Эти камни обладают определенным свойством. Признаю, мы так толком и не поняли, каким именно. Известно лишь, что они способны привлекать к себе и направлять энергию земли. — Она указала на пирамиду. — Потом энергия направляется сюда, к Могуществу, и накапливается.
— И все это вы сделали сами? — удивленно спросил Джап.
По лицу верховной жрицы скользнуло облачко легкого уныния.
— Еще не сделали. Но думаю, уже близки. Энергия земли — загадочная сила. Мы так мало о ней знаем.
— Может быть, тогда следовало бы относиться к ней с особой осторожностью?
— Я согласна. Я знаю, что причиной проблемы изначально были мы, вторгшись на эту землю. Впрочем, в большей степени тут вина Уни, именно они повреждали энергетические линии.
— Я не хотел вас обидеть.
— Я и не обиделась. Но поверьте мне, по крайней мере здесь мы пытаемся исцелить землю и восстановить ее силы. Мы считаем себя ответственными за то, что сделали люди.
— Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, — рассудил Элфрей.
— Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.
— Так оно и звучит, мэм, — согласился дворф.
— Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, — сказала Коилла. — У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.
Криста поняла, что стоит за ее словами.
— Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, — искренним тоном сказала она.
Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:
— Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:
— Мы на это смотрим так же.
Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться. Беспокойство их слегка унялось, когда несколько стражников и горожан вышли к ним и принесли немного еды и эля. Однако солдат по-прежнему угнетала праздность.
Конец ее приближался, но об этом еще никто не знал.
Один из дозорных на ближайшем холме начал кричать и размахивать руками. Потом к нему присоединились другие. Они были довольно далековато, к тому же дул сильный ветер, чтобы их слова можно было различить.
Хаскер повернулся к одному из рядовых Росомах:
— Что они говорят, Элдо? Тот пожал плечами:
— Не знаю, сэр.
Сложив ладонь воронкой у уха, Хаскер снова прислушался. А потом принялся орать в ответ. Дозорные поняли, что все попытки докричаться бесполезны, и стали спускаться с холма.
— Всадники, — доложил один из них, задыхаясь. — Много… всадников. Приближаются… по долине.
— Кто они? — рявкнул Хаскер.
— Черные… рубашки. Сотни.
— Черт! Люди Хоброу! Кренад! Иди сюда! Капрал-дезертир бросился к нему.
— Ты, кажется, говорил, что они идут следом за Дженнестой!
— Так они следом и шли, сержант!
— Сюда направляются Уни? — вскинулся один из горожан.
— Да, — сказал ему Хаскер. — Хранители, из Троицы.
— Проклятье. Нужно всем зайти в город и поднять тревогу.
— Верно!.. Элдо, Воб, Орбон! Проведите всех через ворота, да поживее!
Рядовые бросились передавать приказ, а горожанин сказал:
— Мы должны войти в ворота пешими! Если въедем верхом, то распространим панику!
— Что?
— Наши люди подумают, что вы атакуете!
— Понял. — Хаскер сложил руки рупором. — Лошадей вести в поводу! Лошадей вести в поводу!
Все бросились к воротам.
Страйк и Криста обсуждали, как лучше всего устроить Росомах, когда их внимание привлек шум отдаленной суматохи. Потом зазвонил колокол. Один за другим, ему ответили остальные, так что над городом зазвучал непрерывный звон.
— Тревога! — воскликнула верховная жрица. — На нас напали!
— Но кто…— начала Коилла.
Ее слова были прерваны появлением главнокомандующего.
— Что такое, Реллстон? — сказала Криста. — Что случилось?
— Приближаются Уни! — Он скривился на орков. — Это наводит на мысль о предательстве.
— Нет! — запротестовал Страйк. — С какой стати нам сговариваться с Уни? Они не имеют к нам никакого отношения.
— Это вы так утверждаете.
— Думайте головой, главнокомандующий! — вмешалась Криста. — Если бы наши гости были врагами, то вряд бы стали изображать из себя заложников.
