Рику вновь пришлось положиться на свое предчувствие. И теперь он страстно желал убедиться, что в карете действительно скрывается Айрис.
С козел соскочил кучер-монах, открыл дверцу и помог спуститься епископу Титмару. Низенький и полноватый, епископ Амбергский выглядел добродушно и благообразно. Да он, впрочем, таким и был. Во всяком случае, в отношениях с графом – самым щедрым меценатом в епархии.
Вслед за Титмаром появился его личный телохранитель, высокий дюжий парень в монашеской рясе, с огромными кулаками и простоватым лицом. «Пожалуй, даже от такого увальня будет больше пользы, нежели от охранников-рыцарей», – мысленно улыбнулся Гелен.
Небрежно кивнув склонившемуся перед ним барону, епископ внимательно оглядел замок:
– Где же хозяин?
– Он заболел, ваше преосвященство. Я могу что-то сделать для вас?
– Заболел?
Титмар пронзил барона тяжелым взглядом.
– Мы можем встретиться с ним?
– Конечно, можете, ваше преосвященство. Но немного позже. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Епископ усмехнулся и обернулся к карете.
– Все, как вы сказали, господин Логан.
Из кареты вышел Охотник, за ним – Айрис. На этот раз снова в мужском одеянии, ибо после смерти Дилана девушка-воительница на улицах Амберга выглядела куда менее подозрительно, нежели обычная горожанка или крестьянка.
Скупо улыбнувшись, Рикерт огляделся. Визит прелата к Хагену не предвещал ничего хорошего. Рик нутром чуял напряжение, повисшее над площадью. Его так и подмывало прорваться сквозь строй рыцарей, подхватить Айрис и скрыться из замка, прежде чем дядя сообразит закрыть ворота.
– Барон Гелен, вы еще живы? – усмехнулся Логан.
– Да и вы, господин Охотник, как я посмотрю.
– Господин Гелен, – снова заговорил епископ, – я вынужден просить вас немедленно проводить нас к графу. По имеющимся сведениям, ему может угрожать опасность. Как сообщил нам уважаемый господин Охотник, в вашем замке укрылся демон. Мы должны проверить, все ли в порядке с графом.
– Ваше преосвященство, куда большая опасность угрожает Хагену теперь, – медленно проговорил Гелен, не отрывая взгляда от Охотника. – Как, впрочем, и вам. Потому что именно вы привезли сюда демона.
Он указал на Айрис. Прелат обернулся к ней. Девушка невинно взмахнула ресницами.
– Я не понимаю вас, барон Гелен, – недоуменно сказал епископ. – Со мной находится Охотник Логан. Это очень известный и уважаемый человек, репутация которого безупречна. Уж он-то может судить о том, кто является, а кто не является демоном. И уж тем более он знает, кого следует выбирать себе в помощники. Эта девушка – его помощница.
– То есть вы, ваше преосвященство, склонны доверять мнению Охотника больше, нежели моему?
– Я с большим уважением отношусь к вам, господин барон, но боюсь, сейчас мы можем полагаться только на мнение профессионала.
– Вы правы. И у меня есть такой человек.
Гелен подал знак. Из замка, хлопая полощущимся на ветру черным плащом, появился и стал спускаться по лестнице Проклятый. Это была самая опасная часть плана Хагена. Проклятый был не тот человек, на которого можно было положиться в таком щекотливом деле. Его страстная ненависть к демонам, его непримиримость и неумение идти на компромисс, могли сослужить плохую службу. Но другого выбора не было.
Правда, во время встречи с бароном Проклятый показался вполне здравомыслящим человеком. Однако сейчас, глядя, как вспыхнул огнем лютой ненависти его единственный глаз… У Гелена возникло ощущение, словно в загон для овец он впустил волка.
– Знаком ли вам этот человек, ваше преосвященство?
Прелат нахмурился. Ему не приходилось лично видеть Проклятого, но он слышал достаточно, чтобы понять, кто перед ним.
– Это тоже известный Охотник, – продолжил Гелен – И думаю, к его мнению стоит прислушаться.
