Как только мы туда
доберемся, сразу же начнем обустраиваться. Некогда мы были свободными, но
сейчас зарождается эпоха нового империализма, и мы должны уйти за пределы
возможной границы и основать собственную империю.
Но давайте смотреть правде в лицо. С _б_р_о_д_я_г_а_м_и_ покончено.
Все молчали, тупо глядя друг на друга.
"ТОЧКА ЗРЕНИЯ ВЫРАЖЕНА ПРЕДЕЛЬНО ЯСНО, - спокойно подвели итог Отцы
Города. - МЫ ПРИСТУПАЕМ К ИЗУЧЕНИЮ ВЫБРАННОГО РАЙОНА. ОТЧЕТ БУДЕТ ГОТОВ
ЧЕРЕЗ ЧЕТЫРЕ-ПЯТЬ НЕДЕЛЬ."
В просторном кабинете мэра по-прежнему царило молчание. Бродяги
погрузились в глубокие раздумья. Конец скитаниям. Собственная планета.
Отдыхающий город, восходящее и заходящее над ним солнце. Времена года.
Тишина, свободная от гудения гравитационных полей. Никакого страха, ни
сражений, ни поражений, никаких преследований. Размеренная жизнь. А звезды
- всего лишь яркие точки, застывшие на небе.
Если бы подобную перемену давно устоявшихся привычек, естественно, "в
обратную сторону", предложили какому-нибудь аборигену-планетянину, он,
наверняка, с ужасом отверг бы такую перспективу. Но бродяги давно привыкли
к переменам; по существу, именно постоянные перемены и были основным
стабильным фактором их жизни. Это также и единственный устойчивый фактор в
жизни человека, живущего на планете - просто его никогда не тыкали в это
носом.
Но при всем этом, если бы бродяги не были, по существу, бессмертны,
если бы они, подобно насекомым, проколоты булавкой неумолимого
коллекционера, были ограничены быстротечностью отпущенного им времени,
Амальфи пришлось бы всерьез опасаться за исход своего начинания.
Перспектива скорой смерти делает людей беспокойными. Пройдет всего
несколько лет, и бродяги, остепенившись, найдут свою сказочную страну
Эльдорадо и будут жить, наслаждаясь мыслью о суетности мира. Победа над
старением практически покончила с этим Фаустовским безумием. По прошествии
трех-четырех веков жизни люди, устав, переставали искать то, чему нет
названия, они становились опытнее и мудрее и начинали думать о будущем не
как о чем-то, обещающем спокойствие и богатство, а просто как о
неизбежности приближения еще не происходившего. Люди стали интересоваться
настоящим, тем, что совершалось сегодня, а о будущем размышляли с
равнодушием, готовые покорно принять все, что бы оно ни принесло. Никто
больше не прожигал свою жизнь в поисках катастрофы, имя которой
"безопасность".
Короче говоря, все стали немного более реалистичными и гораздо более
усталыми.
Амальфи, преисполненный спокойствия и уверенности, ждал. Он знал, что
сначала последуют самые слабые возражения, которые без труда можно будет
отклонить. Однако, молчание завороженных слушателей продолжалось дольше,
чем он предполагал. Мэр начал даже подозревать, что под конец его
аргументы были слишком абстрактны. Если это действительно так, сейчас
самое время добавить жизненной практичности...
- Это решение удовлетворит всех, - быстро объявил мэр. - Хэзлтон
просил освободить его от занимаемой должности; предложенный мной вариант
позволит ему уйти в отставку очень удобным способом. Мы сможем выйти
из-под юрисдикции полиции. Кэррел, если он еще не раздумал занять этот
пост, станет управляющим. Я дам согласие, поскольку управлять ему придется
оседлым городом, а большое опасение внушают мне именно его способности как
пилота. Он...
- Босс, позвольте мне прервать вас на минуту?
- Давай, Марк.
- Все, что вы сказали, звучит очень разумно, и все-таки, почему нам
надо так спешить? И вообще, зачем такой максимализм? Правда, что Херн-6
следует курсом, который находится в стороне от Большого Магелланова
Облака, правда и то, что туда очень и очень далеко, и если полицейские
решат искать нас, им придется обследовать огромный пустынный район. И все
же, разве нельзя спрятаться где-нибудь поближе, в нашей галактике? Зачем
нам покидать ее? Зачем разбивать лагерь в каком-то Облаке, удаляющемся от
галактики с колоссальной скоростью?
"ТРИСТА СОРОК ЧЕТЫРЕ МИЛИ В СЕКУНДУ", - уточнили Отцы Города.
