А  Б  В  Г  Д  Е  Ж  З  И  Й  К  Л  М  Н  О  П  Р  С  Т  У  Ф  Х  Ц  Ч  Ш  Щ  Э  Ю  Я  A-Z

 

Однако ничего не произошло. Морон по-прежнему оставался неподвижным, словно статуя. Лишь слабое дыхание, касавшееся лица Гартмана, свидетельствовало о том, что воин еще жив.
Гартман сделал глубокий вдох, но как только легкие наполнились воздухом, его грудную клетку пронзила острая боль. Ему показалось, будто его тело одеревенело. Каждый мускул, казалось, парализовало. Несмотря на то, что в условиях низкой гравитации не ощущалась сила тяжести, ноги Гартмана предательски дрожали и создавалось впечатление, будто даже слабое напряжение может вызвать судороги. Он осторожно развернул плечи и выпрямил спину, которую в ту же секунду словно опалило огнем. Гартман чувствовал себя так, точно его тело разваливалось на части.
«Щедрый подарок Кайла», – угрюмо подумал он, вспомнив предупреждение джереда о неприятных ощущениях после прохождения силового толчка. Гартману казалось, что в припадке бешенства он избил не морона, а самого себя, словно каждый наносимый им удар возвращался обратно. Так сказать, компенсирующая справедливость.
Гартман покачал головой, стараясь забыть о боли, и пристально посмотрел на морона, который не двигался с тех самых пор, как он очнулся. При слабом освещении Гартман сумел различить на своих руках и ногах какие-то толстые кольца. Он сделал попытку напрячь правую руку, однако с таким же успехом можно было бы попробовать поднять танк. Да, судя по всему, в теперешнем состоянии ему вряд ли удалось бы удержаться на ногах.
По всей видимости, его доставили в небольшое складское помещение. На дверях за спиной морона Гартман различил указатели, явно оставленные людьми, и знаки-коды военного сооружения. Освещение представляло собой жалкие остатки осветительных трубок, о которых никто не заботился вот уже около шестидесяти лет. Гартман спросил себя, сколько еще существует таких мест, в которых свет не отключался с самого момента вторжения.
– Я рад, что мне не нужно оплачивать счета за свет, – вслух сказал он, и его слова, казалось, еще долго звучали в тишине помещения.
«Такова моя психология», – угрюмо подумал Гартман, не сводя с воина глаз. Со стороны морона не последовало никакой реакции. Спустя некоторое время Гартман продолжил свои наблюдения и увидел слева и справа от себя поднимавшиеся метра на три вверх, до самого потолка, полки, на которых ровными рядами лежали сотни сосудов, банок, пакетов. Очевидно, не один десяток солдат отбывал здесь долгие часы штрафной службы, сортируя материал, освобождая его от пыли и проводя инвентаризацию. В армии существовала давняя традиция по изобретению столь полезных видов деятельности. Гартман и сам провел немало времени, выполняя подобные дисциплинарные задачи.
Напряженно вглядываясь в темноту, он пытался разобрать надписи. Впрочем, судя по очертаниям, на полках находились предметы вооружения. Гартман сразу узнал длинные упаковки боеприпасов и плоские ящики, в которых обычно хранили магазины для автоматического оружия, блоки батарей для лазерных лучей, цилиндрические емкости для ручных гранат и ящики со взрывчатыми веществами.
– Боже праведный! – невольно вырвался у Гартмана испуганный вопль.
Посмотрев в другую сторону, он увидел еще большее количество боеприпасов: дымовые гранаты, емкости для огнеметов, снаряды для автоматических пушек, взрывные капсулы. Благодаря уцелевшему освещению первой полки, Гартман сумел разглядеть следующую. Ему показалось, что он находится в центре огромной бомбы размерами с жилой дом, вокруг которой весь остальной мир ведет войну.
Устало повернув голову, Гартман различил какие-то очертания, отдаленно напоминающие человека. «Еще один воин», – решил он, но потом понял, что перед ним действительно человек, облаченный в остатки обгоревшей одежды.
«Нэт!» – обрадовался было Гартман, но тут же смутился пылкости собственных чувств. Преодолевая боль, он повернулся и увидел угловатый, с ногами-ходулями силуэт другого воина, чьи конечности обвивали руки и ноги пленника. Внезапно Гартман догадался, что позади него тоже стоит морон, а черные кольца на руках и ногах – крепко сплетенные пальцы воина.
– Нэт, – нерешительно позвал Гартман.