– Мне кажется, несколько лет назад этот человек был подвергнут Суду Святой Инквизиции, – сурово сдвинул брови епископ.
– Да, именно так, ваше преосвященство, – подтвердил Гелен. – Но Суд Святой Инквизиции полностью оправдал его.
– Неужели?
– Именно так, ваше преосвященство. Ибо в ту ночь на здание магистрата, где заседала Инквизиция, напали демоны. И только благодаря его героизму, его невероятной силе и отваге члены Суда были спасены.
– Хм-м, возможно и так, я не помню подробностей этого дела, – нехотя признался епископ.
Проклятый остановился. Его взгляд обрушился на Охотника, тот натянуто улыбнулся.
– Граф не перестает меня удивлять, – тихо заметил альбинос.
В глазах Айрис застыл ужас. Очарованная силой Логана, она и думать забыла о других Охотниках, и о том, что она легко может стать жертвой. Как едва не случилось там, в ратуше.
А сейчас… Доверившись Логану, она открыто, среди бела дня пришла в замок, кишмя кишевший рыцарями и кнехтами. И вот теперь к ним добавился Проклятый.
Сможет ли Логан защитить ее?.. Захочет ли защищать?
Она попятилась, стараясь спрятаться за спиной Логана. Оглянулась на рыцарей Белого Креста, прикидывая путь к отступлению и… наткнулась на ободряющий взгляд Рикерта.
В груди болезненно защемило сердце. Закусив губу, Айрис отвернулась, боясь, что он увидит ее повлажневшие глаза. И все же, несмотря на рвущиеся слезы, она готова была кричать от радости.
Еще по дороге сюда, в карете епископа, ей послышался его голос и даже почудился его запах. Но она не поверила, приписав это все разгулявшемуся от волнения воображению.
И все-таки Рик здесь! И он пришел защитить ее!
Айрис украдкой смахнула слезы. Сейчас даже на Проклятого смотреть было не так страшно…
Тем временем епископ Титмар, почуяв что-то неладное, перевел недоумевающий взгляд с Проклятого на Логана.
– Я не понимаю… Что здесь происходит? Сдается мне, что вы, господин Логан, да и вы, господин барон, что-то недоговариваете…
Повисла пауза. А затем послышались тяжелые шаги Проклятого, спускающегося по лестнице. На него легла густая тень от замка, и епископу показалось, что это не человек, а сгусток тьмы. И что во взгляде его полыхает адский огонь. Титмар отступил на шаг и перекрестился.
– Исчадие тьмы! Не понимаю, почему Инквизиция отпустила этого… – пробормотал он. – В его глазу – отблески дьявольского пламени!
Проклятый остановился возле Гелена.
– Барон, я устал от глупых разговоров. Вы просили убить демонов, я это сделаю. А вам лучше бы убрать отсюда людей.
– Но, господин Охотник… – начал было Гелен.
Проклятый прервал его:
– Я говорил – я не Охотник. Убирайте людей, барон. И поживее. Пока эти твари еще изображают из себя людей.
Проклятый обхватил рукоять меча и направился к Логану. Тот криво усмехнулся.
– Ваше преосвященство, – сказал альбинос, – вам и впрямь лучше отойти, похоже, этот сумасшедший не успокоится, пока на пустит кому-то кровь. Не беспокойтесь, святой отец, я избавлю мир от этого монстра в человеческом облике.
Первым опомнился телохранитель епископа. Он мягко, но настойчиво затолкал прелата в карету, схватив кучера за шкирку, швырнул его на козлы, уселся рядом и хлестнул лошадей. За ним устремились рыцари из сопровождения, следом, подхватив Айрис, пришпорил коня Рикерт.
Но замок покинуть никто не успел. Повинуясь приказу Гелена, кнехты перекрыли путь и поспешно затворили ворота. Рыцари Белого Креста потребовали дать епископу дорогу, но, наткнувшись на лес копий, были вынуждены с ругательствами отступить.
Развернув коня, Рик обежал глазами стены и выругался. Хаген хорошо подготовился к визиту Логана. На стены высыпали арбалетчики, из казарм выходили вооруженные рыцари и кнехты. Здесь были не только воины Хагена и Гелена. Судя по гербам на щитах рыцарей, граф привлек людей Дилана и Юлиха.
