– Я собираюсь хотя бы несколько человек вывести отсюда живыми и невредимыми.
* * *
Когда они через боковую дверь вошли в туннель, транспортер еще работал. Через равные промежутки времени ленты ненадолго останавливались: очевидно, муравьи использовали любую возможность для перевода конца ленты в другое направление.
Харрис вскрыл обшивку бомбы и исследовал рабочие элементы.
– Ничего не поделаешь, 370-98, – сказал он. – Радиоустановки нет.
– Предлог, чтобы я… – начал было кубик.
– Помолчи, – коротко приказала Черити.
– И не подумаю, – уныло возразил компьютер. – Я – собственность правительства и представляю собой ценность в многие миллионы валютных единиц, свободных от инфляции и подсчитанных по курсу до вторжения. В нынешней ситуации с маркой моя стоимость увеличивается во много раз.
– Пришли мне счет, – устало произнес Скаддер.
– Разве вы не знали, что правительство не имеет права застраховать меня по правовым соображениям? – осведомился кубик.
– Контакты внешнего управления работают, – доложил Харрис, завершив проверку бомбы. – Я могу немедленно подсоединить их.
Скаддер и Черити обеспокоенно переглянулись.
– Давайте, – наконец решилась Черити. – Надеюсь, этот электронный трус не станет взрывать нас раньше времени.
– Трус?! – возмутился кубик. Не обращая на него внимания, Черити вытащила из крепления шлем, надела его, оставив забрало открытым, затем сняла с плеча винтовку и взвела курок. Скаддер и Дюбуа проделали то же самое. – Будь у меня оружие, я тоже чувствовал бы себя сильным, – съязвил Такком 370-98.
– У тебя есть даже бомба, – поднимаясь, напомнил Харрис.
Кабель связал компьютер с рабочими элементами бомбы, но для надежности Харрис предусмотрительно прикрепил кубик к корпусу адской машины.
– Мы готовы.
– Вы нарушаете параграфы 69 и 73 служебного предписания, касающегося приборов, перерабатывающих информацию… – снова начал кубик, однако Дюбуа и Харрис без разговоров положили его на неподвижную ленту транспортера.
– Разделитесь, – приказала Черити. – Не переговаривайтесь и не стреляйте без необходимости. Я остаюсь с бомбой.
– Великолепно, – без особого энтузиазма заметил кубик.
Лента транспортера пришла в движение в тот момент, когда Скаддер и Черити вскарабкивались на развалины.
– Нас скоро заметят, – скептически произнес Скаддер.
– У моронов достаточно и своих проблем, – как можно увереннее ответила Черити, хотя сама в этом сильно сомневалась. – Нам нужно как можно ближе придвинуть наше яйцо к трансмиттеру, не мешает также устроить большой фейерверк, чтобы мороны ничего не заметили. Это обычный второсортный карточный трюк.
– Чтобы выбраться отсюда, нам потребуется довольно много времени, – заметил Скаддер.
– Большая часть атомного взрыва войдет в трансмиттер.
– Звучит очень просто. Почему же у меня в желудке такое дрянное ощущение?
– Я могу вам это объяснить, – снова вмешался кубик.
Скаддер и Черити досадливо поморщились.
– Считаешь, на него можно положиться? – спросил Скаддер.
– У нас нет выбора, – пожала плечами Черити. – В случае необходимости я на месте.
Скаддер лишь молча посмотрел на нее.
– Я не очень-то настроена убивать себя, – попыталась защититься Черити. – Впрочем, учитывая обстоятельства, выбирать не приходится.
– Я останусь с тобой, – заявил Скаддер.
– Какого дьявола ты будешь здесь делать, – мрачно отрезала Черити, но, заметив, что Скаддер, судя по всему, вышел из себя, вздохнула: – Так я и знала. Ну, хорошо.
