– Не одолеют, это точно. Правда, основные силы – почти вся Железная Стража и большинство копейщиков – сейчас в Сутии, и бросить против Черных мы можем лишь несколько сотен, но не это главное.
– А что?
– Возможно этих сил хватит. Скорее всего, так и есть. Но как посмотрят люди на то, что самый могущественный за века Белый маг прячется от каких-то там трех Черных чародеев за спины солдат?
– Ты хочешь сказать, что, если я не захочу противопоставить магии магию, Совет посмотрит на это косо?
– И армия тоже.
– Благодарю за совет.
– Всегда рад служить.
– Когда соберутся маги, которых мы вызвали?
– Гистен обещал быть, но сослался на недомогание, так что будет тащиться долго. Ренвек, как всегда, при нем. Ну а остальные или уже здесь, или прибудут… всяко раньше этой паровой колесницы.
– Гистен… ох и хитер же он! Мне надо с ним разобраться.
– Думаю, как раз этого он и опасается.
– А что скажешь насчет Дербы?
– Дерба? Он будет улыбаться и кланяться, пока не сорвет амулет с твоей шеи. Предпочтительно вместе с головой.
– Ты всегда порадуешь, Джихан.
– Ты спросил, я ответил.
– Твоя правда, – промолвил Белтар и перевел взгляд на бутыль с красным вином.


147

«Черный Демон» промчался мимо трех одиночных всадников – один из них даже пытался пуститься в погоню, – а потом обогнал несколько груженных капустой повозок и уличного торговца с мулом.
Когда послеполуденное солнце коснулось пологих холмов к западу от старой, но прочной и широкой дороги, оказалось, что впереди по ней тянутся две подводы в сопровождении всадников.
– Что теперь? – спросил Гуннар.
– Промчимся на всех парах мимо, – сказал Джастин. – Само собой, с поднятой броней.
– Но Белые маги…
– Они уже все знают. Да и в любом случае скорость для нас важнее, чем секретность.
– А как насчет частичной секретности? – спросил Гуннар.
– Ты имеешь в виду щиты невидимости?
– Напугать их до смерти, – рассмеялся Мартан.
– А ты сумеешь укрыть всю машину? – спросил Джастин.
– Думаю, да. Только не трудно ли тебе будет управлять?
– Скорость придется сбросить, а в остальном… справлюсь.
– А может быть, подъехать поближе, дать ракетный залп и исчезнуть?
– А ну как они с перепугу не бросятся кто куда, а собьются в кучу посреди дороги? – возразил Мартан.
– Щиты поставим. А ракет не надо – обойдемся без стрельбы, – заявил Джастин.
Гуннар поднял щиты невидимости, и инженер, оказавшись во тьме, сбавил скорость. Тяжелые колеса ритмично громыхали по каменным плитам, а приглушенный стук двигателя напоминал биение гигантского сердца.
– Ферил, слышь? Вроде как фургон катит – а пусто! – голос всадницы прозвучал совсем близко, хотя чувства подсказывали Джастину, что машина с ней еще не поравнялась.
– Что-то шипит, как змея. Ой, и жаром пахнуло! Серой, серой воняет!
Лошадь издала ржание и шарахнулась в сторону.
– Что с тобой! – всадница натянула поводья.
– Моя тоже пугается, – заметил, повернувшись в седле, ехавший впереди всадник. – И жар здесь какой-то неестественный. Глянь за дорогу! Поля расплываются, как в тумане, а тумана-то нет. Уж не демон ли тут объявился?
– Может, это просто закатное марево?
– Может быть… но мне все равно не по себе.
Вторая лошадь тоже заржала и прянула.
– Никак дышит… что-то большое и невидимое. И по камням стучит, ровно твой воз. Что это такое?
– Демон!
– Что такое? – заорал возница.
– Здесь демоны! Невидимые демоны!
Джастин прибавил ходу, и «Демон» промчался мимо всадников и фургонов.
Пот струился по лицу инженера, однако он сжимал зубы, стараясь не рассмеяться в голос. Опыт показал, что они отнюдь не являются неуязвимыми, и ему вовсе не хотелось, чтобы кто-то начал пускать на голос стрелы.
– Демоны!
– Тьма! Я слышу их! – заорал возница, щелкая кнутом, и его лошади перешли на рысь.
Джастин стравил немного пара, издав свисток.
Лошадь, скакавшая слева, с перепугу чуть не столкнулась с невидимым сухопутным кораблем, и Джастин едва успел отвернуть. Левое колесо загромыхало по гравию. Увидев невесть откуда взявшиеся клубы пыли, возница резко свернул в противоположную сторону и остановился у обочины, чтобы успокоить перепуганных лошадей. Джастин слегка подал машину вправо, вернув все колеса на дорогу, и снова прибавил пару, обогнав и другой прижавшийся к краю дороги фургон. Когда торговцы и их охранники остались далеко позади, за очередным поворотом Гуннар убрал щиты. Джастин увеличил скорость.