Воины быстро окружили карету епископа и его рыцарей, остальные широким кольцом оцепили Логана и Проклятого, застывших друг напротив друга.
Барона Гелена, стоявшего между ними, вдруг охватило странное ощущение абсурдности происходящего. Логан, в черных куртке и штанах, и Проклятый, в черненых латах и черном плаще, показались Гелену чуть ли не близнецами. И пусть белые волосы альбиноса вальяжно покоились на плечах, а короткие черные вихры Проклятого непокорно торчали в разные стороны. Пусть красные глаза Логана казались застывшими лепестками пламени, а единственный глаз Проклятого пылал яростным огнем. Пусть Проклятый был на голову выше Логана и вдвое шире его в плечах. Пусть так. Но оба были Охотниками, как бы Проклятый ни пытался утверждать обратное. И оба были лучшие.
«Они даже больше чем братья, – вдруг в каком-то озарении подумал Гелен. – Они разные линии одной судьбы. Они отрицают друг друга своим существованием. А значит – один из них должен уйти. А может, и оба».
– Барон, не мешайте, – нарушил молчание Проклятый.
– Да, барон, – согласился Логан, – чего вы ждете? Вы же сами пригласили сюда этого мясника?
Гелен вновь окинул их взглядом. Он не знал истории их жизней, да, признаться, и не хотел знать. Но на миг или даже какую-то долю мгновения ему стало их жаль.
Ничего не говоря, барон отошел к своим людям. Брусчатка содрогнулась от тяжкого удара, и в спину Гелена ударили каменные осколки. Барон не вздрогнул и не оглянулся. Он уже видел чудовищный меч Проклятого…
Рикерт не следил за боем. Его мысли лихорадочно скакали, перебирая все новые и новые варианты побега. К несчастью, все они были бессмысленны и даже опасны, но Рик не мог остановиться. Он хотел спасти Айрис. Впрочем, опасность на самом деле угрожала им всем. Епископу, Гелену, рыцарям, в общем, всем, кто оказался заперт в замке. Опасность здесь источал, казалось, сам воздух.
– Ты снова взялся за меч, – тихо сказала Айрис.
Только сейчас Рикерт заметил, что она вела себя на удивление спокойно. Он попытался заглянуть ей в глаза, но девушка отвернулась.
– Да, – кивнул он. – Я понял, что никакие обеты не позволят мне избавиться от самого себя.
– Ты прав, Рик, – вздохнула она. – Ты чертовски прав. Именно поэтому нам лучше расстаться.
– Айрис, что с тобой? Я не узнаю тебя.
– Я тоже кое-что поняла, Рик. Логан и я, мы – не люди.
– Вот как? Логан тоже?.. Наверное, мне следовало догадаться. То, что он вытворял там, на Разбойничьем плато… – Он покачал головой.
– Мое место рядом с ним, Рик.
– Айрис, постой, о чем ты говоришь? Я должен быть рядом. Я должен защищать тебя.
– Должен? Кому и что ты должен? Я увольняю тебя со службы. Мне больше не нужен слуга.
– Это не имеет значения. – Он упрямо качнул головой. – Я буду защищать тебя в любом случае.
– Почему? Зачем это тебе, Рик? Кто я для тебя? Почему ты привязался ко мне? Отдаешь долги своему прошлому? Ты уверен, что это нужно мне?
Рикерт стиснул челюсти. Он не знал ответов. Или, может, не хотел знать?
Смерив его взглядом, она отвернулась.
– Ты не хочешь, чтобы я защищал тебя? – медленно спросил он.
– Я не хочу, чтобы ты отдавал мне какие-то свои долги. Ты ведь говорил, я напоминаю тебе кое-кого. Так вот, отдавай ей долг без меня, ладно?
– Но, Айрис, я должен рассказать тебе кое-что.
– Я не хочу больше тебя слушать. Разбирайся со своим прошлым без меня.
– Айрис!
– Замолчи! Решай свои проблемы сам. Мое место – рядом с Логаном.
