Наверное, это побочное действие стимулятора, но мне кажется, будто все происходит во сне. Механически, словно сомнамбула, паркую «Цирус» на закрытой стоянке, на крыше административного здания полигона, медленно вылезаю из мобиля, захожу в лифт, называю нужный этаж. Я сейчас, как робот, механически выполняю положенные движения, а мое сознание словно спит, будто прячется от жуткой реальности, где самые дорогие для меня люди вдруг могут оказаться предателями…
Билл сидит в тренерской и пьет какую-то травяную гадость, которую упорно величает чаем. При виде меня он вскидывает голову и несколько секунд пристально вглядывается мне в лицо. Я в это время торчу на пороге, не делая попыток войти. Наконец, Билл заканчивает свой осмотр и бурчит:
– Чего встал столбом, будто чужой? Проходи. Падай в кресло, почаевничаем.
Устраиваюсь в кресле возле стола, молча жду, пока он нальет мне чая из огромного позолоченного самовара, и только тут обращаю внимание на то, что ни он, ни я даже не сделали попытки подать друг другу руки!
– Билл, вы Игрок? – внезапно для себя самого спрашиваю я.
– А ты Ночной Гонщик? – в тон мне откликается он.
– Понятно. – Улыбаюсь и чувствую, как в груди нарастает тяжелое бессильное бешенство. – Чего вы хотите мне предложить, Билл?
– Обмен, – улыбается он. Его улыбка подобна моей, в ней так же сквозит холодная злая ярость. – Ты возвращаешь мне пленку с Игрой, а я молчу о твоем участии в Ночной гонке.
Мне кажется, что я ослышался. Вероятно, у меня сейчас вытаращенные глаза и отвисшая челюсть, потому что Билл внезапно меняется в лице и подозрительно спрашивает:
– Ведь ты же знаешь об Игре?
Я молчу, потому что все еще пребываю в состоянии прострации.
– Брайан, – повышает голос Билл, – заканчивай ваньку валять! Собрался по-тихому шантажировать меня, щенок? Думал, я не узнаю, что это твои проделки? А вот хрен тебе! У меня есть надежные друзья в полиции. Они помогли установить анонимного адресата. И это ты. Именно с твоего электронного ящика мне сбросили тот самый фильм! А я в ответ приготовил для тебя другой. Смотри.
Он щелкает пультом визора, и по экрану мчится Ночная гонка – от старта до финиша. Правда, кусок, где Лонг поливал меня из огнетушителя, вырезан. Запись смонтирована так, что кажется, будто мне удалось самостоятельно погасить огонь сильным встречным потоком воздуха. Судя по всему, фильм, так сказать, официальный, то есть тот, который транслировался на экраны зрителям. Моего лица не видно – его скрывает шлем, и вообще опознать в Маоли меня по этому фильму мог только Билл – человек, который знает мой гоночный почерк до тонкостей.
– Чего молчишь? – спрашивает Билл. – Думаешь, я не смогу доказать, что Маоли это ты?
– Наверное, сможете. И что будет дальше?
– А дальше нас из клуба вышвырнут вместе, сопляк, понял? – рычит Билл.
– Не понял. А вас-то за что?
– Ты под дурака-то не коси, – мрачно советует Билл. – Тебе же известно об Игре.
И я внезапно начинаю смеяться. Наверное, у меня просто сдали нервы.
– О какой Игре, Билл? – сквозь смех спрашиваю я. Мне почему-то кажется, что мы с ним играем в разные игры!
Он хмурится и снова щелкает пультом визора. На экране возникают джунгли и несколько мужчин в камуфляже, с походным снаряжением и охотничьими ружьями наперевес. Один из мужчин оборачивается, его лицо все покрыто зелеными и коричневыми полосами маскировки, но я без труда узнаю в нем Билла. Действие явно разворачивается не на Земле-3 – на нашей планете уже давно не найти подобных пейзажей. Картинка застывает.
– Узнаешь? – спрашивает Билл.
– Вас – да, а фильм… Впервые его вижу.
У меня на душе вдруг становится легко. Я пока не понимаю смысл происходящего, но мне совершенно ясно одно – мы с Биллом действительно играем в разные игры. И он мне не враг!
«Не враг, не враг», – поет сердце. Я готов расцеловать Билла, но за подобное вполне могу схлопотать в зубы, поэтому не двигаюсь с места и только продолжаю глупо и счастливо улыбаться.
– Ты чего лыбишься, как недоумок? – злится Билл. Он тоже не понимает, что происходит, но, по-моему, и у него на душе становится легче.
