Редрут был ниже среднего роста, лет ему было сорок с небольшим, и он лысел. Вида он был кроткого, только вот в глазах был странный неподвижный блеск.
– Вообще-то, догадываюсь, сэр, – ответил Ньянгу. – Одна из моих агентов, находившаяся под наблюдением, связалась со мной, чтобы сообщить, что силы Конфедерации планируют еще одно наступление. У меня для такой связи были промежуточные станции в космосе, и они сумели проследить сигнал до моей базы. Я успел только задействовать механизмы самоуничтожения и сбежать прямо в том, что на мне было.
Редрут наклонился поближе:
– Куда они пойдут, Йонс? Ваш агент успела вам сообщить?
– Я получил только обрывок, – соврал Ньянгу. – Они затребовали карты для запасной точки прыжка в систему Ларикса, поскольку их первая попытка не удалась. Агент ничего не сказала о том, когда именно будет вторжение.
– И в чем задача Корпуса?
– По словам агента, один из них сказал другому что-то насчет «бригады по слому». Полагаю, это значит, что они пришлют что-то вроде группы саботажников, – сказал Иоситаро.
Редрут сжал губы.
– Мы будем готовы, – твердо сказал он. – Мы остановим их в космосе, как в прошлый раз, и на этот раз разрушим их корабль или корабли.
– Замечательно, – поддержал Ньянгу. – Я полагаю, что то, что вы не смогли уничтожить камбрийцев в прошлый раз, привело к моему разоблачению.
– Ту группу перехвата уже наказали за плохую работу, – отозвался Редрут. – Забудьте об этом.
– Хорошо, сэр.
– Вы отлично поработали на меня все эти годы, – признал Редрут. – Вас награждали за успехи и не наказывали за неудачи. Хотите ли вы заработать дальнейшие… награды?
Он оценивающе посмотрел на Иоситаро. Ньянгу понял, что у него нет выбора.
– Конечно, сэр. Я полагаю, мне будут платить как прежде?..
– Конечно. Первой наградой будет ваше немедленное производство в ранг лейтера. Я хочу, чтобы вы помогли мне оценить планы камбрийцев по поводу Ларикса и Куры, а в течение ближайшего года участвовали в планировании разведмиссий на Камбру, готовясь к неизбежному завоеванию.
Ньянгу кивнул.
– Когда я нападу, вы войдете в мой штаб, а после победы вы займете высокий пост в марионеточном правительстве Камбры. У вас будет масса возможностей возместить то, что вы потеряли, когда вам пришлось бежать. Как в вещах, так и в моральном плане.
Ньянгу позволил зловещей улыбке мелькнуть на своем лице.
– Кроме того, вы можете прямо здесь и сейчас помочь мне, поскольку вы мыслите как камбриец.
Иоситаро встревожился.
– Я должен знать, в чем мои слабости. Как камбрийские шпионы, убийцы и саботажники могут проникнуть на Ларикс? Я хочу, чтобы вы посетили миры Ларикса, а потом Куры, и свежим глазом поискали слабые места. Старайтесь не привлекать к себе внимания. Все, что выясните, сообщайте прямо мне. Я накажу ленивых и неосторожных, награжу сильных и ответственных.
– Да, сэр, – согласился Ньянгу. – А как насчет Селидона? Он сказал мне, что возглавляет разведку. Я не хочу никаких недоразумений.
– Если они будут, я разберусь, – твердо сказал Редрут. – Я сообщу Селидону то, что ему нужно знать. В конце концов, я хозяин Ларикса и Куры.
Он встал. Иоситаро понял, что аудиенция закончилась. Он тоже встал и неловко изобразил салют, как сделал бы это гражданский.
– В будущем, – сказал Редрут, – вас ждут замечательные награды. Особенно когда я, как это неизбежно случится, распространю свою империю сперва на Камбру, а потом на то, что раньше было Конфедерацией. Миллионы миров скованы цепями анархии, и долг Ларикса и Куры – освободить их. Это будут замечательные награды. Но для тех, кто думает, что сможет служить другим хозяевам, наказание будет еще большим.
Мажордом Редрута провел Иоситаро к другому выходу, где ждал очередной военный лимузин.
– Водитель знает, куда вас отвезти, – сказал он и отдал честь.
Ньянгу залез в подъемник, где его ждал Селидон.
– Ну как, лейтер, интересный разговор был у вас с Протектором?
– Да, вполне.
– Насчет нашего разговора на корабле. Ничего не хотите мне рассказать о том, например, в чем будут состоять ваши обязанности?
Иоситаро ухмыльнулся:
– И сколько комнат во дворце Протектора вы прослушиваете?
