Тот не то что дернуться, глазом не успел моргнуть.
– Зачем еще такие способности? – продолжал Логан. – Ты воин, ты знаешь, на любую силу всегда найдется большая сила. И если есть чудовища, значит должны быть герои. Уж в этом легенды точно не врут. – Он рассмеялся.
Охотник разлил вино, и они снова выпили. Рикерт размышлял. Радостная весть Логана вдруг показалась не такой уж и радостной. Пусть Айрис не демон, пусть она выжила, но что будет, если Логан и впрямь ее уговорит? И Рик все равно ее потеряет. Она и так не особо нуждалась в его опеке, скорее даже наоборот… А что будет дальше?
«Ну что ж, – Рик вздохнул. – Даже если это случится, даже если, в конце концов, она уйдет, до этого я буду рядом. Я смогу охранять ее и заботиться о ней. А это – немало».
– А ведь ты отпрыск какого-то дворянчика, не так ли? – сощурился Логан.
– Так заметно? – хмуро отозвался Рик, отхлебывая вино.
– Такое только могила исправит.
– Надо понимать, что и ты?..
– Возможно, – усмехнулся Логан. – Ну да речь ведь о тебе. Позволь спросить. Ты воин, Рик, а путешествуешь с посохом…
– Я давно уже не воин.
Логан вскинул брови:
– Неужели?
– Я отказался от меча.
– Вот как?
Глаза Логана сузились.
– Предпочитаешь умереть, нежели убить? – раздраженно спросил он.
– Я предпочитаю не умирать и не убивать.
– Даже так? Бог есть любовь, да? Может, тебе в монахи пора?
– Я не хочу об этом говорить, – отрезал Рик.
– Твое право, – кивнул альбинос. – Скажу тебе одно. Может, ты и был сильным воином, но сейчас ты слабый. Когда ты отказался от меча, ты сделался слабым.
– Считаешь, сила только в этом?
Он резко выбросил перед собой руку, но Логан без труда перехватил выпад, одновременно с этим зацепил Рика за волосы и ткнул его лицом в стол. От сильного удара носом в глазах проступили слезы. Рикерт сдавленно чертыхнулся. Скорость Охотника и впрямь была удивительна.
– Убедился? – насмешливо поинтересовался Охотник.
– Считаешь, это делает тебя сильнее? – прохрипел Рик.
– Я ведь мог забрать твою жизнь, – Логан отпустил его.
Рикерт вытер рукавом глаза.
– Но ты ведь не сделал этого, – тихо сказал он.
Некоторое время они буравили друг друга взглядами, наконец Рик отвернулся.
– Я больше не играю в такие игры.
Логан вдруг ощутил, как внутри него заклокотал гнев. Дикий и необузданный. Альбинос уже давным-давно не испытывал таких сильных эмоций, но этот спятивший парень… Этот чертов Рик просто выбил его из равновесия!
– Идиот! Зато в такие игры играют все остальные. Люди, демоны, Охотники! – В голосе Логана слышалась с трудом сдерживаемая ярость. – Неужели воины вроде тебя способны так поглупеть?
– Послушай, Логан, я не хочу с тобой спорить. Прости, если чем обидел.
– Обидел? – Охотник зло рассмеялся. – Это не обида. Просто терпеть не могу святош и таких дурней, как ты. Вы только и знаете, что твердите всякую ерунду про любовь, про мир в душе и сердце, про бога, еще черт знает про что! А еще вы любите писать умные и красивые книги, чтобы задурить людям головы. Но когда приходят демоны, такие, как ты, становятся просто едой. Жратвой для демонов! Вы и есть жратва! Вы все – ты, эти люди, разносчик, вышибала, трактирщик, все эти люди, все жители этого мерзкого городишки – вы все только жратва! Безмозглая, двуногая жратва! Ничего больше!
Рикерт молчал, понимая, что ненароком разбередил какие-то душевные раны Охотника. Молчал, понимая, что даже в таком на первый взгляд несокрушимом воине, как этот Логан, есть застарелые червоточины. Молчал, в который раз понимая, что сделал правильный выбор, отказавшись от меча.
