Приблизившись к трону, незнакомец с достоинством поклонился властительнице эльфов. Тэйтар, нахмурившись, с подозрением воззрился на пришельца, но тот любезно улыбнулся советнику и произнес на чистейшем эльфийском наречии:
— Приветствую вас, миледи.
Агларанна ответила ему на языке Королевства:
— Ты смел и дерзок, чужеземец, рискнувший проникнуть в святая святых Эльвандара!
Мужчина улыбнулся и обеими руками оперся о свой посох.
— Мне не удалось бы пересечь границу вашего королевства, миледи, если бы не провожатый, любезно согласившийся помочь мне.
Тэйтар бросил гневный взгляд на эльфа, который привел незнакомца в тронный зал, но юноша, нимало не смутившись, пожал плечами и отвернулся.
— По-видимому, у него просто не было выбора, — мрачно изрек советник.
Незнакомец покачал головой:
— Выбор есть всегда и у всех. Другое дело, что мы сами порой отказываемся им воспользоваться.
— Чего тебе нужно от нас? -выступил вперед Томас.
Повернувшись на его голос, мужчина с улыбкой проговорил:
— А-а-а, вот и ты, владелец драконьих доспехов! Рад видеть тебя живым и невредимым, Томас из Крайди!
Томас вернулся на прежнее место, внезапно почувствовав, что за учтиво-насмешливой манерой незваного гостя скрывалась недюжинная сила. Ею были пронизаны сдержанные жесты незнакомца, ее излучали его темные глубоко посаженные глаза. Томасу сделалось не по себе. Охрипшим от волнения голосом он спросил:
— Кто ты?
Мужчина с готовностью ответил:
— У меня много имен. Но в этих краях меня обычно называют Макросом Черным. — Он очертил своим посохом круг, указывая на собравшихся в тронном зале. — Я пришел к вам, потому что план, который вы собираетесь обсуждать здесь, неоправданно дерзок и опасен. — Ткнув концом посоха в сторону Томаса, он добавил: — И захват цуранийского чародея навлечет на вас неисчислимые беды, если я не помогу вам избежать их. — Он лукаво улыбнулся. — Когда придет время, вы заполучите мага в черной сутане. Но теперь вам это не удастся. — В голосе его явственно звучала насмешка.
Агларанна поднялась с трона, не сводя взора с Макроса.
— Тебе многое известно о нас и наших намерениях.
Он медленно, с достоинством поклонился.
— Ваша правда, миледи. Мне ведомо также и то, в чем люди, эльфы и гномы порой не решаются признаться даже самим себе. — Он подошел к Томасу и, положив руку ему на плечо, подвел его к трону и усадил рядом с королевой. Немного помедлив, волшебник опустился на низкую скамью. Он окинул Агларанну долгим, пристальным взором и проговорил:
— Цурани окажутся у кромки леса с первыми лучами солнца. Они двинут свои огромные силы на Эльвандар.
Тэйтар приблизился к Макросу и, сверля его взглядом, недоверчиво спросил:
— Откуда тебе это известно?
Губы Макроса тронула насмешливая улыбка.
— Разве ты не помнишь, что однажды мне уже доводилось участвовать в заседании вашего совета? Помнится, это было еще во времена твоего отца.
Тэйтар изменился в лице. Он всплеснул руками и с усилием произнес:
— Так это ты?!
— Да, я. Хотя теперь я ношу иное имя. Тэйтар все еще не мог прийти в себя от пережитого потрясения.
— Но это… просто непостижимо. Никогда бы не поверил, что такое возможно! Ведь с тех пор минуло столько веков!
Макрос с улыбкой возразил:
— И невозможное порой становится осуществимым. — При этом он выразительно взглянул на Агларанну и Томаса.
Королева медленно опустилась на трон. Щеки ей слегка порозовели.
— Ты — великий волшебник? — спросила она, стараясь скрыть охватившее ее смущение.
— Многие считают меня таковым, хотя доверять молве можно далеко не во всем. Склонны ли вы прислушаться к моим советам, королева?
Агларанна вопросительно взглянула на Тэйтара. Советник наклонил голову и проговорил:
— Много веков тому назад человек этот пришел к нам на помощь. Мне трудно до конца поверить в то, что он все еще жив и по-прежнему полон сил. Он оказал огромную услугу нашим отцам. Поверим ему и мы!
— Что же ты посоветуешь нам, волшебник? — спросила Агларанна.
