сочетание университета, библиотеки, музея, исследовательской
лаборатории и так далее. Это, по крайней мере, дает представление о
первоначальной функции этого здания. Остальное не так-то легко воспринять,
хотя надо отметить, что в идею этого здания была заложена и мысль о
развлечениях, не только о работе. Кроме того, как ни странно, в нем была и
определенная религиозная направленность. Что это было, мне вам трудно
передать с помощью тех слов, которые известны. Если хотите, вы можете
исследовать историю этого места, хотя я хотел бы сказать вам, что с точки
зрения того, что вам придется тут делать, это вряд ли представляется
важным...
- А что именно, - сказал я, - простите меня, что перебиваю, - но...
все-таки...
- Нет-нет, ничего страшного, - откликнулся Прим. - Продолжайте,
пожалуйста.
Я воспользовался той самой бутылкой коньяка, которую Юрий обнаружил
среди дюжины прочих бутылок спиртного на столе. Это был очень качественный
напиток, и, хотя я не мог назвать марку, коньяк не был никакой экзотикой.
Просто первоклассное пойло. Я хлебнул из рюмки и сказал:
- А что именно нам предписывается тут делать? Нас протащили через всю
Галактику, с одного конца на другой, мы оставили земной лабиринт далеко
позади, приехали на самый конец дороги. Что теперь?
- А-а-а.
Прим уселся в кресле поудобнее, поставив руку со стаканом вина
небрежным жестом на подлокотник. Он скрестил ноги, и жест этот показался
мне настолько человеческим, что мне даже стало не столь страшно.
- Вне всяких сомнений, этот вопрос не впервые возник в ваших умах.
Скорее всего, вы умирали от желания его задать. И я со временем отвечу на
него. Но это всего лишь один из вечеров, когда мы с вами будем вот так
сидеть и разговаривать. У нас есть очень много всего, о чем надо будет
поговорить, поверьте мне, и мы не охватим этого за одну беседу. Сегодня я
хочу просто очертить для вас широкие перспективы. Но, кроме этого, я хотел
бы действительно дать вам что-то вроде предварительного ответа на этот
вопрос. Вы находитесь здесь потому, что мы хотим, чтобы вы приняли участие
в предприятии, которое может оказаться величайшим, самым значительным,
самым прекрасным из событий, которые когда-либо происходили...
буквально... за всю историю вселенной.
Я сказал:
- А медали за храбрость вы даете?
Тут мои уши просто ударила тишина замка. Я прислушался. Ничто в нем
не шевелилось. Это место было мертво, старо и мертво.
Прим рассмеялся.
- Это было очень остроумно и весьма непочтительно. Но мне это страшно
понравилось.
- Джейк, честное слово, не надо, - шепотом предостерегла меня Сьюзен.
- Нет-нет, мне решительно понравилось, - сказал Прим, видимо, услышав
ее шепот. - И вас, наверное, удивит, что я понял, к чему это относится.
- Правда? - откликнулся я. - Тогда объясните это выражение мне. Сэм
постоянно его употребляет, но я так и не понял, откуда оно взялось.
Собственно говоря, Сэм сам не очень хорошо это понимает. Он подцепил это
выражение еще от своего отца.
- А Сэм... ваш отец?
- Был моим отцом. Мой бортовой компьютер, который управляет всем моим
тяжеловозом, запрограммирован частично на его элементах личности. Я зову
его Сэм.
- Понятно, - Прим двумя пальцами погладил щеку, потом задумчиво
сказал:
- Это может оказаться проблематично...
- Что именно? - спросил я после паузы, во время которой Прим явно
обдумывал этот вопрос.
- Простите? А, нет, ничего особенного. Искусственные интеллекты - это
настоящие личности, знаете ли. Разумеется, все зависит от того, насколько
они развиты. Есть определенный уровень самосознания... - Он снова замолк,
задумался, потом встряхнулся. - Простите меня. Я, кажется, все время
отвлекаюсь.
- Полагаю, - сказал Лайем, - что следующим совершенно логическим
вопросом будет тот, который связан с природой этого предприятия.
- Вот как раз это и потребует много времени, чтобы объяснить природу
того, что задумано, потребуется ваше понимание, - сказал Прим. - Я только
могу сказать, что концепция того, что мы намереваемся сделать, вас
потрясет, как только вы ее поймете. Может быть, это вас немного напугает,
причем вы еще никогда в жизни не были столь восхищены - или напуганы.
