Лишившись операторов, дистанты замерли, как заколдованные. Певцы из Политеха примолкли. Гудевшая в стороне толпа, на миг задохнувшись страхом и оглохнув от грома, понемногу загомонила, зашевелилась. Полицейские после краткого замешательства отпрянули к машинам, а группа воздушной поддержки с ранцами-«мухами» взмыла и полетела в сторону взрыва – не забираясь высоко, благоразумно прижимаясь к стенам.
– Что это было? – В испуге, но с азартом, известным лишь знатокам острых ощущений, Нурита подпрыгнула раз-другой, стараясь увидеть, откуда валит чёрный дым. – Ребята, подсадите!
Студенты сложили руки в замок. Нурита опёрлась о сомкнутые ладони и вознеслась выше толпы, держась за головы друзей.
Дым восходил над пляшущим оранжевым костром, в котором скрючились гнутые стойки-стебли и мерцал цветок из вскинутых ввысь жёстких лепестков композита и металла.
– Большая машина или киоск, – сообщила Нурита сверху. – Жуть! А какое солнце, смотрите!
Небо над улицей почернело от гари. Солнце стало словно красный щит, тяжёлый и выпуклый; на улицу легла тревожная багровая полутьма.
– Алло, штаб? Говорит Тёмный. Если ваши опять войдут в Аркенд выселять людей, всем им будет крышка. Я приготовил по могиле каждому, кто выгоняет баб и детей из дома. Устрою крематорий прямо на улице, чтоб выселенцы погрелись. Точка!
– Это открытый вызов. – Сочный и сдобный мэр Города повернулся вместе с роскошным кожаным креслом. – Мы не оставим его без ответа. Немедленно отправьте документы по назначению.
Бумаги были заготовлены давно; осталось только подписать их, датировать и присвоить исходящие номера Согласно законам, мэр требовал от командования национальной гвардии и Корпуса Сэйсидов пресечь беспорядки, творимые деструктивными силами. Третью бумагу предстояло завизировать Президенту и председателю Конституционного суда – она приостанавливала действие ряда статей Конституции, как это всегда бывает при введении «режима сэйсидов».
Чем скорее, тем лучше. Власть имущие были втайне благодарны Тёмному, развязавшему им руки для широкомасштабных репрессий. Не будь его, они бы сами что-нибудь устроили. Недаром же давили эту человекомассу, плющили, сжимали: где она лопнет? где обозначится прорыв – не протеста, но огня и крови?..
Наконец-то!
Давно пора приструнить Город! хватит миндальничать с ним и играть в демократию.
Время либерализма истекло. Бомбардировщики – на старт! Сэйсиды – вперёд!
Спасайтесь, граждане!
– Этот чип, – Норр держал двумя пальцами прозрачный пакетик с какой-то песчинкой, – нашли под оболочкой сетевого кабеля, на подземном уровне Даглас-центра.
– Ну и что?
– Чип соединялся нитью с одной из кабельных жил…
– Мистер Норр, зачем вы это мне рассказываете?
– …и что самое занятное, именно этого чипа недостаёт в твоём компьютере.
– Да, в моё отсутствие там кто-то повозился. Сеть отрезали, обойму TV сократили. Займитесь, такие махинации как раз по вашей части. Пока роются в наших компах – полбеды, а ну как заберутся в главный сервер? База рухнет, тайны уплывут…
– Значит, не желаешь признаваться, что передавал данные отсюда в Город.
– Я? Никогда. Вы бы лучше выяснили, кто шарит по комнатам и ковыряется в чужих компьютерах.
– Что же ты мне раньше не доложил?
– Не знаю, как рапорт подписывать. Никакого Албана Дагласа не существует в природе, а киборг номер такой-то – не человек и не личность, чтоб что-то заверять подписью. Вот если б меня кто-нибудь заверил, тогда другое дело. А до тех пор – ни-ни. Я кто? Никто.
Албан почти с приязнью поглядел на Норра.
– Вообще-то я добрый. Людей не бил, кошек не мучил. Но вдруг мне пришло в голову: если я вас сейчас убью, мне ничего не будет. Ни суда, ни наказания. Пустое место не судят. Думаете, не смогу поднять на вас руку?.. Да вы охнуть не успеете, не то что удрать. Я быстрее вас. Один удар, и ваша башка превратится в кашу. А потом спляшу манки-дэнс на трупе. Минуты полторы у меня есть, пока раки прибегут.
– Оригинальная перспектива. – Норр остался спокоен, хотя сознавал, что образец II говорит голую правду. Результаты драки пилотов, особенно ярко заметные на Альфе, не просто потрясали, а ужасали. Норр даже не стал интересоваться у роботехников, насколько питомцы Джомара сильнее людей.
