Но его настроение и
образ действий так молниеносно менялись, что Брайан сказал: "У этого
котенка нет мозгов: у него в голове одни случайные числа, и когда он
стукается башкой об стул или наскакивает на стену, числа перетряхиваются,
и он переключается на другое".
Так Пушинка стала Случайным Числом, Случиком или Случи.
Весной 1907 года, как только стаял снег, мы оборудовали у себя на
заднем дворе крокетную площадку. Сначала играли только мы, четверо
взрослых, потом стали играть и все остальные. Но тогда нас было только
четверо - не считая Случайного Числа. Как только кто-нибудь ударял по
шару, котенок с поднятым забралом бросался в бой! Он налетал на шар и
хватал его всеми четырьмя лапами. Это все равно, как если бы человек
останавливал таким манером большую катящуюся бочку. Вряд ли кто-нибудь
решился бы на это без футбольного шлема и щитков.
У Случи щитков не было - он бросался в схватку с голыми лапами и
решимостью победить или умереть. Шар нужно остановить, и это зависит
только от него, Случи. Аллах акбар!
Помешать ему можно было только одним путем - запереть котенка на
время игры. Но Бетти Лу никогда бы этого не допустила.
Ну что ж, мы ввели в крокет еще одно правило: то, что проделывает с
шаром котенок - к лучшему или к худшему - тоже входит в игру, вот и все.
Раз, помню, Нельсон прижал к себе кота левой рукой, а правой ударил
по шару. Во-первых, это ему не помогло - Случи вырвался и приземлился
впереди шара, так что у Нельсона ничего не получилось: а во-вторых,
экстренное заседание Высшего Крокетного Жюри постановило, что захват кота
с целью уравнять свои шансы является неспортивным поступком, преступлением
против природы и карается показательной поркой на плацу.
Нельсон, сославшись на молодость, неопытность и долгую безупречную
службу, отделался условным приговором, но Бетти Лу, у которой было особое
мнение, настаивала на том, чтобы он съездил в аптеку и привез шесть порций
мороженого. Особое мнение почему-то возобладало, хотя Нельсон и жаловался,
что пятнадцать центов - слишком крупный штраф, и часть его должен
заплатить кот.
С годами Случайное Число остепенился и потерял интерес к игре в
крокет. Однако кошачье правило осталось в силе и применялось к любому коту
- своему или прохожему, а также к щенятам, птицам и детям младше двух лет.
Позднее я ввела такое же правило на планете Терциус.
Я уже рассказывала, каким образом расплачивалась за Случайное Число с
мистером Ренвиком? Кажется, нет. Он сказал, что отдаст киску, если другая
киска даст ему. Я сама напросилась, задав ему вопрос, сколько он хочет за
котенка. Я-то думала, он скажет - ничего, мол, не надо, ведь котенок
ничего ему не стоил. Если какие-нибудь породистые котята и продавались за
деньги, то мне они не попадались. На моей памяти котят всегда раздавали за
так.
И я не собиралась больше приглашать мистера Ренвика в дом -
достаточно было одного раза. Однако пришлось считаться с тем, что котенок
сидел в коробке из-под обуви, а коробку держал в руках мистер Ренвик.
Схватить коробку и захлопнуть дверь у него перед носом? Или открыть
коробку, несмотря на предупреждение, что котенок может убежать - он
действительно здорово царапался внутри? Извиниться и соврать, что мы уже
завели котенка?
Тут в доме зазвонил телефон.
Я никак не могла к нему привыкнуть. Если он звонит - это или что-то
случилось, или Брайни. В любом случае надо скорей подойти. Я извинилась и
убежала в дом, оставив дверь открытой.
Водитель зашел следом за мной через холл в швейную комнату или офис,
где стоял телефон. Поставил передо мной коробку, открыл - и я увидела это
пушистое чудо.
Звонил Брайан. Он был в городе и спрашивал, не надо ли чего купить по
дороге.
- Не думаю, дорогой, но приезжай скорей: тебя ждет твоя кошечка. Она
просто прелесть, цветом точно как верба. Ее принес мистер Ренвик, водитель
"Атлантической и Тихоокеанской чайной компании". Он хочет меня поиметь.
Брайни, в обмен на котенка... Да, совершенно уверена. Не только говорит,
но и стоит позади меня и тискает мою грудь. Что? Нет, ничего такого я ему
не говорила. Я не буду с ним драться, дорогой, я ведь беременна. Я
уступлю. Да, сэр, так и сделаю. Хорошо, поспеши. Au'voir [пока (фр.)]. - Я
повесила трубку, поборов искушение использовать ее вместо полицейской
дубинки. Я и вправду не хотела драться в моем положении.