Скаддер удовлетворенно ухмыльнулся. «Ты будешь удивлен», – подумала Черити. Между тем туннель постепенно начал сужаться, образуя узкую штольню-проход. Потолок становился все ниже. Они пригнулись, а транспортер продолжал нести их в темноту.
– Ради бога, молчание в эфире, – предупредила Черити, прежде чем отключить передатчик.
Харрис и Дюбуа распластались на ленте позади нее и закрыли шлемы. Вскоре стало темно, хоть глаз выколи, но Черити не отважилась выпрямиться, чтобы включить инфракрасное излучение. Ей казалось, что потолок вот-вот придавит ее и сорвет с транспортера. Однако они успешно миновали непроницаемые пластиковые фартуки перед входом в зал и оказались среди моронов.
Черити торопливо осмотрелась, опустила забрало и наклонилась к Скаддеру.
– Не стрелять, – приказала она сквозь стекло. – Иначе мы все испортим.
Скаддер покорно кивнул. Черити отцепила от воротника кабель и вставила его в лежавший прямо перед ней компьютер.
– Направь свои сенсоры на трансмиттер, – сказала она по кабельному каналу.
– Почему вы шепчете? – полюбопытствовал кубик.
– Выполняй же, – попросила Черити.
В это время в мерцающей пустоте колодца возникло пятно, которое разрослось и снова стало плоским. Эта картина напомнила Черити пруд, в который кто-то бросил камень. Она почувствовала легкий сквозняк со стороны выступающей вверх платформы. Если сверху кольцо производило впечатление огромной игрушки, то теперь оно казалось Черити величественным памятником, могучим изображением, абстракцией, символом математического описания и физических закономерностей, который превращал все в этом зале в нечто не имеющее ровно никакого значения.
– Если сейчас подойдет шоковая волна, с нами покончено, – сквозь стекло забрала сказал Скаддер.
Черити осторожно огляделась: они находились в ста метрах от конца ленты транспортера и в четырехстах пятидесяти метрах от трансмиттера. Лента двигалась со скоростью примерно одного метра в секунду. К счастью, их до сих пор не заметил ни один из трехсот моронов, с удивительной скоростью устранявших нанесенный территории вред.
– Есть предложения, 370-98? – спросила Черити.
Ответ прозвучал как оскорбление и не подлежал воспроизведению.
– Я поджарю твои схемы, – в сердцах пригрозила Черити. – Что с трансмиттером?
– Передающее поле нестабильно, – сообщил кубик.
– Ax, ax, ax, – покачал головой Скаддер.
– Ну, хорошо, – сдался компьютер, – как насчет такого сообщения: количество помех постоянно растет, они поступают во все уменьшающиеся отрезки времени.
Скаддер ошарашенно выпучил глаза.
– Каков прогноз? – поинтересовалась Черити.
– Скоро мы будем сидеть по самые уши в дерьме, – последовал краткий ответ.
Тем временем лента транспортера проследовала мимо четверых моронов.
Убедившись, что их не заметили, Черити облегченно вздохнула:
– Сколько у нас осталось времени до того, как увеличатся помехи?
– Три минуты, – убедительно произнес кубик.
По Черити скользнул луч прожектора, который один из моронов направил на другую часть стройки. Ей не верилось, что их еще не обнаружили, ведь они лежали, как на блюдце. Судя по всему, утверждения Гартмана о глупости небольшой кучки моронов оказались верны: отдельные насекомые проявляли столько же инициативы, сколько, скажем, и электронный замок.
Неожиданно транспортер сильно дернулся и остановился прямо посредине зала.
ГЛАВА 11
Гартману и Нэт повезло: уже с третьей попытки им удалось обнаружить незакрытый планер. Очевидно, мороны занимались разгрузкой большого дискообразного корабля, когда среди них начала распространяться инфекция джередов. Один муравей неподвижно лежал на платформе в нескольких метрах от них: его руки-клещи сжимали транспортную емкость. К счастью, планер оказался пуст. Даже парализованные воины по-прежнему представляли опасность, и было бы совсем непросто убрать их из корабля.