– Билл, давайте по порядку, – предлагаю. – Похоже, у нас друг к другу накопилось множество претензий, так давайте разберемся, насколько они обоснованные.
– Эк ты заговорил. Прямо как дипломат, астероид тебе в зад, – ворчит Билл.
– Я не шантажировал вас. Больше того, понятия не имею, где это вы засняты и чем там вообще занимались…
Билл усердно хмурится, стараясь побороть смущение, а я продолжаю:
– Этот фильм пришел вам с моего электронного адреса?
– Именно.
– Очень интересно… Мне ведь с вашего электронного ящика тоже приходила кое-какая мерзость. А точнее, инструкции… Вернее, приходили не мне, а другому человеку (я имею в виду Виктора Тойера), но касались они напрямую меня.
Тренер вскидывает голову, но я останавливаю его.
– Погодите, Билл, дайте я доскажу… Мне в последнее время ох как несладко пришлось, и кое-что указывало на то, что за всем этим дерьмом стоите вы.
– Я? – Вот теперь он уже хмурится всерьез. – Давай-ка, Брайан, всю правду и начистоту.
И я рассказываю. Всю правду, без утайки. Начиная от приключений в «Сокольничьем Парке» и заканчивая предложением, которое сделал мне Том. Рассказываю и про укол стимуляторов, и про то, как я пытал Виктора. Возможно, сейчас я совершаю величайшую ошибку в своей жизни, но меня просто-таки задолбали уже все эти тайны! К тому же я ничем не рискую. Если Билл мой враг, он и так знает обо всем, а если нет, то не выдаст меня. Я уверен, что на этого человека можно положиться. Как на Мартина. Как на себя самого…
Я замолкаю, и Билл некоторое время молчит.
– «Бешеные Псы» при любом раскладе не придут к финишу первыми, – наконец, говорит он.
– Нужно что-то придумать, надо помочь Тому, – прошу я.
– Надо, – соглашается Билл. – Но есть только один способ сделать «Бешеных Псов» победителями.
– Какой? – вскидываюсь я.
– Такой, – передразнивает Билл. – Если за пультами управления их лайдеров будете сидеть вы с Мартином.
Я ошарашенно молчу и только разеваю рот, словно выброшенная на песок рыба. А Билл усмехается, смотрит на часы и спрашивает:
– Мартин сейчас у тебя?
– Ага. Он сторожит Ирэн.
– Тогда так. Звони Тому и зови его к себе в гости. Устроим военный совет.
Договариваюсь с Томом, предупреждаю Мартина, что мы с Биллом сейчас приедем, и спрашиваю, как там Ирэн.
– У нее как раз начался очередной сеанс, – радует меня Мартин. – Так что мы вполне успеем посовещаться, пока она спит.
– Отлично. – Я отключаюсь и поворачиваюсь к Биллу: – Ну что, пошли к мобилям?
– А? Да, конечно… Ты это… кхе… кхе… – Он мнется и косится на экран визора.
– Не беспокойтесь, – поспешно говорю. – Меня совершенно не касается, как вы проводите свое свободное время.
– Да, видишь ли, – мямлит Билл, – попробую тебе объяснить… Мне уже почти шестьдесят, и я давным-давно не выхожу на трассу… В моем возрасте надо бы играть с друзьями в гольф, но… Скучно мне, Брайан. Я еще крепок и силен, и мой организм все еще требует адреналина, понимаешь?
Киваю. Билл смотрит недоверчиво и продолжает:
– Понимаешь, это хорошо… Сам через положенный срок таким же станешь… Так вот… Разговорился я как-то раз с приятелем, а он и рассказал про… кхе… Игру. Ты не думай, там все по-честному, все добровольно…
– А в чем суть? – не могу сдержать любопытства.
– Суть простая. Мы собираемся в команды… По трое, иногда по четверо… Высаживаемся на необитаемой планете или просто в глухих местах, где людей нет, и… короче, кто кого…
– Типа пейнбола?
– Типа, – вздыхает Билл. – Только патроны боевые… Короче, незаконно это, а кто-то скажет и аморально, но… все ж добровольно, никто никого силком под пули не тащит…
Глава 6
РАССЛЕДОВАНИЕ
Том приезжает не один – с ним двое мрачного вида парней, которые быстро и внимательно осматривают мою квартиру, а потом начинают устанавливать во всех углах маленькие странные коробочки.