— Эти люди одеты в черное? — спросил Элфрей.
— Да, — отвечал Реллстон.
— Хранители. Последователи Кимбола Хоброу.
— Хоброу? — одними губами промолвила Криста.
— Вы его знаете? — спросила Коилла.
— Разумеется. Один из самых твердолобых Уни. А его последователи просто фанатики.
— Нам про это можно не рассказывать, — заметил Джап.
— Быстро! — рявкнул Страйк. — К воротам!
— Полегче! — проревел Реллстон. — Я здесь отвечаю за безопасность!
— Мы — профессиональные воины. Мы можем помочь!
— Спорить некогда! — сказала Криста. — Пусть орки помогают, главнокомандующий. Я должна быть в храме! Она убежала.
С выражением отвращения на лице, Реллстон развернул коня и галопом поскакал прочь.
Росомахи бросились к воротам.
Десять минут спустя, оказавшись там, они обнаружили, что большая часть орков уже внутри. За пределами города оставались немногие. К воротам прибыла толпа вооруженных Поли. Все стояли наготове, чтобы, как только войдут последние орки, закрыть ворота. Хаскер был в самой середине этой приливной волны.
К Страйку подошел с докладом Прог.
— Сэр! Там люди Хоброу. Человек четыреста, может быть, пятьсот. Сразу за нами.
Последние орки вбегали в ворота. Показался Кренад.
— Разве не ты говорил, что первой сюда явится Дженнеста? — закричал на него Страйк.
— Или она задержалась, или это какая-то передовая группа Уни.
— Разве это важно! — возмутилась Коилла. — Какая разница, кто напал?!
Страйк внутренне согласился и принялся отдавать приказы.
На рысях прискакали запоздавшие. На пятки им наступала толпа Уни. Как только орки оказались в безопасности, начали закрывать ворота.
Однако сделать это не успели: внутрь ворвались двадцать-тридцать хранителей. Защитники бросились на них с мечами и копьями.
— Покончим с ними! — прокричал Страйк.
Орки ринулись в гущу схватки. Ворота наконец закрыли, перед самым носом у основной массы Уни.
Хаскер прибег к характерному для себя прямолинейному подходу. Подняв в воздух бочку, он швырнул ею в ближайшего всадника. Бочка попала точно в цель и свалила ездока на землю, после чего развалилась. Красное вино полилось на окружающих.
— Жалко, добро пропадает, — ухмыльнулся Джап.
С ножом в руках он прыгнул на свалившегося всадника, и они покатились по земле, сцепившись в рукопашной. Дворф положил ей конец коротким ударом в грудь противника. Через секунду он уже опять был на ногах и выискивал очередную жертву…
Коилла схватила за поводья лошадь, потерявшую всадника, остановила ее и вскочила в седло. Выхватив меч, она устремилась к ближайшему Уни. Тот размахивал топором, надвигаясь на двух Поли с пиками в руках. Ощутив приближение Коиллы, он повернулся к ней. Они обменялись двумя-тремя выпадами, после чего Коилла нанесла ему рану. Хранитель упал с лошади. Один из людей с пиками кинулся добивать его. Коилла быстро схватила за узду освободившегося коня и подвела к Страйку. Тот вскочил в седло, после чего пути капитана и капрала в схватке разошлись.
Первого противника Страйк убил легко, ударив Уни по спине. Тот рухнул на землю. Освободилась еще одна лошадь. Следующий противник сражался лучше. Их кони вставали на дыбы и пятились. Наконец Страйк вонзил меч в грудь врага. На этот раз лошадь противника понесла, увозя мертвое тело прямо в толпу Поли. Те бесцеремонно стащили тело. Один из них вскочил в седло и поскакал на прорвавшихся врагов…
Элфрей тоже не долго ждал противника. На него налетел Уни, вооруженный копьем. Пятясь к стене, Элфрей отбивал его выпады. На помощь своему врачу бросились двое орков. Кончилось тем, что они свалили неприятеля на землю и перерезали горло.
