Командиры, бого-короли, четко выделялись из общей массы. Они ехали на своих аппаратах в форме блюдца, около двух метров в поперечнике, с установленными на сервотурелях лазерами или ГСР. Согласно полученным приказам, снайперы-разведчики, один снайпер в команде из трех бойцов, подняли свои снайперские винтовки «М-109» и залпом выстрелили низкоскоростными снайперскими зарядами, каждый в своего бого-короля. Десять бого-королей рухнули, как марионетки, у которых обрезали нити. Вся масса приостановилась на долю секунды, затем ответила.
Низкоскоростные пули снайперов не оставляли такого следа, как дробины высокоскоростных винтовок, ничто не должно было выдать позиций разведчиков. Но системы прицеливания, о существовании которых раньше не подозревали, автоматически развернули оружие самоходок оставшихся бого-королей. Как только они захватили цели, шквал огня лазеров и гиперскоростных ракет понесся в обратном направлении. Вдобавок вассалы убитых отреагировали с агрессивной яростью, засыпав обозначенные огнем лидеров цели градом миллиметровых дробин и ракет. В мгновение ока огненный шторм взрывов и испепеляющих ударов лазеров смел позиции групп разведчиков. Концентрированный огонь двадцати самоходных установок и двенадцати тысяч единиц стрелкового оружия пробил в зданиях огромные глубокие дыры, и даже если силовые экраны и сыграли какую-то позитивную роль, оценить ее не удалось. Взвод разведчиков исчез в неприметной кровавой дымке.
По штабному каналу связи было слышно, как кого-то тошнило, капитан Веро снова и снова бормотал «Святая Мария, полная милосердия, да пребудет с тобой Господь» на командной частоте. На других каналах и частотах царило молчание, послины беспрепятственно шли вперед. Управление ими все же немного пострадало, уменьшилось количество тел индоев, складируемых на обочине, и группки послинов отделялись от передового отряда и устремлялись в здания.
- Так, - произнес подполковник Янгмэн по штабному каналу, - вношу изменения. Анализ недооценил угрозу. Майор Нортон?
- Да, сэр.
- Отправляйтесь в Салтрен/Салтрев. Начинайте готовить запасные позиции. Подозреваю, что на этих мы долго не продержимся. А, лейтенант Эмонс? - Незаметно для командира батальона ПИР переключил его на нужную частоту.
- Да, сэр? Подполковник Янгмэн? - Лейтенант тяжело дышал
- Да. Мне нужно, чтобы вы немедленно установили фугасы на Сисалаве.
- Уже сделано, сэр, и сейчас мы минируем здания, - резким тоном ответил сапер.
- Похвальная инициатива. Она может спасти наши задницы. После этого отходите к Салтрену и начинайте расставлять все концертины и закладывать все мины, которые сможете наши.
- Слушаюсь, сэр. - Слава богу, он не спросил про тип мин. Подобно О'Нилу полагает, что я не смогу разобраться, что и как взрывать.
- Капитан Брэндон.
- Подполковник Янгмэн? - с ноткой удивления в голосе спросил командир роты.
- Да. Приготовьтесь прикрывать отступление батальона к Салтрену и Салтреву. Я намерен устроить послинам подвижную засаду. Ваше подразделение разместится вдоль бульвара в обоих зданиях и замедлит их продвижение. Затем отойдет сквозь здания и через улицы прочь от Сисалава.
- Слушаюсь, сэр. Сэр, со всем должным уважением, где, черт побери, вы были? И где майор Нортон?
- Мы оба на Переднем Тактическом операционном центре. И были там, майор Нортон сейчас на пути к Салтрену, готовит позиции второй линии.
- Вы знаете, что первый взвод «Чарли» и третий «Альфы», оба опрокинуты индоями? - спросил командир роты тоном, полным усталости и близким к отчаянию.
- Что? - спросил пораженный командир батальона.
- Мы не могли связаться с вами последние пятнадцать минут. На первых этажах никого нет, и мы уже потеряли три лазера. Мы полностью открыты на земле у Квалтрена.
- Подождите. - На некоторое время подполковник отключился от сети. - Мой офицер связи говорит, что тоже не мог пробиться ко мне, потому что его постоянно отключали то майор Нортон, то я сам.
Какое-то время офицер тихо ругался.
- Ненавижу эти чертовы скафандры, - закончил он.
- Слишком поздно, сэр. Вам необходимо немедленно связаться с Веро и Райтом. У них серьезные проблемы.
