- ободрила его Маргарет, припомнив рассказ бывшего мужа о дуэли «Ангельской Удачи» с «Роко Мари» и, уже совсем другим, жестким, не терпящим возражений голосом, закончила: - Если увидите, что кто-то пытается преградить нам путь, не миндальничайте с ним. Избавьте спасателей и врачей от лишней работы.
- Есть, мэм! - отрапортовал Мэй.
- Программа готова, капитан. Мы начинаем поворот, - сообщила Джунелл.
- Начинайте, - ответила О'Хирн, бросив взгляд на тактический экран. - Лейтенант Тесла, свяжитесь с центральным компьютером, пусть подготовят нам расчет для выхода в субпространство, на трассу Консул-Кейбас. Надеюсь, до этого дело не дойдет, но подстраховаться никогда нелишне.
- Есть, мэм, - растерянно пробормотал Тесла, не отрывая взгляд от экрана.
- Что-нибудь не так, лейтенант?
- Да, - он указал на экран. - Дипломатический отсек не готов перейти к автономной системе жизнеобеспечения. Аварийная обстановка в трех машинных залах.
- Скверно! Все они расположены правее двигательного отсека, и это явно не случайно. Запросите, в чем там дело.
- Капитан, автоматика залов вышла из строя, - доложил Тесла. - Дежурный механик не выходит на связь.
- Герцог! - рявкнул Мэй, поворачиваясь вместе с креслом к Маргарет. - Он удрал! Этот арколианский сукин сын заставил нас забыть о нем… Он воспользовался этим и сбежал!
Руки О'Хирн вцепились в подлокотники кресла.
- Лейтенант! - дрожащим от ярости голосом скомандовала она. - Срочно снимите охранников с «Ангельской Удачи». Половину отправьте в двигательный отсек, остальных - в дипломатический.
Тесла завис над панелью связи и начал передавать требуемое сообщение, когда корабль вдруг тряхнуло. Невидимая рука выдернула его из кресла и швырнула в дальний конец рубки. Вслед за ним вылетела из своего кресла миссис Джунелл, совершила немыслимый кульбит и рухнула в объятья полубесчувственного лейтенанта.
Ремень безопасности впился в тело Мэя и удержал его на месте. Щелкнув клавишей, он привел кресло в состояние «аварийного режима» и, взглянув на экран, удивленно поднял брови.
- Доложить обстановку! - потребовала О'Хирн, не отрывая глаз от суммирующего экрана.
- Орудия готовы, но цель отсутствует, - доложил Мэй.
Джунелл освободилась из объятий Теслы и прыгнула на свое место.
- В зоне видимости нет цели, - повторил Мэй. - Нас не обстреляли. Это случилось внутри лайнера.
- Взрыв в двигательном отсеке! - хрипло сообщила Джунелл. - Значительные разрушения…
Лампы, освещавшие рубку, погасли, а затем снова вспыхнули, залив ее тревожным красно-оранжевым светом.
- Двигательный отсек не откликается на вызовы, мэм, - промолвил Тесла, успевший вернуться на свое место и с потерянным выражением лица взиравший на мигающий красными огнями экран экстренной связи. - Похоже, у нас крупные неприятности…
- Внимание, это не тренировка! - прервал его механический голос. - Аварийная ситуация! Частичная разгерметизация лайнера! Пассажиров просим немедленно перейти в спасательные модули. Немедленно! Повторяю, это не тренировка!…
- Чертовы диверсанты! - проскрежетала Джунелл.
- Господи, пассажиры! - прошептал Тесла.
- Неужто это натворил Герцог? - спросил сам себя Мэй.
- Арколианцы! - пробормотала капитан О'Хирн.

9
Вместо того, чтобы поспешить к спасательному модулю, Роз направилась к Винтерсу, воспринявшему на этот раз вой сирены совершенно спокойно. Не задавая лишних вопросов, он последовал за Роз, ничуть не удивляясь тому, что они идут навстречу потоку пассажиров, спешащих к эвакуационным выходам.
В лазарете их ждало разочарование. Охранники не пропустили Винтерса и молодую женщину внутрь, заверив, что беспокоиться им не о чем: больные уже отправлены в спасательный модуль. Мистеру Чибу обеспечен надлежащий уход, а вот Роз и ее спутнику надлежит немедленно позаботиться о себе и не создавать трудностей экипажу лайнера. Согласно соответствующим инструкциям они давно должны находиться в эвакуационном модуле, а вместо этого путаются под ногами у занятых людей.
- Пошли, - сказала Роз Винтерсу. - Они правы, лучшее, что мы можем сделать, это позаботиться о себе.
Сирена не умолкала ни на миг, коридоры и холлы лайнера заметно опустели. Самые нерасторопные пассажиры торопливо двигались к спасательным модулям, подбадриваемые нетерпеливыми окриками охранников, по словам которых эвакуационные шлюзы могут быть закрыты в любую минуту, и тогда им придется возвращаться в свои каюты.