Он оглядел всех нас за столом.
- Да... Если вы все-таки поймете, в чем цель этой работы, может
случиться, что вы совсем не захотите участвовать в ней.
- А что, у нас будет выбор - участвовать или нет? - спросил я.
- Да. Совершенно верно.
- И если мы решим не участвовать, то мы будем свободны в нашем праве
уехать?
- Абсолютно. Вы можете уехать сей момент. Если вы пожелаете.
- Хорошо, - ответил я. - Просто замечательно. Но где, где мы, черт
побери?! И как нам добраться туда, где мы родились, откуда приехали?
- Вас отправят туда и тогда, где и когда вы родились...
Выражение изумленной, недоверчивой надежды появилось на лицах всех,
кто сидел за столом.
Прим посмотрел на нас и рассмеялся.
- Как я понимаю, это встретило ваше полное и единодушное одобрение.
Сьюзен смотрела на него с недоверчивым восторгом, полуоткрыв рот. Она
сглотнула и сказала:
- Вы отвезете нас обратно? Совсем обратно? Я хочу сказать, туда, где
мы живем? Откуда мы появились? Мы потеряны, мы совершенно сбиты с толку, и
если только вы хотите сказать, что...
- Так я и думал. Да. Я отправлю вас туда и в то время, куда вы хотите
попасть. Это не представляет из себя никакого труда.
Мне показалось, что Сьюзен упадет в обморок. Вместо этого она тихо
заплакала. Я обнял ее за плечи.
- Она расстроилась? - спросил Прим.
- Долго объяснять, - сказал я.
- Понимаю. Я собирался добавить, что объяснять местоположение этого
искусственного мира-планеты было бы довольно трудно, потому что мы не
смогли бы найти никакой точки отсчета, которую вы могли бы понять или
знать. Невозможно привязать местонахождение этой планеты к чему-то вам
знакомому.
- В таком случае, в какое время мы попали? - спросил Юрий.
- Ну, в данный момент мы находимся совсем вне времени. Хотя мы и
движемся по отношению ко вселенной в целом.
- Какова наша скорость?
- Боюсь, что понятие скорости тут тоже вряд ли применимо.
- Но, как вы сказали, если мы движемся по отношению к системе
координат нашей вселенной...
- Простите. Эта фраза была более чем упрощением.
- Мы движемся быстрее света?
Прим нахмурился, потом коротко и иронически рассмеялся.
- Боюсь, что ничем не могу вам помочь насчет объяснений. Простите,
ради бога. Кажется, передать вам словами то, что я хочу вам передать,
гораздо сложнее, чем я думал. Мне нужно кое-что сделать тут и там, поэтому
мне придется скоро вас покинуть, так что это проблема не в общении, а во
времени. В конце концов придет время, и вы все поймете. Но на пока давайте
отложим все сложные объяснения. Давайте просто скажем, что эта планета
находится вне времени и вне пространства, но тем не менее движется.
- Меня интересует еще один момент, касающийся временных вопросов, -
сказал Шон. - А именно - перспектива, с которой вы смотрите на мир и
время. Совершенно очевидно, что ваше возникновение относится к отдаленному
будущему, если говорить с нашей точки зрения.
- Да.
- Нашему весьма отдаленному будущему, как я понимаю.
- Очень отдаленному. Примерно на десять миллиардов лет.
Я как следует глотнул коньяка, потом протянул руку за бутылкой.
- У вас всех ошеломленный вид, - сказал Прим.
- Я не хочу сказать, что это невозможно, - тихо сказал Юрий, - но
должен сказать, что я в это не верю.
Роланд, который пассивно слушал все это время, покачал головой.
- Вы просто не выглядите, не разговариваете, не ведете себя так, как
мог бы вести себя человек из будущего, которое отстоит от нашего
настоящего на миллиарды лет. Да и вообще, вопрос существования
человеческих существ в таком отдаленном будущем...
- Но я не человек, - сказал Прим, - если не считать очень небольшой
частички. Я повторю то, что я вам уже ранее говорил. Человеческий
компонент - только весьма активная и сильная часть меня. Сейчас. И здесь.
Когда я разговариваю с вами. Иначе я вообще не был бы в состоянии
разговаривать и общаться с вами.
Я прикончил еще два или три пальца коньяка, которые оставались у меня
в рюмке, и отставил рюмку в сторону.
- Что подводит нас к еще одному вопросу. Что именно вы из себя
представляете? Что такое Кульминация?