Пока Нэт меняла Гартману бинты, тот довольно быстро разобрался с управлением. Действие болеутоляющих средств постепенно ослабевало, и он с трудом держался на ногах. Обратный путь в зал совершенно истощил Гартмана, не говоря уже о встрече с призраком.
В компьютерном зале все щиты были исписаны одним-единственным словом: «Поспешите». Однако Гартмана не утешал тот факт, что кто-то заботливо следит за ними. Он невесело рассматривал себя на свету, не находя ничего утешительного.
– О чем ты думаешь? – спросила Нэт.
– О том, как еще совсем недавно я взобрался в такой же планер, чтобы взорвать себя, трансмиттер и все остальное, – Гартман тяжело вздохнул. – Неужели с тех пор прошло всего лишь два дня?
– А что, собственно говоря, тогда произошло?
– Я видел призраки.
Нэт недоуменно посмотрела на Гартмана.
– Призраки?..
– Каким-то образом они разрушили мое оружие и напугали меня до смерти.
«Интересно, – подумал Гартман, – ясно ли Черити Лейрд, что эти призраки способны на большее, чем вызывать в головах людей иллюзии».
– Да, призраки доставили тебе много хлопот, – сказала Нэт, накладывая последнюю повязку.
– Ну, они же и спасли мне жизнь, – через силу улыбнулся Гартман и взял девушку за локоть, – и тебе тоже. Согласись, это была бы глупая смерть.
– А я-то думала, призраки задержали тебя, потому что ты выбрал неудачный момент, – недоверчиво посмотрев на спутника, сухо сказала Нэт.
– Я завожу планер, – спустя минуту проговорил Гартман и взялся за рычаги управления; обе двери входного шлюза он оставил открытыми.
Зашумел мотор, и прожекторы осветили ангар перед диском, на полу которого, словно безмолвные скульптуры, лежали мороны.
– Когда я думаю о том, что они еще живы… – с содроганием произнесла Нэт.
– Не думай больше об этом, – посоветовал Гартман, сжав ей руку.
– Эй, – улыбнулась Нэт, – не нужно сразу… ломать ее.
Она рассмеялась, и возникшее между ними напряжение немного спало.
Гартман начал медленно поднимать планер, направляя его к раздвижным воротам, походившим скорее на массивную стальную стену. Впрочем, он знал, что лазерные пушки летательного аппарата запросто разнесут эту плиту. Когда до ворот оставалось метра два, Гартман замедлил ход, приготовил орудийную систему и в ожидании откинулся в кресле.
– Как долго это продлится? – дрожащим голосом спросила Нэт.
Гартман и сам хотел бы это знать, но чтобы хоть что-то сказать, ответил:
– Не очень долго.
А про себя добавил: «Если все получится», понимая, что в случае ловушки взрыв произойдет без предупреждения. Их мозг даже не успеет зафиксировать вспышку, а они уже исчезнут в огромном облаке пара.
* * *
Чтобы по инерции ее не понесло дальше, Черити инстинктивно вцепилась в щебень, затем взвела курок и оглянулась. В ожидании огненного залпа из темноты напрягся каждый мускул ее тела.
Однако ничего не произошло. Предостерегающе махнув рукой Харрису и Дюбуа, она еще ближе пригнулась к щебню, на глаз определив, что они отъехали от конца ленты транспортера метров на сорок.
Черити осторожно посмотрела поверх скалы. Один из моронов деловито жестикулировал у пульта всеми четырьмя лапами, в то время как десяток других насекомых переносили последние десять метров поврежденного участка.
– Что там происходит? – спросил Скаддер.
– Мороны ремонтируют транспортер, – приглушенно ответила Черити и вдруг почувствовала волны поля трансмиттера. – Кажется, начинается, – сказала она, напрасно стараясь скрыть свой страх. – Новая шоковая волна.
