День медленно тянулся, и Мглистый Проход становился все ближе и ближе. Уже к полудню вдали, словно привидения, показались громадные плиты серо-стального гранита, окаймлявшие границы горного ущелья. Солнечный свет заливал долину, лежащую меж черных хребтов. «Интересно, почему это место так называется?» – невольно подумалось Миднайт. Однако, приблизившись к горам, путешественники согласились с тем, что название было выбрано верно.
Когда солнце опустилось к горизонту и могучие вершины по сторонам Мглистого Прохода зажали светило в своих объятиях, темная пелена тумана пала на дорогу. Задолго до наступления ночи путники почувствовали себя так, будто оказались под одеялом из прохладного, разреженного воздуха, хотя раскаленное солнце продолжало палить лежащее к югу от ущелья Камнеземье и тянущиеся на запад Пустынные горы.
Путники потихоньку продолжали свой путь, пока ночная мгла не опустилась на Мглистый Проход и земля не начала как-то странно гудеть. Келемвар поначалу не обращал внимания на этот гул, приписывая его подземным оползням или усадке земли после недавно прошедшего здесь дождя. Но вот горы, окружавшие Мглистый Проход, зашевелились.
Миднайт сначала тоже показалось, что ее усталые глаза изменяют ей, но затем чародейка увидела, как расположенный к западу хребет вдруг медленно развернулся на восток. Со скал, высящихся по правую руку, покатились огромные валуны, с треском продираясь сквозь деревья, разбивая их в щепки либо вырывая с корнем.
Земля под ногами друзей затряслась, лошади испуганно заржали. Грохот стал оглушительным, и валуны приближались, круша деревья, росшие вдоль дороги. Путь, проходящий через Мглистый Проход, закрывался, и герои видели, как на северо-востоке к небесам поднимаются новые горы.
– Мы должны проскочить, – крикнул Келемвар и пришпорил своего скакуна. – Пошел!
Конь понесся вперед по сужающейся дороге. Позади мчались Кайрик и Миднайт, ясно понимая, что обе горные гряды стремительно двигаются навстречу друг другу, сокращая расстояние между собой и закрывая проход. Со всех сторон летели камни, поднимая облака пыли, чиня немалые разрушения. Вскоре на расстоянии шага уже ничего нельзя было разглядеть, но друзья скакали вперед, не щадя лошадей. Хотя людей мог бы стереть в порошок и любой из громадных валунов, но сомкнувшиеся горы уж точно раздавили бы путников, если бы они позволили себе сбавить скорость.
Пока они мчались сквозь град камней, в природе вновь произошли изменения. Первым опасность почуял конь Миднайт. Он неожиданно остановился и попятился, несмотря на все усилия чародейки заставить его двигаться вперед. Огненно-янтарные облака внезапно окутали искателей приключений, и им пришлось закрыть руками носы и рты, чтобы уберечься от зловонных испарений. Но долго задерживать дыхание они не могли, и им все-таки пришлось вдохнуть тяжелые и ужасно жгучие сгустки воздуха. Избегнуть этого было невозможно: он был всюду.
Лошади тоже дышали с трудом, но все же шли вперед. Друзья ехали практически на ощупь, ибо туман заполнил все окрестности. К счастью, когда начались испарения, горы замедлили свое движение.
«Чудо, что мы еще живы», – подумал Кайрик. Если бы горные пики вновь двинулись вперед, поток из обрушившейся земли, камней и деревьев похоронил бы путешественников задолго до того, как они выбрались бы из Мглистого Прохода.
– Может, остановимся? Хотя бы на минутку, – задыхаясь и кашляя, проговорила Миднайт. – Надо оглядеться и убедиться в том, что мы едем в верном направлении.
– Хорошо, – выдавил Келемвар. – Сейчас нам, похоже, ничто не угрожает.
Они остановились и позволили лошадям чуть-чуть передохнуть. Среди густого тумана путники пытались отыскать какой-нибудь ориентир, который указал бы им путь на север. Но туман оказался слишком плотным, к тому же уже стемнело, поэтому друзьям пришлось положиться на чутье Кайрика.
– Думаю, мы двигаемся в верном направлении, – заключил вор, когда друзья, готовые следовать дальше, вновь вскочили на лошадей. – Да и выбирать не приходится, – добавил он. – Будем придерживаться того пути, которым следовали.
– Подобная тактика прекрасно сработала в том странном лесу близ Арабеля, – рассмеялась Миднайт.
Кайрик и Келемвар нахмурились и пришпорили лошадей, но в то же мгновение услышали крик Миднайт. Огромная жирная крыса с горящими красными глазами выпрыгнула из тумана и кинулась на чародейку. Девушка ударила крысу, и существо размером с полруки пронзительно завизжало. Шлепнувшись на землю, крыса убежала.
