Окруженный гомоном действующего командного пункта, он чувствовал себя здесь не к месту в своей закопченной боевой броне. Несмотря на тяготы сражения, большинство офицеров и персонала командного пункта носили опрятную, пускай и не слишком свежую, форму.
«Да, но если бы не мы, они были бы сейчас фуражом для детенышей послинов».
Генерал поднял голову и пронзил его взглядом.
- Лейтенант О'Нил? - спросил он.
- Да, сэр Сержант Грин сказал, что вы хотите меня видеть.
- Мы принимаем рапорты о нарастании массы послинов. Какое ожидаемое время прибытия других частей?
- Я дал второму отделению тридцать минут, затем начинать отход. И я полагаю, на это тоже понадобится некоторое время, сэр. - Майк пожал плечами, броня скрыла жест от окружающих.
- И ваша оценка?
- Один час, всего, сэр. Американское подразделение представляет собой разрозненные фрагменты. Моим людям, собственно, придется ходить там с громкоговорителями.
- Не станут ли они тогда легкой целью? - спросил один из офицеров французского штаба.
Майк щелкнул переключателем, на месте шлема возникло голографическое изображение головы рычащей пантеры.
- Это значит, что одним или двумя послинами станет меньше, сэр, - сказал он.
Генерал Крено рассмеялся.
- Итак, товар точь-в-точь как в рекламе! Вы свирепы именно так, как и говорил ваш сержант, да! Что ж, в суровый час нам такие и нужны! Пойдемте поговорим. - Он дал Майку знак проследовать за ним глубже в здание.
Недалеко от командного поста он остановился. Место находилось рядом с линией самого глубокого проникновения послинов в сектор немецких танкистов. Стены покрывали следы пуль, в них зияли дыры от снарядов стодвадцатимиллиметровых орудий и гиперскоростных ракет. Ноги Майка давили густую россыпь гильз всей тяжестью полутонного скафандра. Генерал посмотрел на подбитую БМП «Мардер», затем повернулся и постучал по груди Майка.
- Здесь бьется сердце воина, лейтенант О'Нил, - серьезно сказал он. - Но воин и солдат это не всегда одно и то же. Есть внутри вас дисциплина солдата или там только свирепость воина?
- Я могу исполнять приказы и отдавать их сам, сэр, - произнес О'Нил после некоторого раздумья. - Я считаю себя солдатом. Современная служба имеет тенденцию подавлять воинскую сторону, что, на мой взгляд, не совсем правильно. Только воин может продолжать выполнение задачи, когда все вокруг мертвы. На свете много солдат, но судьбу сражения решают воины.
- Тогда выслушайте это своей солдатской стороной, лейтенант, - сказал генерал с мрачным видом. - Если послины вернутся всей массой, мы отступим, независимо от того, успеют американцы выйти или нет.
Это было больше, чем он ожидал, но меньше, чем надеялся.
- Вы разговаривали об этом с генералом Хаусмэном? - осторожно спросил лейтенант.
- Это его приказ. С которым я полностью согласен, кстати. Главной линии нужны мои войска в сравнительно целом состоянии. Когда послины вернутся, они будут держаться здесь крепко, на испуг их уже не возьмешь. Корпусу нужна моя дивизия для удержания линии. Мы не можем остаться здесь и положить себя на алтарь храбрости. Вы понимаете?
Генерал посмотрел на гладкую маску брони. Ему хотелось бы знать выражение лица внутри.
- Да, сэр. Я понимаю. - Майк сделал паузу и нажал несколько кнопок на пульте предплечья. Спустя мгновение он продолжил: - Сэр, я с моим взводом останусь здесь, пока не почувствую, что позиция более непригодна для обороны.
- Очень хорошо, согласен. Надеюсь, такая ситуация не наступит.
- Mon General! - закричал один из офицеров французского штаба, размахивая микрофоном.
Генерал пошел назад на командный пункт, Майк последовал за ним.
- Генерал, сообщение с одного санитарного вертолета. Они докладывают, что над городом в нашу сторону движется какой-то крупный корабль.
- Дайте сюда, - сказал генерал, выхватив микрофон. - Говорит генерал Крено, кто это?
СУ04, старший уоррент-офицер* [Примерно мичман или прапорщик.] четвертого класса Чарльз Уокер больше всего любил бреющие полеты на низкой высоте. Наклонить нос «Блэкхока» или ОН-58 и прижать его к поверхности на максимальных оборотах. Доводит до умопомрачения обслуживающий персонал и командиров, которые почему-то не испытывали большого счастья по этому поводу, но когда пахнет жареным, это лучшее место в бою. Что и доказывала нынешняя ситуация.
