Тика подобрала меч и, морщась от отвращения, ударила его в
сердце. Труп немедленно окаменел, зажав меч. Тика попыталась вытащить его,
но не смогла.
- Тика! Слева! - пронзительно заверещал Тассельхоф.
Тика обернулась и оказалась носом к носу со вторым драконидом.
Вскинув щит, она остановила его меч. Страх удесятерил ее силы: она
принялась лупить драконида щитом, зная только одно - убить мерзкую
тварь!.. И колошматила ящера, пока кто-то не схватил ее за плечо. Она
крутанулась, занося окровавленный щит, но перед нею стоял Карамон.
- Все в порядке, девочка! - сказал великан. - Все кончено, мы их
перебили. А ты молодец, просто молодец!
Тика непонимающе заморгала: в первую секунду она не узнала Карамона.
Потом опустила щит, и ее затрясло.
- У меня... не очень вышло с мечом, - сказала она, и пережитый испуг
навалился с удвоенной силой. Гнусный хохот летевшего к ней драконида так и
звенел в ушах... Видя ее состояние, Карамон привлек девушку к себе, гладя
мокрые от пота рыжие кудри.
- Ты вела себя храбрее многих, - ласково проговорил великан. -
Храбрее многих мужчин и опытных воинов притом...
Тика подняла голову, заглядывая Карамону в глаза. И ужас куда-то
исчез, уступив место восторгу. Она теснее прильнула к Карамону. Эти
железные мускулы... этот запах дубленой кожи и пота... Тика обвила руками
его шею и крепко чмокнула в губы.
Сперва Карамон изумился, но на смену изумлению вспыхнула страсть.
Никакую женщину он еще так не желал - а их в его жизни было немало. Он
мигом забыл, где они находились и что их окружало. Кровь в жилах
заклокотала: он сжал Тику в могучих объятиях и принялся целовать.
Объятия богатыря причиняли Тике сладкую боль. Ей хотелось, чтобы
стало еще больней... еще слаще... но где-то в глубине души шевельнулся
холодный страх. Ей ведь приходилось слышать от других официанток о том
жутком и прекрасном, что совершается между мужчиной и женщиной наедине...
Карамон уже подхватил Тику на руки, собираясь без промедления
удалиться с ней в лес, - но тут на его плечо легли знакомые холодные
пальцы, и Карамон вернулся к реальности. Он бережно поставил Тику на ноги.
Та открыла глаза и увидела Рейстлина, смотревшего на нее странными
золотыми глазами.
Тика вспыхнула до корней волос. Попятилась, споткнулась о труп
драконида... подхватила свой щит и со всех ног кинулась прочь.
Карамон кашлянул и хотел что-то сказать, но Рейстлин лишь глянул на
него с глубочайшим презрением и отошел назад к Фисбену. Дрожа, точно
новорожденный жеребенок, Карамон поплелся к Стурму, Танису и Гилтанасу,
разговаривавшим с Эбеном.
- ...да нет, ничего, - говорил тот. - Мне просто сделалось плохо от
одного вида этих тварей, А что, среди вас вправду есть жрица?..
Замечательно. Не будем, однако, тратить на меня ее силы. Я всего лишь
оцарапан, и на мне больше их крови, чем моей собственной. Мы с отрядом
выслеживали в лесу драконидов, когда на нас навалилось чуть не сорок
хобгоблинов...
- И ты один уцелел, - сказал Гилтанас.
- Да, - ответил Эбен, прямо встретив подозрительный взгляд эльфа. -
Как ты знаешь, я отлично владею мечом. Это мои, - указал он на тела
шестерых хобгоблинов, валявшихся вокруг. - Меня свалили числом и, должно
быть, посчитали за мертвого. Но довольно о моих подвигах. Вы, как я вижу,
тоже ловко орудуете мечами. Куда, кстати, вы направляетесь?
- В какое-то место, которое называется Сла... - начал Карамон, но
Гилтанас перебил:
- Это тайна. - Выждал и добавил: - Но опытный воин нам пригодился бы.
- Если вы деретесь с драконидами, я - с вами! - радостно согласился
Эбен. Вытащил из-под трупа хобгоблина свою сумку и вскинул ее на плечо. -
Я из рода Дробящих Камень, - сказал он. - Я из Врат. Нам когда-то
принадлежал самый внушительный особняк к западу от...
- Вот оно! - воскликнул Фисбен. - Я вспомнил!
И на головы друзьям прямо из воздуха посыпались липкие нити паутины.

Солнце уже спряталось за горизонтом, когда маленький отряд выбрался
на равнину, окруженную высокими горными пиками. С горами спорила размерами
и величием гигантская крепость. Именовалась она Пакс Таркасом; она
запирала проход между хребтами. В немом благоговении созерцали спутники ее
угрюмые бастионы...
