– Впрочем, Джастин, ты всегда умел находить удачные решения. А могу я поинтересоваться, как этот наземный пароход пропустили в ворота?
– Джастин сообщил караульным, что машина предназначена для тебя и ты рассердишься, если не получишь ее вовремя, – пояснил Гуннар. – А поскольку это не вполне убедило их, добавил, что если это хорошее устройство, то задерживать его им незачем, а если плохое и вредное, то его надо убрать подальше. А в таком случае лучшего места, чем инженерная мастерская, для такой чертовщины не подобрать. А еще во всеуслышание объявил себя инженером, одержимым гармонией. Короче говоря, устроил настоящее представление.
– Охотно верю, – хмыкнула Алтара.
– Он преувеличивает, – возразил Джастин. – Да и ты тоже: в этой конструкции не так уж много оригинального. В ход пошла уйма корабельных деталей.
– Помнится мне, твои гармонизированные наконечники для стрел тоже отличались от обычных лишь одной малостью, – припомнила Алтара. – Если вещи, в которых не так уж много нового, таковы – то мне страшно подумать, что представляло бы собой твое по-настоящему оригинальное изобретение.
Джастин счел за благо не распространяться о воздушном шаре и гармонизированном световом луче.
Гуннар отвел взгляд и уставился на утрамбованную глину перед грузовыми воротами мастерской.
– И что же, предполагается, я стану делать с этим… устройством? – криво усмехнулась Алтара.
– Я подумал, что тебе, возможно, захочется осмотреть и изучить его в течение дня или двух, перед тем как… – Джастин умолк.
– Ясно. Избавь меня от подробностей, Джастин, – отозвалась Алтара, глядя на утреннее солнце над Восточным океаном. – По моему скромному разумению, ты просто хочешь спрятать эту паровую иголку в стоге сена нашей мастерской. Я права?
– Да, о догадливейшая и любознательнейшая из инженеров.
– И при этом ты даже не соврал насчет изучения – всякий настоящий инженер, увидев этакую диковину, наверняка излазит ее сверху донизу и перенесет на чертежи все, что можно и нельзя. Таким образом, вне зависимости от удачи или неудачи твоего предприятия, изобретение сохранится, если только Совет не разгонит весь корпус инженеров.
– Последнее представляется мне маловероятным, – заметил Гуннар.
– Пожалуй, ты прав. Однако, учитывая рвение достойнейшего советника Рилтара, приходится принимать в расчет и самое невероятное. За последнее время он интересовался здоровьем Джастина никак не меньше полудюжины раз. Видать, не уверен, что для твоей поправки достаточно одного лишь отпуска.
– Мне это рвение непонятно, – ответил Джастин.
– Мне тоже, но такие люди, как Рилтар, ничего не делают без серьезной причины. А ты, – она пристально уставилась на Джастина, – и впрямь выглядишь не лучшим образом. Наверняка не спал по ночам.
– У меня было много работы.
– И что это работа дала? Мне интересно, чего ты добиваешься?
– Интересно? – Джастин изобразил вымученную улыбку. – Хочу поразить все Братство и прославиться как первый строитель сухопутного корабля.
Вызванная ложью боль сжала его виски, но он был готов к этому и сумел не вздрогнуть. Алтара покачала головой:
– Так или иначе, но ты не сможешь прятать здесь свою железяку долго.
– Знаю. Но это – техническое устройство, а стало быть, в том, чтобы временно разместить его в мастерской, ничего противозаконного нет. Всего на пару ночей, а?
– Посмотрим, – Алтара пожала плечами и обернулась к Гуннару:
– Можешь ты проследить за тем, чтобы наш изобретатель не нарывался на каждом шагу на неприятности? И чтобы он хоть чуточку поспал?
Гуннар пожал плечами.
– Постараюсь.
– Ты собираешься спать в комнате Гуннара? – спросила Алтара у Джастина.
– Нет, в машине.
– Не знаю, что хуже: пустить тебя в помещения Братства или отправить в мастерскую, – призналась Алтара.
– Так ведь ночью в мастерской никого нет, а днем я к ней и близко не подойду.
– Ладно, загоняй этот сухопутный корабль, паровой фургон, или как его ни назови, внутрь! Да поживее, пока зеваки не собрались. Вон туда, к большому прессу.
– Хочешь, чтобы я объяснил устройство машины кому-нибудь из инженеров?
– Уверена, до своего отъезда ты обязательно это сделаешь.
– Джастин! – невесть откуда взявшийся Варин обнял молодого инженера. – Не стоило тебе возвращаться! Ты выглядишь совсем разбитым.