Она попыталась спрыгнуть с коня, но Рикерт удержал ее и крепко обнял. Вырваться она даже не пыталась. Уткнулась лицом ему в грудь и замерла.
– Почему, Рик? Скажи мне правду, – наконец тихо сказала она. – Ты… Да, ты мне нравишься, но… В конце концов, ты человек. И мы не можем быть вместе.
– Айрис… Я не отдам тебя. Больше никому не отдам. Клянусь!
– Это бессмысленно, – шмыгнув носом, прошептала она. – Все это бессмысленно. Я не смогу быть с тобой. Я – демон. Я – хищник, для которого люди всего лишь пища.
– Но ведь ты была со мной столько времени! Ты была рядом, а я ничего не заметил. Понимаешь? Ты все еще человек! Пока ты считаешь себя человеком, ты не демон. И знаешь что? – Он склонился к ее губам и прошептал: – Демоны не плачут, Айрис.
Он помедлил мгновение, а потом поцеловал ее, и она ответила долгим и жарким поцелуем. Затем резко отстранилась и спрыгнула на землю.
– Спасибо, – она смахнула рукавом слезы. – Ты слишком много значишь для меня, и это главная причина, по которой мы должны расстаться.
– Это какая-то чушь! – Он тоже спешился и преградил ей путь. – Я не понимаю тебя.
– Да что тут непонятного! – отчаянно вскрикнула девушка, отступая от него на шаг. – Однажды ночью я едва не растерзала тебя! И когда-нибудь я не смогу остановиться. Ты ведь и понятия не имеешь, что такое любовь… любовь демона! А я… Я теперь знаю это слишком хорошо.
– Теперь? – Он нахмурился. – Что значит – теперь? Ты и Логан, вы… были вместе?
– Да! Да! – Она вновь отвернулась, пряча слезы. – Это было ужасно! Мы были как дикие звери… Впрочем, какие звери… Мы рвали и кусали друг друга, звери так не поступают. А нам это нравилось. Понимаешь, Рик? Нравилось!
Рикерт не ответил. Молча подошел к девушке и прижал ее к себе. Она попыталась отстраниться от него, но быстро затихла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
С козел соскочил кучер-монах, открыл дверцу и помог спуститься епископу Титмару. Низенький и полноватый, епископ Амбергский выглядел добродушно и благообразно. Да он, впрочем, таким и был. Во всяком случае, в отношениях с графом – самым щедрым меценатом в епархии.
Вслед за Титмаром появился его личный телохранитель, высокий дюжий парень в монашеской рясе, с огромными кулаками и простоватым лицом. «Пожалуй, даже от такого увальня будет больше пользы, нежели от охранников-рыцарей», – мысленно улыбнулся Гелен.
Небрежно кивнув склонившемуся перед ним барону, епископ внимательно оглядел замок:
– Где же хозяин?
– Он заболел, ваше преосвященство. Я могу что-то сделать для вас?
– Заболел?
Титмар пронзил барона тяжелым взглядом.
– Мы можем встретиться с ним?
– Конечно, можете, ваше преосвященство. Но немного позже. Позвольте, я провожу вас в вашу комнату.
Епископ усмехнулся и обернулся к карете.
– Все, как вы сказали, господин Логан.
Из кареты вышел Охотник, за ним – Айрис. На этот раз снова в мужском одеянии, ибо после смерти Дилана девушка-воительница на улицах Амберга выглядела куда менее подозрительно, нежели обычная горожанка или крестьянка.
Скупо улыбнувшись, Рикерт огляделся. Визит прелата к Хагену не предвещал ничего хорошего. Рик нутром чуял напряжение, повисшее над площадью. Его так и подмывало прорваться сквозь строй рыцарей, подхватить Айрис и скрыться из замка, прежде чем дядя сообразит закрыть ворота.
– Барон Гелен, вы еще живы? – усмехнулся Логан.
– Да и вы, господин Охотник, как я посмотрю.
– Господин Гелен, – снова заговорил епископ, – я вынужден просить вас немедленно проводить нас к графу. По имеющимся сведениям, ему может угрожать опасность. Как сообщил нам уважаемый господин Охотник, в вашем замке укрылся демон. Мы должны проверить, все ли в порядке с графом.