Логан наконец замолк, а спустя мгновение на его лице вновь заиграла прежняя, чуть снисходительная улыбка.
– Так что насчет Айрис? – Его голос вновь был ровный и спокойный, словно вспышка гнева случилась вовсе не с ним. – Ты поможешь ее найти?
– Возможно, я и помог бы, но она ушла. Еще вчера вечером. И я не знаю, где ее искать.
– Она вернется. Будь уверен. Если я хоть что-то понимаю в людях, она вернется. А я, уж поверь мне, – Логан встал из-за стола и нагнулся к Рику, – понимаю в людях больше, чем ты. Поезжай дорогой на Арлон. И вскоре она объявится.
– А ты? Что ты собираешься делать?
– Я поеду следом за тобой. На некотором удалении. Прости, но твое общество что-то стало мне неприятно. К тому же, когда Айрис нагонит тебя, у вас будет время обсудить мое предложение.
Глава 17
Слухи о небывалых зверствах, чинимых демонами, имели под собой реальные основания. Правда, небывалыми они никак не могли быть, потому как многие владетельные сеньоры порой вытворяли со своими пленниками или провинившимися подданными и не такое. Чего стоят только упорные слухи о людоедстве Хагена…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
В кабинете Хагена было прохладно. Несмотря на лето, несмотря на пылающий камин. Гелен невольно ежился. Конечно, учитывая толщину замковых стен, здесь и не могло быть жарко, но сейчас было просто-таки зверски холодно.
Зябко было и Хагену. Он сидел вплотную к камину, вытянув к огню руки и ноги. Повинуясь жесту графа, Гелен пододвинул стул и устроился рядом.
Перехватив взгляд графа, барон вновь поежился. Глаза Хагена источали такой нестерпимый холод, что Гелену пришло в голову, что именно граф-то и выстудил комнату. Мысль была совершенно безумна, и барон едва сдержал смешок.
– Холодно здесь, – заметил он, чтобы скрыть гримасу.
Граф кивнул.
– Из Дракенберга прибыл голубь, – медленно проговорил Хаген.
Гелен вгляделся в его мрачное лицо и кое-что понял.
– Значит ли это, что барон Виссен…
– Да. Барон Виссен убит в Торенте. На глазах у всего магистрата. Некая девушка спрыгнула с потолка и вырвала барону сердце. Пробив рукой стальной доспех.
– Это она?
Граф снова кивнул:
– После чего она прикончила двух нанятых бургомистром Охотников.
– А Логан? Где был он, черт возьми? Почему он ничего не сделал?
Хаген усмехнулся:
– Как утверждает бургомистр, Логан тоже должен был находиться в ратуше. Кое-кто даже его видел, но куда он делся потом – вопрос. И он, и демон исчезли без следа.
– Ничего не понимаю. Если Логан был там, да еще с двумя Охотниками, как он мог упустить демона? Он ведь Адская Гончая!
– Есть только один ответ, – усмехнулся граф. – Логан затеял свою игру.
– Но какая у него может быть игра?
– Думаю, Гелен, ты и сам все понял. Еще тогда, когда альбинос побывал здесь. Ты же видел, как он смотрел на меня.
– Да, я помню. Он вел себя непозволительно дерзко. Хотя я до сих пор не могу понять, почему он хочет тебя убить?
– Это сейчас неважно, друг мой, – отмахнулся граф. – Это слишком долгая история, и я расскажу ее как-нибудь в другой раз. Сейчас важно другое. Пора готовить им встречу.
– Им?
– Им, – кивнул граф. – Думаю, Логан и демон будут действовать заодно.
– Заодно?! Охотник и демон?!
Брови Гелена поползли на лоб. Граф поморщился.
– Я имею в виду – в конечном итоге. Я ведь говорил, Логан – хитрая бестия. Достаточно позволить демону напасть на мой замок, отвлечь все наши силы, ну а самому…
– Каков мерзавец! – не выдержал Гелен. – Но что же нам делать? Если уж на Охотника нельзя положиться…
– Думаю, первым делом нужно вызвать сюда всех надежных людей. Отошли от моего имени письма Дилану и Юлиху. Пусть возьмут своих лучших рыцарей и срочно идут сюда. И позови Мартина, он наверняка где-то рядом.