- Да заткнитесь вы. Хорошо, пусть скорость и не такая уж большая. Все
равно, до этого Облака очень далеко. Если вы назовете точные цифры, я
перебью все ваши лампы. Пожелай мы когда-нибудь вернуться в свою
галактику, нам придется искать планету, которая могла бы доставить нас
сюда.
- Хорошо, - сказал Амальфи. - Что ты предлагаешь?
- Почему бы нам не спрятаться в каком-нибудь большом звездном
скоплении здесь, в нашей галактике? Конечно, не в таком проклятом богом
месте, как созвездие Служителей. Можно, например, отправиться к Большому
Скоплению Геркулеса. В конусе, который перекрывает наша орбита, найдется
не одно подходящее место. Есть, кстати, еще скопление Цефеид, где, не зная
направления силовых полей, никто не сможет провести корабль, управляемый
спиндиззи. Вероятность того, что полицейские смогли бы нас там обнаружить,
ничуть не больше. Однако, если бы условия вдруг изменились, мы опять бы
заняли достойное место у себя на родине.
Амальфи не стал оспаривать этот довод. Логичнее подобное мнение
прозвучало бы из уст Кэррела, обвиненного только что в неспособности
нормально управлять полетом. Мэру было достаточно уже того, что первым
начал возражать отставной управляющий.
- А мне нет никакого дела до того, улучшится здесь ситуация или нет,
- неожиданно вмешалась Ди. - Мне нравится идея иметь собственную планету,
и чем она будет дальше от полицейских, тем лучше. Если эта планета
действительно станет нашим домом, что нам с того, что через два или три
столетия снова могут появиться бродяги? Нам-то больше не нужно быть
бродягами.
- Ты говоришь так, - перебил ее Хэзлтон, - потому что еще очень
молода - тебе нет и трехсот лет, и к тому же, ты не отвыкла от жизни на
постоянной планете. Но не все здесь такие, как ты. Кто-то из нас постарше.
Есть и такие, кто испытывает склонность к скитаниям. Я не о себе говорю,
Ди. Ты это знаешь. Я был бы счастлив выбраться из этой кучи дерьма. Но это
предложение мне не нравится, оно дурно пахнет. Ты уверен, Амальфи, что
хочешь совершить посадку не только для того, чтобы избежать смены
администрации? Ты же знаешь, что это не поможет.
- Конечно, знаю, - подтвердил Амальфи. - Едва мы прикоснемся к
поверхности, я тоже подам в отставку. Но пока я еще исполняю свои
обязанности и буду делать то, что положено.
- Я не об этом говорю. Делай, как знаешь. Я только хочу понять, зачем
нам нужно это Магелланово Облако.
- Потому что оно станет нашим, - резко вмешался Кэррел.
Хэзлтон удивленно повернулся к нему, однако юноша отвел горящие
энтузиазмом глаза.
- У нас будет не только своя планета - какую бы мы ни выбрали - у нас
будет собственная галактика! Каждое из этих Магеллановых Облаков - это
целая галактика. Я знаю это. Я вырос на юге, на планете, где ночью
Магеллановы Облака проходили по небу подобно вихрям искр. Большое
Магелланово Облако даже имеет собственный центр вращения. С моей родной
планеты его не было видно - слишком мало расстояние, зато с Земли можно
было отчетливо различить спираль Милна. Оба облака удаляются от нашей
галактики, стремясь обрести независимость от нее. Черт возьми, Марк, все
дело не в какой-то одной планете. Это просто ничто. Мы не сможем летать
целым городом, но мы сможем построить корабли. Мы создадим колонии;
установим такую экономику, которая будет нам удобна и выгодна. Подумай, у
нас будет своя галактика! Что еще можно пожелать?
- Это слишком просто, - упрямо возразил Хэзлтон. - Я привык бороться,
чтобы достичь чего-нибудь. Привык сражаться за наш город. Я хочу работать
головой, а не сидеть без дела. Все, что вы оба говорите о космических
кораблях и колонизации, - это просто прекрасно. Но сначала мы станем
тянуть лямку, пахать и сеять. Поэтому я и возражаю против твоего плана,
Амальфи. Мы попадем в ситуацию, когда наш огромный опыт будет бесполезен.
- Не согласен, - спокойно сказал Амальфи. - В галактике Большого
Облака уже существуют колонии. И они основаны не с помощью кораблей. Их
создали летающие города. В ту пору, когда они появились, только город мог
долететь в такую даль.
- Ну и что?
- А то, что не стоит и мечтать о том, что мы спокойно сядем и
безмятежно возьмемся за мотыги. Нам придется повоевать, чтобы создать свое
поселение. Завоевать хотя бы кусочек Облака, поверь мне, будет очень
непросто. Предстоит выдержать самое большое сражение из всех, в которых
нам доводилось участвовать. Будем драться с бродягами, которые, наверняка,
забыли свою историю и свое наследие, но которые все же остаются бродягами.