– Это от усталости. Отдохну, и пройдет. Зато смотри, что мы построили. Сухопутный корабль. Видишь… если взять маленький паровой котел…
Алтара переглянулась с Гуннаром, и оба они покачали головами.
После того как Варин ушел, Гуннар схватил Джастина за руку:
– Я уже с голоду умираю, а ты все никак отсюда не уйдешь. Дождешься, что Алтара вышвырнет тебя отсюда вместе с твоей тарахтелкой.
– С чего это ты решил спать в машине? – спросил Гуннар, когда они уже шли по переулку к гавани. – Это не слишком удобно.
– Я вообще не уверен, что буду спать, – зевнув, отозвался Джастин. – Сосну чуток в твоей комнате после того, как мы перекусим, а ночью… Ночами, до отплытия, я намерен сторожить машину. Если и вздремну, то выставив охранные чары.
– Не уверен, что охранные чары будут действовать вблизи такого количества железа, – указал Гуннар, тоже зевая. – Часовые надежнее. Может быть, Мартан сможет выделить караул?
В обеденном зале трактира заняты были всего два столика, так что братья смогли с удобством устроиться в углу, откуда просматривалось все помещение. Усевшись, Джастин покосился в сторону кухни, у входа в которую хозяин, Гуларт, с озабоченным видом говорил что-то молодой женщине, и напрягся. Расслышать ему удалось лишь несколько слов.
– …Ерсол… улица напротив… инженер…
Он нахмурился, пытаясь припомнить, где слышал имя Ерсол? Кажется, в какой-то связи с Рилтаром.
– Ты был прав, – шепнул Джастин брату.
– А? – встрепенулся тот.
– Ладно, потом.
– Что угодно, господа? – с поклоном спросил остановившийся у столика Гуларт.
– Что есть горяченького, да побольше, – пробормотал Гуннар.
Гуларт улыбнулся с профессиональной любезностью трактирщика.


140

– Кто сейчас в порту?
– «Ялмиш», наша «Виелла» и шайка Слияка – не помню, как сейчас называется его посудина, – ответил Ерсол, поставив на стол кружку теплого эля.
– Нужно устроить маленький пожарчик. Команда «Ялмиша» да Слияковы головорезы с этим справятся.
– Поджог – здесь? Да это безумие!
– Нам непременно нужно избавиться от той штуковины, которая стоит в мастерской. Да и вообще, если мастерская сгорит, инженеры хоть некоторое время не будут путаться у нас под ногами. Я не доверяю Алтаре, она и Дженна слишком близки, – проворчал Рилтар, ерзая в мягком кресле и вертя пальцами бокал из черного хрусталя.
– Почему тебя вообще так беспокоит этот инженер?
– А ты не понимаешь? Он едва не одолел Белых в Сарроннине, ухитрился заручиться поддержкой этих демонов-друидов, а теперь еще и смастерил паровой фургон, который ездит по дорогам, как пароход по воде. По мнению некоторых знакомых инженеров, любой из их братии может научиться управлять такой штуковиной.
– Ну и что? Если подкупленные тобой инженеры докладывают правдиво – а это, скорее всего, так, – значит, никто, кроме инженера или мага, с этой штуковиной не управится. Ну и пусть тешатся, нам-то какое дело! Купец такую машину не осилит, а инженеры торговлей не занимаются и нам не конкуренты.
– А этот, представь себе, занимается. То ли завел делишки с Наклосом, то ли наклосцы его используют. Сначала привез уйму лоркена, потом выписал оттуда ткань, какую раньше поставляли только тирану Сарроннина. А теперь обзавелся машиной, позволяющей пересечь весь Кандар в считанные дни. Ездить по дорогам можно будет быстрее, чем плавать из порта в порт.
– Не может быть!
– Селдит видел этого малого, когда он покидал Уондернот. Чтобы добраться досюда, ему потребовалось менее суток. Сейчас машина в мастерской, а значит, в скором времени инженеры смогут построить и другую, и третью. Куда это нас заведет?
– Так ведь инженеры не торгуют! Даже если один из них и спутался с друидами…
– Ты не понял. Что будет, если он вернется в Кандар?
– Я понял одно: ты хочешь от него избавиться, – промолвил Ерсол, снова наполняя кружку.
– Пошевели мозгами хоть раз! – рявкнул Рилтар, неприязненно глядя на молодого купца.
– Ну нечем мне шевелить, нечем!.. Коли ты такой умник, так растолкуй мне, убогому, в чем проблема.
Рилтар вздохнул:
– Ладно. С чего мы имеем лучшие барыши?
– С морской торговли с Хамором.
– Почему?
– Сам знаешь… Хамор огромен, больше Кандара, и любой путь сушей там очень долог. А на море мы вне конкуренции, поскольку наши суда самые быстроходные. Если еще и не платить пошлин…
– Есть у них хорошие дороги?