– Да, когда я поднялся, он ходил возле дверей, – усмехнулся Гелен.
– Отлично. Тогда пойдем. Мне нужно немного развеяться.
Они двинулись к выходу, и барон, к своему немалому удивлению, отметил, что походка графа изменилась. Если раньше он переваливался с ноги на ногу, с трудом перенося свою объемную тушу, то теперь он шел гораздо легче и бодрее. Да и вообще…
Почему вместо его блистающего золотом кафтана на графе была простая поддоспешная стеганка? Что случилось с Хагеном? Где его золотые перстни, браслеты, кольца? От простых кнехтов его отличали лишь наборный рыцарский пояс с коротким карнелийским клинком да золотая цепь на груди.
Но самое главное, Гелен только сейчас обратил внимание, что Хаген выглядел сильно похудевшим. Что с ним случилось за эти несколько дней? Следствие бессонных ночей? Волнение? Страх? Неужели Хаген настолько испуган? Что или кто его напугал? Та демоница? Или Логан? И неужели же за столь короткий срок можно так похудеть?
Мартин и впрямь ждал хозяина за дверью. Перехватив взгляд сеньора, старик расплылся в довольной усмешке.
– Ваше сиятельство, я всегда к вашим услугам, – проскрипел он.
– Я слышал, привезли разбойников?
– Да, сеньор. Их пятеро.
– Молодец, старина. Это как раз то, что мне сейчас нужно.
Хаген похлопал Мартина по плечу. Просияв, старик бросил на Гелена торжествующий взгляд.
– Повозка только что прибыла, сеньор, – доложил Мартин. – Разбойники во дворе, прикажете затопить жаровни?
– Да, распорядись, но прежде я хочу взглянуть на них. Идем, друг мой, – Хаген приобнял старика и покосился на барона.
– Гелен, не трать зря время, вели отправить письма с голубями.
Хаген подтолкнул старика к лестнице.
– Что за люди?
– Четверо – самые обычные, дрянь, в общем, а не люди, зато пятый – отчаянный головорез.
Они ушли, провожаемые полным презрения взглядом Гелена. При всем уважении к своему сюзерену барон не разделял и не одобрял его забав и тайных пристрастий. Тайных в прямом смысле слова, ибо не было свидетелей того, что именно вытворял граф с пленниками. Хаген запирался в подземелье, а спустя несколько часов выходил. Как правило, довольный и посвежевший. Так что несомненным было только одно – Хаген получал от этого немалое удовольствие.
Что же касаемо пленников, то, удовлетворив свою страсть, Хаген сбрасывал их в устроенный в подземелье особый загон, куда предварительно загонялись голодные свиньи. Следов не оставалось.
Слухи ходили разные. Говорили, что Хаген пьет кровь у пленников. Или что заживо их пожирает. И что творит черное чародейство, призывая дьявольские силы. В общем, много чего говорили. Но, несмотря на все эти ужасные слухи, обычные люди не столько боялись Хагена, сколько уважали. Все знали, что добропорядочным подданным Хагена нечего опасаться. Ужасная судьба ждала лишь воров да разбойников.
Были довольны графом и церковники, ибо не существовало в Армании более ревностного верующего, нежели Хаген. Он строил церкви и часовни, раздавал щедрые пожертвования и беспощадно преследовал еретиков. Хотя последние на землях Хагена попадались нечасто. Подданные графа ни в городах, ни в селах не бедствовали, суд его был суровый, но справедливый, так что ни одна еретическая зараза из тех, что свирепствовали в нищающей Северной Армании, не нашла тут подходящей почвы.
«По большому счету, – размышлял Гелен, – такой незаурядный человек, как Хаген, имеет полное право на какую-либо слабость. В конце концов, эти люди – преступники. То есть те, кто нарушает установленный Хагеном порядок. Порядок, принесший тысячам людей сытую и спокойную жизнь. Поэтому их жизни, брошенные на чашу весов против всеобщего процветания, не могли иметь никакого веса».