– Экранируют помещение от прослушки, – поясняет мне Том, – ставят генераторы помех. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Конечно, нет. Еще и спасибо тебе скажу.
Его люди заканчивают работу, о чем-то тихо переговариваются с Томом и отчаливают, а мы вчетвером устраиваемся в кабинете – подальше от спящей Ирэн – и начинаем совещание.
Наш совет заканчивается уже под утро. Ирэн успевает проснуться и заснуть опять. Ведет она себя как-то подозрительно тихо, словно и в перерывах между сеансами пребывает в некоем подобии транса – по крайней мере новые люди, Том и Билл, не вызывают у нее интереса. Она меланхолично ест, что дают, отрешенно смотрит визор в гостиной, а потом послушно позволяет подвергнуть себя очередному сеансу гипноза.
Том и Билл усиленно делают вид, будто не замечают ее. Билл – потому что в курсе происходящего, а Том – по давно укоренившейся привычке не лезть в чужие дела. Впрочем, сейчас все его мысли заняты исключительно дочерью.
Составляем подробный план действий, в котором людям Тома отводится немаловажная роль, а потом он уезжает. Мы остаемся втроем – спящая Ирэн не в счет.
– Итак, люди Тома помогут нам нейтрализовать пилотов «Бешеных Псов», и их места займете вы, – говорит Билл. – Но осталось решить еще одну проблему. Кого же вместо вас посадить в лайдеры «Отвязных Стрельцов»?
– Курта и Майкла, – предлагает Мартин.
– Нет, – возражает Билл. – Из «Стрельцов» никого нельзя. Незачем подставлять наших парней, ведь если вся эта афера с гонкой вскроется, то…
– …мы либо окажемся в тюрьме, либо Хьюго отправит нас на дно океана кормить акул, – договариваю я, невольно вспоминая допрос, который устроил мне в резиденции Милане начальник службы безопасности Санчес.
– Но Курта и Майкла можно не посвящать в суть. Просто официально заменить нас с Брайаном другими пилотами, – настаивает Мартин. – Тогда можно сохранить секретность и избавиться от половины проблем.
– Брайана заменить можно, – соглашается Билл. – Он вроде как болен, сломана нога и все такое. А как я объясню, почему на старт не вышел ты?
– Я тоже резко заболею, – отвечает Мартин. – Попросим у профессора Рабиша липовую справку.
– Нет, Мартин. – Я снова вспоминаю умные и смертельно опасные глаза Санчеса. – Нам нельзя рисковать. Вдруг Хьюго не поверит в твою болезнь?
– Брайан прав, – поддерживает меня Билл. – Тебе, Мартин, придется все же выступать за «Отвязных Стрельцов». Брайана мы официально заменим Куртом, а в лайдеры «Бешеных Псов» сядут Брайан и…
Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.
– Как ни крути, но нам нужен еще как минимум один «левый» пилот, – наконец, резюмирует Билл.
– Можно попробовать Дика, – не очень уверенно предлагаю я. – Он хоть и бывший, но профи, и кабина лай-дера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.
– Ну, во-первых, он может не согласиться, – возражает Билл. – Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, – бросает в мой огород камешек Билл.
Принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:
– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно прийти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Курта, и «Диких Кентавров», и «Аргонавтов». А уж они-то точно поддаваться не станут.
– Курта я постараюсь придержать, – говорит Мартин.
– Только осторожно! – предупреждает Билл. – Никто, в том числе и сам Курт, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!
– И все-таки придется попробовать Дика, – настаиваю я. – Других кандидатур у нас ведь нет.
– Лонг, – внезапно говорит Мартин. – Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу «держать» он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.
– Лонг, – задумывается Билл. – Это тот, который пришел третьим?
Киваю.
– Помню, помню, – обрадованно говорит Билл. – Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно – не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До «Огненной Серии» еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?
Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.
– Брайан? – откликается он.
– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?
– Если не считать «гвоздя», то ничего такого, чего нельзя отложить, – отвечает Лонг.
– Отлично. Я утром… – Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70
Билл сидит в тренерской и пьет какую-то травяную гадость, которую упорно величает чаем. При виде меня он вскидывает голову и несколько секунд пристально вглядывается мне в лицо. Я в это время торчу на пороге, не делая попыток войти. Наконец, Билл заканчивает свой осмотр и бурчит:
– Чего встал столбом, будто чужой? Проходи. Падай в кресло, почаевничаем.
Устраиваюсь в кресле возле стола, молча жду, пока он нальет мне чая из огромного позолоченного самовара, и только тут обращаю внимание на то, что ни он, ни я даже не сделали попытки подать друг другу руки!