Когда открылся почерневший от ожогов глаз, отражая слабый бледно-голубой свет, Гартман понял, что ошибся: перед ним был Кайл. Мега-воин выглядел просто ужасно. Гартман почувствовал запах обгоревших волос, заметил покрытую волдырями кожу на плечах, едва различимые в темноте ноги казались весьма странными.
– Кайл! – произнес Гартман, не сумев скрыть разочарования и одновременно облегчения.
Лицо джереда искривилось в подобии улыбки. У него не хватало двух зубов, а повернутая к Гартману часть головы была вся покрыта запекшейся кровью.
– В основном это сажа, – дрожащим голосом сказал Кайл.
– А ваш глаз?
– Заплыл, – последовал короткий ответ.
– Что произошло? – спросил Гартман, приготовившись к самому плохому.
– Меня это тоже интересует, – произнес Кайл. Гартман поморщился.
– Долгая история.
– У меня на сегодня нет других планов, – без тени юмора заметил Кайл.
– Что с Нэт? – не обращая внимания на его тон, озабоченно спросил Гартман.
– Не имею понятия. Она находилась недалеко от меня, когда мороны разнесли сооружение в клочья. Меня отшвырнуло в зал, и я потерял сознание. Не знаю, ушла Нэт до взрыва или нет.
– Понимаю, – почти беззвучно ответил Гартман. – Если бы Нэт уцелела, то была бы рядом с нами.
Кайл не стал дальше развивать эту тему и лишь поинтересовался:
– А где мы находимся?
– В хранилище. Кругом полно боеприпасов: все, чего только может пожелать душа солдата. С этим мы могли бы смело вступать во вторую мировую войну, – Гартман кивком головы указал на стоявшего перед ним морона. – За нашим другом расположена дверь. Возможно, вы сумеете прочитать надпись.
– Помещение №15, воен. арм. склад, – разобрал Кайл. – Все это очень непонятно, Гартман.
– А вы чего ожидали? – Гартман повернулся к нему, насколько позволила железная хватка охранника. – Здесь по меньшей мере пятнадцать складских помещений. Я полагаю, мы находимся где-то на обратной стороне Луны. Транкилитатис был научной базой, и складированного там военного материала явно не хватало, чтобы вооружить целую армию. Кроме того, базы на обращенной к Земле стороне Луны хорошо просматривались и могли подвергнуться нападению. Поэтому я думаю, что мы находимся на какой-то большой базе именно на обратной стороне Луны: Макдональдс или что-то в этом роде.
– Вы уверены?
– Абсолютной уверенности у меня, конечно, нет: ведь я никогда не бывал на Луне, – ответил Гартман. – Чтобы убедиться во всем, нам нужно взглянуть на небо.
– Но как?
– Очень просто, – объяснил Гартман. – Если Земля видна на небе, то мы на передней стороне, если нет – то на обратной, на которой практически не было других баз, кроме Макдональдса.
Кайл приподнял голову и посмотрел в потолок.
– Как вы думаете, насколько глубоко мы находимся? Помните гидравлический шлюз?
– Гидравлический шлюз? – скептически переспросил Гартман.
– Мы ведь уже побывали на поверхности. Вы видели Землю?
– Нет. Правда, окно оказалось довольно большим, но поле зрения все же было ограничено. Я видел не больше, чем вы и Нэт.
В комнате повисла напряженная тишина. Кайл пристально всматривался в Гартмана своим единственным глазом, затем сбивающим с толку безразличным голосом произнес:
– Тем не менее кое-что вы все-таки успели заметить, не так ли? Это сразу бросилось мне в глаза, когда вы подошли к нам, чтобы показать шлюз. Судя по всему, там находилось нечто такое, чего потом не стало?
– Да, – выдавил Гартман и отвел взгляд. Кайл удовлетворенно кивнул.
– У вас было такое выражение лица, точно вы увидели призрака.
При этих словах Гартман невольно вздрогнул.
– Что же вы видели там? – настаивал Кайл, продолжая сверлить его взглядом.
– Я полагаю, это была просто галлюцинация! – раздраженно воскликнул Гартман. – Или вы верите в существование людей, которые могут проходить сквозь стены?!
Кайл ничего не ответил, тупо уставившись в закрытую дверь.
– Все в порядке? – наконец нарушил молчание Гартман. – Кажется, я сказал что-то не то?
Кайл покачал головой и коротко ответил:
– Не сейчас. Полагаю, вам есть, что рассказать мне. Однако сначала нам нужно выбраться отсюда.
Гартман бросил на него непонимающий взгляд, но не решился спросить о причине такой спешки. Он даже был рад, что Кайл не настаивал на подробном ответе, потому что до сих пор так и не сумел осмыслить все происшедшее в гидравлическом шлюзе и в реакторном отсеке разрушенного планера.
