– Неужели ты ничего не понимаешь? – воскликнула Оотиана. – Если ты придешь к нему с добрыми намерениями, он поймет, что ты – ценный помощник…
– Ерунда! Гораздо больше он ценит меня здесь, и ты это знаешь! Почему он просто не спросит ее?
– Так я и предлагала, – печально произнесла колдунья. – Пожалуй, он последует моему совету. Но тогда он примет участие в событиях в Краснегаре, понимаешь? И теперь ему будет нужна девушка.
Голова Рэпа невольно поднялась. Что еще за девушка?
– Какая девушка? – словно прочитав его мысли, спросила статуя. Она снова ссутулилась и, опустив голову, смотрела на колдунью. Даже если статуя представляла импа, то довольно рослого импа. Стоящая на земле Оотиана рядом с ним казалась невысокой.
– Принцессу… нет, королеву Иносолан.
– А я думал, колдун Востока пообещал доставить ее к императору.
– Но пока не сумел. А теперь оказалось, что ее похитил вовсе не один из его прислужников!
– Тогда кто же?
– Не знаю. Может, никто ее и не похищал. Правда, фавн упоминал о колдунье по имени Раша.
– Вот как? – пробормотала статуя. – Темная лошадка? И все-таки, зачем она понадобилась гному, эта Иносолан?
– Кто знает? Может, по той же причине, по которой она понадобилась остальным. Похоже, она – ценное приобретение.
Статуя хмыкнула.
– Он сумеет найти ее?
– Не знаю! Это поручено мне… о Боги, время! Мне пора, любимый! Я должна выяснить, известно ли фавну, где эта Раша прячет Иносолан.
По коже у Рэпа поползли мурашки. Он сказал Оотиане про Рашу, но не упомянул про Араккаран. Фавн положил голову на влажную, пахнущую землей траву и содрогнулся. Если Оотиана отправится искать его и не найдет, тогда за ним бросятся в погоню. Тогда он уже не осмелится вернуться за Маленьким Цыпленком. Ради спасения Инос он должен бежать сейчас или же покончить жизнь самоубийством, прежде чем его найдут.
Вокруг стояла тишина.
Луна скрылась за очередной тучей. Он рискнул слегка поднять голову. Оотиана встала на плиту и обняла статую, целуя ее. Свободной рукой статуя крепко обхватила ее за талию.
Наконец поцелуй завершился. Оотиана что-то прошептала. Статуя ответила так же тихо – должно быть, это было признание.
– Мне пора, любимый, – повторила волшебница, и ее голос дрогнул.
Рэп хотел уже отползти и бежать, но Оотиана спрыгнула на землю, и он застыл. Она торопливо направилась к зданию. Выйдя за барьер, колдунья могла обнаружить Рэпа с помощью ясновидения, но либо он лежал слишком неподвижно, либо Оотиана была погружена в свои мысли. Когда она скрылась за дверью, фавн тяжело вздохнул и вытер о траву потный лоб.
Помедлив еще немного, он приготовился отползти.
– Эй, фавн! Подойди сюда, – произнесла статуя.
– Как полезно уметь видеть в темноте, – добавила статуя довольным тоном.
Оказавшись за барьером, Рэп с помощью ясновидения нашел подтверждение тому, чему отказывались поверить его глаза. Более того, луна вновь вышла, и в ее свете выяснилось, что статуя каменная лишь наполовину. Твердые мраморные ноги поддерживали торс из плоти, тело живого человека. Его правая рука, та, что сжимала копье, тоже была каменной почти до локтя. Вот что позволяло ему круглые сутки стоять на плите. Левая рука осталась живой – по крайней мере, пока.
– Я – Рэп, – хрипло произнес Рэп, главным образом, чтобы убедиться, что он еще способен говорить.
– Йоделло, отставной легат армии Феерии.
Он был плотным, хорошо сложенным мужчиной, слишком крупным для импа. Даже теперь, когда его полубезумные глаза светились болью и ужасом, в нем сохранились следы прежней повелительности.
– Как же ты выбрался, пленник?
Рэп попятился, но его ноги тут же застыли, словно каменные конечности Йоделло. Его губы зашевелились по собственному желанию.
– Нас держали вместе с гоблином. Он обладает словом и потому чудовищно силен. Он метнул меня сквозь барьер. Йоделло хрипло фыркнул.
– Как это пришло вам в голову? Что тебе известно о заклятии у барьера?
– У меня тоже есть слово силы, и потому я вижу барьеры, а в замке Иниссо сумел преодолеть заклятие.
– В Краснегаре?
– Да, сэр.
– Фавн так далеко на севере? Ты знаешь, где находится эта Иносолан?
Рэп попытался прикусить язык, но тот поступил по-своему.
– Колдунья сказала, что она из какой-то южной страны под названием Араккаран. А вы – маг! – быстро добавил Рэп. Вот почему его ноги словно вросли в землю!