– Билл, вы Игрок? – внезапно для себя самого спрашиваю я.
– А ты Ночной Гонщик? – в тон мне откликается он.
– Понятно. – Улыбаюсь и чувствую, как в груди нарастает тяжелое бессильное бешенство. – Чего вы хотите мне предложить, Билл?
– Обмен, – улыбается он. Его улыбка подобна моей, в ней так же сквозит холодная злая ярость. – Ты возвращаешь мне пленку с Игрой, а я молчу о твоем участии в Ночной гонке.
Мне кажется, что я ослышался. Вероятно, у меня сейчас вытаращенные глаза и отвисшая челюсть, потому что Билл внезапно меняется в лице и подозрительно спрашивает:
– Ведь ты же знаешь об Игре?
Я молчу, потому что все еще пребываю в состоянии прострации.
– Брайан, – повышает голос Билл, – заканчивай ваньку валять! Собрался по-тихому шантажировать меня, щенок? Думал, я не узнаю, что это твои проделки? А вот хрен тебе! У меня есть надежные друзья в полиции. Они помогли установить анонимного адресата. И это ты. Именно с твоего электронного ящика мне сбросили тот самый фильм! А я в ответ приготовил для тебя другой. Смотри.
Он щелкает пультом визора, и по экрану мчится Ночная гонка – от старта до финиша. Правда, кусок, где Лонг поливал меня из огнетушителя, вырезан. Запись смонтирована так, что кажется, будто мне удалось самостоятельно погасить огонь сильным встречным потоком воздуха. Судя по всему, фильм, так сказать, официальный, то есть тот, который транслировался на экраны зрителям. Моего лица не видно – его скрывает шлем, и вообще опознать в Маоли меня по этому фильму мог только Билл – человек, который знает мой гоночный почерк до тонкостей.
– Чего молчишь? – спрашивает Билл. – Думаешь, я не смогу доказать, что Маоли это ты?
– Наверное, сможете. И что будет дальше?
– А дальше нас из клуба вышвырнут вместе, сопляк, понял? – рычит Билл.
– Не понял. А вас-то за что?
– Ты под дурака-то не коси, – мрачно советует Билл. – Тебе же известно об Игре.
И я внезапно начинаю смеяться. Наверное, у меня просто сдали нервы.
– О какой Игре, Билл? – сквозь смех спрашиваю я. Мне почему-то кажется, что мы с ним играем в разные игры!
Он хмурится и снова щелкает пультом визора. На экране возникают джунгли и несколько мужчин в камуфляже, с походным снаряжением и охотничьими ружьями наперевес. Один из мужчин оборачивается, его лицо все покрыто зелеными и коричневыми полосами маскировки, но я без труда узнаю в нем Билла. Действие явно разворачивается не на Земле-3 – на нашей планете уже давно не найти подобных пейзажей. Картинка застывает.
– Узнаешь? – спрашивает Билл.
– Вас – да, а фильм… Впервые его вижу.
У меня на душе вдруг становится легко. Я пока не понимаю смысл происходящего, но мне совершенно ясно одно – мы с Биллом действительно играем в разные игры. И он мне не враг!
«Не враг, не враг», – поет сердце. Я готов расцеловать Билла, но за подобное вполне могу схлопотать в зубы, поэтому не двигаюсь с места и только продолжаю глупо и счастливо улыбаться.
– Ты чего лыбишься, как недоумок? – злится Билл. Он тоже не понимает, что происходит, но, по-моему, и у него на душе становится легче.
– Билл, давайте по порядку, – предлагаю. – Похоже, у нас друг к другу накопилось множество претензий, так давайте разберемся, насколько они обоснованные.
– Эк ты заговорил. Прямо как дипломат, астероид тебе в зад, – ворчит Билл.
– Я не шантажировал вас. Больше того, понятия не имею, где это вы засняты и чем там вообще занимались…
Билл усердно хмурится, стараясь побороть смущение, а я продолжаю:
– Этот фильм пришел вам с моего электронного адреса?
– Именно.
– Очень интересно… Мне ведь с вашего электронного ящика тоже приходила кое-какая мерзость. А точнее, инструкции… Вернее, приходили не мне, а другому человеку (я имею в виду Виктора Тойера), но касались они напрямую меня.
Тренер вскидывает голову, но я останавливаю его.
– Погодите, Билл, дайте я доскажу… Мне в последнее время ох как несладко пришлось, и кое-что указывало на то, что за всем этим дерьмом стоите вы.