На занятой послинами территории имелся небольшой разрыв, он шел извилистым курсом к расчищенной землетопами посадочной площадке. Места для разворота и обратного полета к морю было недостаточно, для приземления вертолета требовалось подняться к крыше здания, развернуться и резко опустить вертолет вниз на посадку. Затем кабина наполнялась поломанными телами бронекавалеристов, и ты снова поднимался в воздух. В операции участвовали свыше сотни вертолетов различных контингентов, просто чудо, что не произошло ни одного столкновения. Когда Уокер сделал последний вираж на низкой высоте и начал подъем к крыше, его правый пилот, СУ01, с которым он никогда раньше не встречался, издал сдавленный возглас.
- Черт, что это? - спросил, указывая подбородком.
Уоррент-офицер Уокер посмотрел вверх и влево. Вдалеке, как далеко, определить было трудно из-за искаженной перспективы, вверх поднимался гигантский многогранный корабль. На мгновение он мучительно пытался вспомнить, затем до него дошло. В молодости он как-то наблюдал за игрой в «Подземелья и Драконов» в комнате одного из младших офицеров. Поднимающийся корабль в точности напоминал игральную кость странной формы, с помощью которой определяли ходы. Черный и усеянный... оружием. Вот дерьмо.
- Свяжись с лягушатниками, - резко сказал он. - Думаю, к ним жалуют гости.
Он как мог быстро прибавлял газу двигателям, сражающимся с набором высоты. Когда температура двигателей стала повышаться, ему осталось только надеяться, что его тарахтелку сочтут слишком незначительной целью.
Правый пилот схватил микрофон, когда он решил не испытывать судьбу. Он резко повернул вправо, затем влево. В корме старшина экипажа готовился открыть двери для приема раненых. Внезапный вираж швырнул его через все пространство грузового помещения. Он врезался в дальнюю дверь, из груди с шумом вырвался воздух. Он схватился за свой страховочный конец и, перебирая его руками, стал карабкаться к сиденью. Уокер продолжал бросать машину из стороны в сторону, взбираясь к крыше здания.
Внезапно их обдала волна жара, когда струя плазмы прошла через место, где только что находился вертолет. Уокер рванул ручку управления вверх и назад, и «Блэкхок» круто развернулся на месте и понесся к земле. Второй пилот завопил и попытался перехватить управление, а подвергшийся столь жестокому обращению старшина экипажа завизжал позади, но практически у поверхности Уокер выровнял вертолет. Они спикировали на триста метров за пару секунд.
- Вызывай французов, - прокричал сконцентрировавшийся уоррент-офицер. - Я сваливаю! Мы не сможем перевалить это здание и остаться в живых. А если мы не перевалим за здание, мы не сможем вывезти раненых. Следовательно, мы уносим ноги отсюда!
Он чувствовал себя последним дерьмом, оставляя позади всех раненых, но он никак не мог противостоять этому, чем бы оно ни являлось. Он видел, как другие вертолеты закладывали виражи в сторону суши, укрываясь за прибрежными зданиями, даже если их занимали послины. Лучше это, чем боевой корабль, направляющийся сюда. Те, кто был слишком далеко над морем, стали вспыхивать и падать.
Он проклял судьбу, но поделать ничего не мог. Даже если бы он вел боевой вертолет, он бы все равно ничего не мог поделать, не было такой боевой техники, способной атаковать эту штуку и выжить. Но перехитрить ее? Он подумал об ущельях между зданиями, подумал о всех счастливых днях своей жизни, о глупой гордыне и высокомерии и бросил машину в крутой вираж.
- И какого черта вы собираетесь сейчас делать? - спросил правый пилот. Позади старшина экипажа издал очередное «Ай», когда его мотануло на страховочном конце и шарахнуло о сиденье. На этот раз он крепко ухватился за ручки, забрался в него и пристегнулся.
- Мы можем уйти по безопасному бульвару к ГЛО. По нам немного постреляют на перекрестках, но если мы поведем заградительный огонь, мы, может быть, проскочим.
- Может быть - это не лучший ответ! - прокричал второй пилот.
- Там раненые, и мы идем за ними, мистер. Вот и все.
- Твою мать.
- Это «Твою мать, сэр!».
- Твою мать, сэр.
- Ты знаешь девиз Береговой Охраны, парень? - чуть погодя спросил уоррент-офицер.
- Semper Paratus* [Всегда готов (лат.).]? - спросил озадаченный правый пилот.
- Нет, другой, неофициальный. «Мы должны выйти, но не обязаны вернуться».
- О. Да. - Младший уоррент покорно кивнул. - Добро, сэр.