– Ну и ну! Ты слишком много знаешь – для простого гения.
– Вы убили троих жителей деревни. Мне говорили, что ТОТ, кто сделал это, был наказан. – Рэп обнаружил, что с трудом понимает, как даже три убийства оправдывают эту ужасную смерть, медленное окаменение. Сколько ему придется терпеть эту казнь?
– Но наказала меня не женщина! – заявил получеловек-полустатуя.
– Прошу вас, отпустите меня. Я должен бежать и спасти Инос. Мне надо пробраться на корабль… – Наверняка этот Йоделло отнюдь не сторонник Зиниксо.
Воин покачал головой, и лунный свет вспыхнул на его бронзовом шлеме.
– Они наблюдают за всеми кораблями через зеркало. Выбрав другой путь, ты на некоторое время ускользнешь от Оотианы, но гном пойдет по твоему следу, как гончая, если, конечно, удосужится сделать это сам. А может, пошлет своего дядю. У него много прислужников. Никому еще не удавалось сбежать от волшебника, Рэп.
И потом, Маленький Цыпленок тоже был в комнате, когда там появилась Раша. Он тоже слышал про Араккаран. Рэп в отчаянии опустился на траву. У него мучительно ныла щиколотка, но еще хуже был ужас, закравшийся в его сердце подобно арктическому морозу. Инос! Помолчав немного, он произнес:
– Вы ведь маг? Вы могли бы помочь мне.
– Это ты можешь помочь мне.
– Я? – Рэп вгляделся в лицо мужчины, которое под луной казалось серебристым. Он не знал, шутит ли воин или насмехается над ним, а может, сошел с ума от пытки. Должно быть, прошло уже не меньше двух месяцев после нападения на деревню. Неужели Йоделло страдал здесь все это время? Каждый день мимо него проходили бывшие подчиненные. Кто-то должен был кормить его и мыть.
– Чем же я могу вам помочь?
– Пока почеши мне левую лодыжку. Она сводит меня с ума.
– Забавно, – отозвался Рэп. – Если я смогу чем-нибудь помочь, я так и сделаю, но если нет, тогда мне лучше уйти.
– Но мне не с кем даже поболтать! Составь мне компанию. Поговори со мной. И убей меня.
– Что?
– Да, да! – Воин вздохнул и потер бок локтем, словно там у него зудела кожа. – Разумеется, ты сумеешь – и поможешь мне, понятно? Вон там, за домом, есть сарай. Там ты найдешь лопату, а может, даже топор. А потом перережешь мне горло. Ты избавишь меня от мук.
– Этого я не смогу, – с пересохшим ртом пробормотал Рэп.
– Нет, сможешь! – почти веселым отеческим тоном возразил Йоделло. Должно быть, так он подбадривал робких новобранцев. – Для тебя это отличная возможность. Человек узнаёт, кто он такой, лишь когда кого-нибудь убьет. Ты готов?
– Нет! – Рэп упал в траву и ударился о бордюр аллеи локтем. Обезглавить человека лопатой!
– Но ведь ты ответил на мой зов, Рэп! Ты шагнул сквозь барьер, и теперь тебе не вырваться. Я же маг! Ну, не такой уж могущественный маг, но сумею справиться с мальчишкой, который знает всего одно слово силы.
– Но как только я снова окажусь за барьером, вам со мной не справиться! – возразил Рэп. Какую глупость он совершил! Ему следовало удирать со всех ног, услышав голос Йоделло, однако он решил, что статуя может закричать так громко, что ее услышит Оотиана.
– Ну, это мы еще посмотрим! – Йоделло мрачно усмехнулся и понизил голос до заговорщицкого шепота. – Встань. Рэп. Вот так. А теперь, Рэп, ты пойдешь вон туда, к кустам, где ты нас подслушивал, а затем вернешься.
Ноги Рэпа развернули его так внезапно, что он едва сохранил равновесие. Даже не вспоминая о ноющей щиколотке, он пересек аллею, повернулся и бегом вернулся обратно. Остановившись, он поднял голову и усмехнулся воину, сгорая от стыда.
Йоделло радостно улыбался.
– Видишь? Я могу сделать с тобой все, что захочу. Это всего лишь магия, но продлится она достаточно долго, чтобы ты сходил за лопатой и убил меня.
– Не выйдет, – возразил Рэп. – Вы же прислужник Зи-никсо, верно? Вы обязаны служить ему, и он не захочет, чтобы вы умерли так быстро – потому что ему нравится видеть ваши страдания. И потому вы не заставите меня убить вас.
– Неплохо… Верная догадка. Садись, поговорим. Рэп сел, не зная, есть ли у него выбор. Говорить ему не хотелось, но послушать он бы не отказался.
– А я думал, магия – временное явление, – заметил он, вспомнив о словах Оотианы.