– Я? – Вот теперь он уже хмурится всерьез. – Давай-ка, Брайан, всю правду и начистоту.
И я рассказываю. Всю правду, без утайки. Начиная от приключений в «Сокольничьем Парке» и заканчивая предложением, которое сделал мне Том. Рассказываю и про укол стимуляторов, и про то, как я пытал Виктора. Возможно, сейчас я совершаю величайшую ошибку в своей жизни, но меня просто-таки задолбали уже все эти тайны! К тому же я ничем не рискую. Если Билл мой враг, он и так знает обо всем, а если нет, то не выдаст меня. Я уверен, что на этого человека можно положиться. Как на Мартина. Как на себя самого…
Я замолкаю, и Билл некоторое время молчит.
– «Бешеные Псы» при любом раскладе не придут к финишу первыми, – наконец, говорит он.
– Нужно что-то придумать, надо помочь Тому, – прошу я.
– Надо, – соглашается Билл. – Но есть только один способ сделать «Бешеных Псов» победителями.
– Какой? – вскидываюсь я.
– Такой, – передразнивает Билл. – Если за пультами управления их лайдеров будете сидеть вы с Мартином.
Я ошарашенно молчу и только разеваю рот, словно выброшенная на песок рыба. А Билл усмехается, смотрит на часы и спрашивает:
– Мартин сейчас у тебя?
– Ага. Он сторожит Ирэн.
– Тогда так. Звони Тому и зови его к себе в гости. Устроим военный совет.
Договариваюсь с Томом, предупреждаю Мартина, что мы с Биллом сейчас приедем, и спрашиваю, как там Ирэн.
– У нее как раз начался очередной сеанс, – радует меня Мартин. – Так что мы вполне успеем посовещаться, пока она спит.
– Отлично. – Я отключаюсь и поворачиваюсь к Биллу: – Ну что, пошли к мобилям?
– А? Да, конечно… Ты это… кхе… кхе… – Он мнется и косится на экран визора.
– Не беспокойтесь, – поспешно говорю. – Меня совершенно не касается, как вы проводите свое свободное время.
– Да, видишь ли, – мямлит Билл, – попробую тебе объяснить… Мне уже почти шестьдесят, и я давным-давно не выхожу на трассу… В моем возрасте надо бы играть с друзьями в гольф, но… Скучно мне, Брайан. Я еще крепок и силен, и мой организм все еще требует адреналина, понимаешь?
Киваю. Билл смотрит недоверчиво и продолжает:
– Понимаешь, это хорошо… Сам через положенный срок таким же станешь… Так вот… Разговорился я как-то раз с приятелем, а он и рассказал про… кхе… Игру. Ты не думай, там все по-честному, все добровольно…
– А в чем суть? – не могу сдержать любопытства.
– Суть простая. Мы собираемся в команды… По трое, иногда по четверо… Высаживаемся на необитаемой планете или просто в глухих местах, где людей нет, и… короче, кто кого…
– Типа пейнбола?
– Типа, – вздыхает Билл. – Только патроны боевые… Короче, незаконно это, а кто-то скажет и аморально, но… все ж добровольно, никто никого силком под пули не тащит…
Глава 6
РАССЛЕДОВАНИЕ
Том приезжает не один – с ним двое мрачного вида парней, которые быстро и внимательно осматривают мою квартиру, а потом начинают устанавливать во всех углах маленькие странные коробочки.
– Экранируют помещение от прослушки, – поясняет мне Том, – ставят генераторы помех. Надеюсь, ты не возражаешь?
– Конечно, нет. Еще и спасибо тебе скажу.
Его люди заканчивают работу, о чем-то тихо переговариваются с Томом и отчаливают, а мы вчетвером устраиваемся в кабинете – подальше от спящей Ирэн – и начинаем совещание.
Наш совет заканчивается уже под утро. Ирэн успевает проснуться и заснуть опять. Ведет она себя как-то подозрительно тихо, словно и в перерывах между сеансами пребывает в некоем подобии транса – по крайней мере новые люди, Том и Билл, не вызывают у нее интереса. Она меланхолично ест, что дают, отрешенно смотрит визор в гостиной, а потом послушно позволяет подвергнуть себя очередному сеансу гипноза.
Том и Билл усиленно делают вид, будто не замечают ее. Билл – потому что в курсе происходящего, а Том – по давно укоренившейся привычке не лезть в чужие дела. Впрочем, сейчас все его мысли заняты исключительно дочерью.