– Когда-нибудь за нами придут, – громко сказал он.
Кайл неодобрительно покачал головой.
– Я бы не хотел ждать так долго.
– В таком случае нам понадобится помощь, – выпалил Гартман.
– А в чем, собственно, дело? – спросил Кайл, заметив его отрешенный взгляд.
Гартман кивнул на муравья, все это время неподвижно стоявшего позади мега-воина. Теперь он точно знал, что в облике морона вызывало его недоумение.
– Почему… – Гартман так и не отважился произнести вслух свой вопрос.
– Почему наш друг до сих пор не изменился? – безрадостно ухмыльнулся Кайл и, повернув голову, попытался посмотреть через левое плечо. – Приглядитесь внимательнее, – помолчав немного, посоветовал он.
Гартман прищурился, старательно наморщив лоб: на черном хитине что-то блестело, как паутина из стекла и серебра.
– Кажется, там что-то есть, похожее на проволоку, – озадаченно сказал Гартман, при этом у него возникло странное чувство, что они говорят о муравьях так, словно их здесь и нет.
– Это живое существо, – возразил Кайл. – Точнее, паразит. Металлический блеск – это свойство мембран: интерференция света.
– И эта штука делает их неподвижными?
– Паразиты врастают в клетки мозга, – сказал Кайл. – В обычных условиях это длится целые годы, но здесь они были имплантированы и состоят из электронных элементов.
– Так эти воины изувечены специально, – догадался Гартман.
– Да, они калечат собственных детей, – еле слышно пояснил Кайл.
Гартман сразу вспомнил, что Кайл – джеред, то есть не кто иной, как созревший детеныш моронов. Правда, сам он считал эти зловещие создания просто остановившимися в своем развитии детьми. Гартман не раз удивлялся, как сознание джереда выносит многомиллионное убийство собственного неведающего об этом потомства.
– Я неоднократно задавался вопросом: как вообще происходит это превращение? – наконец спросил он после некоторого молчания. – Инфекция?
– В определенном смысле, да, – ответил Кайл. Он прекрасно контролировал свои чувства, поэтому по его голосу трудно было понять, хочется или нет ему говорить на эту тему. – В каждой клетке джереда содержатся протеины, которых нет в теле моронов. Именно наличие этих молекул изменяет нервную систему, активизируя те части мозга, которые до этих пор оставались пассивными.
– Вы имеете в виду органы чувств.
– Прежде всего, железы. Впрочем, на перечисление всех этапов этой метаморфозы потребуется слишком много времени.
– Но все происходит так быстро, – выразил сомнение Гартман.
– Это цепная реакция: пораженная клетка заражает своих соседей, которые, в свою очередь, инфицируют остальных. В нас находятся, вероятно… миллиарды клеток, но, выстраиваясь друг за другом, они насчитывают только несколько сотен тысяч рядов, поэтому процесс распространяется подобно степному пожару.
– Это вирус?
– Нет, – ответил Кайл и глубоко вздохнул; казалось, что ему больно говорить. – Это можно назвать инфицированными протеинами.
– Но такое просто невозможно! – с сомнением воскликнул Гартман.
– Ну, это случается не часто, – ответил Кайл. – Действительно, инфицированные протеины подобны вирусам, но в процессе эволюции они появились гораздо позднее. Стоит занести их в живую клетку организма, и вскоре вы получите уже мириады копий. Все происходит намного быстрее, чем с вирусом, потому что клетку нельзя перепрограммировать. Инфицированный протеин – это своего рода катализатор, который сам использует клеточный материал, побуждая его к образованию копий.
– По принципу магнита, положенного в кучу металлических стружек, – задумчиво произнес Гартман.
– Да, пока эти стружки сами не станут магнитом и не начнут оказывать такое же магнитное воздействие, – глаз Кайла уже совсем заплыл и представлял собой ужасное зрелище. – Или представьте себе, что вы подключили запрограммированную монтажную машину к складу с запасными частями… нет, здесь невозможно почти никакое разумное сравнение. Короче говоря, протеин использует для размножения находящийся в клетке строительный материал.
– Как все это происходит?
– Строительный материал – это обычные частицы живой клетки тела, которые спонтанно то соединяются, то снова распадаются. Конечно, вероятность того, что частицы случайно найдут друг друга, невелика, но каждый морон состоит из миллиардов клеток, к тому же существуют миллиарды моронов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
Поиск книг  2500 книг фантастики  4500 книг фэнтези  500 рассказов