Только одно смущало Гелена. Несколько месяцев назад он узнал, что большая часть преступников, свозимых в замок Хагена, ловится на приманку. В Южной Армании, и в особенности во владениях графа, разбойники появлялись крайне редко. При здешней сытой жизни свои почти не появлялись, а чужие, из окрестных земель, забредать побаивались.
Хаген быстро решил проблему заполнения собственных темниц. Преданный Мартин находил и покупал нужных людей, а те распространяли слухи о беззащитных сборщиках налогов и церковной десятины, о торговых караванах и тому подобном.
Такой изощренный практицизм Гелен никак не мог понять и принять. И потому старался почаще себе напоминать, что такой великий человек, как Хаген, имеет право на слабость.
Но все же, глядя в спину уходящему Хагену, Гелен ощущал брезгливость. И ничего не мог с этим поделать.
Хаген внимательно оглядел построенных перед ним пленников. Разбойники стояли мрачные, потирая освобожденные от оков запястья. Четверо поминутно косились на кольцо кнехтов, на караульных на стенах, словно перебирая варианты побега, и только пятый не смотрел по сторонам. Внешне он мало чем отличался от своих товарищей, но вот во взгляде его сквозила уверенность и бесстрашие. Пожалуй, он обещал стать достойным противником.
А вокруг в ожидании зрелища потихоньку собиралась толпа. Свободные от караула кнехты, рыцари и оруженосцы, замковые слуги, подтянулись и крестьяне, прибывшие по делам в замок.
По распоряжению графа перед разбойниками свалили груду оружия – мечи, топоры, булавы. Но четверо из них, переглянувшись, попятились, на лицах проступил страх. Они не ждали ничего хорошего от этой затеи. Наверняка они слышали о случаях, когда Хаген отдавал своих пленников на суд Церкви, тогда у них был хоть какой-то шанс выжить. Но поединок с графом… Возможно, кнехты по дороге успели им рассказать, что случилось лет пять назад, во время последнего такого развлечения графа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
– Зачем еще такие способности? – продолжал Логан. – Ты воин, ты знаешь, на любую силу всегда найдется большая сила. И если есть чудовища, значит должны быть герои. Уж в этом легенды точно не врут. – Он рассмеялся.
Охотник разлил вино, и они снова выпили. Рикерт размышлял. Радостная весть Логана вдруг показалась не такой уж и радостной. Пусть Айрис не демон, пусть она выжила, но что будет, если Логан и впрямь ее уговорит? И Рик все равно ее потеряет. Она и так не особо нуждалась в его опеке, скорее даже наоборот… А что будет дальше?
«Ну что ж, – Рик вздохнул. – Даже если это случится, даже если, в конце концов, она уйдет, до этого я буду рядом. Я смогу охранять ее и заботиться о ней. А это – немало».
– А ведь ты отпрыск какого-то дворянчика, не так ли? – сощурился Логан.
– Так заметно? – хмуро отозвался Рик, отхлебывая вино.
– Такое только могила исправит.
– Надо понимать, что и ты?..
– Возможно, – усмехнулся Логан. – Ну да речь ведь о тебе. Позволь спросить. Ты воин, Рик, а путешествуешь с посохом…
– Я давно уже не воин.
Логан вскинул брови:
– Неужели?
– Я отказался от меча.
– Вот как?
Глаза Логана сузились.
– Предпочитаешь умереть, нежели убить? – раздраженно спросил он.
– Я предпочитаю не умирать и не убивать.
– Даже так? Бог есть любовь, да? Может, тебе в монахи пора?
– Я не хочу об этом говорить, – отрезал Рик.
– Твое право, – кивнул альбинос. – Скажу тебе одно. Может, ты и был сильным воином, но сейчас ты слабый. Когда ты отказался от меча, ты сделался слабым.
– Считаешь, сила только в этом?
Он резко выбросил перед собой руку, но Логан без труда перехватил выпад, одновременно с этим зацепил Рика за волосы и ткнул его лицом в стол. От сильного удара носом в глазах проступили слезы. Рикерт сдавленно чертыхнулся. Скорость Охотника и впрямь была удивительна.