Затем послышался звук, заставивший вздрогнуть даже Келемвара. Окрестности наполнились пронзительным визгом. Горное эхо подхватило эти вопли, от которых у путешественников мурашки побежали по спинам. Первая стая крыс выскочила из тумана, и Кайрику показалось, что их по меньшей мере сотни две.
Конь воина поднялся на дыбы, едва не скинув Адона на землю.
– Все ко мне! – закричала Миднайт, и внезапно бело-голубой щит окружил героев, отражая нападение гигантских крыс.
Очутившись за щитом, Келемвар попытался успокоить коня.
– По-моему, волшебство слишком опасно, – проворчал воин. – Ты могла превратить этих крыс в боевых слонов или в кого-нибудь еще.
– Раз ты так расстроен этим, Кел, она может убрать щит, – хмыкнул Кайрик.
Воин ничего не ответил, и Миднайт улыбнулась. Она сосредоточилась на поддержании щита – крыса за крысой отлетали от магического препятствия.
Кайрик посмотрел на бегущих мимо грызунов.
– Кажется, у них нет желания нападать на нас, – сказал он. – Возможно, они чем-то напуганы или землетрясение разрушило их норы.
Как только последний из грызунов пронесся мимо, щит рассыпался, словно зеркало, по которому ударили молотом. Осколки упали на землю и исчезли.
– Думаю, самое время отправляться дальше, – произнес Келемвар, и друзья продолжили свой путь, пробираясь среди упавших деревьев и валунов.
Наступила темная ночь. Путники скакали уже много часов, но туман не рассеивался. Келемвар чувствовал нараставшую боль в животе, вызванную жутким воздухом. Воин ощущал слабость и усталость. Время от времени ему мерещилось, что он заболевает, чего никогда раньше не случалось. Иногда ему казалось, что скалы, возвышающиеся впереди, медленно движутся, но Келемвар настолько свыкся с шумом, что не обращал на это никакого внимания.
В конце концов, туман начал редеть, и путники воспрянули духом, почувствовав, что дышать стало легче. Дорога заметно улучшилась.
Проехав по разрушенной гористой местности еще около мили, искатели приключений решили, что можно ехать быстрее. Адона перенесли на коня Миднайт, и Келемвар, пришпорив своего скакуна, галопом понесся вперед, чтобы разведать путь.
Туман совсем рассеялся, и воздух снова стал чистым и свежим. Уходящую на север дорогу катаклизм не затронул, и опасность вроде бы миновала. Но все же местность, лежащая к северу от того, что прежде являлось Мглистым Проходом, сильно изменилась. Она выглядела необычно и прекрасно.
Тракт сиял белым светом. Через несколько миль он исчезал в зубчатых скалах у подножия величественной горной грады, сотворенной будто бы из стекла.
Кайрик и Миднайт догнали воина, когда он стоял, разглядывая удивительные горы на северо-востоке.
– Где это мы очутились? – поинтересовался Кайрик, спрыгивая с лошади. – Не помню, чтобы в Королевствах встречались стеклянные горы.
– Наверное, они появились недавно, – ответил Келемвар. – Мы двигались в верном направлении и сейчас находимся к северу от Мглистого Прохода. Видите, – воин указал на запад, – вон там Пустынные горы, а прямо перед нами – Паучьи Чащобы.
– Тогда мы в ловушке, – понурила голову Миднайт. – Мы не сможем перевалить через горы, а они как раз на нашем пути.
На мгновение воцарилось молчание.
– Значит, нам придется идти через лес, – наконец произнес Кайрик. – Не можем же мы возвращаться обратно. Так что заглянем в Чащобы, если, конечно, Миднайт не перенесет нас через них на своей метле.
– Даже если бы у нее была метла, она не взлетела бы, – съехидничал Келемвар и направился в сторону Паучьих Чащоб.
Когда друзья приблизились к лесу, среди деревьев что-то шевельнулось. Оно было размером с лошадь, с восьмью тонкими и длинными ногами и кристально-голубыми глазами.
Пока Миднайт и Келемвар рассматривали глаза, светящиеся за деревьями, Кайрик обернулся, чтобы бросить последний взгляд на Мглистый Проход, из тумана позади героев возникла группа всадников.
– Погоня из Тилвертона! – крикнул вор, разворачивая лошадь и хватая лук.
Келемвар обнажил меч и приблизился к Кайрику. Миднайт попыталась найти выход из сложившегося положения. Восьминогие существа задвигались быстрее, скользя по опушке Паучьих Чащоб.