– Меня пожурят, – продолжал фантазировать Албан. – Отстранят от полётов на сколько-нибудь; я буду горевать в карцере… Но конструкторы придут к Мошковицу и спросят: «По какой причине отлынивает образец II? Подумаешь, кого-то затоптал! Погорячился парень, с кем не бывает». Я вернусь на полигон, а вас заменят.
– Почему ты решил, что не заменят тебя?
– Будь это легко, нас изготавливали бы десятками, сотнями. А Мошковиц за два года смастерил всего шесть штук. Интересно, сколько безопасников обучили в Федерации за то же время?
– Знаешь, я не придаю значения словам. То, что ты наплёл об убийстве, останется в категории «Если бы». Ты уравновешенный, не склонен к импульсивным поступкам и не хуже меня понимаешь, что такую потеху тебе не простят и к работе больше не допустят, а для киборга это означает одно: в утиль. Ты всё сказал?
– Ммм… да. Даже чуточку стыдно. Это всё от телевидения и от оружия. Должно быть, знаете – нас готовят к стрельбам, на «флэши» ставят ракеты и сквозные орудия. Когда в руках такая мощь, даже нормальный озвереет.
– Вот и прекрасно, что ты держишь себя в рамках. С тобой возможен конструктивный диалог.
«Струхнул? – Норр улыбнулся в душе. – Ишь, размечтался – я! тебя! мне ничего не будет!.. Индивидуализм хорош, когда ты зарабатываешь в свой карман. Упрёшься в Систему – почувствуешь, что в одиночку её не свернуть. Её преимущество именно в том, по поводу чего ты пытался съязвить – безопасников МНОГО, а ты ОДИН. Даже толпой нас не свалишь. Смотришь новости? там, в Городе, повстанцев перемешивают со щебёнкой».
– Эпизод с чипом остаётся камнем преткновения. Он нам мешает – и тебе, и мне. Если наказания не будет – что же мешает сознаться? Все улики налицо: запись из мозга, передающее устройство, мотивы…
Но снова – взгляд исподлобья. Образец II ещё не сдался.
– В суде бы вас слушать не стали. Домыслы, предположения, не больше. Запись могла быть сделана трэком, камерой слежения, носимым визором. Откуда я знаю, кто её снял и как подал?.. Чип вынули и поставили на кабель ваши сообщники. Мотивы… их у меня нет. Я мёртв, мне всё по барабану. Единственное, чего я хочу – летать в космосе. В Даглас-центре тесно, узко; я ползаю по этим щелям со скоростью микроба. А в космосе я – молния.
«Джомар знал, что делал. Мастер! Их затягивает страсть к полётам. В утиль – страшно, но остаться без неба – мучительно. Раскрутим это».
– Должно быть, сильное впечатление.
– Я не могу им поделиться. У нас разные органы чувств. Как сказал один плотник: «Между нами и вами утверждена великая пропасть».
– Я оставил тебе канал «Религия». Ты часто входил на него; это полезное увлечение…
– Спасибо. У меня есть просьба…
– Все просьбы – после признания своей вины. Уверен, ты встречал книжки, где приводится текст: «Знаю, что я грешник, но сожалею о своих грехах. Отрекаюсь от своих грехов и принимаю спасение прямо сейчас». Покаяние – и лишь после этого прощение и допуск в небо. Логично?
– Вы-то здесь при чём? – вежливо удивился Албан. – Сдаётся мне, вы из конкурирующей фирмы; спасение – не ваш пароль. У вас так: «Всё это дам Тебе, если падши поклонишься мне». Отзыв помните? «Отойди от Меня, сатана».
– Жаль, – сквозь зубы молвил Норр. – Мне придётся поставить перед руководством проекта вопрос об особых режимных требованиях – применительно к тебе. Или об увольнении.
– Не возражаю. – Албан поднялся, поняв, что разговор окончен. – У всех нас свой служебный долг, его надо исполнять. Да, кстати! – задержался он на полдороге к двери. – Мы, Дагласы, договорились – кто первым попадёт к вам, тот выскажет одну штуковину. Досталось мне, надо вываливать…
– Только поскорее, я занят.
– Задерживать не стану. Лучше под запись; вон у вас пишущая игрушка… Итак: нам нужны документы и должности – хотя бы виртуальные, как у половины из вас, – затем зарплата, свобода передвижения – в пределах режима для сотрудников, – и доступ к Сети на общих для граждан правах.
– Всё?
– Ещё моя личная просьба – доступ в церковь.
– Нет. По всем пунктам – нет.
– Даём час на обдумывание. Если снова будет «нет», ни один из нас не сядет в симулятор и на стенд, не говоря уже про «флэш». Наше решение твёрдое. Силой вы ничего не добьётесь. Раков не присылайте; мы им оборвём хвосты и лапки, потом выкинем в окно. Ниже тяжёлых дистантов с пушками не кантовать.