– Убедился? – насмешливо поинтересовался Охотник.
– Считаешь, это делает тебя сильнее? – прохрипел Рик.
– Я ведь мог забрать твою жизнь, – Логан отпустил его.
Рикерт вытер рукавом глаза.
– Но ты ведь не сделал этого, – тихо сказал он.
Некоторое время они буравили друг друга взглядами, наконец Рик отвернулся.
– Я больше не играю в такие игры.
Логан вдруг ощутил, как внутри него заклокотал гнев. Дикий и необузданный. Альбинос уже давным-давно не испытывал таких сильных эмоций, но этот спятивший парень… Этот чертов Рик просто выбил его из равновесия!
– Идиот! Зато в такие игры играют все остальные. Люди, демоны, Охотники! – В голосе Логана слышалась с трудом сдерживаемая ярость. – Неужели воины вроде тебя способны так поглупеть?
– Послушай, Логан, я не хочу с тобой спорить. Прости, если чем обидел.
– Обидел? – Охотник зло рассмеялся. – Это не обида. Просто терпеть не могу святош и таких дурней, как ты. Вы только и знаете, что твердите всякую ерунду про любовь, про мир в душе и сердце, про бога, еще черт знает про что! А еще вы любите писать умные и красивые книги, чтобы задурить людям головы. Но когда приходят демоны, такие, как ты, становятся просто едой. Жратвой для демонов! Вы и есть жратва! Вы все – ты, эти люди, разносчик, вышибала, трактирщик, все эти люди, все жители этого мерзкого городишки – вы все только жратва! Безмозглая, двуногая жратва! Ничего больше!
Рикерт молчал, понимая, что ненароком разбередил какие-то душевные раны Охотника. Молчал, понимая, что даже в таком на первый взгляд несокрушимом воине, как этот Логан, есть застарелые червоточины. Молчал, в который раз понимая, что сделал правильный выбор, отказавшись от меча.
Логан наконец замолк, а спустя мгновение на его лице вновь заиграла прежняя, чуть снисходительная улыбка.
– Так что насчет Айрис? – Его голос вновь был ровный и спокойный, словно вспышка гнева случилась вовсе не с ним. – Ты поможешь ее найти?
– Возможно, я и помог бы, но она ушла. Еще вчера вечером. И я не знаю, где ее искать.
– Она вернется. Будь уверен. Если я хоть что-то понимаю в людях, она вернется. А я, уж поверь мне, – Логан встал из-за стола и нагнулся к Рику, – понимаю в людях больше, чем ты. Поезжай дорогой на Арлон. И вскоре она объявится.
– А ты? Что ты собираешься делать?
– Я поеду следом за тобой. На некотором удалении. Прости, но твое общество что-то стало мне неприятно. К тому же, когда Айрис нагонит тебя, у вас будет время обсудить мое предложение.
Глава 17
Слухи о небывалых зверствах, чинимых демонами, имели под собой реальные основания. Правда, небывалыми они никак не могли быть, потому как многие владетельные сеньоры порой вытворяли со своими пленниками или провинившимися подданными и не такое. Чего стоят только упорные слухи о людоедстве Хагена…
Из книги чародея Марвина «Хроники Черной Цитадели»
В кабинете Хагена было прохладно. Несмотря на лето, несмотря на пылающий камин. Гелен невольно ежился. Конечно, учитывая толщину замковых стен, здесь и не могло быть жарко, но сейчас было просто-таки зверски холодно.
Зябко было и Хагену. Он сидел вплотную к камину, вытянув к огню руки и ноги. Повинуясь жесту графа, Гелен пододвинул стул и устроился рядом.
Перехватив взгляд графа, барон вновь поежился. Глаза Хагена источали такой нестерпимый холод, что Гелену пришло в голову, что именно граф-то и выстудил комнату. Мысль была совершенно безумна, и барон едва сдержал смешок.
– Холодно здесь, – заметил он, чтобы скрыть гримасу.
Граф кивнул.
– Из Дракенберга прибыл голубь, – медленно проговорил Хаген.