– Есть. Но это не меняет дела – слишком уж долго приходится по ним ехать.
– А маги там есть? Мастера гармонии?
– Немного, но найдутся.
– Но раз этот демоном проклятый инженер может управлять паровым фургоном, то и любой хаморианский маг…
– Дерьмо!
– Теперь дошло! Эта машина сократит путь по суше, а мы останемся внакладе.
– Хм… До меня хоть и туго доходит, однако кое-что я соображаю. Но с чего ты взял, будто инженер собирается переправлять свой сухопутный корабль в Хамор? Сам вроде говорил, будто он в Кандар собирается.
– Ох, Ерсол… Пойми элементарную вещь: если что-то существует, это что-то не может остаться тайной навсегда. Тем паче что стоит императору прослышать о таком изобретении, он мигом смекнет, что оно сулит. А возможности добывать сведения у него, уж поверь мне, имеются. Если ты хочешь не позволить кому-то узнать, как устроена какая-нибудь штуковина, надо от нее избавиться. Только так, и никак иначе.
– Понял. Поговорю со Слияком, а он свяжется с ребятами с «Ялмуша». Сдерут они, правда, втридорога.
– Дело того стоит.
– А вдруг не получится?
– Попытка не пытка. В любом случае поднимется шум, а это поможет добиться от Кларис согласия посадить этого Джастина под замок… Для поправки здоровья. Она уже почти дозрела.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
– Можешь не сомневаться, – заверил его Рилтар.


141

– Пожар!
Истошный вопль Гуннара заставил Джастина отбросить одеяло. Натягивая сапоги и кашляя, инженер пытался встряхнуться. Двое суток он спал по ночам лишь урывками и, хотя немного добирал сна днем в комнате Гуннара, все равно чувствовал себя совершенно разбитым.
Огонь, занявшийся у входа в мастерскую, с треском распространялся вглубь.
К Джастину подбежали Мартан и двое моряков из его отряда.
– Открывайте ворота! – скомандовал им инженер. – Те, задние!
Швырнув торбу и одеяла на сиденье, он забрался внутрь машины, снял тормоз, выжал сцепление и, выпрыгнув, стал толкать тяжелую машину к задним воротам. Подоспевший Гуннар тоже забросил пожитки на сиденье и присоединился к брату. Мартан с помощниками уже распахнули ворота.
Языки пламени высветили метнувшуюся прочь темную фигуру.
– Поджог! – прорычал Гуннар, налегая на машину бок о бок с Джастином. – Налили масла… и одна искра…
– Мерзавцы! – рявкнул один из мартановых бойцов, толкавший другое колесо.
Мартан и другой моряк тоже навалились на машину, и она наконец стронулась с места. Ухватившись за руль, Джастин постарался направить машину в проем ворот. Позади, растекаясь по мастерской, гудело пламя.
Бронированные борта царапнули о проем ворот, но Джастин сумел вырулить так удачно, что машина не застряла и выехала на заднюю грузовую площадку.
А там ее встретила группа одетых в темное людей с дубинками. Один из них держал факел.
– Вот оно, измышление демонов!
– Уничтожить проклятую машину!
– В Найлане нет места Белому колдовству!
Вскочив на водительское сиденье, Джастин дернул рычаг, поставив машину на тормоз, метнулся к топке и, открыв заслонку, щелкнул огнивом.
Темные фигуры метнулись к машине. Инженер закрыл заслонку топки и открыл вентиляционное отверстие.
Гуннар стоял у ворот как вкопанный, с закрытыми глазами.
Поднялся ветер, над мастерской стали сгущаться тучи.
– Пусть убираются обратно в ад! Там им и место! – кричали люди с дубинками, но к мастерской уже бежали поднявшиеся по тревоге инженеры.
– Надо сбить пламя! Попробуй паровой насос!
– Слишком долго! Пока его раскочегаришь!
– Здесь маг Воздушной Стихии… может быть, дождь…
– Турмин… найдите Турмина!
Люди с дубинками находились ближе, всего локтях в двадцати от машины. Однако, хотя они и подбадривали друг друга злобными выкриками, нападать почему-то не спешили. Джастин чувствовал, что громил сдерживает страх, и постарался воспользоваться их заминкой, чтобы поднять давление пара.
Полыхавшие балки трещали все громче, однако усилился и ветер. А потом начал барабанить дождь. Вспышка молнии выхватила из мрака троих моряков и Гуннара. Маг Воздушной Стихии сосредоточился на том, чтобы поскорее обрушить на пожар потоки воды, а потому он не замечал сейчас никого вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86