– Что? – прошипел Скаддер.
– Втяни голову, – приказала Черити, прижимаясь к транспортеру.
В то же мгновение над ними открылись ворота в ад. Над развалинами, вокруг беспомощно бьющих лапами муравьев, теперь витал дух смерти. Один из отрогов скалы коснулся земли и пробил люк, который, казалось, закрылся сам по себе. Вслед за этим рухнула вся площадка. Трещина прорезала весь блок, державшийся лишь благодаря огромному внутреннему напряжению. Куски, величиной с человеческую голову, с треском вылетели из площадки и проносились по воздуху.
Казалось, кольцо разрасталось. Исходившее из его центра сотрясение пробегало по воздуху, по скалам, входило в тело Черити и, охватывая все вокруг и растягивая, болью отзывалось в ее суставах. На лекциях в Академии она часто задавала себе вопрос, как сторонний наблюдатель может ощутить гравитационное землетрясение. Теперь Черити точно знала ответ: сторонних наблюдателей не бывает.
Щебень под ними тоже стал перемещаться в сторону трансмиттера. Черити безуспешно старалась удержаться за край ленты. В это время лопнул один из прожекторов, и его осколки взлетели вверх, подобно сверкающему рою насекомых. Вслед за этим рука Черити соскользнула с транспортера, и она почувствовала, как ее тоже подняло над землей.
В следующее мгновение все прекратилось. Сначала с резким выстрелом пропало передающее поле, а вместе с ним исчез и зловещий дух. Черити, словно перышко, легко опустилась на транспортер.
– Повезло, – прохрипела она, взглянув на необычно светлый цвет лица Скаддера. Ей и самой было так плохо, что ее едва не вырвало. – Сколько ждать следующего раза? – с трудом проговорила Черити.
При этих словах Скаддер с ужасом уставился на нее.
– Полагаю, вопрос относится ко мне, – отозвался кубик.
Черити страдальчески закатила глаза и прошипела:
– Как долго еще?
– Пять минут, – последовал лаконичный ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
* * *
Когда они через боковую дверь вошли в туннель, транспортер еще работал. Через равные промежутки времени ленты ненадолго останавливались: очевидно, муравьи использовали любую возможность для перевода конца ленты в другое направление.
Харрис вскрыл обшивку бомбы и исследовал рабочие элементы.
– Ничего не поделаешь, 370-98, – сказал он. – Радиоустановки нет.
– Предлог, чтобы я… – начал было кубик.
– Помолчи, – коротко приказала Черити.
– И не подумаю, – уныло возразил компьютер. – Я – собственность правительства и представляю собой ценность в многие миллионы валютных единиц, свободных от инфляции и подсчитанных по курсу до вторжения. В нынешней ситуации с маркой моя стоимость увеличивается во много раз.
– Пришли мне счет, – устало произнес Скаддер.
– Разве вы не знали, что правительство не имеет права застраховать меня по правовым соображениям? – осведомился кубик.
– Контакты внешнего управления работают, – доложил Харрис, завершив проверку бомбы. – Я могу немедленно подсоединить их.
Скаддер и Черити обеспокоенно переглянулись.
– Давайте, – наконец решилась Черити. – Надеюсь, этот электронный трус не станет взрывать нас раньше времени.
– Трус?! – возмутился кубик. Не обращая на него внимания, Черити вытащила из крепления шлем, надела его, оставив забрало открытым, затем сняла с плеча винтовку и взвела курок. Скаддер и Дюбуа проделали то же самое. – Будь у меня оружие, я тоже чувствовал бы себя сильным, – съязвил Такком 370-98.
– У тебя есть даже бомба, – поднимаясь, напомнил Харрис.
Кабель связал компьютер с рабочими элементами бомбы, но для надежности Харрис предусмотрительно прикрепил кубик к корпусу адской машины.
– Мы готовы.