Составляем подробный план действий, в котором людям Тома отводится немаловажная роль, а потом он уезжает. Мы остаемся втроем – спящая Ирэн не в счет.
– Итак, люди Тома помогут нам нейтрализовать пилотов «Бешеных Псов», и их места займете вы, – говорит Билл. – Но осталось решить еще одну проблему. Кого же вместо вас посадить в лайдеры «Отвязных Стрельцов»?
– Курта и Майкла, – предлагает Мартин.
– Нет, – возражает Билл. – Из «Стрельцов» никого нельзя. Незачем подставлять наших парней, ведь если вся эта афера с гонкой вскроется, то…
– …мы либо окажемся в тюрьме, либо Хьюго отправит нас на дно океана кормить акул, – договариваю я, невольно вспоминая допрос, который устроил мне в резиденции Милане начальник службы безопасности Санчес.
– Но Курта и Майкла можно не посвящать в суть. Просто официально заменить нас с Брайаном другими пилотами, – настаивает Мартин. – Тогда можно сохранить секретность и избавиться от половины проблем.
– Брайана заменить можно, – соглашается Билл. – Он вроде как болен, сломана нога и все такое. А как я объясню, почему на старт не вышел ты?
– Я тоже резко заболею, – отвечает Мартин. – Попросим у профессора Рабиша липовую справку.
– Нет, Мартин. – Я снова вспоминаю умные и смертельно опасные глаза Санчеса. – Нам нельзя рисковать. Вдруг Хьюго не поверит в твою болезнь?
– Брайан прав, – поддерживает меня Билл. – Тебе, Мартин, придется все же выступать за «Отвязных Стрельцов». Брайана мы официально заменим Куртом, а в лайдеры «Бешеных Псов» сядут Брайан и…
Билл замолкает, и на пару секунд воцаряется напряженная пауза.
– Как ни крути, но нам нужен еще как минимум один «левый» пилот, – наконец, резюмирует Билл.
– Можно попробовать Дика, – не очень уверенно предлагаю я. – Он хоть и бывший, но профи, и кабина лай-дера для него не в новинку. К тому же уж кому, а ему нет смысла закладывать нас, у самого рыльце в пушку.
– Ну, во-первых, он может не согласиться, – возражает Билл. – Если, как ты говоришь, его сильно поломало на трассе, у него могла развиться фобия, и он ни за какие коврижки не сядет за гоночный штурвал. А во-вторых, если и сядет, то может просто не вытянуть гонку. Он почти год без тренировок. Я имею в виду, настоящие тренировки, а не эти ваши отстойные уличные гонки, – бросает в мой огород камешек Билл.
Принимаю покаянный вид, тренер недоверчиво фыркает и продолжает:
– Не забывай, Брайан, что вам с напарником нужно прийти первыми, опередив не только Мартина, который будет вам поддаваться, но и всех остальных. И нашего Курта, и «Диких Кентавров», и «Аргонавтов». А уж они-то точно поддаваться не станут.
– Курта я постараюсь придержать, – говорит Мартин.
– Только осторожно! – предупреждает Билл. – Никто, в том числе и сам Курт, не должен заподозрить тебя в нечестной игре!
– И все-таки придется попробовать Дика, – настаиваю я. – Других кандидатур у нас ведь нет.
– Лонг, – внезапно говорит Мартин. – Он бывший штурмовик, значит, лайдер и для него не в новинку. А трассу «держать» он умеет, иначе не прошел бы Ночную гонку.
– Лонг, – задумывается Билл. – Это тот, который пришел третьим?
Киваю.
– Помню, помню, – обрадованно говорит Билл. – Я сразу обратил на него внимание. Хороший пилот. Машину чувствует, скорость держит, трассу видит. С соперниками работает грамотно – не уступает, но и не лезет на рожон. Да, его можно попробовать, из него определенно выйдет толк. До «Огненной Серии» еще четыре дня, я успею натаскать его. Только надо, чтобы он все эти дни практически не вылезал с полигона. Это возможно?
Я задумываюсь. Лонг присматривает за пленником. Ладно, Виктора смогут посторожить и люди Тома. Набираю код Лонга.
– Брайан? – откликается он.
– Да. Слушай, мне снова нужна твоя помощь. Ты занят в ближайшие четыре дня?
– Если не считать «гвоздя», то ничего такого, чего нельзя отложить, – отвечает Лонг.
– Отлично. Я утром… – Смотрю на часы. Ох ты! Без малого пять утра.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70