– Ну и пуганули мы их! – пробормотал Мартан.
– Я сам испугался ничуть не меньше, – признался Джастин. – Дорога узкая, попробуй с нее не слететь!
– Для тебя любая покажется узкой, – усмехнулся Гуннар. Вокруг несущейся все дальше машины сгущались сумерки.
– Как ты можешь видеть в такой темноте? – спросил Мартан.
– Дорога вполне различима, – рассеянно отозвался Джастин, не отрываясь от руля. – Но это не значит, что я собираюсь катить без остановки всю ночь. Хотелось бы встретить по пути пустую дорожную станцию.
– Когда мы проезжали мимо последней, оттуда вывалила гурьба странствующих торговцев, все с разинутыми ртами, – заметил Мартан.
– Обычно такие станции располагаются в десяти кай одна от другой, – пробормотал инженер, всматриваясь в темноту.
– Все-таки не пойму, как ты можешь хоть что-то различать. Это магия?
– Это у нас семейное, – ответил за брата Гуннар. – Впереди что-то виднеется, вроде как строение, и, по-моему, пустое. Во всяком случае я никого живого не улавливаю. А вот вода там есть – с холмов стекает речушка.
– Это далеко?
– За двумя поворотами.
Неожиданно Гуннар насторожился:
– Сбавь ход, Джастин. Справа… что-то не так!
Послышалось шипение. По броневой плите растеклись огненные брызги.
– Дьявольский огонь! Проклятые колдуны!
Джастин заморгал, пытаясь сбросить скорость.
– Где этот проклятый лук? – рявкнул, шаря в темноте, Мартан.
Удерживая руль одной рукой, Джастин снизил скорость настолько, что машина еле ползла. Он попытался определить в темноте местоположение Белого мага. Потом его правая рука оставила дроссель и потянулась к огниву передней пусковой установки, где оставалась всего одна ракета.
– Их двое… – прошептал Гуннар. – Один прячется за хижиной.
– Здорово! – проворчал Мартан. – Выходит, двое на двое. Я не в счет, я даже не вижу этих Белых ублюдков.
– Гуннар, – шепнул Джастин брату, – я сейчас выпущу ракету, а ты держи руль и веди машину как можно медленнее.
– Я?
– Просто веди и все, – прошипел инженер.
«О Дайала… надеюсь, у меня получится».
Его пальцы щелкнули огнивом.
Как только ракета понеслась в направлении мага, укрывавшегося за хижиной, Джастин соскочил с сиденья, спрыгнул с машины на дорогу, пошатнулся, но тут же восстановил равновесие и метнулся туда, где пульсировали белые нити хаоса.
Он не знал, сумеет ли повторить то, что проделал некогда в Великом Лесу, но чувствовал, что другого выхода у него нет.
Потянув из земли белые и черные токи, он направил их в сторону Белого мага.
Огромный белый кот, мягко ступая, направился к Джастину, но был встречен черным, таким же грозным и могучим. Миг спустя белый кот обратился в брызжущий фонтан расплавленной магмы. Придорожная трава вспыхнула, но Джастин призвал стужу севера и холода Крыши Мира, и рядом с огненным фонтаном забил ледяной. Магма покрылась черной коркой, начав съеживаться и застывать.
Потом он призвал воды подземных глубин, и студеная вода, перехлестнув через хижину, обрушилась на магов.
Там, где вода столкнулась с пламенем, зашипел пар. Джастин обратил воду в лед, а потом снова в воду.
Послышался долгий звук, то ли вздох то ли стон, и пространство за хижиной опустело. Джастин обессилено опустился на каменную ступеньку крыльца дорожной станции, отстранено приметив неподалеку маленький костер и две словно съежившихся и упавших в пыль торбы.
Послышалось ржание.
– Лошади, – пояснил Мартан. Инженер даже не заметил, когда он подошел.
– Они расставили охранные чары, о которых я не знал, – моряк ткнул сапогом в обуглившуюся траву. – То, что я видел, происходило на самом деле?
– В основном да.
– Серьезные дела!
– Да уж серьезнее некуда, – промолвил Гуннар, поставив машину на тормоз и спустившись на землю. – Все, чем занимается Джастин, более чем серьезно. Но ты, – он обернулся к младшему брату, – может быть, все-таки попробуешь объяснить, что именно тут произошло?
– Это уловка Великого Леса. Чтобы пройти испытание, следует соединить хаос и гармонию внутри себя, а я не думаю, что это под силу хоть одному из Белых.
