- Тепловой удар, - констатировал Септембер. - Как быстро они его
получили...
Он расстегнул и снял часть своих бесподобных мехов. Этану и этого
делать не пришлось. Он лишь сдвинул маску на лоб и откинул капюшон
спецкомбинезона. Его костюм был рассчитан на то, чтобы автоматически
адаптироваться к температурным колебаниям. Термочувствительность материи,
из которой он был сшит, всегда изумляла Этана. Вот такую продукцию приятно
рекламировать и предавать.
Они приблизились к информационной сетке. Вежливый голос
предупредительно назвал имя начальника порта и месторасположение его
офиса. На висящей рядом карте они проследили путь внутри здания.
В офисе их встретил маленький, с кожей оливкового цвета, мужчина с
черными вьющимися волосами, туго завязанными на затылке. Его брови
приветливо, но не удивленно приподнялись, а взгляд остановился на
мгновение лишь на фигуре Септембера, которому и здесь пришлось пригнуться,
входя в помещение. Этан взглянул в окно: открывался потрясающий вид на
гавань и крыши Арзудуна, с их средневековым колоритом, и, в отдалении, -
на сооружения самой последней технической мысли. Картина, полная
контрастов, точно на экране забарахлившей машины времени.
- Доброе утро, джентльмены, доброе утро! Карпен Ксенаксис, начальник
порта. Нам сообщили с поста в гавани, что прибыл огромный корабль с людьми
на борту. - Он помолчал, вопросительно на них глядя.
- Да, это наш корабль, - сказал Этан и представил Септембера. Затем
он кратко изложил причину их пребывания на Тран-ки-ки, рассказав о попытке
похищения семьи дю Кане.
Начальник порта порывисто его прервал:
- Один момент... я извиняюсь, - Ксенаксис повернулся к треугольному
экрану, стоящему на его столе, и что-то тихо сказал в невидимый микрофон.
Затем с заинтересованной улыбкой обратился к Этану. - Мы были уверены, что
семья дю Кане погибла во время взрыва корабля. Значит, это не так, и они
живы и здоровы. Мы наводили много справок - и ничего определенного не
смогли выяснить. Теперь эта новость произведет ошеломляющее впечатление. -
Ксенаксис вдруг взволновался. - Я не ошибаюсь? Похищение не удалось, и
отец и дочь дю Кане прибыли сюда на этом корабле? Я правильно вас понял?
Этан утвердительно кивнул.
Септембер не выдержал:
- Чего там? Похитители мертвы. Одного я убил собственноручно. Если
мне за это причитается вознаграждение, готов его получить.
- Конечно, это ваше право. - Начальник порта нагнулся над столом,
включив еще какую-то кнопку для записи. - Назовите свое имя,
происхождение, домашний адрес и персональный код. Я уверен, мы тут же...
- Да, дело у вас поставлено неплохо, - прервал его Септембер. - Вы
можете обратиться за подтверждением фактов к руководителю нашей группы, -
Септембер указал на Этана.
Этан, как опытный коммивояжер, умел безошибочно разгадывать выражение
лица и скрытые побуждения человека. Он придал себе самый значительный вид
и важно кивнул:
- Если полагается вознаграждение, я позабочусь об этом чуть позже,
уважаемый Септембер. - Его друг слегка расслабился: Этану удалось без
усилия отвести их от края опасной темы. - Главное, что меня беспокоит, это
возможность как можно скорее отсюда выбраться.
- Могу себе представить, - голос Ксенаксиса звучал сочувствующе. - Я
и сам не нахожу компанию местных жителей приятной. Некоторые люди
занимаются здесь бизнесом, но с транами не так просто сотрудничать. Дело
не только в здешней температуре, к которой можно привыкнуть, а в том, что
эти ребята любят спорить и драться. Дикари.
Этан никак не выразил своего отношения к сказанному. А Септембер
будто бы безо всякого интереса, только ради светской учтивости спросил:
- И что, торговля с транами приносит доходы?
Ксенаксис пожал плечами.
- В мои служебные обязанности входит задача укреплять торговые связи
с местным населением, сэр. В "Медной обезьяне" мы открыли три Дома
торговли, в которые часто поставляют новые товары с Земли. Непосредственно
к торговым операциям я не имею никакого отношения. Я ведь - служащий и
получаю регулярное жалованье. - Этан уловил нотку завистливого сожаления в
голосе начальника порта. - Некоторым компаниям и бизнесменам удается, что
говорить, хорошо погреть руки на этой холодной планете. - Ксенаксис криво
улыбнулся.