– Ваше преосвященство, куда большая опасность угрожает Хагену теперь, – медленно проговорил Гелен, не отрывая взгляда от Охотника. – Как, впрочем, и вам. Потому что именно вы привезли сюда демона.
Он указал на Айрис. Прелат обернулся к ней. Девушка невинно взмахнула ресницами.
– Я не понимаю вас, барон Гелен, – недоуменно сказал епископ. – Со мной находится Охотник Логан. Это очень известный и уважаемый человек, репутация которого безупречна. Уж он-то может судить о том, кто является, а кто не является демоном. И уж тем более он знает, кого следует выбирать себе в помощники. Эта девушка – его помощница.
– То есть вы, ваше преосвященство, склонны доверять мнению Охотника больше, нежели моему?
– Я с большим уважением отношусь к вам, господин барон, но боюсь, сейчас мы можем полагаться только на мнение профессионала.
– Вы правы. И у меня есть такой человек.
Гелен подал знак. Из замка, хлопая полощущимся на ветру черным плащом, появился и стал спускаться по лестнице Проклятый. Это была самая опасная часть плана Хагена. Проклятый был не тот человек, на которого можно было положиться в таком щекотливом деле. Его страстная ненависть к демонам, его непримиримость и неумение идти на компромисс, могли сослужить плохую службу. Но другого выбора не было.
Правда, во время встречи с бароном Проклятый показался вполне здравомыслящим человеком. Однако сейчас, глядя, как вспыхнул огнем лютой ненависти его единственный глаз… У Гелена возникло ощущение, словно в загон для овец он впустил волка.
– Знаком ли вам этот человек, ваше преосвященство?
Прелат нахмурился. Ему не приходилось лично видеть Проклятого, но он слышал достаточно, чтобы понять, кто перед ним.
– Это тоже известный Охотник, – продолжил Гелен – И думаю, к его мнению стоит прислушаться.
– Мне кажется, несколько лет назад этот человек был подвергнут Суду Святой Инквизиции, – сурово сдвинул брови епископ.
– Да, именно так, ваше преосвященство, – подтвердил Гелен. – Но Суд Святой Инквизиции полностью оправдал его.
– Неужели?
– Именно так, ваше преосвященство. Ибо в ту ночь на здание магистрата, где заседала Инквизиция, напали демоны. И только благодаря его героизму, его невероятной силе и отваге члены Суда были спасены.
– Хм-м, возможно и так, я не помню подробностей этого дела, – нехотя признался епископ.
Проклятый остановился. Его взгляд обрушился на Охотника, тот натянуто улыбнулся.
– Граф не перестает меня удивлять, – тихо заметил альбинос.
В глазах Айрис застыл ужас. Очарованная силой Логана, она и думать забыла о других Охотниках, и о том, что она легко может стать жертвой. Как едва не случилось там, в ратуше.
А сейчас… Доверившись Логану, она открыто, среди бела дня пришла в замок, кишмя кишевший рыцарями и кнехтами. И вот теперь к ним добавился Проклятый.
Сможет ли Логан защитить ее?.. Захочет ли защищать?
Она попятилась, стараясь спрятаться за спиной Логана. Оглянулась на рыцарей Белого Креста, прикидывая путь к отступлению и… наткнулась на ободряющий взгляд Рикерта.
В груди болезненно защемило сердце. Закусив губу, Айрис отвернулась, боясь, что он увидит ее повлажневшие глаза. И все же, несмотря на рвущиеся слезы, она готова была кричать от радости.
Еще по дороге сюда, в карете епископа, ей послышался его голос и даже почудился его запах. Но она не поверила, приписав это все разгулявшемуся от волнения воображению.
И все-таки Рик здесь! И он пришел защитить ее!
Айрис украдкой смахнула слезы. Сейчас даже на Проклятого смотреть было не так страшно…
Тем временем епископ Титмар, почуяв что-то неладное, перевел недоумевающий взгляд с Проклятого на Логана.