– Могу сказать то же самое и про большинство Черных, – заметил Гуннар и оглядел хижину. – Ну что ж, думаю в ближайшее время нас здесь вряд ли кто-нибудь побеспокоит. Хотя уверен, теперь все Белые Кандара знают наше точное местоположение, – он помолчал, а потом спросил:
– Но если это такой действенный способ, то почему ты не прибегнешь к нему вместо того… адского?
– Это не решит проблемы, – отозвался Джастин и, взявшись за дверной косяк, с трудом поднялся на ноги. – Те двое, которые поджидали нас здесь, не были так уж сильны.
Мартан подбросил в затухающий костерок щепок и небольшое полешко.
Гуннар отправился к машине принести припасов, а Джастин перебрался к костру, жадно впитывая тепло.
– Я вижу, эти колдовские проделки здорово выматывают, – заметил Мартан.
Джастин кивнул. Дрожь в коленях наконец унялась, и он больше не боялся свалиться с ног.
– Я остановил машину и поставил на тормоз, – доложил Гуннар. – Что-нибудь еще нужно?
– Открой главный клапан у…
– Ой… верно!
Гуннар поспешил обратно к «Демону».
Джастин поднялся и медленно последовал за ним.
– Посидел бы, отдохнул, – буркнул Гуннар, обернувшись к нему в темноте. – Я уж как-нибудь сам.
– Судя по тому, как идут дела, нам лучше проверять друг за другом каждый шаг.
– Может, ты и прав.
Джастин набросил на сиденье попону.
– Чтоб не намокло, – пояснил он.
– Дождя я не чувствую.
– Давай перекусим и отдохнем.
Вернувшись в хижину, братья уселись на каменный пол. Гуннар разложил на скатерти хлеб с сыром, добавив несколько ябрушей.
Некоторое время ели молча.
– Нам нужно раздобыть угля… дров… – пробормотал, наконец, Джастин.
– А нельзя ли это купить? – спросил Мартан. – Ты вроде говорил, что деньги у тебя есть.
– Деньги-то есть, но как ты представляешь себе такую покупку? Подрулим к кузнецу или углежогу и скажем: «Почтеннейший, не продашь ли стоунов десять угольку?»
Моряк рассмеялся.
– А как насчет честной кражи?
– Взять без спросу, но оставить плату? Ну что ж, это всяко лучше обычного воровства. А далеко ли до ближайшего города? Так или иначе, прежде чем «Демон» начнет сжигать угольную пыль, мы одолеем еще кай двадцать. Но наша топка пожирает больше угля, чем я предполагал.
– Но и движемся мы быстрее, – указал Гуннар. – Долго ли еще до Фэрхэвена?
– Еще полдня, даже с прежней скоростью.
Гуннар растянулся на циновке и закрыл глаза.
– Уже спит? – спросил Мартан.
– Нет, – пояснил Джастин. – Блуждает с ветрами, выискивая ближайший город.
– Ну и народ же вы… оба. Иногда все это приводит в восторг, но порой я просто удивляюсь на себя – как это меня угораздило в такое влипнуть?


148

Из сна Джастина вырвало прикосновение Мартана к его плечу. Спал он крепко, может быть, слишком крепко. Ему даже не снились ни Дайала, ни Белые Чародеи.
– Если мы собираемся разжиться углем… – тихонько начал моряк.
– Ага… – Джастин глубоко вздохнул и с хрустом потянулся. К тому времени когда он натянул сапоги, умылся в речушке, чтобы окончательно стряхнуть сонливость и свернул циновку, Мартан уже уложил в машину почти все, что вносилось в хижину.
– А я думал, мы собираемся за углем.
– Уголь нам нужен, но и вода тоже. А здесь она есть.
– Так что же, таскать ее этими ведерками? Этак мы до рассвета не управимся!
– Но нам нужна вода!
Мартан пожал плечами.
– Сейчас? – простонал Гуннар.
– Сейчас!
– Но я есть хочу.
– Я тоже. Но подкрепиться можно и в пути, по очереди. А первым делом надо набрать воды.
– Надо же такое придумать, – ворчал Гуннар, уже зайдя по щиколотку в реку. – Приспичило ему, не позавтракав, воду таскать!
– Хватит ныть! Зачерпни воды и передай мне ведро.
К тому времени когда машина, пыхтя, двинулась на север, уже светало.
– Я ж говорил, что до рассвета не управимся.
Джастин не ответил. Он молча жевал все еще не зачерствевший хлеб из дорожных пакетов Гораса.
– И сапоги промокли, – продолжал жаловаться Гуннар.
– А ты не можешь высушить их магическим манером? – поинтересовался Мартан.
– Ничего не получится, – вздохнул Гуннар. – С одеждой такие фокусы еще проходят, но только если она из ткани, а не из кожи. Кожа такой материал… короче говоря, сапоги развалятся.
За следующим плавным поворотом Джастин ощутил присутствие железной руды и мягкой ковкой стали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86