— Цуранийские маги с помощью своего искусства давно обнаружили места расположения ваших сторожевых постов. Теперь неприятелю известно, где прячется каждый часовой. Уничтожив их перед рассветом, они двинутся на вас двумя колоннами, которые врежутся в ваши леса, словно бычьи рога. Как только вы вступите в бой с ними, цурани пошлют в центр сражения, туда, где ваша оборона будет наиболее слабой, подвластных им существ, которых они называют чо-джайны. Вам еще не случалось видеть их, но присутствующий здесь гном может поведать о том, как они свирепы и неустрашимы в бою.
Долган выступил вперед.
— О да, миледи! — с чувством проговорил он. — Эти создания не ведают страха и устали. Они дерутся в темноте с отвагой и ловкостью, коей позавидовали бы многие из гномов! Я подумал было, что они — обитатели горных недр.
Макрос сказал:
— Так оно и есть. На своей планете они живут в гигантских муравейниках. Но, повинуясь приказу императора Цурануани, они покинули свои жилища, чтобы помочь завоевать Мидкемию. Они явились сюда во множестве и уже готовятся к завтрашнему нападению вдали от ваших сторожевых постов. Цурани измотаны вашими непрерывными атаками и намерены положить им конец. Их магам удалось вызнать многие из ревностно хранимых вами секретов Эльвандара. Они знают, что стоит им завладеть центром эльфийских лесов, и жители их перестанут представлять для них угрозу.
Томас нахмурился и резко отчеканил:
— Тогда мы отступим и станем обороняться на подступах к центру леса.
Макрос покачал головой:
— Но ведь это только начало их наступательной операции! Они недаром доставили сюда своих чародеев. Те смогут провести воинов сквозь лесные заросли так, что вам и вашим волшебникам не удастся ни остановить, ни даже обнаружить их. И в скором времени солдаты противника во множестве окажутся здесь, в самом сердце Эльвандара.
— Значит, нам придется встретить их здесь и принять смерть, защищая свои святыни. — Агларанна гордо вскинула голову.
— Смелое решение, миледи! Но вам не обойтись без моей помощи.
Долган с сомнением взглянул на щуплого, узкоплечего волшебника.
— Не слишком ли ты самонадеян? Чем ты сможешь помочь нам?
Макрос поднялся со скамьи.
— Многим. Впрочем, потерпи до завтра, друг гном. Ты все увидишь своими глазами. Битва будет жаркой, и душам многих из ваших отважных воинов суждено еще до полудня устремиться к Благословенным островам. Но, если мы будем сражаться мужественно и неутомимо, победа достанется нам.
Томас с удивлением взглянул на волшебника.
— Ты говоришь так, будто тебе уже довелось однажды видеть и пережить все это.
Макрос улыбнулся.
— Ты можешь не верить мне, Томас из Крайди, но именно так все и обстоит! — Повернувшись к остальным, он взмахнул своим посохом и воскликнул: — Готовьтесь к завтрашней битве! Я не оставлю вас! — Он почтительно поклонился королеве. — Не найдется ли в вашем дворце местечка, где я мог бы отдохнуть?
Агларанна обратилась к юноше-эльфу, который привел волшебника в тронный зал:
— Отведи его в покои для гостей. Пусть ему подадут все, что он пожелает.
Макрос снова поклонился и последовал за своим провожатым. Члены совета переглянулись между собой. Никто из них не решался нарушить воцарившееся в зале молчание. Томас сжал ладонью рукоятку своего меча и отрывисто проговорил:
— Что ж, будем готовиться к битве!
На исходе ночи королева Агларанна стояла одна в огромном тронном зале, опираясь рукой о резную спинку своего трона. В тусклом мерцании разноцветных светильников-листьев ее волосы переливались золотистыми искрами. Перед мысленным взором королевы проносились картины давнего прошлого, перемежаясь с событиями последних дней.
— Ищете ответы в минувшем, миледи?
Агларанна обернулась. Посреди зала стоял волшебник с посохом в руке. Поклонившись, он приблизился и встал подле нее.
— Тебе удалось прочесть мои мысли, колдун?
— Нет, королева. Но я умею видеть многое, что скрыто от других. На душе у вас тяжело и тревожно. — Макрос с улыбкой покачал головой.
— И тебе ведомо отчего?
Макрос негромко рассмеялся.
— Вне всякого сомнения! И я пришел, чтобы поговорить с вами о том, что гнетет вас.
— Зачем тебе это, колдун? И что за роль ты стремишься сыграть в моей судьбе и в жизни моего народа?
Макрос задумчиво взглянул на огни Эльвандара.
— Всего лишь роль советчика и утешителя. За нее обычно берутся очень многие.
— Но ты, похоже, знаешь ее лучше, чем другие.