– Я не понимаю… Что здесь происходит? Сдается мне, что вы, господин Логан, да и вы, господин барон, что-то недоговариваете…
Повисла пауза. А затем послышались тяжелые шаги Проклятого, спускающегося по лестнице. На него легла густая тень от замка, и епископу показалось, что это не человек, а сгусток тьмы. И что во взгляде его полыхает адский огонь. Титмар отступил на шаг и перекрестился.
– Исчадие тьмы! Не понимаю, почему Инквизиция отпустила этого… – пробормотал он. – В его глазу – отблески дьявольского пламени!
Проклятый остановился возле Гелена.
– Барон, я устал от глупых разговоров. Вы просили убить демонов, я это сделаю. А вам лучше бы убрать отсюда людей.
– Но, господин Охотник… – начал было Гелен.
Проклятый прервал его:
– Я говорил – я не Охотник. Убирайте людей, барон. И поживее. Пока эти твари еще изображают из себя людей.
Проклятый обхватил рукоять меча и направился к Логану. Тот криво усмехнулся.
– Ваше преосвященство, – сказал альбинос, – вам и впрямь лучше отойти, похоже, этот сумасшедший не успокоится, пока на пустит кому-то кровь. Не беспокойтесь, святой отец, я избавлю мир от этого монстра в человеческом облике.
Первым опомнился телохранитель епископа. Он мягко, но настойчиво затолкал прелата в карету, схватив кучера за шкирку, швырнул его на козлы, уселся рядом и хлестнул лошадей. За ним устремились рыцари из сопровождения, следом, подхватив Айрис, пришпорил коня Рикерт.
Но замок покинуть никто не успел. Повинуясь приказу Гелена, кнехты перекрыли путь и поспешно затворили ворота. Рыцари Белого Креста потребовали дать епископу дорогу, но, наткнувшись на лес копий, были вынуждены с ругательствами отступить.
Развернув коня, Рик обежал глазами стены и выругался. Хаген хорошо подготовился к визиту Логана. На стены высыпали арбалетчики, из казарм выходили вооруженные рыцари и кнехты. Здесь были не только воины Хагена и Гелена. Судя по гербам на щитах рыцарей, граф привлек людей Дилана и Юлиха.
Воины быстро окружили карету епископа и его рыцарей, остальные широким кольцом оцепили Логана и Проклятого, застывших друг напротив друга.
Барона Гелена, стоявшего между ними, вдруг охватило странное ощущение абсурдности происходящего. Логан, в черных куртке и штанах, и Проклятый, в черненых латах и черном плаще, показались Гелену чуть ли не близнецами. И пусть белые волосы альбиноса вальяжно покоились на плечах, а короткие черные вихры Проклятого непокорно торчали в разные стороны. Пусть красные глаза Логана казались застывшими лепестками пламени, а единственный глаз Проклятого пылал яростным огнем. Пусть Проклятый был на голову выше Логана и вдвое шире его в плечах. Пусть так. Но оба были Охотниками, как бы Проклятый ни пытался утверждать обратное. И оба были лучшие.
«Они даже больше чем братья, – вдруг в каком-то озарении подумал Гелен. – Они разные линии одной судьбы. Они отрицают друг друга своим существованием. А значит – один из них должен уйти. А может, и оба».
– Барон, не мешайте, – нарушил молчание Проклятый.
– Да, барон, – согласился Логан, – чего вы ждете? Вы же сами пригласили сюда этого мясника?
Гелен вновь окинул их взглядом. Он не знал истории их жизней, да, признаться, и не хотел знать. Но на миг или даже какую-то долю мгновения ему стало их жаль.
Ничего не говоря, барон отошел к своим людям. Брусчатка содрогнулась от тяжкого удара, и в спину Гелена ударили каменные осколки. Барон не вздрогнул и не оглянулся. Он уже видел чудовищный меч Проклятого…
Рикерт не следил за боем. Его мысли лихорадочно скакали, перебирая все новые и новые варианты побега. К несчастью, все они были бессмысленны и даже опасны, но Рик не мог остановиться. Он хотел спасти Айрис. Впрочем, опасность на самом деле угрожала им всем. Епископу, Гелену, рыцарям, в общем, всем, кто оказался заперт в замке. Опасность здесь источал, казалось, сам воздух.