– Вы нарушаете параграфы 69 и 73 служебного предписания, касающегося приборов, перерабатывающих информацию… – снова начал кубик, однако Дюбуа и Харрис без разговоров положили его на неподвижную ленту транспортера.
– Разделитесь, – приказала Черити. – Не переговаривайтесь и не стреляйте без необходимости. Я остаюсь с бомбой.
– Великолепно, – без особого энтузиазма заметил кубик.
Лента транспортера пришла в движение в тот момент, когда Скаддер и Черити вскарабкивались на развалины.
– Нас скоро заметят, – скептически произнес Скаддер.
– У моронов достаточно и своих проблем, – как можно увереннее ответила Черити, хотя сама в этом сильно сомневалась. – Нам нужно как можно ближе придвинуть наше яйцо к трансмиттеру, не мешает также устроить большой фейерверк, чтобы мороны ничего не заметили. Это обычный второсортный карточный трюк.
– Чтобы выбраться отсюда, нам потребуется довольно много времени, – заметил Скаддер.
– Большая часть атомного взрыва войдет в трансмиттер.
– Звучит очень просто. Почему же у меня в желудке такое дрянное ощущение?
– Я могу вам это объяснить, – снова вмешался кубик.
Скаддер и Черити досадливо поморщились.
– Считаешь, на него можно положиться? – спросил Скаддер.
– У нас нет выбора, – пожала плечами Черити. – В случае необходимости я на месте.
Скаддер лишь молча посмотрел на нее.
– Я не очень-то настроена убивать себя, – попыталась защититься Черити. – Впрочем, учитывая обстоятельства, выбирать не приходится.
– Я останусь с тобой, – заявил Скаддер.
– Какого дьявола ты будешь здесь делать, – мрачно отрезала Черити, но, заметив, что Скаддер, судя по всему, вышел из себя, вздохнула: – Так я и знала. Ну, хорошо.
Скаддер удовлетворенно ухмыльнулся. «Ты будешь удивлен», – подумала Черити. Между тем туннель постепенно начал сужаться, образуя узкую штольню-проход. Потолок становился все ниже. Они пригнулись, а транспортер продолжал нести их в темноту.
– Ради бога, молчание в эфире, – предупредила Черити, прежде чем отключить передатчик.
Харрис и Дюбуа распластались на ленте позади нее и закрыли шлемы. Вскоре стало темно, хоть глаз выколи, но Черити не отважилась выпрямиться, чтобы включить инфракрасное излучение. Ей казалось, что потолок вот-вот придавит ее и сорвет с транспортера. Однако они успешно миновали непроницаемые пластиковые фартуки перед входом в зал и оказались среди моронов.
Черити торопливо осмотрелась, опустила забрало и наклонилась к Скаддеру.
– Не стрелять, – приказала она сквозь стекло. – Иначе мы все испортим.
Скаддер покорно кивнул. Черити отцепила от воротника кабель и вставила его в лежавший прямо перед ней компьютер.
– Направь свои сенсоры на трансмиттер, – сказала она по кабельному каналу.
– Почему вы шепчете? – полюбопытствовал кубик.
– Выполняй же, – попросила Черити.
В это время в мерцающей пустоте колодца возникло пятно, которое разрослось и снова стало плоским. Эта картина напомнила Черити пруд, в который кто-то бросил камень. Она почувствовала легкий сквозняк со стороны выступающей вверх платформы. Если сверху кольцо производило впечатление огромной игрушки, то теперь оно казалось Черити величественным памятником, могучим изображением, абстракцией, символом математического описания и физических закономерностей, который превращал все в этом зале в нечто не имеющее ровно никакого значения.
– Если сейчас подойдет шоковая волна, с нами покончено, – сквозь стекло забрала сказал Скаддер.
Черити осторожно огляделась: они находились в ста метрах от конца ленты транспортера и в четырехстах пятидесяти метрах от трансмиттера. Лента двигалась со скоростью примерно одного метра в секунду. К счастью, их до сих пор не заметил ни один из трехсот моронов, с удивительной скоростью устранявших нанесенный территории вред.