- Верно. Э-э, скафандр, соедини меня со всеми командирами рот. Мы все на связи? «Альфа» Шесть, «Чарли» Шесть, «Браво» Шесть. Приготовьтесь к отражению врага. Здание сейчас минируется инженерным взводом, предписываю вам передать им, что потребуется. В случае необходимости, и по моей команде, начинаем отход с боем на соответствующие позиции на Линии Сал. «Браво» прикрывает отход. Попытка занять прежние позиции и вернуть обратно тяжелое оружие не возбраняется. Времени для вопросов нет, лупите их и в хвост, и в гриву, мы здесь именно для этого. Сокол Шесть, конец связи.
- Том, это Майк.
- Да, Майк.
Лейтенант О'Нил находился в глубине структуры здания четырьмя этажами ниже. В основном он пользовался техническими проходами, они были выше и шире, и таким способом он избегал большинства спасающихся бегством индоев. Сотни их все еще путались под ногами, блокируя пересечения и площадки. Все они пытались уйти одновременно, ранее проигнорировав отданные приказы это сделать и мешая боевым действиям. Майк остановился перед блокированной лестницей во временном затруднении и задумчиво разглядывал большой резервуар с жидкостью, соединенный с фракционным дистиллятором.
- Как оно идет? - спросил он.
- Мы закончили на улицах, и здания готовы примерно на двадцать пять процентов. Подполковник санкционировал минирование, - закончил офицер. В голосе прослеживалась нотка самодовольства.
Майк не отследил эти переговоры, заявление удивило его.
- Он санкционировал Джерико?
- Ну, я сказал ему, что мы минируем здания.
- Но не как?
- Он сказал применить свою инициативу.
Майк посмеялся над иронией ситуации.
- Первый раз. О'кей, у нас, может, будет чем прикрыться. - Потом он пожалеет, что сказал именно эти слова.
Мишель, опытный и дельный ПИР Майка, высветила схему прогресса инженерного взвода в виртуальной голограмме, парящей на высоте глаз. Завершенные области были окрашены зеленым, места, которые должны быть закончены до подхода послинов, желтым, а места, которые закончить не успеют, красным. Майк коснулся области возле «Чарли» в Квалтрене.
- Будьте добры сосредоточиться здесь, любезный сэр.
- Ну конечно же, милейший, и позвольте сказать вам аu revoir*. [До свидания (фр.).]
- Понял, конец связи.
Майк еще раз посмотрел на схему и взмахом руки выключил ее. Подполковник наконец осознал истину «к черту все планы», и даже если сражение пойдет ко всем чертям, сектор батальона все же будет удержан.
- Удачи, Том.
- Капитан Брэндон, - произнес Майк, выпустив очередь по опоре внутренней структуры на втором этаже Квалтрена.
- Лейтенант О'Нил?
- Да, сэр. Я подозреваю, что мы начнем отход вскоре после начала боя... Мне хотелось бы получить вашу помощь в развитие плана командира. Все, что потребуется от ваших парней, это отходить по маршрутам, которые я им загружу, а по дороге разрушить несколько опор.
Когда он достиг первого этажа, то направился к складу боеприпасов. По дороге он следил по схеме, как инженерный взвод лихорадочно закладывает взрывчатку и все большая и большая площадь окрашивается зеленым.
- Что за план?
- Он называется Джерико, сэр. - Объяснение заняло несколько минут.
- Это чертовски обширное развитие, лейтенант. Оно даст нам передышку, но...
- Сэр, оно даст нам больше, чем передышку, оно обезопасит весь сектор. Тогда мы сможем двинуться на поддержку Седьмого кавалерийского. - Дойдя до запаса амуниции, он принялся загружать на антигравитационную платформу пулемет «М-323» и коробки с боеприпасами. - Честно говоря, именно это нам следовало сделать с самого начала, а не посылать мобильные группы на верную гибель.
- Майк, это не одна из твоих компьютерных игр. Даже просто удержать роту от панического бегства будет довольно трудно.
- Сэр, когда станем отходить, личный состав потеряет чувство направления. Мне случалось заблудиться в составе подразделения, пойдешь за самим дьяволом, если он знает дорогу. Это выведет их из-под обстрела и обезопасит сектор. Чего еще можно желать?
- Э-э, избежать ненужных разрушений? - риторически вопросил командир. - Хорошо, хорошо, мы сделаем это. Позаботься, чтобы информация была в наличии, как только начнем отходить.
- Ротные ПИРы уже получили схему. Потребовалось лишь ваше добро.
- Удачи, лейтенант.
- Vaya con Dios, капитан, ступайте с богом.
Он немного подождал окончания связи.
- Мишель, соедини меня с капитаном Райтом.
Затем взялся за нагруженную антигравитационную платформу и пошел вверх по рампе, на ходу следя за схемой.