Спрыгнув с лошади, Миднайт встала на пути приближавшихся всадников. Невзирая на усталость, она выхватила кинжал и приготовилась к бою. Вскоре, когда всадники подъехали ближе, друзья различили их лица, освещенные неземным сиянием дороги. Лысина командира отряда ярко блестела, и Миднайт сразу узнала его.
Драконьи Глаза!
– Тербранд, – одновременно промолвили Келемвар и Миднайт, раскрыв от удивления рты.
Лысый командир остановил лошадь и спрыгнул на землю.
– Рад нашей встрече, – приветствовал он Кайрика с Келемваром, а затем повернулся к Миднайт: – Вот мы и встретились вновь, прелестница.
– Как вы преодолели Мглистый Проход? – спросил Келемвар, вкладывая меч в ножны.
– Так же, как и вы, – пожал плечами Тербранд. – Мне приходилось бывать в переделках и похуже. К тому времени, как мы добрались до него, горы уже перестали двигаться. Так что это было нетрудно.
Один из людей Тербранда громко закашлялся.
– Правда, мы потеряли там одного человека. Его раздавило камнем.
– А тилвертонцы, – поинтересовалась Миднайт, – те, что гнались за нами?
– Пришлось привести несколько веских аргументов, чтобы заставить их повернуть назад. Мы потеряли двоих, зато тилвертонцы лишились дюжины. Это убедило их, – усмехнулся Тербранд.
Кайрик покачал головой. «Дурачье, – подумал он. – Умирают за бога, который позабыл о них…»
– Кстати, – заметил Тербранд, – по дороге нам стало известно, что отряд из Зентильской Твердыни уже в пути и они собираются отправить вас к праотцам. Это лучшие силы Бэйна, которых обучают убийству с самого детства.
– У них выбеленная кожа, и они носят доспехи цвета белой кости, – резко выдохнул Кайрик. – Черный знак Бэйна нарисован на их лицах. – Вор вздрогнул. – Меня чуть было не продали в этот орден, когда я был ребенком. Если они найдут нас, мы – покойники.
– И что теперь? – спросила Миднайт.
Тербранд оглядел путешественников:
– У вас один раненый. О нем стоит позаботиться в первую очередь. И похоже, вы не ели и не спали уже много часов.
– Но как быть с убийцами? – спросил Келемвар, взволнованно глянув назад, на черное ущелье.
– Мы могли бы дождаться их, – ответил Тербранд, повернувшись и знаком подзывая своих людей. – Нет смысла бежать, раз уж они такие мастера. Лучше всего сразиться с ними на наших условиях и прямо тут.
– Почему вы ехали за нами? – коснулась его руки Миднайт.
Ничего не ответив, Тербранд отвернулся.
– Зачем вы здесь? – настаивала чародейка.
– Мои люди позаботятся о жреце, после поговорим, – буркнул Тербранд.
– Проклятье! Что тебе нужно от нас? – зарычал Келемвар, и люди Тербранда обнажили мечи.
Командир отряда нахмурил брови:
– Разве я не сказал? Вас желают допросить в Арабеле. Обвинение – измена. Одним словом, вы арестованы.
Тербранд подал знак воинам вложить оружие в ножны и направился к своему коню.
* * *
В тронном зале не было никого, кроме Бэйна и Блэкторна, стоявшего возле дверей. Янтарное облако застыло в центре помещения, и образ гигантского, покрытого пятнами черепа виднелся в тумане.
– Я сгораю от любопытства, Миркул, – сказал Черный Властелин, расхаживая взад-вперед. – Ты, кажется, посчитал, что наш союз едва ли можно считать успешным. И когда после схватки с Мистрой я обратился к тебе за помощью, ты только посмеялся. Но я достаточно хорошо воспитан, чтобы ответить на твой вызов даже посреди ночи.
– Что значит время для таких, как я и ты? – оправдывался Миркул. – Ты готов выслушать мое предложение?
– Да, да. Выкладывай! – разъяренно крикнул Бэйн, сжимая кулаки.
– Думаю, нам следует снова действовать вместе. Лишь теперь я оценил по достоинству твой план объединения сил всех богов.
– Неужели? – утомленно спросил Бэйн, усаживаясь на трон и притворно зевая. – Или ты так же, как и я, устал от заточения в проклятой человеческой плоти?
– Это одно из соображений, – ответствовал Миркул. – Но еще я узнал, где найти Небесную Лестницу. Она нужна тебе, чтобы получить доступ к Уровням, не так ли?
– Продолжай, – велел Черный Властелин, барабаня пальцами по ручке трона.
– Ты говорил мне о планах завоевания Долины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48