- Я вот что думаю, - начал новую мысль толстяк. - Пора бы нам фраера снова припугнуть. А то разошелся он не к добру. Как бы не вздумал какой-нибудь фортель выкинуть. Типа того что, покуда мы тут за ним приударяем, нас самих с заду или с торца его друзья ущучить могут... Так что надо нам на этот счет под суетиться. Чтоб, говорю, самим не подзалететь...
Лопоухий с минуту обдумывал эту мысль, после чего предположил:
- Может, и вправду, хватит нам с этой свиньей цацкаться? Как только будет один, оттереть его к обочине и упаковать в багажник. Только и всего. А там - пускай по трубе своим дружбанам распорядится, чтобы ковыряльник куда надо принесли. Как платить - его проблема. Не так - значит, по пальцу в час ему резать будем. А то слишком мы разминдальничались тут...
Толстяк покосился на своего напарника и внутренне передернулся.
- Точно, - согласился он. - А то доиграемся... Брать его пора. За жабры.

Блок связи на панели управления машины слежения запел, и на его экранчике поползли строчки принимаемого сообщения. Совсем неутешительные.
- Знаешь, - сообщил своему напарнику Роман Плонски, - эти два идиота никак не вычисляются. Точно - залетные. И на кого работают, непонятно. - Он бросил угрюмый взгляд на неторопливо катящийся впереди по набережной «субару» и добавил: - Да и поведение объекта «Меняла» тоже неясно. Сплошной ребус. Опять он стыковался с объектом «Аббат». И опять - в его каре. А там такие глушилки стоят, что прослушивание исключено. Хорошо-таки дело поставлено у преосвященства Люстига. Напарник пожал плечами:
- Остается тарахтеть потихонечку у них в фарватере, - вздохнул он. - И приглядывать еще и за этой «сладкой парочкой», что тоже за ними плетется. Имеет смысл подтянуться к ним поближе. Как бы эти ребята чего-нибудь не отчебучили...
Плонски поднес трубку к уху, переключил блок связи на голосовой режим и коротко доложил шефу о положении дел.
- Интересная картина вырисовывается, - задумчиво произнес сэр Байер на своем конце канала связи. - Между этими троими существует явная связь. Я имею в виду Шаленого, Челлини и Шануа. Кстати, аббат на пару с Шаленым чуть ли не полдня проторчал на Речном. В гостях у нашего старого приятеля Фландерса...
Рафаэль Фландерс не раз выступал экспертом по вопросам цивилизации Предтеч и их Магии. Байеру и его людям часто необходимы были справки по этой части. Прикинув в уме это обстоятельство, Плонски осторожно посоветовал шефу:
- Не нанести ли и нам визит к уважаемому археологу? Было слышно, как Страшный Коннетабль барабанит пальцами по столу.
- Это дело деликатное, - недовольно процедил он. - Фландерс - человек непростой. Его вспугнуть было бы ошибкой. Если надо, я сам займусь им. А вы не слезайте с загривка Челлини.
- Это нетрудно, - вздохнул Плонски.

Внутри «субару» некоторое время царило молчание.
Прежде чем начать говорить, Енот отер со лба бисеринки пота и судорожно вздохнул пару раз. Видимо, собираясь с силами.
- Он хочет поговорить с вами... - выпалил наконец резидент.
И уставился в пространство перед собой невидящим взором.
- Как я понимаю, вы говорите про своего «гостя»? - уточнил аббат. - И чем я обязан такому вниманию?
- Он сразу раскусил вас. Я тут ни при чем - честное слово. - Енот сглотнул. - Вы его интересуете именно как специалист в деле расследования...
Похоже, что аббат не был сильно удивлен таким поворотом дела. Хотя и придал своему голосу вопросительную интонацию.
- Вот как? - только и произнес он. И, помолчав немного, добавил: - Где и когда назначена встреча?
Енот покрутил головой так, что могло показаться, будто воротник рубашки душит его. Потом снова сглотнул и объяснил:
- Он всегда сам находит меня. И он может принимать любой вид. Так что он объявится, если я передам ему ваше принципиальное согласие на встречу.
Енот достал свой блок связи.
- Подождите, - остановил его Кай. - Ваш мобильник надо подключить сюда - на внешнюю антенну. Иначе сигнал не пробьется через защиту. Вот так... Я бы предпочел сам назначить время и место, - вздохнул он.
- В моей ситуации, - невесело улыбнулся резидент, - человек предполагает, а черт располагает...
