- Верно. - Генерал прищурил глаза, глядя на Майка и следя за его логикой.
- И держатся они очень стойко. Ты не можешь их запугать или врезать им так, чтобы они отступили. - Майк задумчиво почесал подбородок.
- Никогда не удавалось галактидам, - подчеркнул Хорнер.
Уточнение предполагало, что это удастся сделать людям.
- Итак, придется убить всех до единого. - Майк покачал головой при этой мысли и потер легкую щетину, уже пробившуюся на щеке. - Но даже если воспользоваться препятствиями на местности, а у них ограничен фронт, то когда уничтожишь первый миллион, позади него еще два.
- Верно, - поддержал Хорнер. - Так что ты должен располагать чем-то достаточно мощным, чтобы убивать их миллионами и выжить, когда по тебе бьют миллионы одновременно. - Он подумал о том, что только что сказал с «пехотной» точки зрения. - Ты прав, это невозможно, мы в дерьме. - Генерал покачал головой, губы поджаты, глаза уставились вдаль.
Майк широко раскрыл глаза и щелкнул пальцами.
- Прав касательно первого ограничения, не прав по второму. Не нужно стремиться выжить под одновременным огнем миллионов. - Он тыкал пальцем, подчеркивая каждый пункт. - Классический шагоход стоит на порядок выше пехотного подразделения и является мишенью для каждого послина вокруг. Но если на них бронированные скафандры, они на одной ступени с ним, теоретически, и на равнинной местности он попадает под обстрел только передних рядов. Если отряд в бронедоспехах сам не жалеет патронов, он подавит огонь по шагоходу, особенно при массированной поддержке артиллерии.
Вдобавок отряд может преодолевать сильно пересеченную местность, которая будет непроходима для послинов и чертовски трудна для танков или шагоходов, передвигаться быстрее послинов и наносить им чувствительный урон при каждом столкновении. При оснащении подходящими системами связи и слежения с помощью скафандра можно будет вызвать огневую поддержку миллиметровой точности, одновременно ведя прицельную стрельбу на близкой дистанции и неприцельную на дальней. - Майк кивнул как о чем-то решенном. - Чисто эмоционально я поддерживал идею скафандров с самого начала. Я просто хотел убедиться, что инстинкты меня не обманывают.
Он откинулся назад и улыбнулся, чувство облегчения заполнило его. Надвигающаяся буря унесет много жизней, но если галактиды смогут поставить достаточное количество оснащенных сервомоторами бронескафандров, у человечества будет шанс выжить.
- О'кей, - сказал Хорнер, размышляя над концепцией и кивая самому себе. Он начал хмурить брови, верный признак удовлетворения. - Это я могу принять. Если галактиды смогут наладить их производство.
- И сможем ли мы их себе позволить; они будут дорогими. Кстати говоря, что вы знаете о финансировании и мнениях по поводу структурного соотношения родов войск. В бумагах об этом сказано невразумительно. - Майк посмотрел по оглавлению и открыл искомое место, которое содержало единственную и совсем не информативную строку.
- Ну, - произнес Хорнер, помрачнев еще больше, - вот что мне сказали. Федерация ведет эту войну со времен нашей Гражданской войны. Поначалу они отстаивали каждую планету всей Федерацией. Но по мере того, как они теряли планету за планетой, они уже не справлялись с возраставшими затратами. Поэтому сейчас каждая планета организует оборону на поверхности за свой счет, в то время как Флот финансируется Федерацией. Подвергшиеся нападению планеты обычно могут найти средства на оборону у своих деловых партнеров. Поскольку таких союзников у нас нет, источники финансирования нашей планетарной обороны остаются одним из ключевых вопросов.
- Что ж, если Флот действует, они никогда не доберутся до поверхности, - указал Майк.
- Верно, - согласно кивнул Хорнер, - но прямо сейчас Флот состоит из довольно паршивых кораблей. Исправить это предстоит парням из ВМФ и ВВС. - Он показал на другого старшего офицера, в данном случае адмирала, погруженного в разговор с другим гражданским.
- И можно догадаться, кто получит флотский подряд, - фыркнул Майк, узнав штатского.
- Итак, нас собираются бросить гнить на поверхности, - кисло закончил Майк. - Надеюсь, в случае чего мы успеем вскочить в боевой шаттл и смыться.