- В жизни не видала таких громад! - Тика не могла отвести взгляда от
двух чудовищных башен, подпиравших самые небеса. - Кто выстроил это? Уж
верно, могучие люди то были...
- Не люди то были, - грустно ответил Флинт. Седая борода гнома
вздрагивала; он смотрел на Пакс Таркас с угрюмой тоской. - Эльфы и гномы
работали здесь сообща... Давно, очень давно, в незапамятные мирные
времена...
- Гном прав, - сказал Гилтанас. - Это было в те годы, когда
Кит-Канан, разбив отцовское сердце, покинул древнюю родину - Сильванести.
Он ушел со своим народом в прекрасные леса, дарованные ему императором
Эргота при подписании Свитка Вложения Меча в Ножны: так завершились
Братоубийственные Войны. Много веков после смерти Кит-Канана эльфы жили в
стране Квалинести... Однако главнейшим его деянием признано сооружение
Пакс Таркаса. Он расположен как раз на границе между королевствами эльфов
и гномов, и обе стороны строили его вместе: духа подобной дружбы давно не
стало на Кринне... Как печалит его теперешний вид! Злая сила превратила
Пакс Таркас в оплот разрушения и войны...
Не успел он договорить, как гигантские ворота Пакс Таркаса
растворились и наружу двинулась целая армия - бесчисленные ряды
драконидов, гоблинов и хобгоблинов. Рев боевых рогов эхом отзывался в
горах, а сверху, с Башни, на войско смотрел громадный алый дракон. Друзья
поспешно укрылись в кустарнике... Дракон был слишком далеко и вряд ли
сумел бы их разглядеть, но магический ужас дотянулся даже сюда.
- Они идут на Квалинести, - срывающимся голосом проговорил Гилтанас.
- Надо скорее пробраться внутрь и выпустить узников! Верминаард будет
вынужден вернуть войско назад...
- Так мы идем в Пакс Таркас! - ахнул Эбен.
- Да, - неохотно ответил эльф, явно сожалея, что сболтнул лишнего.
- Ух ты! - Эбен вздохнул всей грудью. - Ничего не скажешь, ребята,
смелости вам не занимать. Но как мы туда попадем? Может, дождемся, пока
армия выйдет? После этого у ворот, я полагаю, останется пара стражников, с
которыми мы легко совладаем. А, великанище? - Он толкнул локтем Карамона.
- Точно, - расплылся в улыбке богатырь.
- Мы поступим иначе, - невозмутимо сказал Гилтанас. И указал на узкое
ущелье, едва различимое в меркнувшем свете: - Мы пойдем вон туда.
Пересечем долину, когда станет темно. - И, поднявшись, он зашагал вперед.
Танис прибавил шагу и поравнялся с ним.
- Что ты знаешь об этом Эбене? - спросил он по-эльфийски, оглядываясь
на нового спутника, вовсю болтавшего с Тикой.
Гилтанас передернул плечами:
- Он возглавлял отряд людей, сражавшихся заодно с нами у пропасти.
Уцелевшие были отведены в Утеху и там казнены... Почему бы ему и не
спастись: я-то ведь спасся. - Гилтанас искоса посмотрел на Таниса. - Он из
Врат; его дед и отец были богатыми купцами. Его люди рассказали мне -
заглазно, разумеется, - что его род обеднел и с тех пор он зарабатывал
себе на жизнь мечом.
- Примерно так я и думал, - кивнул Танис. - Его одежда богата, но
знавала лучшие времена. Ты, пожалуй, правильно сделал, надумав взять его с
собой.
- Я попросту не решился оставить его, - угрюмо отозвался Гилтанас. -
Надо, чтобы за ним присматривали...
- Верно, - сказал Танис и замолчал.
- И за мной - ведь ты об этом подумал? - сказал Гилтанас. - Я знаю,
что говорят обо мне другие, в особенности рыцарь. Но я клянусь тебе,
Танис, - я не предатель! И я хочу лишь одного! - Его глаза лихорадочно
сверкали в последних отблесках света. - Я хочу уничтожить Верминаарда!
Если бы ты только видел, как его дракон сжигал моих воинов!.. Я с радостью
положу свою жизнь... - Гилтанас, осекшись, умолк.
- И наши в придачу? - спросил Танис.
Гилтанас, повернулся к нему лицом, миндалевидные глаза были
бесстрастны.
- Если хочешь знать, Танталас, твоя жизнь... - Он щелкнул пальцами. -
Мой народ... теперь это для меня все. На остальное мне наплевать!
В это время их догнал Стурм.
- Танис, а дед-то был прав, - сказал он. - За нами действительно
кто-то идет!

