– Какие?
– Тихо вы, горячие древесные парни! У меня идея.
– Вся внимание, – буркнула я.
– Представь, что ты что-то, боящееся огня в ожидании ковки.
– Ого! Тут прям садо-мазо какое-то…
– Вот откажусь от тебя, и будет тебе садо-мазо у Николая Петровича, – зловеще пообещал наставник.
Это был сильный аргумент. Я прекратила валять дурака, и постаралась сосредоточиться. Отрешилась от всего. Представила себя, скованной, неподвижной, не хотящей перемен… Боже, как же это было мрачно и тоскливо…
…Очнулась я на полу, вся облитая водой.
– Эй, вы чего?
– А ты чего?
Я вспомнила. Пояснила.
– Да у тебя, мать, клаустрофобия! – подал голос друид.
– Сам ты это слово, – огрызнулась я.
Металлист озадаченно смотрел на меня. Я на него.
– Знаешь что, ступай-ка ты к своему учителю, расскажи ему все, а завтра еще раз в то же время попробуем, – сказал наконец он.
– Да, я пойду, пожалуй… Тем более… – я вспомнила про подслушанный разговор, и про то, что его не мешало бы пересказать Борису Ивановичу.
– Что?
– А, Маньку надо проведать, – соврала я, не моргнув глазом. – Я ей обещала.
Парни только недоуменно переглянулись и пожали плечами.
– Я, пожалуй, с тобой пойду, – озадаченно сказал друид. – А то ты сегодня странная какая-то…
Я ждала, что металлист откажется. Ан нет.
– Да, пойдем, – сказал он. – Заодно со стражем Заповедника познакомлюсь.
Я изобразила на своем лице подобие радости.
– Договорились. Только вам придется подождать меня, пока я не оденусь, я не для леса наряжалась.
– Ладно, встречаемся у твоей избушки через пять минут.
А до меня с опозданием дошло, что я зря впутала в эту историю Маню – вдруг этот металлист и есть тот самый недруг, к амулету имеющий отношение?
Но обещание парням было уже дано, встреча назначена, и, раз уж так вышло, я решила взять с собой седло – покататься в случае положительного исхода дела. А то и, отключив опцию «антивес», двинуть им по башке новому наставничку, если что-то пойдет не так, как надо.
***
На полпути к сосняку Антона перехватил собрат по корпусу – мой друг срочно потребовался в Дереве. Я оглянулась на металлиста – мол, ты не передумал ненароком? Тот кивнул, как ни в чем ни бывало, продолжил путь.
В лесу было очень хорошо. Недавно прошел снегопад, деревья были укутаны снегом. Из-за туч выглянуло солнце, и было понурый лес засиял, заискрился. Там и сям по деревьям сновали белки, я пару раз останавливалась, чтобы на них посмотреть.
А новый наставник все это время молчал, ни слова не вымолвил, и мне это, признаться, не нравилось. В конце концов я престала обращать внимание и на белок, и на снег, но шла вперед, мучимая сомнениями о причастности металлиста к нападению на многоножку.
Конечно, Маня его должна была раскусить, у нее на всякого рода магию нюх. И на авторство волшебных побрякушек тоже – она неоднократно приносила эмпатам-растеряшам потерянные артефакты, и никогда не ошибалась в том, кому какой амулет принадлежал. Вот только мне снова драться придется. И Мане мое «лекарство» может не помочь. Во второй-то раз…
…Металлист Мане понравился. Она внимательно обползла байкера, принюхалась, заглянула в глаза… И неожиданно потерлась основанием уха о его поясницу. Значит, друг! У меня отлегло от сердца – не хватало мне еще с этим парнем сражаться! Он, поди, в два раза меня тяжелее. Да и маг, наверное, не последний. Иначе, почему мне в его наставники выделили?
Жизнь снова расцветала яркими красками.
– Прокатимся?
– На ней, что ли? – не понял металлист.
– А на ком же еще? – удивилась я. – Не на мне же!
Я сняла седло-рюкзак, щелкнула рычажком. Илья внимательно следил за моими действиями.
– Дай, я сам прилажу, – неожиданно попросил он.
Я уступила. Человек с техникой на «ты», разберется. Металлист с благоговением взял седло в руки. Провел пальцем по изгибам, бережно прикрепил к Мане. Я молча за ним наблюдала. Если честно, такого отношения к вещам и животным, если это слово применимо к Мане, я от него не ожидала. И вообще Илья на вид был какой-то толстокожий. И косуха эта его, толстый свитер из-под нее торчащий, длинные волосы. Классический байкер, одним словом. Существо грубое, немытое, матом ругающееся.
– Зови меня Илюхой, – повернулся он ко мне.
Такой большой, и такой… открытый в этот момент. Чуть ли не беззащитный.