– Есть предложения, 370-98? – спросила Черити.
Ответ прозвучал как оскорбление и не подлежал воспроизведению.
– Я поджарю твои схемы, – в сердцах пригрозила Черити. – Что с трансмиттером?
– Передающее поле нестабильно, – сообщил кубик.
– Ax, ax, ax, – покачал головой Скаддер.
– Ну, хорошо, – сдался компьютер, – как насчет такого сообщения: количество помех постоянно растет, они поступают во все уменьшающиеся отрезки времени.
Скаддер ошарашенно выпучил глаза.
– Каков прогноз? – поинтересовалась Черити.
– Скоро мы будем сидеть по самые уши в дерьме, – последовал краткий ответ.
Тем временем лента транспортера проследовала мимо четверых моронов.
Убедившись, что их не заметили, Черити облегченно вздохнула:
– Сколько у нас осталось времени до того, как увеличатся помехи?
– Три минуты, – убедительно произнес кубик.
По Черити скользнул луч прожектора, который один из моронов направил на другую часть стройки. Ей не верилось, что их еще не обнаружили, ведь они лежали, как на блюдце. Судя по всему, утверждения Гартмана о глупости небольшой кучки моронов оказались верны: отдельные насекомые проявляли столько же инициативы, сколько, скажем, и электронный замок.
Неожиданно транспортер сильно дернулся и остановился прямо посредине зала.
ГЛАВА 11
Гартману и Нэт повезло: уже с третьей попытки им удалось обнаружить незакрытый планер. Очевидно, мороны занимались разгрузкой большого дискообразного корабля, когда среди них начала распространяться инфекция джередов. Один муравей неподвижно лежал на платформе в нескольких метрах от них: его руки-клещи сжимали транспортную емкость. К счастью, планер оказался пуст. Даже парализованные воины по-прежнему представляли опасность, и было бы совсем непросто убрать их из корабля.
Пока Нэт меняла Гартману бинты, тот довольно быстро разобрался с управлением. Действие болеутоляющих средств постепенно ослабевало, и он с трудом держался на ногах. Обратный путь в зал совершенно истощил Гартмана, не говоря уже о встрече с призраком.
В компьютерном зале все щиты были исписаны одним-единственным словом: «Поспешите». Однако Гартмана не утешал тот факт, что кто-то заботливо следит за ними. Он невесело рассматривал себя на свету, не находя ничего утешительного.
– О чем ты думаешь? – спросила Нэт.
– О том, как еще совсем недавно я взобрался в такой же планер, чтобы взорвать себя, трансмиттер и все остальное, – Гартман тяжело вздохнул. – Неужели с тех пор прошло всего лишь два дня?
– А что, собственно говоря, тогда произошло?
– Я видел призраки.
Нэт недоуменно посмотрела на Гартмана.
– Призраки?..
– Каким-то образом они разрушили мое оружие и напугали меня до смерти.
«Интересно, – подумал Гартман, – ясно ли Черити Лейрд, что эти призраки способны на большее, чем вызывать в головах людей иллюзии».
– Да, призраки доставили тебе много хлопот, – сказала Нэт, накладывая последнюю повязку.
– Ну, они же и спасли мне жизнь, – через силу улыбнулся Гартман и взял девушку за локоть, – и тебе тоже. Согласись, это была бы глупая смерть.
– А я-то думала, призраки задержали тебя, потому что ты выбрал неудачный момент, – недоверчиво посмотрев на спутника, сухо сказала Нэт.
– Я завожу планер, – спустя минуту проговорил Гартман и взялся за рычаги управления; обе двери входного шлюза он оставил открытыми.
Зашумел мотор, и прожекторы осветили ангар перед диском, на полу которого, словно безмолвные скульптуры, лежали мороны.
– Когда я думаю о том, что они еще живы… – с содроганием произнесла Нэт.