- Не совсем так. Подразделения, созданные по результатам работы этого совещания, те, что будут опираться на галактические технологии, пойдут в первую очередь на Флот. Какую-то часть направят на внутреннюю оборону, но подавляющее большинство будет развернуто за пределами планеты. - Лицо Хорпера ничего не выражало в ожидании неизбежной реакции на заявление.
- Во дела! - рассердился Майк. - То есть мы все это выдумаем, затем отошлем все войска с планеты, а Земля в тылу пропадай? Мы что, Австралия наших дней? - задал он вопрос, имея в виду роль этой страны во Второй мировой войне. В то время как подавляющее большинство ее армии сражалось с немцами в Северной Африке, саму Австралию чуть не оккупировали японцы. Только помощь Америки да удача в Коралловом море предотвратили неизбежный захват континента японцами.
- Как я сказал, - терпеливо повторил Хорнер, - определенная часть будет предоставлена для внутренней обороны. Главное в том, что оплачивать оборудование и нести расходы по его разработке будут галактиды. К тому же мы не просто будем его выдумывать. Нам необходимо выложиться полностью, так как все придуманное на этом совещании и станет более или менее тем, чем мы будем сражаться. Мы не только будем рисовать в воображении системы оружия, мы также будем принимать по ним окончательное решение; это вооружение не будет проходить обычный ритуал разработки, одобрения и поставки.
- Что? Почему? - удивленно спросил Майк.
Разработка и поставка вооружений обычно являла собой длительный процесс с миллионами участников. Хотя в команду входили не только они с генералом, обычно такая группа только давала толчок процессу проектирования и разработки.
- А ты подумай, Майк, - резко сказал генерал. - У нас всего пять лет, даже меньше, если вспомнить об отправке войск на уже атакованные планеты и о нападениях, которые предположительно произойдут до главного вторжения. Нам нужно спроектировать эти системы, изготовить образцы, испытать их, написать инструкции и заблаговременно направить в части, чтобы успеть полностью реорганизовать подразделения до высадки. - Хорнер хищно улыбнулся. - И это также значит, что никто из этих блудливых котов, военных подрядчиков, со своей грудой барахла на четыре миллиарда долларов не получит заказа. Наша команда вместе с кем-либо из индоев и щптов выполнит проектно-конструкторские работы от А до Я.
- Именно! - заулыбался Майк. - Но откуда мы наберем живую силу? - продолжил он - Даже если протрубить общий сбор и призвать всех вроде меня, кто еще достаточно молод, чтобы быть годным хотя бы наполовину, живой силы будет не хватать. Не на Флот и наземные части одновременно.
- Прежде всего, - сказал Хорнер с проблеском улыбки, - нам предстоит сосредоточиться на системах, а о живой силе пусть беспокоятся кадровики. Но не слишком ломай себе голову по этому поводу, проблем с живой силой не будет. Я серьезно говорил о блудных душах, когда-либо носивших форму.
- Галактиды неохотно рассказывали о медицинских достижениях из-за некоторых своих биоэтических законов, но они предоставят технологии омоложения и продления жизни. Мы собираемся призвать под ружье людей, кто не носил форму со времен Вьетнама, если потребуется. А то и раньше.
Майк немного подумал над этим, открыл было рот, затем подумал еще. Он нахмурил бровь и покачал головой:
- А кто-нибудь подумал об этом как следует?
- Да, - сказал Хорнер с еще одной скупой улыбкой.
- Я имею в виду... - Майк сделал паузу для переваривания обширной мысли. - Черт, переверни любой камень и найдешь там бывшего вояку. Отслужившие в армии составляют от десяти до двадцати процентов населения, но они есть везде...
- И очень часто главный приводной ремень какого-нибудь дела оказывается бывшим военнослужащим.
- Да, - согласно выдохнул Майк. - Это охватит практически все сферы. Промышленность, транспорт, производство продуктов питания, юридические... ну, может быть, кроме юридических услуг или маркетинга.
Хорнер улыбнулся слабой шутке.
- И их тоже. С другой стороны, мы не собираемся мобилизовать на самом деле всех? По текущему плану матрица для расчета включает возраст, последнее звание и строку, определяющую «качество» службы.
- «Качество»? - тихо протянул Майк.
Он представил себе, как группа штатских бюрократов на основании характеристик решает, кого призвать, а кого нет. Поскольку характеристика часто отражала лишь факт, насколько хорошо подчиненные копируют своего командира, иногда она являлась не лучшим способом суждения о боевом офицере или сержанте.