От гордости и мести,
От низкого пути,
От бегства с поля чести
Незримо защити.
Да будет недостойным
Покровом благодать,
Без гнева и спокойно
Дай смерть Твою принять!
Р. Киплинг* [Перевод А Оношкович-Яцына.]
27
Провинция Андата, Дисс IV.
18 мая 2002 г., 22:08 по Гринвичу.
- Тук, тук, не против, если я присоединюсь к вам? - Лейтенант О'Нил использовал локальную частоту. Он знал, что в следующей комнате находятся бойцы роты «Чарли», но не знал, кто они. ПИР мог ему подсказать, он был слишком занят, чтобы спросить. Кроме того, он знал лично очень мало солдат из «Чарли». И, учитывая, как сильно все были на взводе, показалось хорошей идеей дать им знать о себе, прежде чем вломиться в дверь.
- Заходите, - произнес сержант Джон Риз, посмотрев через плечо.
Через двойную дверь прошла коренастая фигура, тащившая на буксире антигравитационную платформу, груженную оружием и боеприпасами. Среди всего прочего там была еще одна «М-300» и пусковая установка ГСР на сошках. Риз опознал его как лейтенанта О'Нила, такой силуэт не спутаешь. Лейтенант явно предпочитал готовиться добротно.
- Вам помочь, сэр? - Риз мотнул головой подносчику патронов, рядовому Пэту Макферсону пойти помочь с грузом.
- Спасибо. Я надумал присоединиться к вечеринке, если не возражаете. - В верхней части дисплея скафандра Майка высветились имена и звания облаченных в броню фигур. Это была команда тяжелого оружия во главе со старшиной отделения. Их собственная тяжелая гравивинтовка «М-300» была установлена, снаряженные кассеты с боеприпасами уложены рядом, готовые к применению. Все три солдата команды пригнулись у наружной стены, силовые экраны прикрывали вероятный вектор сближения. Заходящее солнце Ф-1 освещало все жутковатым фиолетовым светом и покрывало скафандры пурпурными пятнами.
- Черт, нет, сэр. Каждая мелочь поможет, - сказал помощник стрелка, специалист четвертого класса Сэл Бенетт.
- Это, случаем, не попытка пошутить, специалист? - спросил Майк с притворной строгостью.
- О черт, сэр. Я совсем не это имел в виду!
- Знаю, знаю, просто немного легкомысленно, верно? Немного легкомысленно, да?
Группа засмеялась, когда Майк стал сбрасывать у стены тридцатикилограммовые кассеты с боеприпасами.
- Мишель, дай мне красно-зелено-синее расположение индоев, послинов и людей в секторе девяти блоков.
ПИР высветил трехмерное изображение девяти мегаскребов, затем начал обозначать скопления послинов, людей и индоев красным, зеленым и синим. Сплошная зелень покрывала углы Квалтрена и Квалтрева, с редкими пятнами позади. Индои плотно сконцентрировались в Салтрене и Салтреве, и синева струилась вниз, словно песок в песочных часах, в Квалтрене и Квалтреве. Для обитателей этих мегаскребов отпущенное время истекало. На бульваре Сисалав лента сплошного цвета вытекала за пределы чувствительности сенсоров, но совсем рядом, прямо за углом Далтрена/Далтрева, цельная синяя лента внезапно стала красной.
- Они сейчас покажутся, - сказал Майк, глотнул воды и пригнулся за иллюзорным прикрытием стены, включая установку ГСР на автоматическое ведение огня.
- Приказано не открывать огня до сигнала от капитана Веро. Куда вы смотрите?
- Мишель, покажи отделению голограмму, - сказал Майк, приготовив ракетную установку. Он настроил ее следовать за направлением его собственного огня со смещением в десять метров. Он принялся устанавливать М-300 по другую сторону отделения и настраивать ее делать то же самое. Таким образом он будет вести огонь не только из своей легкой гравивинтовки, но и будет управлять двумя серьезными агрегатами. Технически прием был не сложен для освоения. Но батальон, конечно же, его не отрабатывал.
- Хм, - чуть погодя произнес сержант Риз, - я не знал, что они способны на такое.
- Ваши не могут, не в такой степени. У командирских скафандров больше вычислительная мощность и выше возможности для сбора данных. - Несколько мгновений стояла тишина, затем Майк сказал плоским тоном: - Вот и они.
Слова прозвучали неожиданно, сержант Риз вскинул голову от голограммы и всмотрелся в окутанный сумерками каньон.
- ПИР, - скомандовал он, - увеличение шесть, сделать ярче и стабилизировать.
Изображение рывком увеличилось и просветлело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59