Когда они добрались до лифта, Роз обратила внимание на озабоченный вид Винтерса. Сгорбившись и засунув руки глубоко в карманы, он хмурился и беспокойно оглядывался по сторонам, словно пытаясь что-то припомнить, уловить ускользавшую мысль, казавшуюся ему чрезвычайно важной.
- Что-нибудь не так? - обратилась она к нему в лифте. - Тебя беспокоит сирена или есть нечто более существенное?
- У меня предчувствие чего-то нехорошего, - с трудом выдавил из себя простодушный великан.
- Не волнуйся, мы успеем. Без особой на то причины эвакуационные шлюзы не закроют, пока не удостоверятся, что все пассажиры заняли свои места. А спасательные модули совершенно безопасны, это же всем известно!
- Не в том дело. - Винтерс беспомощно покрутил головой. - У меня такое ощущение, будто я забыл что-то очень важное, а из-за того, что не могу о нем вспомнить, случится какая-то неприятность, и даже беда.
- Все будет хорошо.
Лифт остановился, двери с шипением открылись, и они вышли в холл, а из него двинулись по коридору, ведущему к эвакуационному выходу.
- Надеюсь, мы не опоздали, - сказала Роз, стараясь побудить Винтерса ускорить шаг.
- Нет, погоди! - он остановился и умоляющим жестом протянул к ней руки. - Роз, мы должны вернуться назад! Я чувствую, что нам необходимо вернуться!
- Винтерс, не дури! - она потащила его за собой. До эвакуационного выхода, через который они могли попасть в один из спасательных модулей, оставалось меньше пятнадцати метров. Дверь все еще была открыта, и стоящий возле нее охранник махал им рукой, призывая поторопиться.
- Я вспомнил! - Винтерс уставился на Роз широко распахнутыми глазами. - Мы должны охранять лекарство! - сказал он громким шепотом. - Ты понимаешь, какое лекарство я имею в виду?
- О чем ты говоришь? Мы ведь даже не знаем, где спрятаны эти фиалы! - она почувствовала, что начинает злиться и вновь дернула Винтерса за рукав. - Пошли!
- Ты должна выслушать меня. - Винтерс набычился, и молодая женщина поняла, что на этот раз ей не удастся его разубедить. - Мэю, Герцогу и Вонну сейчас не до них. Но ведь именно из-за фиалов мы попали на «Ангельскую Удачу», а потом сюда. И мы не можем забывать…
- Ладно. - Она тяжело вздохнула. - Давай сделаем, как ты хочешь, хотя я не представляю, как охранять их, если мы не знаем, где они находятся.
Она последовала за Винтерсом, повернувшим назад, к лифтовому холлу, и за их спинами раздались протестующие крики охранника, требовавшего, чтобы они немедленно шли к спасательным модулям. Винтерс ускорил шаги, так что Роз едва поспевала за ним.
- Фиалы спрятаны на «Ангельской Удаче», - сказал Винтерс, подходя к лифту. - Нам не нужно их искать. Нам надо только проследить за тем, чтобы их не взял кто-нибудь другой.
Он нажал кнопку вызова лифта, и Роз вынуждена была признать, что какой-то смысл в словах простодушного гиганта имелся. Во всяком случае, в «Ангельской Удаче» они смогут переждать охватившую лайнер суету ничуть не хуже, чем в спасательном модуле.
Двери открылись, и Роз пронзительно вскрикнула.
Из лифта вывалился нетвердо державшийся на ногах мужчина в удивительном наряде, состоящем из форменных брюк охранника и кое-как стянутого пояском медицинского халата, сшитого на человека значительно меньших размеров. Одежда мужчины была изорвана и окровавлена, правая рука висела на перевязи.
Винтерс, в отличие от Роз, не испугался. Рот его расплылся до ушей, и он громким, радостным голосом пробубнил:
- Вот так встреча! Вонн, ты замечательно выглядишь! Словно сбежал из какого-то сериала!
- Рад вас видеть, ребята, - пробормотал Вонн, прислоняясь к стене, чтобы собраться с силами. - Сбежать-то я сбежал, но…
Придя в себя, Роз шагнула к нему и растерянно спросила:
- Вонн? Что с тобой стряслось? Что за странный наряд и откуда на тебе кровь?
- У меня нет времени на объяснения, - прохрипел Вонн, переводя взгляд с молодой женщины на Винтерса. - Мне нужна твоя помощь, брат. У меня проблемы, и одному мне с ними не справиться.
- Лекарство?! - торжествующе вопросил Винтерс.
- Господи, Вонн! Тебе срочно надо показаться врачу! На тебе же просто лица нет! - Роз осторожно тронула наемника за плечо, словно боясь, что тот вот-вот потеряет сознание.
- Я уже был в лазарете. - Он оттолкнулся от стены и встал прямо. - Я вколол в себя столько ампул, что теперь неделю буду ходить на автопилоте. А для завершения одного дельца мне понадобится всего лишь час. И ваша помощь.