* * *
К вечеру Шишел чувствовал себя совершенно вымотанным. Не то чтобы ему выпали в этот долгий день чересчур уж тяжкие физические труды. Вовсе нет. Вымотали его собственные попытки осознать, что же все-таки он узнал сегодня во время контакта с Джокером. И размышления о том, что такого может из этого контакта воспоследовать.
Джокера он отдал в распоряжение Фландерса, а сам отправился спать в «комнату для гостей». Фландерс, оставшийся в кабинете наедине с Джокером, был намерен поработать с ним «до упора». Ответ Джокера на вопрос о его враге не просто настораживал. Фландерс считал, что он требует немедленной реакции. Но какой? Вот здесь пока царила полная неясность. Док с порога отверг предложение «аббата Шануа» подежурить на пару с Шишелом на предмет безопасности Джокера, да и их собственной, поэтому Кай еще днем отправился в город - разбираться с первой порцией полученной информации, пообещав вернуться к утру.
Фландерс был довольно логичен в том отношении, что, столкнувшись с неизведанной, но опасной сущностью, главное - эту сущность понять, а не ждать, ощетинившись стволами и заклинаниями, чем она себя проявит. Когда это случится, будет уже поздно.
Шишел признал, что в подобного рода делах «аббат» был скорее аналитиком. Но никак не «оперативником». И признал также, что лучше доверить ему работу «по уму», чем простую вахту на страже некоей странности, доставшейся ему, Шишелу, в распоряжение, и на своего старого знакомого не обижался. Он вызвал на Речной остров четверых своих хороших друзей из Ордена, и те потихоньку болтались вокруг дома Фландерса, не очень хорошо представляя, от кого охранять его обитателей. Но Шишелу они верили и знали, что его «так надо!» - не пустые слова.
Спал Шишел чутким и нервным сном, полным, как ни странно, зыбких сновидений, уводивших его в края, в которые он давно уже забыл дорогу. Он всегда был дружен с Таури-дин-Киндари - Грустным богом Странных Снов. И проснулся от какой-то там во сне вполне понятной, но наяву сразу ставшей неясной тревоги. Взглянув на часы, он убедился, что час на дворе довольно поздний. Близкий скорее уже к восходу, чем к закату. Он поднялся с лежанки, на которой дремал одетым, и тихо спустился вниз, в Кабинет.
В углу кабинета курился пепел недавно принесенной в жертву купюры на алтарике единственного в этом доме бога Пестрой Веры - Тату-ил-Таки, Зыбкого бога Догадок.
Доктор Фландерс похрапывал в своем кресле. Прикрученная к краю стола видеокамера спокойно подмигивала огоньком индикатора.
И никакого Джокера в кабинете не было!
Часть III
ЭНДШПИЛЬ
Глава 10
БОГ ОСТОРОЖНОСТИ
Сначала Шишел не испытал сильного шока. Ему просто не пришло в голову, что Джокер мог просто-напросто исчезнуть. Опять превратился в какую-нибудь дрянь... Он принялся шарить глазами по кабинету. Но новых предметов в помещении не прибавилось. Зато было распахнуто окно!
Шишел выглянул наружу - в начинающий светлеть мрак. Посветил настольной лампой под окно. На каменной плитке, устилающей дворик, никаких следов не читалось. Только дождик моросил по ней. Дмитрий кинулся к Флан-дерсу и резко потряс его за плечо.
Тот проснулся не сразу, и, пока он приходил в себя, Шишел схватился за трубку блока связи. Через минуту перед ним оказались все четверо его друзей, посменно несших наружную вахту - по двое с тыла и с фасада. Никто из них не заметил ничего подозрительного и никого, кто предпринял бы попытку проникнуть на территорию виллы Фландерса.
- Да и наружу никто не пытался выйти, разумеется, - пожал плечами флегматичный сэр Кьянти. - Если не считать, конечно, разных домашних животных...
- Стоп! - воскликнул Фландерс. - Вот с этого места - подробнее, пожалуйста. Какие такие «домашние животные» входили на территорию моего участка?
Сэр покачал головой.
- Нет, доктор. Только выходили...
- Да, - подтвердил его напарник, сэр Токвиль. - Я бы не смог пропустить такую зверюгу со стороны.
Дежуривший перед ним сэр Цвиттерморт хотел было высказать предположение, что «зверюга» забралась в сад еще днем, но благоразумно промолчал.
- Не входили, но выходили... - Фландерс хрустнул пальцами. - Самое смешное, что домашних животных я не держу. С той поры, как умер Тоби... Ни собак, ни кошек, ни даже тараканов. Так что... Или вы проглядели что-то. Или... Как выглядело это «домашнее животное»? И когда оно вышло из моего дома?
Несмотря на то что уравновешенная флегма обычно переполняла сэра Кьянти, вид его на этот раз сделался обиженным.