Гелен вгляделся в его мрачное лицо и кое-что понял.
– Значит ли это, что барон Виссен…
– Да. Барон Виссен убит в Торенте. На глазах у всего магистрата. Некая девушка спрыгнула с потолка и вырвала барону сердце. Пробив рукой стальной доспех.
– Это она?
Граф снова кивнул:
– После чего она прикончила двух нанятых бургомистром Охотников.
– А Логан? Где был он, черт возьми? Почему он ничего не сделал?
Хаген усмехнулся:
– Как утверждает бургомистр, Логан тоже должен был находиться в ратуше. Кое-кто даже его видел, но куда он делся потом – вопрос. И он, и демон исчезли без следа.
– Ничего не понимаю. Если Логан был там, да еще с двумя Охотниками, как он мог упустить демона? Он ведь Адская Гончая!
– Есть только один ответ, – усмехнулся граф. – Логан затеял свою игру.
– Но какая у него может быть игра?
– Думаю, Гелен, ты и сам все понял. Еще тогда, когда альбинос побывал здесь. Ты же видел, как он смотрел на меня.
– Да, я помню. Он вел себя непозволительно дерзко. Хотя я до сих пор не могу понять, почему он хочет тебя убить?
– Это сейчас неважно, друг мой, – отмахнулся граф. – Это слишком долгая история, и я расскажу ее как-нибудь в другой раз. Сейчас важно другое. Пора готовить им встречу.
– Им?
– Им, – кивнул граф. – Думаю, Логан и демон будут действовать заодно.
– Заодно?! Охотник и демон?!
Брови Гелена поползли на лоб. Граф поморщился.
– Я имею в виду – в конечном итоге. Я ведь говорил, Логан – хитрая бестия. Достаточно позволить демону напасть на мой замок, отвлечь все наши силы, ну а самому…
– Каков мерзавец! – не выдержал Гелен. – Но что же нам делать? Если уж на Охотника нельзя положиться…
– Думаю, первым делом нужно вызвать сюда всех надежных людей. Отошли от моего имени письма Дилану и Юлиху. Пусть возьмут своих лучших рыцарей и срочно идут сюда. И позови Мартина, он наверняка где-то рядом.
– Да, когда я поднялся, он ходил возле дверей, – усмехнулся Гелен.
– Отлично. Тогда пойдем. Мне нужно немного развеяться.
Они двинулись к выходу, и барон, к своему немалому удивлению, отметил, что походка графа изменилась. Если раньше он переваливался с ноги на ногу, с трудом перенося свою объемную тушу, то теперь он шел гораздо легче и бодрее. Да и вообще…
Почему вместо его блистающего золотом кафтана на графе была простая поддоспешная стеганка? Что случилось с Хагеном? Где его золотые перстни, браслеты, кольца? От простых кнехтов его отличали лишь наборный рыцарский пояс с коротким карнелийским клинком да золотая цепь на груди.
Но самое главное, Гелен только сейчас обратил внимание, что Хаген выглядел сильно похудевшим. Что с ним случилось за эти несколько дней? Следствие бессонных ночей? Волнение? Страх? Неужели Хаген настолько испуган? Что или кто его напугал? Та демоница? Или Логан? И неужели же за столь короткий срок можно так похудеть?
Мартин и впрямь ждал хозяина за дверью. Перехватив взгляд сеньора, старик расплылся в довольной усмешке.
– Ваше сиятельство, я всегда к вашим услугам, – проскрипел он.
– Я слышал, привезли разбойников?
– Да, сеньор. Их пятеро.
– Молодец, старина. Это как раз то, что мне сейчас нужно.
Хаген похлопал Мартина по плечу. Просияв, старик бросил на Гелена торжествующий взгляд.
– Повозка только что прибыла, сеньор, – доложил Мартин. – Разбойники во дворе, прикажете затопить жаровни?
– Да, распорядись, но прежде я хочу взглянуть на них. Идем, друг мой, – Хаген приобнял старика и покосился на барона.
– Гелен, не трать зря время, вели отправить письма с голубями.