Мистер Ренвик не отпускал меня, но замер, когда услышал, что я
говорю. Я повернулась к нему лицом.
- Только не надо меня целовать. Я не желаю подцепить насморк, когда
беременна. Есть у вас резинка? "Веселая вдова"?
- Ну... есть.
- Я так и думала; должно быть, я не первая домохозяйка, к которой вы
подкатываетесь. Ну хорошо - воспользуйтесь ею, пожалуйста - мне инфекция
ни к чему... и вам тоже. Вы женаты?
- Да. О Господи, ну и выдержка у вас!
- Ничего подобного. Просто я не желаю, чтобы меня насиловали, когда я
жду ребенка. Раз вы женаты, вам тоже не следует рисковать заразиться, так
что надевайте резинку. За сколько можно доехать сюда с угла Тридцать
первой и Вудленд? - (Брайан звонил с угла Двенадцатой и Уолнат - это
гораздо дальше.)
- Да тут недалеко.
- Тогда поторопитесь, иначе вас застанет мой муж. Если вы
действительно намерены это сделать.
- Да ну вас к черту! - Он отпустил меня и кинулся к выходу. Пока он
возился с задвижкой, я крикнула ему:
- Котенка забыли!
- Оставьте эту тварь себе!
Вот так я и "купила" Случайное Число.
Растить котят - большая радость, но растить детей - еще лучше,
особенно когда они твои, и особенно когда ты из тех женщин, которым
нравится рожать их и воспитывать. Джубал прав: это дело индивидуальное,
кому что по вкусу. В первом туре своей жизни я родила семнадцать детей и с
радостью вырастила их всех - таких разных, таких непохожих. А когда меня
спасли и омолодили, у меня появились новые, которые доставили мне еще
больше радости - ведь в доме у Лазаруса Лонга все устроено так, что
ухаживать за малышами легко.
Но чужие дети часто кажутся мне противными, а их матери - занудами,
когда начинают болтать о своем мерзком отродье - нет бы послушать про моих
деток! Мне сдается, что почти всех этих маленьких монстров следовало бы
утопить при рождении. Они убеждают меня в том, что контролировать
рождаемость действительно необходимо. Как говорил когда-то мой отец, я -
существо аморальное... То есть не всякую человеческую личинку, мокрую,
замаранную и вонючую с одного конца и орущую с другого, считаю
"прелестной".
По мне, многие ребятишки - это злющие, подлые чертенята, которые
вырастут в злющих подлых чертей. Посмотрите вокруг. Так называемая
"детская невинность" - это миф. Декан Свифт в своем "Скромном предложении"
частично решает вопрос [Свифт иронически предлагал в целях борьбы с
бедностью ирландцев употреблять их "лишних" детей в пищу]. Только зря он
ограничился Ирландией. Мало ли мерзавцев и за ее пределами.
Может быть, вы настолько предубеждены и необъективны, что еще не
считаете моих детей верхом совершенства - несмотря на тот неопровержимый
факт, что они родились с нимбами и крылышками? Тогда я не стану
рассказывать вам, как Нэнси приносила из школы только отличные отметки
почти каждый день! Мои дети умнее ваших. И красивее. Довольно с вас? Ну и
ладно. Мои для меня лучше всех, а ваши лучше всех для вас - остановимся на
этом и не будем докучать друг другу.

Рассказывая о женитьбе Бетти Лу и Нельсона, я упомянула о лихорадке
1907 года, но в то время я и понятия не имела о том, что грядет паника. И
Брайан тоже, и Нельсон, и Бетти Лу. Но история повторяется кое-когда и кое
в чем, и кое-что, случившееся в начале 1907 года, напомнило мне о том, что
случилось в 1893-м.
После рождения Джорджи в день свадьбы Бетти Лу я, как обычно, провела
некоторое время дома, но, как только почувствовала, что могу встать,
оставила свой выводок на Бетти Лу и отправилась в город. Я хотела ехать на
трамвае, но не удивилась, когда Нельсон вызвался довезти меня на своем
"рео". Я согласилась и закуталась поплотнее - "рео" чересчур хорошо
вентилировался. Его прабабушкой, должно быть, была открытая двуколка.
Я вознамерилась снять деньги со своего счета. Перевела я их в
Миссурийский сберегательный банк в 1899 году, когда мы поженились и
переехали в Канзас-Сити, из Первого государственного банка города Батлера
(в славном городе Фивы банков не было). Отец помог мне открыть там счет,
когда мы вернулись из Чикаго. Ко времени замужества у меня скопилось
больше сотни долларов.

