2
В тех краях Лимба, где было назначено заседание Суда,
определяющего дальнейшую судьбу человечества, выдался серый
день. Низкое небо нависло над землей - так часто бывает зимою
в этих краях. С утра редкие крупные снежинки кружились в
воздухе, но сильного снегопада не ожидалось. Воздух был чист и
прозрачен. На горизонте на фоне мутно-серого неба резко
выделялась голубая линия Плато Небытия. Само собой разумелось,
что в такой день каждый мог заглянуть далеко вперед.
Мефистофель и архангел Михаил сидели рядышком на высоком
столбе, недавно освобожденном Симоном Стилитом((74)). Аскет
нашел лучший способ смирения духа, чем простое сидение на
столбе, и принял обет просмотреть все повторные показы игр,
сыгранных командой "Пираты Тампа Бей".
Михаил не был в Лимбе с того самого дня, когда он
встретился с Мефистофелем в Трактире-на-полпути, чтобы
положить начало новой Тысячелетней Войне меж силами Света и
Тьмы. Он с любопытством оглядывал знакомые места. Ему очень
нравилось, что все в Лимбе осталось по-старому. Та же приятная
дымка, застилающая горизонт (хотя сегодня она была на
удивление легкой и прозрачной), та же размытая граница меж
Небом и Землей - казалось, что небесный свод плавно переходит
в земную твердь; все те же размытые, полинялые краски и
нечеткие контуры предметов, все те же плавные, закругленные
линии. Неопределенность! И ее вечные спутники - моральные
сомнения! После долгой жизни в мире абсолютов архангел Михаил
находил в этом неизъяснимую прелесть и новизну.
- Лимб остался таким же, как раньше! - умиленно сказал
Михаил.
- Дорогой мой архангел,- сказал Мефистофель,- если ты
сдержишь ненадолго свою страсть к парадоксам и обратишься к
наблюдению, то заметишь кругом тысячи перемен. Взгляни вон
туда. Разве ты не видишь грандиозное строительство, которое
началось совсем недавно?
- Ах, это...- произнес Михаил небрежным тоном.- Это все
преходяще. А так - куда ни посмотришь, везде все тот же старый
добрый Лимб... Интересно, что они там возводят? - прибавил он,
поглядев на запад.
Мефистофель повернул голову в ту сторону, куда глядел
архангел Михаил:
- Разве ты не знаешь? Это новое здание Суда, где вскоре
Ананке объявит нам свое решение.
Михаил разглядывал контуры строящегося здания.
- Какое благородство форм! Какое изящество линий! -
восхищался он.
- Просторное помещение,- сдержанно заметил Мефистофель.-
Я слышал, что на заседание суда приглашено всего несколько
представителей от каждой из сторон. В списке приглашенных есть
даже один или два смертных. Это уже что-то совсем новое. Ведь
раньше они никогда не присутствовали на нашем Суде.
- Мы поступили справедливо, пригласив смертных,- произнес
Михаил назидательным тоном.- В конце концов, это _их_ судьба
будет решаться на Суде!
Мефистофель фыркнул:
- Ну и что же? В старые добрые времена Создания Света и
Создания Тьмы не просили совета у людей. Мы просто сообщали им
свое окончательное решение, а уж нравилось оно им или нет -
это было их личное дело. Волей или неволей, они должны
смиряться с Судьбой и подчиняться Необходимости.
- Так было в старые времена,- возразил ему архангел
Михаил.- С тех пор прогресс шагнул далеко вперед. В мире
появились мощные силы, помогающие нам устанавливать Великое
Равновесие, - Наука и Рационализм. Я верю в них.
- Еще бы! - сказал Мефистофель.- При архангельской
религиозности - как в них не поверить!
- И наоборот,- в тон Мефистофелю отозвался Михаил.- При
дьявольской склонности все отрицать - как их не отвергнуть!
Ничего другого я от тебя не ожидал.
- Что верно, то верно,- согласился Мефистофель.- Очко в
твою пользу. Наши мнения расходятся во всем, и это существенно
ограничивает кругозор каждого из нас.
- Поэтому судьей в нашем Споре выступает Ананке,- сказал
Михаил.
- Где она находится сейчас, хотел бы я знать? - спросил
Мефистофель.
- Этого не знает никто. Пути Судьбы неисповедимы. Она
порой бывает весьма непостоянна и эксцентрична, но никогда не
берет на себя труд что-либо объяснять. Она лишь объявляет нам
свое решение. _Так Должно Быть_, изрекает она, но не говорит,
_почему_.