Хаген подтолкнул старика к лестнице.
– Что за люди?
– Четверо – самые обычные, дрянь, в общем, а не люди, зато пятый – отчаянный головорез.
Они ушли, провожаемые полным презрения взглядом Гелена. При всем уважении к своему сюзерену барон не разделял и не одобрял его забав и тайных пристрастий. Тайных в прямом смысле слова, ибо не было свидетелей того, что именно вытворял граф с пленниками. Хаген запирался в подземелье, а спустя несколько часов выходил. Как правило, довольный и посвежевший. Так что несомненным было только одно – Хаген получал от этого немалое удовольствие.
Что же касаемо пленников, то, удовлетворив свою страсть, Хаген сбрасывал их в устроенный в подземелье особый загон, куда предварительно загонялись голодные свиньи. Следов не оставалось.
Слухи ходили разные. Говорили, что Хаген пьет кровь у пленников. Или что заживо их пожирает. И что творит черное чародейство, призывая дьявольские силы. В общем, много чего говорили. Но, несмотря на все эти ужасные слухи, обычные люди не столько боялись Хагена, сколько уважали. Все знали, что добропорядочным подданным Хагена нечего опасаться. Ужасная судьба ждала лишь воров да разбойников.
Были довольны графом и церковники, ибо не существовало в Армании более ревностного верующего, нежели Хаген. Он строил церкви и часовни, раздавал щедрые пожертвования и беспощадно преследовал еретиков. Хотя последние на землях Хагена попадались нечасто. Подданные графа ни в городах, ни в селах не бедствовали, суд его был суровый, но справедливый, так что ни одна еретическая зараза из тех, что свирепствовали в нищающей Северной Армании, не нашла тут подходящей почвы.
«По большому счету, – размышлял Гелен, – такой незаурядный человек, как Хаген, имеет полное право на какую-либо слабость. В конце концов, эти люди – преступники. То есть те, кто нарушает установленный Хагеном порядок. Порядок, принесший тысячам людей сытую и спокойную жизнь. Поэтому их жизни, брошенные на чашу весов против всеобщего процветания, не могли иметь никакого веса».
Только одно смущало Гелена. Несколько месяцев назад он узнал, что большая часть преступников, свозимых в замок Хагена, ловится на приманку. В Южной Армании, и в особенности во владениях графа, разбойники появлялись крайне редко. При здешней сытой жизни свои почти не появлялись, а чужие, из окрестных земель, забредать побаивались.
Хаген быстро решил проблему заполнения собственных темниц. Преданный Мартин находил и покупал нужных людей, а те распространяли слухи о беззащитных сборщиках налогов и церковной десятины, о торговых караванах и тому подобном.
Такой изощренный практицизм Гелен никак не мог понять и принять. И потому старался почаще себе напоминать, что такой великий человек, как Хаген, имеет право на слабость.
Но все же, глядя в спину уходящему Хагену, Гелен ощущал брезгливость. И ничего не мог с этим поделать.
Хаген внимательно оглядел построенных перед ним пленников. Разбойники стояли мрачные, потирая освобожденные от оков запястья. Четверо поминутно косились на кольцо кнехтов, на караульных на стенах, словно перебирая варианты побега, и только пятый не смотрел по сторонам. Внешне он мало чем отличался от своих товарищей, но вот во взгляде его сквозила уверенность и бесстрашие. Пожалуй, он обещал стать достойным противником.
А вокруг в ожидании зрелища потихоньку собиралась толпа. Свободные от караула кнехты, рыцари и оруженосцы, замковые слуги, подтянулись и крестьяне, прибывшие по делам в замок.
По распоряжению графа перед разбойниками свалили груду оружия – мечи, топоры, булавы. Но четверо из них, переглянувшись, попятились, на лицах проступил страх. Они не ждали ничего хорошего от этой затеи. Наверняка они слышали о случаях, когда Хаген отдавал своих пленников на суд Церкви, тогда у них был хоть какой-то шанс выжить. Но поединок с графом… Возможно, кнехты по дороге успели им рассказать, что случилось лет пять назад, во время последнего такого развлечения графа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48