— Возможно. Некоторые, подобно мне, наделены способностью видеть то, что остается скрытым для всех остальных.
— Зачем ты пришел к нам?
— Потому что так было нужно. Без моей помощи Эльвандар может пасть, а этого допустить нельзя. Это противоречило бы законам высшего порядка, которым я подчиняюсь.
— Останешься ли ты с нами после окончания этой битвы?
— Нет. Долг повелевает мне покинуть вас и отправиться в другие места. Но я вернусь сюда, когда вы снова будете нуждаться в моей помощи.
— Когда это произойдет?
— Я не могу поведать вам об этом.
— Но это случится скоро?
— Да, довольно скоро. Хотя ждать моего прихода вам придется долго.
— Ты говоришь загадками.
Губы Макроса раздвинулись в насмешливой полуулыбке.
— А разве вся наша жизнь— не загадка? Ответы на вопросы, которые она ставит, знают лишь всемогущие боги. По их воле судьбы, тела и души многих из смертных в скором времени подвергнутся всяческим превращениям.
— Томас? — взволнованно прошептала королева, заглянув в бездонные глаза волшебника.
— Он — в гораздо большей степени, чем все другие. Но перемен не избежит никто из переживших эти смутные времена.
— Кем же он станет?
—А кем бы вы сами хотели видеть его?
Вопрос волшебника застал королеву врасплох. Она беспомощно взглянула в его глубоко посаженные черные глаза. Макрос положил ладонь ей на плечо. Тепло его руки подействовало на нее успокаивающе. Уверенность, исходившая от волшебника, передалась и ей. Вздохнув, Агларанна проговорила:
— Я должна превыше всего на свете ставить благо моих подданных. Я обязана печься только о них. Но… стоит мне увидеть Томаса, и все мое существо охватывает любовное томление, которое мне так трудно побороть… Одиночество тяготит меня, колдун! Я так хочу, чтобы рядом со мной находился кто-то, подобный Томасу! Он красив, властен и силен и так походит на моего покойного господина! Но я страшусь союза с ним. Ведь стоит мне произнести слова клятвы, и он получит право повелевать мною, а значит, и всем моим народом! Но старейшины не допустят этого! Эльфы больше никогда не покорятся власти валкеру!
Макрос взглянул на королеву с мягкой, сочувственной улыбкой.
— Несмотря на глубину моих волшебных познаний, многое из того, что выходит за пределы нашей бренной реальности, остается для меня сокрытым. Но знайте одно: превращение, которому подвергается Томас, восходит к магии столь высокого уровня, что приемы ее и способы их воплощения выходят далеко за пределы нашего понимания. По воле обстоятельств два существа, во всем отличные друг от друга и разделенные во времени десятками веков, оказались таинственно и непостижимо связаны между собой и скоро станут единым целым. Свершающаяся на наших глазах перемена затронула не только Томаса, но и валкеру. Сливаясь воедино, их души, их тела, мысли и чувства преображаются до неузнаваемости. Томас облачен в доспехи Ашен-Шугара, последнего из повелителей драконов. Когда над миром бушевали Войны Хаоса, он один из всего своего племени остался жив, потому что мыслил и чувствовал иначе, чем остальные.
— Неужто ты хочешь сказать, что на него, — едва слышно проговорила королева, глядя на Макроса расширившимися от изумления глазами, — оказали влияние мысли и чувства Томаса?
Волшебник усмехнулся.
— Не ломайте над этим голову, миледи, не то она у вас пойдет кругом. О подобного рода парадоксах лучше не размышлять вовсе, если хотите сохранить свой рассудок здравым и ясным. Ашен-Шугар, в отличие от своих собратий, понял, в чем состоял его долг. Он решил спасти этот мир от гибели.
Агларанна вгляделась в смуглое лицо волшебника. Он улыбнулся ей ласковой, безмятежной улыбкой.
— Тебе удалось проникнуть в тайны далекого прошлого, колдун, — прошептала она. — Ты наверняка знаешь об этом мире больше, чем кто-либо иной из ныне живущих в нем.
— Мои познания и возможности и впрямь велики, миледи… — Он пожал плечами, окинул взглядом тронный зал и заговорил медленно и неторопливо, словно беседуя с самим собой: — Скоро для Томаса настанет час великого испытания. Не знаю, чем оно ознаменуется. Но мне известно, что любовь, которую он питает к вам и вашему народу, до сих пор помогала ему, крайдийскому мальчишке, преодолевать в своей душе влияние самого сильного, властного и жестокого представителя самой сильной, жестокой и властной из рас, когда-либо населявших Мидкемию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46