- А что же имеется тут такое, на что будет спрос на Земле? - спросил
Этан безразличным тоном.
Его вопрос не поставил Ксенаксиса в тупик. Такого рода информация
была необходимой частью его работы. И он оживился, щеголяя своей
осведомленностью:
- А что бы вы думали? - начальник порта откинулся на спинку кресла,
которая мягко подалась назад. Раздался слабый свист трансформатора.
Наверное, у Ксенаксиса была больная спина. Но лицо его выражало желание
пообщаться: новые люди в "Медной обезьяне" появлялись нечасто. - Можете
мне поверить: предметы роскоши! Резьба по дереву, дорогие меха, изделия из
кости. Вы бы посмотрели работы здешних резчиков! Они изготавливают такие
изысканные вещицы, которые бы и вам доставили удовольствие. Местные,
конечно, грубоваты и вид у них неуклюжий, но мастера они первоклассные.
Ручная работа в нашем мире, где все механизировано и штамповано, а потому
дешево, - продолжал развивать свою мысль Ксенаксис, - пользуется большим
спросом. Если есть деньги, почему не доставить себе удовольствие
какой-нибудь дорогой безделушкой, ведь насущные проблемы там, дома, уже не
отнимают особенно много времени и денег. Так что роскошь - в цене, в
буквальном и переносном смысле слова... - Его кресло вернулось в
вертикальное положение, а тон приобрел деловитость. - Поскольку вы
намерены покинуть планету, я полагаю, что для вас и для дю Кане необходим
индивидуальный пересадочный корабль.
- С нами еще один пассажир, учитель по имени Вильямс.
- Значит, пятеро. Такие корабли есть, но нужен опытный пилот. Я
думаю, за этим дело не станет. Никто не сможет вам отказать после всего
того, что с вами произошло. Ваше появление - это сенсация. - Он снова
повернулся к своему треугольному экрану и нажал очередную кнопку. - Я
составлю сообщение о вашем спасении и передам на аванпост. Таким образом,
и здесь, и на Земле об этом моментально узнают. У вас, конечно, остались
там друзья и родные, которые будут счастливы слышать, что вы уже на пути к
дому. Пусть ваши имена не столь известны, как имя дю Кане, но ведь не в
этом дело, в конце концов...
Несмотря на весьма сдержанное отношение к транам, которое не скрывал
Ксенаксис, Этану понравился маленький разговорчивый начальник порта.
- Колетта дю Кане посоветовала мне воспользоваться кодом 22RR. Это,
сказала она, может сильно упростить все организационные проблемы.
- Если это фамильный код дю Кане, то безо всякого сомнения, -
воскликнул Ксенаксис. Он склонился к экрану. - Ближайший корабль, который
появится на орбите, - фрегат "Паламас". Я отдам распоряжение через
спутник, - как только "Паламас" будет на досягаемом расстоянии, -
приготовиться к приему летательной лодки. Мы здесь не так велики и
значительны, - добавил Ксенаксис с грустью, - чтобы иметь своих
представителей на кораблях, летающих в глубокий космос. "Паламас", если я
не ошибаюсь, пограничный корабль. Когда он появится на орбите Дракс-IV, вы
сможете к нему пристать и уж тогда отправляться куда угодно.
- Когда он должен появиться на орбите? - голос Этана выдал его
волнение.
- Шесть пятнадцать на двадцать четвертое. - Заметив недоумение на
лицах, Ксенаксис улыбнулся. - Извините, я по привычке рассчитываю по
местному времени. Нужно сообразить, как это перевести в наши земные
понятия. Вы хронометрами не пользуетесь?
- Мы пользовались хронометрами, - сказал Этан. - Но после крушения их
осталось немного. Да и те не вынесли климатических условий. Мой хронометр
выдержал и то и другое, но... - Этан протянул свою правую руку и показал
заплату на рукаве - от запястья до плеча, - мне пришлось оставить
хронометр ставанцеру. Хорошо, что не с рукой вместе.
- Вы имеете в виду этик чудовищ размером с корабль, которые весят
сотни тонн? Никогда их не видел.
- Мы были вынуждены заняться одним таким.