9. ПОДОЗРЕНИЯ УСИЛИВАЮТСЯ. СЛА-МОРИ
Узкая тропа все выше карабкалась лесистой долиной, прорезавшей
предгорья. Вечерние тени все более сгущались вокруг; спутники шагали
берегом горной реки. Вскоре, однако, Гилтанас покинул тропу и скрылся в
подлеске. Маленький отряд остановился; путешественники с сомнением
поглядывали друг на дружку.
- Это безумие! - шепнул Танису Эбен. - Здесь, в долине, водятся
тролли; кто, по-твоему, проложил эту тропу? - И черноволосый взял Таниса
за руку с самоуверенной фамильярностью, которая отнюдь не привела
полуэльфа в восторг. - Я, чего уж там, среди вас новичок, - продолжал он,
- и. Боги свидетели, у вас нету особых причин мне полностью доверять. Но
скажи, хорошо ли ты знаешь Гилтанаса?
- Я... - начал Танис, но Эбен перебил:
- Видишь ли, кое-кто из нас так и не поверил, что встреча с армией
драконидов была случайностью... Ты понимаешь, что я имею в виду. Мы с
ребятами скрывались в холмах и как могли досаждали драконидам с того
самого дня, как они напали на Врата. И вот на той неделе откуда ни
возьмись появляются эльфы и сообщают нам, что, дескать, идут громить одну
из крепостей Повелителя Драконов, так не хотим ли мы, часом,
присоединиться и подсобить? Мы, ясное дело, с радостью согласились - еще
бы, такой случай вогнать кость в горло драконьему Повелителю! Ладно, идем
мы, идем и вдруг видим, что кругом полным-полно драконидских следов! А
эльфы и в ус не дуют - Гилтанас посмотрел и сказал, мол, следы старые. И
вот вечером расположились мы на ночлег, чин чином выставили стражу, да
только это мало чем нам помогло. Ну, может, дало несколько лишних
мгновений, когда налетели дракониды... И вот еще что, - Эбен огляделся и
придвинулся к Танису еще ближе, - пока мы, схватив оружие, пытались
обороняться, эльфы звали кого-то. Кто-то у них пропал неизвестно куда. И
как ты думаешь, кто это был? - Эбен пристально смотрел на Таниса. Полуэльф
нахмурился: манера Эбена раздражала его. - Гилтанас! - прошипел Эбен. -
Они звали Гилтанаса, своего вожака! - И он пожал плечами: - Появился
Гилтанас или нет я, впрочем, не знаю. Я попал в плен, и нас отвезли в
Утеху, где я умудрился сбежать... Я просто к тому, что лично я бы крепко
подумал, прежде чем следовать за этим эльфом. Может, в тот день у него
вправду были серьезные причины для отлучки. Как знать! Но все-таки.
- Я давно знаю Гилтанаса, - угрюмо прервал его Танис. Он изо всех сил
старался не выдать овладевшей им тревоги.
- Я просто хотел, чтобы ты знал всю правду, - сказал Эбен,
сочувственно улыбаясь. Хлопнул Таниса по спине и вновь отошел к Тике.
Танису не понадобилось оглядываться: он и так знал, что Карамон и
Стурм слышали каждое слово. Никто из них, однако, ничего не сказал. Танис
не успел переговорить с ними: из-за деревьев неожиданно появился Гилтанас.
- Уже недалеко, - сказал эльф. - Подлесок редеет, дальше будет легче
идти.
- Я все же считаю, лучше попробовать ворота, - заявил Эбен.
- Согласен, - поддержал его Карамон. И оглянулся на брата, бессильно
поникшего под деревом. Золотая Луна была бледна от усталости, и даже
Тассельхоф повесил нос.
- Заночуем здесь, а с рассветом пойдем к воротам, - предложил Стурм.
- Мы поступим так, как и собирались, - отрезал Танис. - Мы разобьем
лагерь у входа в Сла-Мори.
- Иди к воротам, Стурм Светлый Меч, - подал голос Флинт. - Позвони в
колокольчик и попроси Повелителя Верминаарда впустить тебя внутрь.
Полагаю, он тебе не откажет... Пошли, Танис! - И гном зашагал вперед по
тропе.
- По крайней мере, - вполголоса сказал Танис Стурму, - может, хоть
отделаемся от нашего преследователя.
- Кто или что бы это ни было, - ответил Стурм, - отдадим ему должное,
оно отлично знает леса. Несколько раз я замечал его краем глаза, но стоило
оглянуться, и оно тотчас исчезало. Я уже подумывал, не подстеречь ли его,
да все времени не было...
И вот наконец маленький отряд выбрался из подлеска, оказавшись у
подножия исполинской гранитной стены. Гилтанас прошел вдоль него несколько
сот футов, нашаривая что-то. Потом неожиданно остановился.
- Пришли, - прошептал он. Сунул руку за пазуху и извлек маленький
самоцвет, разгоревшийся неярким желтым огоньком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70