- Извините меня, сэры? - спросил старшина экипажа по интеркому.
- Да?
- Что это была за чертовщина?
- Это командный корабль, - сказал Майк в молчание после передачи, - называется К-Дек, командный додекаэдр. Несет бригаду примерно в тысячу двести лучших послинов, основную технику бригады, оснащен тяжелым космическим оружием; межзвездным двигателем, планетарными двигателями, имеет полуметровую броню и так далее.
Он сделал паузу и оглядел галльский персонал.
- Про такое, джентльмены, мы, американцы, говорим «тут все принялись палить со всех сторон», подразумевая, что сражение закончено. Когда он зависнет над нами, нам будет нечем его остановить.
Здание содрогнулось от удара плазменного орудия по крыше, на улицу потоком посыпались массивные обломки. Секция пластобетона раздавила французского солдата, когда техника на улице поспешила в укрытия. До Майка донесся стрекот вертолета самоубийственно отважного санитарного пилота, заходящего на посадку. Майк прикинул, что его шансы остаться в живых при повороте на перекрестке составляют примерно один к десяти. Если его не завалит обломками, его поразят орудия К-Дека, когда он окажется над ними.
- Я думаю, это можно рассматривать как подавляющие силы, - сказал Майк с эксцентричной улыбкой. - Начинайте отход, генерал. Мы уведем американцев вниз. Может, нам удастся удрать от него. Мы прорвемся.
- Oui... Merde* [Да... Дерьмо! (фр.)]! Что ж, как говорится, «Аuсun plan de bataille ne survit contact avec I'ennemi»*. [Любой план сражения летит к черту после первого выстрела (фр.).]
Майк мрачно засмеялся, услышав цитату из уст французского генерала.
- И в оригинале это Клингон, верно?
- C'est qui?* [Кто это? (фр.)] - недоуменно спросил адъютант, когда генерал тоже рассмеялся.
Веселье длилось недолго.
- Второе отделение! - сказал Майк в свой микрофон. - Сержант Дункан!
- Да, сэр, мы собрали всех уцелевших, кого смогли найти. Что это была за чертовщина?
- Это конец света.
Майк огляделся и схватил французский рюкзак. Не обращая внимания на протесты владельца, он пошел к выходу из здания, вываливая по дороге содержимое. Он остановился у входа в оперативный центр и облегчил французского часового на один предмет из его снаряжения. Когда тот начал было сердито протестовать, генерал жестом велел ему замолчать. Майк ничего не замечал.
- Ведите уцелевших вниз. Заберитесь как можно глубже. У нас тут серьезные проблемы, спросите свой ПИР, у меня нет времени. Сержант Грин?
- Да, сэр, - ответил полусонный голос. - Я уже встал.
- У нас гости.
- Да, сэр. Что мы будем с этим делать? И что это?
- Это командный корабль, К-Дек. Ведите взвод на крыши и начинайте играть с ним в лазерные пятнашки. Надеюсь, вам удастся отвлечь его от ГЛО на некоторое время. Оставьте мне одну пусковую установку ГСР, нет... - Он немного подумал. - Что мы сделали с тем боевым шаттлом?
- Он все еще там, насколько я знаю, - озадаченно ответил сержант.
- О'кей, пошевеливайтесь. Берите два отделения и отправляйтесь на крыши. Рассредоточьтесь и двигайтесь прочь от ГЛО и от шаттла. Ведите огонь по К-Деку, стреляйте и сразу меняйте позицию. Все время уклоняйтесь. Когда потеряете двадцать пять процентов взвода или если К-Дек будет вас игнорировать, уходите. Хотя если мы не сможем его остановить, я не знаю, что сможет.
- Как насчет ядерного заряда, сэр?
- Он способен сбить практически любое средство доставки, какое у нас есть, - сказал офицер и вышел наружу.
- О'кей. Что вы собираетесь делать?
- Я отправляюсь к тому шаттлу, - сказал Майк, включил антигравитационную тягу и устремился вертикально вверх.
- А что там, сэр? - спросил сержант Грин, разбивая взвод на две команды.
- Море боли.
Майк прыгал по крышам на полной скорости, установив на максимум систему маскировки. Помимо камуфлирующей голограммы, старательно воспроизводящей цвет и структуру поверхности крыши, модифицированное поле индивидуальной защиты отклоняло сигналы радаров и подпространственных детекторов, а подпространственное поле крошечной силы сглаживало турбуленцию движения и понижало уровень шума. Колдовские чары комплекса обманных устройств, похоже, работали, К-Дек довольствовался концентрированным огнем по занятому людьми зданию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59