Прим осушил свой стакан и наклонился вперед.
- Мы снова упираемся в тупик - решить все вопросы за
одну-единственную беседу. И снова я постараюсь передать вам какие-то общие
идеи. Давайте начнем с того, что определим, чем Кульминация не является.
Мы не раса, но мы состоим из многих рас. Мы не культура, но мы вне
культуры. Мы существуем в стороне от течения событий вселенной - мы стоим,
так сказать, на берегу реки времени, глядя через ее воды. Но в каком-то
смысле мы стоим у истоков этой реки, пока она вливается в вечность. Мы вот
что: мы то, к чему стремилось сознание вселенной.
Снова воцарилась глубокая тишина, словно мы находились в пещере под
землей, и на серн раз мне показалось, что я слышу слабые шорохи за темными
арками. Наверное, это игра воображения. Но я верю в привидения по
понедельникам, средам и пятницам, хотя понятия не имею, какой сегодня
день.
- Простите мне мои метафоры, - говорил Прим, - но иногда они очень
образные и полезные. То, о чем мы говорим, эволюция и финальная
кульминация сознания во вселенной, разума ее. Представьте себе каждую
расу, каждую культуру как вклад в эту реку сознания, питающий ее, пока
река течет к океану осуществления Кульминации. Там сперва будут заданы
самые главные вопросы, а потом, может быть, на них будет найден ответ. Мы
ищем окончательный предел знания. Мы ищем вершину творения.
Прим поднялся и обвел взглядом стол.
- То, что вы видите перед собой - это тело, меня, - на самом деле
просто инструмент, который дает мне возможность общаться с вами, а вам -
шанс контактировать с Кульминацией. Вы находитесь в контакте с
Кульминацией с нашей первой встречи, которая состоялась несколько часов
назад. Мы снова поговорим, но сейчас я вынужден вас оставить. Вас проведут
в ваши комнаты, - тепло его улыбки почти испепеляло. - Я получил огромное
удовольствие от нашего совместного обеда. Простите мне мою резкость, но у
меня есть неотложные дела, которыми я должен заняться. Надеюсь, что вам
будет удобно во время вашего пребывания здесь, каким бы долгим или кратким
оно ни было. Это, конечно, зависит только от вашей воли.
- Мне показалось, что вы сказали, что мы можем уйти, когда нам
заблагорассудится, - напомнил я ему. - Вы сказали - в любое время.
- Так оно и есть. Вы хотите уехать прямо сейчас?
Я оглядел стол и увидел физиономии, на которых отражалось ошеломление
разной степени.
- Мне кажется, нам лучше провести совещание по этому поводу, - сказал
я Приму. - Сможем мы потом связаться с вами?
- Боюсь, что мы будем заняты довольно много времени, - сказал Прим на
это. - Я надеялся, что вы, по крайней мере, переночуете. Однако я могу
вернуться через несколько часов, чтобы услышать ваше решение, если вы
этого хотите. Вы можете остаться здесь или, если вам понравится, можете
отправиться в ваши апартаменты и отдохнуть. Решение за вами.
- Э-э-э... м-м-м...
Никто не решался высказаться определенно.
- Послушайте, можно нам посидеть тут подольше, а потом отправиться в
наши комнаты?
- Разумеется. Я пришлю за вами проводника, который проводит вас,
скажем, через полчаса.
- Пусть будет через двадцать минут. А как потом мы с вами свяжемся?
- Я снова сконтактируюсь с вами, как только освобожусь, - сказал
Прим. - Тогда вы сможете сообщить мне свое решение. Если вы пожелаете,
тогда сразу же сможете и уехать.
- Хорошо, это нас вполне устраивает. Как по-вашему, вы долго будете
отсутствовать? Если, конечно, мой вопрос уместен.
- Разумеется, уместен. Не думаю, что мои дела отнимут у меня более
трех часов.
- О, нам это прекрасно подходит.
- Отлично. Опять-таки хочу подчеркнуть, что наш обед мне очень
понравился. Ваше общество доставило мне искреннее удовольствие.
- Хорошо... спасибо вам. И я могу говорить за нас всех, если выскажу
вам, что мы нашли ваше общество... интересным. Это, конечно, слишком
скромно сказано.
- Спасибо. Желаю вам приятного вечера.
Мы все встали, когда он вышел из-за стола и потом из комнаты. Он
прошел через арку и вошел в один из многочисленных коридоров, которые
отходили от обеденного зала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50