Еще одного Уни, метнув нож, уложил Джап. Другого стащил с лошади и забил насмерть Хаскер.
Преимущество в численности сказалось быстро, и через несколько минут все прорвавшиеся в город Уни были или мертвы, или умирали.
Страйк и его офицеры собрались на короткое совещание.
— Это был всего лишь первый привет, — сказал Страйк. — Нужно держать здесь оборону, пока не организуются Поли.
Колокола зазвонили с новой силой. Послышался отдаленный рев.
— С западными воротами проблема! — крикнул прибежавший горожанин. — Их не сумели вовремя закрыть!
— Кренад! — крикнул Страйк. — Половина твоей группы идет со мной! Ты остаешься с остальными и охраняешь эти ворота!
Поли уже бежали на запад. Оттуда послышался еще более громкий рев. Новые колокола вступили в общий хор.
— Если не будем действовать быстро, придется трудно! — произнес Элфрей, забираясь на отобранную у врага лошадь.
У Хаскера и Джапа тоже теперь были кони. Пешие орки гурьбой двинулись за офицерами.
— Полная скорость! — приказал Страйк, пришпоривая коня.
13
Небольшая армия орков скакала по улицам. Копыта коней грохотали по мостовой. Страйк и его офицеры скакали верхом. Остальные бежали. Знающие ситуацию граждане Рафетвью присоединялись к ним.
Появление на улицах орков добавило неразберихи к общей путанице, потому что многие жители понятия не имели, что за армия скачет по городу. Каждые несколько ярдов попадался кто-нибудь, начинавший задавать недоуменные вопросы. Ему отвечали Поли, сопровождавшие орков.
Когда они прибыли к западным воротам, те оказались открыты нараспашку.
У входа кипела битва. Внутрь здесь успели проникнуть гораздо больше хранителей. А большинство защитников города были пешими, хотя через море тел пробирались несколько человек верхом. Одним из них был главнокомандующий Реллстон. Видно было, как его меч мелькает над толпой.
Через ворота проникали все новые и новые враги. Численность нападающих почти равнялась численности обороняющихся, однако нападающие были верхом, и, судя по всему, их победа была недалека.
— Что делаем, капитан? — спросил Джап.
— Возьми половину отряда и займись Уни. А я с остальными разберусь с воротами. — После этого Страйк подозвал пеших орков и приказал им: — Возьмите наших коней. Нам, чтобы сделать дело, лошади не нужны. Ваша цель — кавалерия Уни. Все понятно?
Солдаты вскочили на коней.
— Коилла! Хаскер! — позвал Страйк. — Пойдете со мной к воротам! Элфрей, следуй за Джапом! Эти всадники в вашем распоряжении!
Хранитель теснил людей, пытающихся закрыть створку ворот. Над толпой пролетела стрела. Хранитель рухнул. Послышался одобрительный шум со стороны защищающихся.
Орков стало больше, многие еще не привыкли к новым командирам, и на то, чтобы всех организовать, ушло больше драгоценного времени, чем хотелось бы. Но в конце концов Джап разделил рядовых на пять групп. Одну возглавил он, другую — Элфрей. Над остальными тремя приняли командование опытные рядовые.
Дворф признался старому орку, что от перспективы работы с неизвестными ему солдатами ему делается немного не по себе.
— Но это ведь орки! На них можно положиться.
— Я никогда в этом не сомневался. Но я не знаю их. Что, если в их рядах есть дворфоненавистники?
Элфрей чуть не рассмеялся:
— Не беспокойся. Новички жаждут показать свои доблести и угодить начальству. Они все сделают, как надо.
Шестьдесят солдат Страйка построились в боевой клин. Во время построения он вдалбливал им, что их единственная цель — ворота.
Когда все было готово, Страйк крикнул:
— Стойте на месте, пока я не прикажу! — Пробивая себе дорогу локтями, он пробрался в переднюю часть клина, обнажил меч и кинжал.
Рядом встали Хаскер и Коилла.
Страйк отдал приказ, и двухэтапная операция началась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39