– Не думай больше об этом, – посоветовал Гартман, сжав ей руку.
– Эй, – улыбнулась Нэт, – не нужно сразу… ломать ее.
Она рассмеялась, и возникшее между ними напряжение немного спало.
Гартман начал медленно поднимать планер, направляя его к раздвижным воротам, походившим скорее на массивную стальную стену. Впрочем, он знал, что лазерные пушки летательного аппарата запросто разнесут эту плиту. Когда до ворот оставалось метра два, Гартман замедлил ход, приготовил орудийную систему и в ожидании откинулся в кресле.
– Как долго это продлится? – дрожащим голосом спросила Нэт.
Гартман и сам хотел бы это знать, но чтобы хоть что-то сказать, ответил:
– Не очень долго.
А про себя добавил: «Если все получится», понимая, что в случае ловушки взрыв произойдет без предупреждения. Их мозг даже не успеет зафиксировать вспышку, а они уже исчезнут в огромном облаке пара.
* * *
Чтобы по инерции ее не понесло дальше, Черити инстинктивно вцепилась в щебень, затем взвела курок и оглянулась. В ожидании огненного залпа из темноты напрягся каждый мускул ее тела.
Однако ничего не произошло. Предостерегающе махнув рукой Харрису и Дюбуа, она еще ближе пригнулась к щебню, на глаз определив, что они отъехали от конца ленты транспортера метров на сорок.
Черити осторожно посмотрела поверх скалы. Один из моронов деловито жестикулировал у пульта всеми четырьмя лапами, в то время как десяток других насекомых переносили последние десять метров поврежденного участка.
– Что там происходит? – спросил Скаддер.
– Мороны ремонтируют транспортер, – приглушенно ответила Черити и вдруг почувствовала волны поля трансмиттера. – Кажется, начинается, – сказала она, напрасно стараясь скрыть свой страх. – Новая шоковая волна.
– Что? – прошипел Скаддер.
– Втяни голову, – приказала Черити, прижимаясь к транспортеру.
В то же мгновение над ними открылись ворота в ад. Над развалинами, вокруг беспомощно бьющих лапами муравьев, теперь витал дух смерти. Один из отрогов скалы коснулся земли и пробил люк, который, казалось, закрылся сам по себе. Вслед за этим рухнула вся площадка. Трещина прорезала весь блок, державшийся лишь благодаря огромному внутреннему напряжению. Куски, величиной с человеческую голову, с треском вылетели из площадки и проносились по воздуху.
Казалось, кольцо разрасталось. Исходившее из его центра сотрясение пробегало по воздуху, по скалам, входило в тело Черити и, охватывая все вокруг и растягивая, болью отзывалось в ее суставах. На лекциях в Академии она часто задавала себе вопрос, как сторонний наблюдатель может ощутить гравитационное землетрясение. Теперь Черити точно знала ответ: сторонних наблюдателей не бывает.
Щебень под ними тоже стал перемещаться в сторону трансмиттера. Черити безуспешно старалась удержаться за край ленты. В это время лопнул один из прожекторов, и его осколки взлетели вверх, подобно сверкающему рою насекомых. Вслед за этим рука Черити соскользнула с транспортера, и она почувствовала, как ее тоже подняло над землей.
В следующее мгновение все прекратилось. Сначала с резким выстрелом пропало передающее поле, а вместе с ним исчез и зловещий дух. Черити, словно перышко, легко опустилась на транспортер.
– Повезло, – прохрипела она, взглянув на необычно светлый цвет лица Скаддера. Ей и самой было так плохо, что ее едва не вырвало. – Сколько ждать следующего раза? – с трудом проговорила Черити.
При этих словах Скаддер с ужасом уставился на нее.
– Полагаю, вопрос относится ко мне, – отозвался кубик.
Черити страдальчески закатила глаза и прошипела:
– Как долго еще?
– Пять минут, – последовал лаконичный ответ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22