- «Качество». Может быть, мне следовало сказать «Боевые качества». По иронии судьбы я присутствовал на том совещании. - Хорнер тяжело нахмурился. - И мне удалось подчеркнуть, что нам понадобятся прошедшие боевое крещение офицеры и сержанты. Настоящие ветераны, другими словами. Поэтому каждая награда за доблесть вводит коэффициент умножения, равно как и время, проведенное в зоне боевых действий...
- Вот дерьмо, - снова прошептал Майк и коротко хохотнул.
- ... так что тыловым крысам заявления подавать не стоит, - закончил Хорнер с редким для него легким смешком.
- Черт, - удивленно произнес Майк. - О'кей, значит, нет проблем с людьми, имеющими военную подготовку и опыт.
Майк потер пробившуюся на подбородке щетину и посмотрел раздел галактических технологий.
- Федерация достаточно хорошо овладела контролем над гравитацией и другими феноменами, связанными с инерцией, что включает в себя и энергетические системы. - Он перевернул страницу и задумчиво наморщился. - И очевидно использование ряда других серьезных научных дисциплин. Никаких пси-факторов и прочей «магической» ерунды, а солидные нанотехнологии, но не адаптированные к применению в боевой обстановке. Да. Это все гражданские нано- и биотехнологии. Думаю, я рискну выдвинуть несколько предложений на основе этих данных, но как мы будем получать ответы на важные технические вопросы? И насколько хороши их информационные технологии?
Хорнер достал из портфеля черную коробочку размером с пачку сигарет и протянул Майку.
- Это прибор искусственного разума, активируется голосом и крайне интерактивный. Он постоянно включен в сеть таких же устройств, им доступны все внеземные базы данных. - Он достал свой собственный ПИР и обратился к нему: - ПИР, это генерал Хорнер.
- Да, сэр. - Ответивший голос не имел акцента, обладал высоким тенором и был совершенно бесполым.
- Пожалуйста, активируй другой ПИР для использования Майклом А. О'Нилом. По моему приказу он имеет равную со мной степень допуска и право отменять ограничения доступа к сведениям во всех областях, имеющих отношение к информации ГалТеха. Приказ ясен? - спросил Хорнер.
- Да, генерал. Добро пожаловать в Команду Пехоты ГалТеха, сержант О'Нил.
- Меня еще не реактивировали. - О'Нил улыбнулся.
Это было первое устройство на основе галактических технологий, с которым он столкнулся, и оно отвечало всем критериям добротной научной фантастики. С другой стороны, оно начало с фактической ошибки.
- Президент подписал указ об экстренном призыве в ряды вооруженных сил всех участников совещания по галактическим технологиям, ранее прошедших воинскую службу, в семь тридцать сегодня утром. Документы, необходимые для производства в офицеры, подготовлены и ждут вашей подписи.
Каменная физиономия сержанта повернулась к генералу, словно орудийная башня танка.
- Я тут ни при чем, Майк, - пожал плечами генерал. - Полагаю, кто-то решил заранее подстраховаться. Признаю, что подготовить бумаги на офицерский чин распорядился я.
Майк поскреб подбородок, посмотрел в потолок и отметил темные полусферы камер безопасности. Внезапно перед его мысленным взором предстала картина будущего, в котором все носят форму и везде стоят камеры безопасности, а его жизнь несет ветер рока. Не опуская головы, он прикрыл глаза и вознес тихую печальную молитву о конце золотого века, конце невинного бытия, конце, известном пока немногим.
- Что ж, генерал, сэр, - негромко произнес он, все еще не открывая глаз, - полагаю, пора начинать отрабатывать наше необыкновенно щедрое жалованье.
6
Орбита Барвона V.
25 июня 2001 г., 15:30 по Гринвичу.
Когда корабль перешел из сверхсветового режима в обычный, перед ними предстал Барвон, планета пурпурной растительности и туманов.
- Мы высадимся в пограничном поясе, на территории, где, как мы полагаем, нет послинов. - Сержант-майор Мосович последний раз прошелся по основным моментам миссии.
Личный состав Око-1, как теперь официально называлась группа, собрался вокруг небольшого стола тесного корабля химмитов, доедая завтрак и допивая последний, на какое-то время, кофе, в то время как на настенном экране постепенно росло изображение планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59