– Ты снова взялся за меч, – тихо сказала Айрис.
Только сейчас Рикерт заметил, что она вела себя на удивление спокойно. Он попытался заглянуть ей в глаза, но девушка отвернулась.
– Да, – кивнул он. – Я понял, что никакие обеты не позволят мне избавиться от самого себя.
– Ты прав, Рик, – вздохнула она. – Ты чертовски прав. Именно поэтому нам лучше расстаться.
– Айрис, что с тобой? Я не узнаю тебя.
– Я тоже кое-что поняла, Рик. Логан и я, мы – не люди.
– Вот как? Логан тоже?.. Наверное, мне следовало догадаться. То, что он вытворял там, на Разбойничьем плато… – Он покачал головой.
– Мое место рядом с ним, Рик.
– Айрис, постой, о чем ты говоришь? Я должен быть рядом. Я должен защищать тебя.
– Должен? Кому и что ты должен? Я увольняю тебя со службы. Мне больше не нужен слуга.
– Это не имеет значения. – Он упрямо качнул головой. – Я буду защищать тебя в любом случае.
– Почему? Зачем это тебе, Рик? Кто я для тебя? Почему ты привязался ко мне? Отдаешь долги своему прошлому? Ты уверен, что это нужно мне?
Рикерт стиснул челюсти. Он не знал ответов. Или, может, не хотел знать?
Смерив его взглядом, она отвернулась.
– Ты не хочешь, чтобы я защищал тебя? – медленно спросил он.
– Я не хочу, чтобы ты отдавал мне какие-то свои долги. Ты ведь говорил, я напоминаю тебе кое-кого. Так вот, отдавай ей долг без меня, ладно?
– Но, Айрис, я должен рассказать тебе кое-что.
– Я не хочу больше тебя слушать. Разбирайся со своим прошлым без меня.
– Айрис!
– Замолчи! Решай свои проблемы сам. Мое место – рядом с Логаном.
Она попыталась спрыгнуть с коня, но Рикерт удержал ее и крепко обнял. Вырваться она даже не пыталась. Уткнулась лицом ему в грудь и замерла.
– Почему, Рик? Скажи мне правду, – наконец тихо сказала она. – Ты… Да, ты мне нравишься, но… В конце концов, ты человек. И мы не можем быть вместе.
– Айрис… Я не отдам тебя. Больше никому не отдам. Клянусь!
– Это бессмысленно, – шмыгнув носом, прошептала она. – Все это бессмысленно. Я не смогу быть с тобой. Я – демон. Я – хищник, для которого люди всего лишь пища.
– Но ведь ты была со мной столько времени! Ты была рядом, а я ничего не заметил. Понимаешь? Ты все еще человек! Пока ты считаешь себя человеком, ты не демон. И знаешь что? – Он склонился к ее губам и прошептал: – Демоны не плачут, Айрис.
Он помедлил мгновение, а потом поцеловал ее, и она ответила долгим и жарким поцелуем. Затем резко отстранилась и спрыгнула на землю.
– Спасибо, – она смахнула рукавом слезы. – Ты слишком много значишь для меня, и это главная причина, по которой мы должны расстаться.
– Это какая-то чушь! – Он тоже спешился и преградил ей путь. – Я не понимаю тебя.
– Да что тут непонятного! – отчаянно вскрикнула девушка, отступая от него на шаг. – Однажды ночью я едва не растерзала тебя! И когда-нибудь я не смогу остановиться. Ты ведь и понятия не имеешь, что такое любовь… любовь демона! А я… Я теперь знаю это слишком хорошо.
– Теперь? – Он нахмурился. – Что значит – теперь? Ты и Логан, вы… были вместе?
– Да! Да! – Она вновь отвернулась, пряча слезы. – Это было ужасно! Мы были как дикие звери… Впрочем, какие звери… Мы рвали и кусали друг друга, звери так не поступают. А нам это нравилось. Понимаешь, Рик? Нравилось!
Рикерт не ответил. Молча подошел к девушке и прижал ее к себе. Она попыталась отстраниться от него, но быстро затихла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48