– Хорошо, давай дружить, – согласилась я, протягивая руку.
– Садись вперед, – великодушно предложил Илья, сжимая мою конечность своей медвежьей лапой.
Мы сели, киса привычно взяла с места в карьер. Скажу честно, ТАК я еще не ездила! К привычным для Мани внезапным поворотам добавились столь же внезапные ускорения, торможения, развороты на сто восемьдесят градусов. От металлиста она этого набралась, что ли? Сначала меня такая манера езды ошеломила. А потом я поняла: металлист каким-то образом умудрялся управлять многоножкой, и мне даже понравилось это вкрапление человеческой логики в привычно спонтанный процесс езды. Я загорелась Илюхиным азартом, принялась отслеживать направление движения…
…Наконец мы остановились.
– Вот это да! – с восхищением произнес металлист за моей спиной. – Это круче, чем на байке!
Все-таки, я не ошиблась – мой новый наставник оказался мотоциклистом.
Да и как мне ошибиться, если ему подобные личности на Воробьевых горах каждые выходные небо коптили, и я изрядно на них в свое время насмотрелась…
– Понравилось?
– А как же! Можно мне еще как-нибудь прийти?
– Ну, Маня-то общественная, да и ты с ней сдружился… – несколько удивилась я вопросу. – Приходи, конечно.
Я слезла с кисы, приняла из рук нового наставника собранное седло. В доказательство моих слов Маня потерлась сперва об меня, потом о металлиста.
– Не, у меня такого чудесного устройства, как у тебя, нет.
– А сам чего не сделаешь? – хитро улыбнулась я.
– Не смогу, к сожалению. Я только по металлу мастер, а Маня железо не примет.
– И деда Макса ты просить не будешь, – уточнила я.
– Так это он сделал? Наслышан о нем… Круто!
– Могу я за тебя попросить.
– Нет, не надо, – решительно отказался металлист. – Во-первых, старый друид нас, металлюг, недолюбливает…
– Ну… Это, безусловно, у него присутствует в характере, – согласилась я. – А во-вторых?
– А во-вторых… – он как-то странно посмотрел на меня. – Во-вторых, достаточно того, что «во-первых».
– Да мне не жалко, вообще-то, – немедленно надулась я. – Не хочешь, не говори.
Я погладила Маню на прощанье, и сердито направилась к выходу из лесу. Больно нужны мне его секреты! Но, сказать честно, мне было обидно. Тоже мне, друг, называется!
Вскоре позади меня раздался топот – меня нагонял металлист.
– Не дуйся, Лиса, – с усилием произнес он.
Я остановилась, глянула на толстокожего наставника хмуро и неприветливо.
– Не сердись! Просто мне порой бывает сложно в себе разобраться, а лишний раз сотрясать воздух я не люблю.
– Ладно, мир, – улыбнулась я.
И мы пошли обратно по тропинке. По пути я, не найдя другой темя для светской беседы, принялась расспрашивать нового наставника об «агентах Смитах» – вдруг ему что-то известно?
Но Илья лишь пожал плечами. И крепко задумался о чем-то своем.
Расстались мы у развилки – он повернул к Слитку, а я направилась к начальству.
– Здравствуй, Лиса! Как прошли занятия? Как Николай Петрович?
– Не знаю. Это садо-мазо меня миновало.
Послышался надрывный кашель.
– Ой, ну нельзя же так с больным человеком, мне смеяться сейчас вредно. Но, однако! Как метко подмечено!
– А что с вами такое? – удивилась я. – Вроде еще вчера вы были здоровы.
– Вот вчера я и был здоров, – проворчал начальник. – Гоша, принеси еще горячительного.
– Одну секунду, – послышался голос домового. – А Лиса тоже будет?
– Глинтвейн будешь?
– Еще бы! Я ззззамерзла. А что же вы за столом сидите, вам в кровать надо…
– Да не, – махнуло рукой начальство. – Ночью в лазарет наведаюсь, с утра буду как новенький. О, спасибо, Гоша. Бери кружку, Лиса. Так что у тебя с наставником-то?
Я пояснила.
– Какой-такой Илья? И где, в таком случае, Николай Петрович?
Я воззрилась на начальство с подозрением: как это, оно, всеведущее, да не в курсе?
– Где Николай Петрович, я не знаю. Одну минуту, – я завозилась, устраиваясь в кресле возле камина. – Сейчас расскажу.
Глинтвейн был выше всяких похвал. Кресло, как всегда, тоже. Доклад получился подробным и гладким.
О том, как мы с друидом сказали пароль, о металлисте-байкере по имени Илья, о лабиринте, лаборатории наставника, куче технических устройств в оной. О моих сногсшибательных способностях к металлу, о совместном походе к Мане, о том, что многоножка не заподозрила в металлисте врага.