Сноска: Если у меня было больше сотни долларов на счету, почему же я
тогда подавала своей семье на ужин жареный маис? А потому, что я еще не
сошла с ума. На американском Среднем Западе в 1906 году самым верным
способом для жены духовно кастрировать своего мужа было дать ему понять,
что он не способен прокормить семью. Я не нуждалась в докторе Фрейде,
чтобы это узнать. Мужики живы гордостью. Убей эту гордость, и они больше
не смогут содержать жену и детей. Должно было пройти еще несколько лет,
прежде чем мы с Брайаном научились держаться друг с другом вполне легко и
откровенно. Брайан знал, что у меня есть счет, но никогда не спрашивал,
сколько у меня там денег, а я готовила жареный маис или делала нечто
подобное, когда приходила нужда, и даже не думала покупать деликатесы на
свои деньги. Сбережения - это на черный день. Мы оба это знали. Если
Брайан вдруг заболеет, если ему придется лечь в больницу - вот тогда я и
буду тратить свои накопления. Излишне было говорить об этом. Пока что
нашим кормильцем был Брайан; я не вмешивалась в его обязанности, он не
вмешивался в мои.
А как же выплаты Фонда, спросите вы? Разве они не ранили его
гордость? Возможно, что и ранили. Позволим себе заглянуть в будущее; в
конечном счете каждый цент, который мы получили, "выбивая чеки", достался
нашим же детям при их вступлении в брак. Брайан не говорил мне, что таковы
его намерения - в 1907 году говорить об этом было бы глупо.

К началу 1907 года сумма моих сбережений превысила триста долларов
благодаря пятакам, пенни и строжайшей экономии. Теперь, когда я работала
дома и не могла больше посещать занятия в центре, мне пришла идея
перевести свой вклад в маленький банк по соседству, рядом с Южным
почтамтом. Кто-то из нас четверых каждый день ходил вынимать почту из
ящика и мог вносить в банк мои сбережения. А если бы понадобилось взять
деньги, на почту пошла бы я.
Нельсон поставил машину на Гранд-авеню, и мы прошлись до Уолнат 920.
Я показала свою книжку кассиру - ждать мне не пришлось, в банке было
немного посетителей - и сказала, что хочу закрыть счет.
Кассир направил меня за перегородку к старшему клерку - некоему
мистеру Смейтрайну. Нельсон опустил газету, которую просматривал, и встал.
- Какие-то сложности?
- Не знаю. Кажется, они не хотят отдавать мне мои деньги. Пойдешь со
мной?
- Ну конечно.
Мистер Смейтрайн вежливо поздоровался со мной, но поднял брови при
виде Нельсона. Я представила их друг другу.
- Это мистер Нельсон Джонсон, мистер Смейтрайн. Компаньон моего мужа.
- Здравствуйте, мистер Джонсон. Садитесь, пожалуйста. Миссис Смит,
мистер Уимпл сказал мне, что вы хотели меня видеть.
- Пожалуй. Я хотела закрыть свой счет, и он направил меня к вам.
Мистер Смейтрайн обнажил в улыбке фальшивые зубы:
- Нам всегда жаль терять старых друзей, миссис Смит. Вы недовольны
нашим обслуживанием?
- Вовсе нет, сэр. Просто я хочу открыть счет в банке поближе к дому.
Не слишком удобно все время ездить в центр, особенно в такую холодную
погоду.
Он взял мою книжку, посмотрел адрес на обложке и сумму счета.
- Могу ли я спросить, куда вы желаете перевести свой счет, миссис
Смит?
Я уже собралась ответить, но перехватила взгляд Нельсона. Он не то
чтобы покачал головой - но я знала его жесты с давних пор.
- А почему вы спрашиваете, сэр?
- В обязанности банкира входит защита его клиентов. Если вы желаете
перевести счет - прекрасно! Но я хочу убедиться, что тот банк столь же
надежен...
Во мне пробудились звериные инстинкты.
- Мистер Смейтрайн, я подробно обсудила все это со своим мужем (я
этого не делала), и больше ничей совет мне не нужен.
Он сложил вместе кончики пальцев:
- Очень хорошо. Но, как вам известно, банк при закрытии
сберегательного счета имеет право на трехнедельную отсрочку.
- Мистер Смейтрайн, я разговаривала именно с вами, когда открывала
здесь счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69