Норр встал, наливаясь гневом, но Албан не закончил:
– Если Ирвин с Альфом подрались – это из-за женщины, чисто мужская ссора. Когда дело по-крупному идёт на принцип, все централы заодно. Вы ещё не вкатились? Мы БАСТУЕМ. Пусть проект встанет намертво, нам храть на это. Пока нам не дадут человеческих прав, пропадайте вы пропадом. Скоро поймёте, что вы без нас – ноль без палочки. С чем и до свидания.
– Ты ещё не знаешь, что случится через час! – крикнул Норр вслед.
– Зато знаю, чем кончили Кастельс и Реддэй! – донеслось из коридора. – Их лучевали! Вы лжец, мистер Норр, у нас взаимности не будет! Что я теряю? – иго фараоново?.. да шло бы оно в дырку! Жизнь удалась, я отомщён, могу умирать со спокойной душой.
Последние слова Албана долетели до Норра издалека, уже с лестницы:
– «Отпусти народ Мой, чтоб он совершил Мне праздник в пустыне!» А он мне в лицо: «Не знаю Господа, и народ не отпущу!» Каков египтянин!.. а знаешь, как раки моргают?
– Не верти радаром, стой и откройся на приём.
– Слышь, эта процедура мне не правится. А ты не хочешь влезть мне в голову? Если потом возникнут необычные желания, я спишу их на тебя. Стоп! Это законно или запрещено? Правда, что ваш язык никто не понимает? Ладно. Я готова. Вонзай. Уау! И как им пользоваться? Момент, сейчас настроюсь. Ох, ни фига себе!
– Освоилась? Попробуем в диалоге. Следи за речью, не переходи на линго. Когда тебя включили?
– Ой, это целая история! Я ведь следила за инфраструктурами блока бигхаусов в Синем, у западной границы, где Старые Руины. Конгресс как раз голосовал тот фыкин закон о жилье. Прикинь, чего я слышалаот жильцов. Мат-перемат в квадрате. Их поймёшь! Кто осилит такие деньжищи выкладывать? Причём коммунхозные системы в дым изношены, им сто лет, всё на подпорках и заплатах. Пристали: «Напиши – лифт аварийный, пусть за него меньше дерут». Я им: «Вы на днях сдурели или отродясь такие? Мутанты, думайте, что говорите! Я, муниципальный инженер, составлю протокол о гнилых лифтах, чтоб меня под зад коленом?» Они: «Это не лифт, а братская могила! Сели, нажали и мантры запели; если что – все оптом в небо Кришны. Доехали – кричим: „Джая! Джая!“ Мы тут святыми становимся». Залезла я в лифт с выборными от домового комитета…
– Нет, я спросил – когда тебя включили?
– Так я о чём? Я по порядку!
– Давай опустим, как вы разбились.
– Это было кошмарно!
– Верю. Но я о дне включения…
– День как день, восемнадцатое февраля. Я проморгалась, кругом паутина, в голове музыка. Во, думаю, приехали! Поют чараны и киннары, я на небе, сам Кришна встречает. Тут Кришна мне назвал свою фамилию…
– Восемнадцатое, так… Мы улетели в ноябре, я не досмотрел по ти-ви один уголовный процесс…
– Какой? Я их штук семь смотрела, самых интересных. Во, слушай: дело фаульского расчленителя, дело о человеческих плодах, дело замурованных, дело о «Римской Фортуне»…
– On! тормози. Расскажи-ка о Фортуне.
– Жуть необычайная, все были в шоке. Сама до сих пор дрожу. Свидетель из ада! У Гийома незаконно сняли память с мозга мертвеца, оцифровали и подбросили судье Колту. Полностью изобличающие показания! Стрелков – единогласно под луч. За неделю до того, как я расшиблась, служба казни отчиталась, что прикончила обоих в один день. Молодой Реддэй оказался слякотью – плакал, на стену лез, глядеть противно, а Кастельс форс держал, храбрился, но у него тоже нервишки шалили. Там им и надо, душегубам.
– Да, – согласился Албан, – так и надо.
– А ты сам как сюда загремел? – полюбопытствовала Карен.
Сокрушён, печален или расстроен? Нет, Джомар был убит. Сядь он в своём нынешнем виде у ложа пробуждения, Карен сочла бы, что это один из жестоких царей, посрамлённых Кришной. Тык, иные цари лопали мясо, славились силой и свирепостью, но настал конец их злодеяниям, и пришла пора горестных раздумий.
Чёрта с два он раскаялся, не тот был человек. Но мысли подтачивали его, углубляя трещину в душе.
«За что?» – вопрошал он, как Иов, но ответ был: «Ты знаешь».
«Я не мог оставить бракованный образец. Держать её в проекте из жалости, как охромевшую кобылу в конюшне? Заказчики ждут результатов, а я им – смету на содержание машины, частично вышедшей из строя… Число тел ограничено. Я должен был заменить её».
«Значит, я полечу на ремонт?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69