Мысли об уединении пришли им в голову гораздо раньше, чем нам, и теперь
они будут насмерть стоять за свой приоритет.
- Ну что ж, это их право. А зачем нам вторгаться в их владения, когда
вокруг столько пустынных созвездий? Любое из них ничуть не хуже.
- Потому что они сами - преступники. Даже еще хуже. Как ты думаешь,
зачем в старые времена какому-нибудь городу могло понадобиться забираться
туда? Ведь тогда бродяги были полноправными, уверенными в себе гражданами
галактики. Почему бы им не остановиться в одном из гигантских созвездий?
Подумай, Марк! Ответ прост. Это - бандиты. Эти города были вынуждены
отправиться в такую даль, скрываясь после преступлений, сделавших их
врагами всех звездных систем в галактике. Один такой город ты и сам можешь
назвать, и сейчас он наверняка там. Это - Главные Межзвездные Торговцы.
Тор Пять - далеко не единственное место, хранящее о них самые неприятные
воспоминания. Думаю, что по всей галактике полно людей, мечтающих о том,
чтобы этих злодеев настигло заслуженное наказание. Куда они могли
отправиться, если не в Большое Магелланово Облако? Их не остановило бы
даже, если в пути им пришлось бы голодать все пятьдесят лет.
Хэзлтон медленно сплетал кисти рук, то с силой сдавливая, то
расслабляя пальцы, и они то белели, то наливались кровью.
- О боги, - произнес он, сквозь зубы. - Бешеные Псы. Да, куда еще они
могли уйти! Теперь я знаю, с кем я хочу встретиться.
- Не забывай, Марк, что встреча может и не состояться. Облака - это
целая галактика.
- Конечно, конечно. Там могут быть и другие бандиты. Но если Бешеные
Псы действительно находятся там, я хотел бы встретиться с ними. Помню,
однажды на Тор Пять я побывал у них в гостях. Очень неприятные остались у
меня впечатления. Что касается меня, я готов сражаться, чтобы очистить
Облако от этого мусора.
- Галактика, - почти беззвучно бормотала Ди. - Галактика с домом...
своим домом.
- Галактика, принадлежащая бродягам, - сказал Кэррел.
По всему городу разлилась тишина. Казалось, горожане как один
принялись вдруг размышлять о своей судьбе.
"ЕСТЬ ЛИ У МИСТЕРА ХЭЗЛТОНА И МИСТЕРА КЭРРЕЛА ДОПОЛНЕНИЯ К
СКАЗАННОМУ?" - трубным, отдаленно напоминающим человеческий, голосом
прогремели Отцы Города. Голос проникал в каждую щель летящего города. Как
и ожидал Амальфи, такая пространная дискуссия на темы внешней политики
заставила Отцов Города поверить, что предстоят выборы мэра, а не
управляющего городом.
"ЕСЛИ НЕТ ДОПОЛНЕНИЙ И ЕСЛИ НЕТ ДРУГИХ КАНДИДАТОВ, МЫ ГОТОВЫ
ПРИСТУПИТЬ К ПРОЦЕДУРЕ".
Некоторое время собравшиеся в кабинете Амальфи озадаченно молчали.
Затем Хэзлтон первым понял, какую ошибку допустила машина. Он рассмеялся.
- Никаких дополнений, - сказал он. Кэррел, улыбнувшись, промолчал.
Десятью секундами позже Джон Амальфи стал вновь избранным мэром
новорожденной галактики.

8. ГЛАВНЫЕ МЕЖЗВЕЗДНЫЕ ТОРГОВЦЫ
Город завис и затем тихо опустился в полумраке раннего утра на
огромное каменное плато, которое Прокторы планеты указали как место
посадки. Кромка окутанного туманом Малого Магелланова Облака только что
коснулась линии горизонта на западе, а все облако занимало почти 35
угловых градусов неба. По предварительным расчетам облако должно зайти в 5
часов 12 минут утра, а в 6 часов начнет подниматься ближняя кромка старой
галактики - родины, которую они покинули навсегда. Летом солнца восходят
еще раньше.
Все это вполне удовлетворяло Амальфи. То обстоятельство, что в
течение нескольких ближайших месяцев родная галактика будет плохо видна на
тусклом ночном небе, явилось основной причиной, по которой мэр выбрал для
посадки именно эту планету. Ситуация, сложившаяся к этому времени в
погибающем городе, была слишком сложна, чтобы обременять его граждан еще
сентиментальной ностальгией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45