- Конечно, ты получишь ее! - заверил товарища Винтерс, все еще широко улыбаясь.
- Мне нужно, чтобы ты сделала кое-что, - обратился Вонн к Роз. - Я хочу, чтобы ты пробралась в «Ангельскую Удачу». Затаилась там и, если туда явится кто-нибудь за фиалами сущности, убила его.
- Черт возьми! Ты говоришь слово в слово, как Винтерс! - удивленно воскликнула Роз. - Почему это вам вдруг пришло в голову, будто кто-то попытается завладеть фиалами именно сейчас?
- Крупную рыбу лучше всего ловить в мутной воде, - многозначительно промолвил Вонн. - Прошу тебя, возьми это на себя, а мы с Винтерсом отправимся на охоту.
- На какую еще охоту? Ты еле на ногах стоишь!… - запротестовала Роз.
- Сделай, как я тебя прошу, а об остальном предоставь позаботиться нам, - устало прервал ее возражения Вонн.
- Н-ну, хорошо…
- Спасибо. - Вонн шагнул в кабину лифта и поманил Винтерса за собой. - Пошли, парень, время не ждет.
Двери лифта закрылись, и Винтерс спросил:
- Почему ты доверил Роз охранять лекарство? Не лучше ли было бы нам самим…
- Нам придется поработать здесь, - ответил Вонн. - На этом корабле есть несколько человек, которые собираются учинить большую бузу. По их вине может пролиться немало крови и возобновиться война с арколианцами. Мы должны остановить их.
Винтерс кивнул.
- Как ты намерен это сделать?
- С помощью вот этой пукалки, - Вонн невесело рассмеялся и показал пистолет, отнятый Герцогом у надзирательницы. - К ней есть десять патронов. Плохие парни вооружены пистолетами Ксегга, и на них бронежилеты, которые из этой пукалки не пробить. Придется вышибать им мозги, иначе их не остановишь.
- Это будет опасно, - заметил Винтерс.
- Андерс говорил то же самое, но я послал его к черту.
- Андерс?
- Ну да, я говорил по этому поводу с Андерсом, а в чем дело? - не понял Вонн.
- Хм… - смутившись, Винтерс отвел глаза.
- Ты хочешь сказать, что он мертв? - уточнил Вонн. - Я пошутил, не бери в голову.
- Слушай, с тобой и правда все в порядке?
- Говорю тебе, забудь. Не беспокойся об мне, парень. Я всегда шучу не слишком удачно, когда предстоит горячее дельце.
Лифт, наконец, остановился, но Вонн не позволил дверям открыться.
- Перед тем, как мы начнем, мне хочется сказать тебе, что ты хороший парень и настоящий друг. Работать с тобой было настоящим удовольствием, и если тебе когда-нибудь понадобится партнер, я в твоем распоряжении. - Вонн обхватил Винтерса здоровой рукой и тут же отстранился, словно устыдившись собственной сентиментальности. - Думаю, ты меня понял.
- Спасибо, - улыбнулся Винтерс. - Не пой отходную, мистер Вонн. Как-нибудь выкрутимся.
Двери лифта открылись, и приятели вышли в холл. Вонн поднял зажатый в левой руке пистолет, делая вид, что прицеливается, и тут же опустил его.
- Проклятье, - проворчал он. - Стрелок из меня нынче никакой. А как у тебя с оружием?
- У меня его нет, - ответил Винтерс.
- Тогда возьми мой пистолет. - Вонн передал свое оружие великану. - Меня так трясет, что я не могу даже нажать на курок. Но помни, у этих парней бронежилеты. Стрелять надо в голову.
- Понятно.
- Есть еще одно обстоятельство, о котором я должен тебя предупредить, Винтерс. Быть может, узнав о нем, ты не захочешь мне помогать. И все же…
Винтерс проворчал что-то невразумительное.
- Мы собираемся помогать арколианцам. Именно им плохие парни хотят подгадить больше всего.
Великан снова заворчал.
- Тебя это не смущает?
- Я подумаю об этом, - пообещал Винтерс, - когда мы покончим с плохими парнями. - Он остановился на перекрестке и глубоко втянул носом воздух.
- Что ты учуял?… - начал Вонн, но Винтерс жестом призвал его к молчанию.
- Кто-то есть поблизости. Опасность. Чувствуешь?
Вонн покачал головой.
- Кровь и оружие, - уточнил Винтерс. - Неужели твой нос не подсказывает тебе это?
Вонн зажмурился и глубоко вдохнул. Да, пожалуй, в воздухе и впрямь пахло потом, кровью и порохом. Он открыл глаза и посмотрел на Винтерса.
- Ты уверен?…
- Да. Я пойду первым. - Взяв пистолет наизготовку, великан свернул в коридор, из которого пахло опасностью, и тотчас позвал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50