– Зато ты заподозрила? – хитро прищурился Борис Иванович.
– Угу, я вообще такая подозрительная во всем, что касается металла, от деда Макса набралась…
– Странно, я никакого Ильи не помню, – задумчиво сказал Борис Иванович. – Но, раз Маня его признала, значит, он, скорее всего, хороший человек. Это все, что ты мне хотела рассказать?
– Да вроде все… – я почесала в затылке. – О! Как же я могла забыть? Самое главное-то я и не рассказала. О туалете!
– А что там с туалетом? – вопросительно уставилось на меня начальство. – В Слитке не хватает сантехников? И тебя прислали ко мне в качестве делегации для выспрашивания помощи неумелым металлистам?
Теперь уже кашляла я – поперхнулась глинтвейном.
– Да нет же! Я заблудилась, и разговор случайно подслушала.
– Стой. Не говори. Просто думай. Понятно. А дальше?
– А дальше они закрыли дверь, и я ничего больше не могла услышать.
– Та-ак, – протянул Борис Иванович. – Надо же, в первый же день ты натолкнулась на что-то подозрительное. Что же, возможно, твоя затея будет иметь какой-то смысл. Так что продолжай посещать занятия.
– А мне плохо там не станет?
– Ты об обмороке? Дай посмотрю… Та-ак… Ну что же, завтра поглядим… И, кстати, приведи мне этого Илью. А то мне интересно, почему это я о таком видном парне, да ничего не знаю… А теперь – марш в Китай! Я в тебе кое-что подправил, пусть на тебя еще мастер Лин поглядит. Глядишь, совместными усилиями мы справимся с твоим неприятием металла.
***
На следующее утро – если утром можно назвать темень непроглядную – меня разбудил стук в окно. Я взглянула на зеркало, в данный момент служившее часами, и некрасиво ругнулась – кого еще нелегкая принесла в такую рань? Полчаса сладкого сна украли!
За дверью оказался новообретенный друг, он же наставник-металлист по совместительству.
– Привет, – чуть смущенно улыбнулся он. – Я боялся опоздать. Слышал, ты спортсменка, комсомолка и забияка. В общем, по утрам бегаешь.
На такого злиться совершенно невозможно.
– Хорошо, я пока оденусь, а ты иди на кухню, чайник поставь, пожалуйста.
– Нет в тебе уважения к наставникам, – покачал головой Илья.
– А в тебе сочувствия к ученикам, – в тон ему ответила я.
И, не слушая возражений, с осознанием собственной правоты скрылась в комнате. Пока я одевалась, раздался новый стук в окно, и в дом вошел друид.
– Вот и хорошо, как раз к чаю, – приветствовал еще одного ученичка Илья.
Да-а… придется Мане сегодня попотеть…
Вредная многоножка, оглядев нашу делегацию, наотрез отказалась слушаться кого бы то ни было, и упилила куда зеленые очи глядят. Остановилась перед избушкой на курьих ножках. Темнота к тому времени отступила, но день еще не настал. В синеватых сумерках домишко выглядел нереально и утрированно-сказочно.
– А это что еще за рудимент?
– Избушка-избушка, встань к лесу задом, к нам передом, – продемонстрировал друид знание русских народных сказок.
– Пять баллов! Она же и так к нам передом стояла!
Избушка проворно обернулась вокруг своей оси, мстительно окатив нас снегом с крыши. Маня фыркнула, и отползла в сторону.
– Кого несет нелегкая?! – послышался звонкий девичий голос.
Дверь сердито заскрипела, и на пороге появилась девушка. Красивая. Только уж больно сердитая. Волосы черные, как смоль, глаза зеленые, носик с еле заметной горбинкой. Сама росту невысокого, стройная, одета в какую-то непонятную хламиду. Впрочем, она ей была к лицу.
Я оглянулась на друида. Тот так и пожирал ее глазами. И не только он.
– Жозефина?! Ты-то как здесь оказалась?! – изумился байкер.
– Вы знакомы? – повернулась я к нему.
Металлист смотрел на ведьму со странным выражением на лице. С радостью, с беспокойством, удивлением… Местами с некоторой растерянностью. С чего бы это вдруг?
– Сестренка она мне, – наконец, сказал он, заметив, что пауза уже слишком затянулась.
– Сводная, по отцу, – сварливо уточнила ведьмочка. – Виделись в детстве пару раз.
Мане тем временем надоела наша компания на своей спине, и она перекатилась на бок. Я от всего сердца поблагодарила предусмотрительного друида Макса, защитившего седлом ноги от подобных маневров – если бы не хитрая конструкция, не обошлось бы без множественных переломов. Вывалив нашу делегацию в снег, вредная многоножка отползла в сторону, и принялась ехидно смотреть, как мы поднимаемся и отряхиваемся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51