Селидон удивленно взглянул на него, потом рассмеялся:
– Хорошо, Йонс. Очень хорошо. Вы вполне компетентны в своем деле. Если ни один из нас не расслабится и не зазнается, наши отношения будут вполне взаимовыгодными.
В качестве городской квартиры Ньянгу предоставили три верхних этажа в одном из сооружений в полквартала длиной. Он попробовал сосчитать комнаты, получил три разных результата в зависимости от того, каким лифтом он пользовался, и бросил это занятие.
Штат обслуги из двадцати четырех человек был уже на месте. Он спросил, специально ли для него это приготовили, и его домоправитель, тихий незаметный человек с бегающими глазами по имени Керман, сказал, что раньше квартиру занимал…
– …но я не должен упоминать его имя, сэр. Он был членом камбрийской шпионской сети, которую наш замечательный Протектор вывел на чистую воду.
«Камбрийской шпионской сети?» – с удивлением подумал Иоситаро.
Разумеется, Керман, а также, по мнению Иоситаро, все остальные в доме, докладывали Селидону, а потом Редруту. Неважно. Во сне он не разговаривал, и у него не было ничего, что выдавало бы его миссию, за исключением четырех чипов для коммуникатора, которые он все еще прятал.
Он был занят исследованием кухонь и бара, когда Керман снова подошел к нему.
– Лейтер Йонс, прибыли возможные кандидаты для ваших личных апартаментов, и они хотят знать, собираетесь ли вы их интервьюировать.
– Личных апартаментов?
– Да, сэр.
– И чем они отличаются от вас, служанок, поваров, пекарей и прачек, которые уже на меня работают?
– Если бы вы соизволили пройти со мной, сэр?
Женщин было шестеро: две блондинки, две брюнетки, две рыжих. Все они были привлекательны, на вид умны и весьма заинтересованы в нем. Ньянгу отвел Кермана в сторону.
– Кажется, я понял. Эти женщины претендуют на место в моей постели?
– Разумеется, сэр. Мы пользуемся термином «компаньон». Если желаете, есть мужчины, которые выполняют те же функции.
Иоситаро сказал, что на этой неделе мальчики его не интересуют, потом вызвал одну из женщин – брюнетку с томным взглядом по имени Брита.
– Ты хочешь стать моей компаньонкой?
– Да, разумеется.
– Почему?
Брита изумленно моргнула.
– Потому что меня к этому готовили.
– Какое давление… Извини, какое воздействие на тебя оказывали, чтобы ты стала тем, что ты есть?
– Воздействие, сэр? Я очень старалась во время обучения, чтобы меня отобрали кандидатом в компаньонки для высокопоставленного лица. И все эти женщины тоже. – Она улыбнулась. – Должна сказать, сэр, что у меня есть особые способности, которых у них может и не быть.
– Если я тебя выберу, что будет дальше?
– Все, что вы хотите, и когда хотите.
– Нет, я имею в виду, что ты при этом получаешь?
– Ну, если вы разрешите, я смогу жить здесь. Это куда лучше, чем моя квартира, – там всего две комнаты. Или я могу приходить только тогда, когда вам нужны будут мои услуги. Конечно, выплаты на мою одежду и жилье увеличиваются. Я смогу делать покупки в специальных магазинах, которые открыты только для высокопоставленных членов правительства и их ближайших сотрудников, а на стадионах я смогу сидеть на особых местах. Моих родителей тоже повысят в статусе.
– Хм, – у Ньянгу появилась идея. – Брита, а что будет, если я выберу нескольких?
– Ну, вы поступите как большинство мужчин. И честно говоря, – она облизала губы, – отчасти это снимет с меня, как вы это сказали, давление.
Иоситаро постарался не показать своей реакции на ее слова. Режим Редрута программировал граждан разными способами.
– Отлично. Пойдем со мной.
Он вернулся в комнату и указал на двух блондинок и одну рыжую.
– Вы трое и ты, Брита, можете остаться, если хотите. Остальные, спасибо за встречу.
Две оставшиеся не казались особо разочарованными. Они почирикали о том, как любезен и вежлив лейтер и, возможно, они еще встретятся, и ушли.
– Еще кто-то прибавится к моему штату? – спросил Иоситаро у Кермана.
– Только ваши личные телохранители, сэр.
– Отлично. Займитесь этим сами. Наймите крупных спокойных здоровяков, желательно с армейским опытом. Было бы неплохо, если бы у них не хватало уха, или, например, был снят скальп.
– Сэр? – Керман явно был шокирован.
– Я хочу, чтобы любой социально неприспособленный, который вздумает на меня напасть, знал, что меня хорошо охраняют, – пояснил Иоситаро. – Парни со шрамами бросаются в глаза
– Да, сэр. Понимаю, сэр.