- Это было примерно с час назад, - пояснил он. - В темноте можно было разобрать только, что это была, наверное, кошка.
- Наверное, кошка, - вздохнул док Фландерс. Сэр Кьянти только пожал плечами:
- Я обратил внимание, доктор, только на то, что это была очень большая кошка. Почти рысь. Деталей в темноте рассмотреть было невозможно. Ну масть там, шерсть. Глаза светились слегка. Ну как и положено. Но двигалась она спокойно. Слегка отрывисто, правда. Словно в старинном мультике... Ну здесь, на Речном, всякое можно встретить...
Ну что ж - он был прав. Ни животный, ни растительный мир Заразы не были изучены еще и наполовину. Не так уж много оказалось среди переселенцев в Закрытый Мир профессиональных зоологов и ботаников. Так что предполагать можно было всякое. Принимая во внимание то, что среди обитателей Речного острова встречалось немало чудаков, державших в своих домах самых различных представителей животного и растительного мира здешнего, да и любого из Обитаемых Миров, утверждать что-то на этот счет загодя было делом сравнительно безнадежным.
- Пошли, - коротко бросил Шишел - Покажешь, где эта тварь ходила. Может, какие-то следы остались. Где-нибудь да попадется же сухая земля. Фонари у вас при себе, ребята?
Разумеется, у ребят, вышедших на добровольное ночное дежурство, фонари были при себе. Растянувшись цепью, вся компания, включая дока Фландерса, двинулась вдоль ограды участка, на который указал сэр Кьянти. Каким-то чудом - под группой деревьев и с наветренной стороны зарослей густого кустарника - действительно сохранилась сухая, не размытая дождем земля, и на ней и впрямь читалось в трех-четырех местах нечто похожее на следы крупных, когтистых лап.
- Профессиональных охотников и следопытов среди нас, как я понимаю, нет? - вздохнул еще один приятель Дмитрия - сэр Ларкин. - Мы все лишь специалисты по зверюгам о четырех колесах...
Он склонился над отпечатками и принялся снимать их на видео. Остальные сгрудились вокруг, рискуя затоптать половину обнаруженных следов.
- А Сеть нам на что? - пожал плечами Шаленый. - За полчаса мы выйдем и на нужные базы данных и на самих охотников и следопытов. Хотя и час чересчур ранний...
Тут его под руку подхватил док Фландерс и довольно бесцеремонно оттащил в сторону.
Отойдя от господ рыцарей шагов на десять, Фландерс повернулся к Шишелу лицом и взял его за пуговицу.
- Вы знаете, господин Шаленый, - сухо сообщил доктор, - я полный идиот!
Шишел отозвался на это признание неопределенным мычанием. Оно, мычание это, выражало то ли несогласие, то ли просто недоумение. Он воззрился: на дока, ожидая объяснений.
- Ведь там, в кабинете, - пояснил Фландерс, - работает видеокамера. Она и сейчас еще работает. Она, правда, настроена была всего лишь на экран того компа, которым был в эти сутки Джокер. На случай, если на нем появятся какие-нибудь тексты или изображения. Но должно записаться и то, что с ним произошло. Если никто не стер запись, конечно. Надо этим заняться немедленно. Пока не произошло новых событий.
Шишел тихо чертыхнулся. У него самого из головы вылетело это простейшее обстоятельство.
Фландерс вернулся к топчущимся в недоумении господам рыцарям и порадовал их тем, что, по его мнению, дальнейшие поиски бесполезны. А охранять на вилле больше нечего. Он предложил им скоротать время в столовой за кофе и бутербродами. Потом кивнул Шишелу, приглашая его следовать за собой - в кабинет.
- Возьмите у того вашего приятеля, что снимал следы, камеру и сбросьте запись на мой комп, - сказал он, входя в комнату. - Потом поработайте в Сети. Может, это что-то и даст. А я прокручу запись с видеокамеры и постараюсь понять: что же все-таки произошло.
Фландерс подошел к штативу, на котором была укреплена видеокамера, и занялся ею. Аппарат был, слава богу, в полном порядке. Доктор, поискав немного в соседней комнате, принес и установил на столе небольшой дорожный комп и присоединил камеру к нему. Шишел сходил к расположившимся на кухне друзьям за второй камерой- той, в которой были видеозаписи следов неизвестной твари. С нею он засел за стационарный комп дока Фландерса и, как мог, занялся переводом изображения отпечатков в поисковую систему Сети. Сомнения самого разного рода одолевали его.
- Не думаю, что тот охотник-палач, которого послали по следу Джокера, все-таки добрался до него, - покачал головой Шишел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70