Мефистофель заметил маленькую темную фигурку, медленно
двигающуюся по плоской бесцветной равнине Лимба.
- Кажется, кто-то идет,- обратился он к Михаилу.- Кто бы
это мог быть?
Михаил прищурился. Даже орлиный взор архангела не сразу
смог различить силуэт человека на фоне бескрайней Лимбийской
пустыни: он казался всего лишь маленьким размытым темным
пятнышком, не больше булавочной головки.
- Это Мак Трефа,- сказал Михаил, приглядевшись.
Мефистофель долго всматривался в туманную даль, затем
удивленно поднял одну бровь:
- Ты не ошибся? Ведь это же тот самый смертный, с которым
я подписал договор. Он участвовал в нашем Эксперименте, в
великом Споре меж Светом и Тьмой...
Михаил улыбнулся:
- Не могло ли случиться так, дорогой мой демон, что _ты_
совершил большой промах - там, в Кракове? Скажем, ты заключил
сделку _не с тем_ человеком, и лже-Фауст стал представителем
рода людского в нашем Споре?
Мефистофель пожирал глазами маленькую темную фигурку. Его
губы были плотно сжаты, а в темных глазах горел дьявольский
огонь.
- Кажется, тут дело не обошлось без вмешательства одного
знакомого мне духа! - сказал он, повернувшись к Михаилу.
- Ты слишком высокого мнения обо мне,- скромно ответил
Михаил.
Мефистофель снова принялся разглядывать идущего сквозь
туман человека.
- Да, это он - смертный, с которым я имел дело все это
время... Ты уверен, что это не Фауст? - вновь обратился он к
Михаилу.
- Абсолютно уверен. Это Мак Трефа, мелкий преступник и
картежный шулер. Ты оплошал на этот раз, приняв карманного
воришку за ученого доктора Фауста.
- Уж не воображаешь ли ты, что я спущу тебе это с рук? -
язвительно осведомился Мефистофель.- Ты сильно ошибаешься,
если считаешь меня этаким благодушным простачком!
Михаил улыбнулся, но ничего не ответил.
- Ладно, мы вернемся к этому разговору позже, когда все
прояснится само собою,- сказал Мефистофель.- А сейчас мне пора
отправляться в банкетный зал. Силы Тьмы устраивают небольшой
банкет... Интересно, куда держит путь этот малый? - прибавил
он, еще раз взглянув на одинокого путника, бредущего по
бескрайней равнине Лимба.
- Взгляни на стрелку указателя,- ответил ему Михаил,- и
ты увидишь, что он направляется прямо в Рай.
- Правда? Вот уж никогда бы не подумал, что _эта_ дорога
ведет туда!
- Время от времени направление меняется,- заметил
Михаил,- и тогда меняется весь маршрут.
- Но почему?
- Мы, служители Добра,- ответил Михаил высокомерно,-
предпочитаем не тратить время, отвечая на праздные вопросы.
Мефистофель только пожал плечами. Оба духа одновременно
растворились в воздухе - они направились в здание Суда.

3
Прогуливаясь по широкому двору перед зданием Суда, Аззи
случайно встретил самого Микеланджело. Демон узнал великого
художника по фотографии, которую он видел в учебнике по
истории искусства, будучи еще студентом в Университете
Преисподней. Микеланджело как раз заканчивал огромную фреску.
- Прекрасная работа! - сказал Аззи, подойдя поближе.
- Будьте добры, отойдите немного в сторону, чтобы не
загораживать мне свет,- ответил художник.- Здесь очень плохое
освещение, и незачем делать его еще хуже.
Аззи отошел на несколько шагов.
- Как приятно творить, зная, что служишь Искусству, не
правда ли? - осторожно спросил он.
Микеланджело презрительно усмехнулся и промокнул свой
потный лоб тряпкой, которой он вытирал кисти.
- Разве это искусство? - ответил он.- Это всего лишь
ремесло. Я поправляю кое-какие детали в одной своей старой
картине.
- Но ведь вы можете рисовать новые картины, если
захотите? - удивился Аззи.
- Конечно, могу. Но для того, чтобы создать подлинный
шедевр, художнику нужно вдохновение. А где искать источник
вдохновенья, чем восхищаться после того, как ты побывал в Раю?