– Господин, – сурово напомнил ему Йоделло.
– Да, господин. Прошу прощения.
Йоделло с трудом потянулся и снова почесал спину, а затем прихлопнул комара на живой части поднятой руки. Неужели комар сумел найти кровь в руке, которая застыла в таком положении на несколько недель? Должно быть, комары составляли часть пытки: живые части тела Йоделло покрывали укусы и расчесы.
– Да, магия временна. Я способен заставить тебя отойти на несколько шагов и вернуться, но если я отправлю тебя в город, чары исчезнут прежде, чем ты пройдешь половину пути. Хотя в большинстве случаев это ничего не меняет. Я способен превратить твою голову в наковальню – вскоре она исчезнет, но ты так или иначе умрешь.
Чары Андора тоже со временем слабели, вспомнил Рэп.
Луна вновь уплыла за тучу с серебристыми краями, и свет померк. Йоделло ссутулился сильнее, вцепился в копье и повесил голову. Его глаза оставались закрытыми – он словно спал.
– Почему бы вам не помочь мне сбежать от волшебника? – прошептал Рэп.
Воин тоже ответил шепотом:
– По той же причине, по которой я не могу заставить убить меня. По той же, по которой должен отправить тебя обратно. Это заклятие преданности.
Он хотел, чтобы Рэп убил его – убийство стало бы деянием милосердия, избавлением от пытки. Но хватит ли у Рэпа мужества сделать это – не по принуждению, а просто из жалости?
– Я попробую, – вдруг произнес он. – Не буду обещать, но я схожу и посмотрю, что найдется в сарае, а потом… Трибун заговорил, обращаясь к своим ногам:
– Спасибо, парень, но не стоит. Даже если ты найдешь меч, мне придется остановить тебя – из-за заклятия преданности. Маг – не соперник для волшебника. Особенно для гнома – это настоящий титан! – Йоделло горько усмехнулся. – Думаешь, я спятил? – добавил он.
– Да, сэр.
– Не важно, в здравом я уме или нет. Через неделю я все равно стану камнем. А затем, полагаю, взорвусь. Не могу этого дождаться. Просто лучше бы, если бы он не был таким равнодушным.
Рэп озадаченно помолчал, прежде чем решился спросить:
– Про кого вы говорите, сэр?
– Про гнома! – сердито выпалила статуя. – Если бы он пришел позлорадствовать, я смог бы бросить ему вызов. Я проявил бы смелость. Смерти я не боюсь! – Он ударил кулаком по каменному бедру и повысил голос: – Я воин! Я погиб бы достойно! Но он не доставил мне такого удовольствия. Он ни разу не появился здесь. Он отдал приказ, и вот я здесь, у всех на виду. Меня моют, кормят и бреют – он велел делать это ежедневно. С каждым днем камень все выше взбирается по моим ногам. Центурии маршируют мимо и видят это, но он не появляется. Ему все равно! Ему нет дела до моей смелости! Вероятно, он уже забыл обо мне. Я – пример, только и всего. Человек-статуя! – В его голосе прозвенело отчаяние.
Рэп вспомнил о легионерах, которых видел в городе. Оотиана тогда тоже сказала, что они – пример.
– Что за пример? К чему это? Потому что вы убили людей?
– Потому что пытался обокрасть гнома, – безучастным тоном отозвался Йоделло.
Скупость гномов вошла в поговорку. Спросите человека, откуда у него та или иная вещь, и если он не желает говорить правду, то скажет: «Я украл ее у гнома».
– А Инос? – прошептал Рэп. – Что он сделает с Инос, если найдет ее?
– Все, что ему заблагорассудится. Он же волшебник. – Имп открыл глаза, распахнул их пошире и уставился на Рэпа. – Пусть это послужит тебе уроком, фавн!
– Что, господин? – Рэп вновь ощутил мурашки по всему телу, когда попытался встретиться с измученным, безумным взглядом статуи.
– Никогда и никому не говори о своем слове силы! Так ты попадешь в беду.
Рэп не знал, можно ли оказаться в худшем положении, чем то, в котором он пребывал теперь. Но затем он увидел безмолвный вопль в потухших глазах Йоделло и понял: возможны беды и пострашнее. А он влип в неприятности, отказавшись узнать еще несколько слов, отказавшись стать магом и помочь Инос.
– Оотиана была безмозглой сукой, – негромко произнес Йоделло. Он поднял голову, уставился в наполненную ароматами тьму феерийской ночи и теперь словно беседовал с призраками. – Но я безумно любил ее – и люблю до сих пор. Колдунья из нее неважная. Она унаследовала слова от Урлокси, своего прадеда, а не от местных жителей. Урлокси был славным малым, не похвалялся зря своей силой, разве что лечил людей, но Пиандот, волшебник Востока, все равно выследил его. Когда он умер, Урлокси бежал – прежде чем Олибино занял золотой дворец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58