- Вот это да, - Ксенаксис с нескрываемым уважением смотрел на своих
посетителей. - "Паламас" должен появиться через день-другой. Добавьте еще
два, в крайнем случае три дня на торможение и корректировку. К сожалению,
я не могу предложить вам ничего пораньше. У нас даже нет обычной
перевалочной базы, где мы могли бы с комфортом провести эти оставшиеся
пять дней. О, если бы вы снизошли до одной моей просьбы, - сказал
Ксенаксис, потупившись.
- Какой?
Поднявшись и обойдя стол, начальник порта повернулся к окну. Отсюда,
через пестрые крыши Арзудуна, был виден контур "Сландескри", его мачты с
опущенными парусами.
- Я смотрю и поражаюсь вашему кораблю. Он гораздо больше всех судов,
какие я видел на Арзудуне. Мне очень хочется его как следует рассмотреть -
снаружи и внутри. Это возможно, как вы думаете?
- Конечно, - сказал Этан. - Я передам вашу просьбу капитану
Та-ходингу, и уверен, что он с удовольствием покажет вам корабль. Это его
гордость.
- Есть чем гордиться, - Ксенаксис отошел от окна и принял озабоченный
вид. - Я полагаю, мне пора вернуться к работе. Нужно заполнить формуляры.
А вы, если хотите, можете расположиться на эти пять дней в нашем здании.
Мы приготовим для вас комнаты.
- Не стоит беспокоиться, - сказал Септембер и направился к двери. -
Что касается меня, то я останусь с нашими друзьями-транами.
- Ну как хотите, - Ксенаксис повернулся к Этану. - Мистер Форчун,
одну минуту, я совсем забыл. В магазине одежды N_3 вас дожидаются два или
три чемодана.
- Образцы моих товаров. В одном из них дюжина нагревательных приборов
из инертных элементов. Год назад я взял тысячу штук в кредит. Они хорошо
расходятся, и за эти несколько дней я постараюсь их распродать. Спасибо,
что напомнили.
Выйдя из офиса, Этан с удивлением подумал о том, что он напрочь забыл
о дожидавшемся его товаре. Как это могло с ним произойти? По какой-то
необъяснимой причине такие вещи, как размер прибыли, таможенный налог и
сфера распространения товара, казались ему теперь детскими забавами.
Неужели Тран-ки-ки сделал больше, чем просто научил его переносить холод и
трудности?

2
Когда они спустились на первый этаж, Септембер положил руку на плечо
Этану и остановил его:
- Сэр Гуннар и его спутники не дождались нас, дружище. - Он указал на
коридор, ведущий по направлению от главного входа. - Давайте пойдем
посмотрим на ваши образцы.
- Сква, ей-богу, они меня больше не волнуют. После всего, что здесь
произошло...
- Старина, я вовсе не жажду увидеть вас за прилавком, - шутливо
заметил Септембер. - Признаюсь, у меня есть иная причина для посещения
торгового Дома.
Этан с любопытством взглянул на приятеля, но верзила уже повернулся и
направился к нижнему холлу.
- Здесь должен идти отапливаемый тоннель, который выведет нас к
складам. Там отыщем нужный нам лифт. Как и все остальное, торговые склады
должны быть на поверхности.
Склад номер три, как и все здания утилитарного назначения, был
построен в форме четырехугольника, без окон, из беловатого металла.
Септембер оказался прав относительно его расположения. Несмотря на холод,
на Тран-ки-ки было дешевле строить наземные сооружения. Гораздо проще было
установить заранее изготовленные конструкции, которые могли противостоять
ветру, чем долбить вечную мерзлоту и промерзший слой почвы.
Склад был термоизолирован, но обогревался довольно плохо. Взгляд,
брошенный на стенной термометр, показал, что температура внутри была чуть
выше точки замерзания. Снаружи это показалось бы жестокой жарой.
У входа на склад стояли два охранника. Когда их попросили объяснить
свое присутствие здесь, один из них с готовностью отозвался:
- Говорят, будто бы местные жители крадут все, на что только успевают
наложить лапы. - Вид у него был при этом самый безразличный. -
Холодноватая работенка, да ведь, черт побери, здесь других и не может
быть.
- А ты сам видел хоть одного из местных, который бы воровал? - Этан
не мог сдержать злость в голосе, и охранник заметил это.
- Эй, послушай, это же не я устанавливаю порядок, дружище. Меня
просто поставили сюда - меня, да вот еще Джолину. - Другой охранник с
важностью положил руку на свой излучатель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51