Аззи промолчал - он никогда раньше не задумывался над
этим. Микеланджело снова взялся за кисти и краски. Наблюдая за
его работой со стороны, Аззи подумал, что художник совершенно
счастлив.
Просторное здание Суда было построено в классическом
стиле. От огромного зала заседаний, построенного по типу
древнего амфитеатра, во все стороны расходились коридоры,
словно лучи от солнца. Просторные галереи концентрическими
кольцами окружали этот амфитеатр. Здесь была приготовлена для
духов легкая закуска. Служители Света и Тьмы толпились на
галереях, держа в руках высокие бокалы с шипучими напитками,
разговаривали и смеялись, брали с огромных серебряных блюд
фрукты и сласти, жаркое и бутерброды. Сверхъестественные
существа слетались на банкет со всех концов света. Кого здесь
только не было - ангелы и черти, домовые и ведьмы, лешие,
вампиры, оборотни и даже простые привидения - обитатели старых
полуразрушенных замков. Их было так много, что даже просторное
здание Суда не могло вместить всех собравшихся; а ведь каждую
минуту прибывали новые гости. Хотя все они были бесплотны, все
же пришлось установить новый порядок приема в передней, а
также подготовить несколько виртуальных залов в параллельных
пространствах, куда расторопные слуги провожали пришедших на
банкет. Параллельные пространства, конечно, позволяли
расширить помещение почти до бесконечности, но те духи,
которым приходилось довольствоваться виртуальными банкетными
залами, испытывали большие неудобства: они ощущали себя вроде
бы здесь и в то же время где-то в другом месте.
Да, это был великий праздник, День Суда, величайший день
эпохи, всемирный _Mardi Gras_((75)). В этот день создания
Света и Тьмы устраивали вечеринки, веселились и развлекались.
Перед зданием Суда собирались целые толпы. Духи
материализовались прямо перед этим великолепным дворцом,
изумленно разглядывали его, восклицая: "Вот это да!" или "Ну и
ну!", и отправлялись в какое-нибудь маленькое уютное кафе, где
заказывали овощной салат и стакан фруктового сока: они не
хотели портить аппетит перед грандиозным празднеством -
оргией, если Тысячелетнюю Войну выиграют силы Зла, и
торжественным пиром, если победителем окажется Добро.
Никогда еще в Лимбе не бывало так шумно и многолюдно.
Лимб слыл тихим, уединенным местом, подходящим для тех, кто
ищет покоя. Его жители не отличались особым гостеприимством и
никогда не устраивали таких больших праздников. Они жили
просто и скромно, их девизом было: "живи и жить давай другим".
Их моральные принципы не отличались определенностью, поскольку
основной статьей их доходов была торговля с двумя соседними
княжествами - Света и Тьмы; волей-неволей им приходилось и с
чертом ладить, и Бога не забывать. Жизнь в Лимбе была довольно
скучной и серой; по вечерам его обитатели гуляли по туманным
равнинам, днем занимались делами. Год за годом тянулись
однообразной чередой; на смену мягкой, безморозной зиме
приходило дождливое лето. Время, казалось, текло здесь
медленнее обычного, и потому никто не ценил его так мало, как
жители Лимба. Порой, чтобы немного развеять скуку,
устраивались турниры поэтов или фестивали народных танцев, но
что же это были за жалкие зрелища! И вот в один прекрасный
день жители Лимба стали свидетелями Великого Суда, собравшего
такое количество разнообразной публики. Было от чего потерять
голову!

4
В Зале заседаний, центральной части здания Суда, все было
готово к торжественному событию. Простая публика разместилась
на широких скамьях в амфитеатре; Князья Света и Тьмы заняли
свои места в ложах, расположенных друг напротив друга, в
полном согласии с законами симметрии. Как это обычно бывает
перед началом заседания, соседи негромко переговаривались,
кто-то приподнимался со своих мест, чтобы отыскать знакомых в
дальнем ряду; но большинство приглашенных чинно сидело в своих
обитых бархатом креслах или на скамьях, ожидая торжественного
открытия Великого Суда. И лишь в секторах, отведенных для
виртуального присутствия, царила суета: эта часть огромного
зала напоминала гигантский калейдоскоп. Мириады зрителей
материализовались на его деревянных скамьях - и через какую-
нибудь сотую долю секунды дематериализовались, уступая место
другим, затем вновь возвращались в зал - и вновь исчезали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62