Ньянгу демонстративно зевнул:
– Теперь я не прочь бы осмотреть… личные апартаменты. Я полагаю, что у четырех выбранных мною женщин будут свои спальни?
– Будут, сэр. Но мне придется переместить двух служанок. Лейтеры, которым я служил, обычно требовали только одну или двух компаньонок.
– Тогда покажи им их комнаты, а потом спроси Бриту и… как зовут ту рыжую?
– Пайдер, сэр.
– Спроси их, не хотят ли они меня навестить.
– Как скажете, сэр.
Если он изобразит сексуально озабоченного дурачка, то, возможно, что Селидон и Редрут воспримут его менее серьезно. Ньянгу надеялся, что так он умно все планировал, а не находил оправдание своим развратным наклонностям.
На следующее утро на удивление хорошо отдохнувший Иоситаро встретился со своими телохранителями, которые были именно такими, как он хотел, – большими, молчаливыми, страшными и, он надеялся, такими же тупыми. Он расспросил их о подготовке и узнал, что оба они имели опыт в драках, и не более того. Во всяком случае, так они сказали. Один из них сказал, что они будут рады помочь Ньянгу с безопасностью. Тот ответил, что, кажется, уже разобрался с этим.
– Обычно лейтеры считают необходимым, – сказал телохранитель, – иметь сотрудников – бывших военных, например – которые занимаются мелочами, на которые у нас не хватает времени. И потом, они в форме и лучше выглядят для публики.
– Какими мелочами? – поинтересовался Ньянгу.
– Они проверяют, нет ли бомб в автомобилях, расчищают вам дорогу на мероприятиях и вообще заботятся о том, чтобы те, кого вы встречаете, знали, какая вы важная персона.
– Я пока подожду, чтобы найти нужных людей, – соврал Ньянгу. Он подумал, что шпионить на чужой планете достаточно сложно и без целой свиты. Он обойдется тем, что уже есть.
Разобравшись с личными потребностями, пора было браться за работу как для себя, так и для Редрута.
– Кем вы работаете? – спросил Ньянгу.
– Привратником, сэр.
– Извините за глупый вопрос, но непохоже, чтобы предприятия в этом квартале нуждались в охране. Ни одно из них, кажется, не является правительственным.
– Нет, сэр. Я наблюдаю за социально неприспособленными, смотрю, кто уходит и кто приходит, и докладываю обо всем подозрительном.
– Вам нравится ваша работа?
Коренастый привратник огляделся по сторонам, но когда Ньянгу улыбнулся, почувствовал себя увереннее.
– Ничего работа, сэр.
– У вас, кажется, акцент.
– Да, сэр, то есть, наверное, сэр. Я с Куры. Простите за дерзость, сэр, но у вас акцент ничуть не меньше, чем у меня.
Телохранители Иоситаро нахмурились, но при виде его улыбки их лица разгладились.
– Хм, Кура. Я там еще не был, но слышал, что это в основном сельская местность, джунгли и фермы.
– Верно, сэр.
– Должно быть, для вас была большая перемена – переехать на планету с таким количеством городов, как Ларикс.
– Да, сэр, большая.
– Вы когда-нибудь хотели вернуться?
Его собеседник ужаснулся:
– На Куру? Господи, конечно нет. Прошу прощения, сэр.
– Почему? Там такая тяжелая жизнь?
– Нет, сэр. Там совсем не так, как на Лариксе. Маленькие деревни, почти нет городов. Большие семьи, так что все знают друг друга и стараются помочь, если есть какие-то проблемы. Но…
– Продолжайте, – сказал Ньянгу.
– Ну, во-первых, там призраки.
– Какие призраки?
– Извините, сэр, – сказал привратник. – Не хотел об этом упоминать, даже если все так думают. Я знаю, это все неправда, уомбли давно исчезли, а может, их и не было никогда.
Иоситаро хотел спросить, что такое, черт возьми, уомбли, но решил, что лучше это выяснить потихоньку потом.
– Я почему не хочу возвращаться, сэр, – продолжал его собеседник. – Все находится в Лариксе, и если ты здесь пробьешься, особенно в Агуре, то ты чего-то стоишь, сэр.
– Вы староста квартала?
– Да, сэр. – На женщину явно произвело впечатление, что она беседует с таким важным лицом, как лейтер. – Уже шесть или семь лет.
– А что случилось с прежним старостой?
– Не знаю, сэр. Говорят, он не прислушивался к тому, что говорят люди.
– А вы прислушиваетесь?
– Точно, сэр. Не хочу хвастаться, но думаю, что это такие люди, как я, обеспечивают безопасность Протектора Редрута, благослови его Бог. Особенно от камбрийских шпионов.
– Без всякого сомнения, – согласился Ньянгу.
* * *
– Так что от старост кварталов эти рапорты попадают к вам?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42