- Туда! Туда!
Стурм повернулся к Танису:
- Только этого нам не хватало! Еще немного, и все здешние дракониды
сбегутся на шум! Не знаю уж, что там натворил колдун, но это надо
прекратить!
Но прежде, чем Танис успел вмешаться, одна из гномских женщин взяла
дело в свои руки. Ринувшись в самую гущу сражения, она ухватила сразу
обоих драчунов, ловко стукнула их лбами и бросила на пол. Прочие сразу
остыли, а храбрая малышка повернулась к Рейстлину. Нос у нее был короткий
и толстый, растрепанные волосы торчали во все стороны. Одета она была в
залатанное, обтрепанное платье, толстые башмаки и чулки, съехавшие к самым
лодыжкам. Однако, судя по тому, с каким уважением смотрели на нее другие
гномы, она была у них за старшую. Она таскала с собой большой, увесистый
мешок, перекинутый через плечо. Мешок тащился по полу, заставляя ее время
от времени спотыкаться. Если кто-то из гномов осмеливался прикоснуться к
мешку, она оборачивалась и без разговоров лупила по чему ни попадя.
- Коридор веди большой хозяева, - заявила она, кивнув в сторону
восточного конца.
- Спасибо, милая. - Рейстлин погладил ее по щеке. И тихо добавил: -
Тан-таго, мусалах.
Маленькая женщина зачарованно слушала, глядя на него с обожанием.
- Скажи, пожалуйста, сколько там хозяев? - продолжал Рейстлин. Она
сосредоточенно наморщила лоб, потом подняла короткопалую ручку.
- Один, - сказала она и показала палец. - И один. И один. И один. -
Растопырила четыре пальца и торжествующе заявила: - Два!
- Кажется, скоро я соглашусь с Флинтом, - проворчал Стурм.
- Тс-с, - прошипел Танис. Как раз в это время затих скрежет, и тишину
нарушил резкий щелчок. Гномы, переминаясь, поглядывали в конец коридора.
- Что это за звук? - спросил Рейстлин свою маленькую почитательницу.
- Кнут, - ответила она безразлично. Измазанной ручкой поймала
Рейстлина за одежду и потянула с собой: - Хозяева сердиться! Наша
давай-давай иди!
- Что они заставляют вас делать? - спросил Рейстлин.
- Наша иди. Твоя смотри. - Она тянула его изо всех сил, - Наша вниз,
они вверх. Вниз, вверх. Вниз, вверх. Твоя сиди! Наша делай езда вниз!
Увлекаемый ахорами по коридору, Рейстлин едва успел обернуться и
махнуть рукой Танису - дескать, пошли. Танис передал сигнал Речному Ветру
и Флинту, и путешественники последовали за гномами. Околдованные магом
по-прежнему держались подле Рейстлина, стараясь не отходить ни на шаг,
остальные умчались вперед. Было слышно, как за поворотом коридора
возобновился скрежет - еще громче прежнего.
Услышав его, маленькая женщина так и просияла. Гномы остановились,
кое-кто привалился к скользким стенам, иные мешками повалились на пол.
Только женщина осталась стоять около Рейстлина, не выпуская его рукава. Он
спросил ее:
- Почему мы остановились?
- Наша ждать. Не наша черед, - сообщила она.
- А что будет, - продолжал он терпеливо, - когда настанет наш черед?
- Наша ехай вниз! - Она вновь устремила на него полный обожания
взгляд.
Рейстлин посмотрел на Таниса и покачал головой. Потом решил
испробовать новый подход:
- Как же тебя зовут, маленькая?
- Бупу.
Карамон фыркнул и поспешно зажал рот ладонью.
- Скажи мне, Бупу, - ласково продолжал Рейстлин, - не знаешь ли ты,
где логово дракона?
- Дракон? - переспросила она изумленно. - Твоя хочет дракон?
- Нет, - поспешно поправился Рейстлин. - Нам не нужен дракон. Только
его логово... место, где он живет.
- Ой, моя не знай. - Бупу сокрушенно замотала головой. Но потом,
увидев разочарование на лице Рейстлина, крепко ухватила его руку: - Зато
моя веди тебя к Верховный Блоп. Его все знай!
Рейстлин поднял брови:
- А как мы попадем к Верховному Блопу?
- Вниз! - Бупу расплылась в счастливой улыбке. Скрежет между тем
прекратился; вновь щелкнул кнут. - Теперь наш черед ехай вниз. Твоя иди с
нами! К Верховный Блоп!
- Погоди чуть-чуть. - Рейстлин высвободился из ее рук. - Я должен
переговорить с друзьями... - И быстро отошел к Танису и Стурму. - Этот
Верховный Блоп, похоже, глава клана, - сказал он. - А может быть, и
нескольких кланов.
- Если он так же умен, как эти ребята, он чашку на столе не найдет,
не то что дракона, - проворчал Стурм.
- Да нет, скорее всего найдет, - нехотя проговорил Флинт. - Умишко у
них, чего уж там, куцый, но зато они великолепно помнят все, что
когда-либо видели или слышали. Вся штука в том, чтобы вытрясти из них
вразумительные сведения...
- Значит, придется идти к Верховному Блопу, - скривился Танис. - Но
чтоб я понимал, что это за "вверх-вниз" и скрип, который...
- Я знаю! - раздался голос.
Танис оглянулся: он успел совершенно забыть про Тассельхофа. А кендер
выскочил из-за угла, весьма довольный собой: хохолок так и плясал, глаза
горели весельем.
- Это подъемник, Танис, - сказал он. - Как в гномских шахтах. Я один
раз был в шахте. Отличное, знаешь ли, устройство! Там у них был подъемник,
таскавший наверх породу, и здесь точно такой же. Ну не точно такой, но
здорово похожий. Видишь ли... - Тут кендера одолел приступ смеха, но под
нацеленными на него свирепыми взглядами он кое-как овладел собой. - Они
приспособили здоровый такой котел для перетапливания сала. Когда
дракофигенная тварь щелкает кнутом, гномы, стоящие наготове, прыгают в
котел, а котел висит на цепи, надетый на колесо с зубьями, как раз
подходящими к звеньям, - вот откуда скрежет и скрип. Колесо крутится,
котел опускается, а другой идет вверх...
- Большой хозяева. Полный котел хозяева, - вставила Бупу.
- ...полный драконидов! - встревожился Танис.
- Не сюда, - сказала Бупу. - Их едет туда... - И она неопределенно
махнула рукой.
- Значит, вот кто хозяева, - проговорил Танис. - Сколько же их у
котла?
- Два. - Бупу крепко держалась за рукав Рейстлина. - Не больше два!
- То есть четверо, - сказал Тас и виновато посмотрел на малышку. -
Правда, они довольно маленькие - не то что те крупные, которые колдуют.
- Значит, четверо. - Карамон расправил широкие плечи. - Что ж,
справимся.
- Да, но надо подгадать время, чтобы не оказаться нос к носу еще с
пятнадцатью из котла, - заметил Танис.
Вновь щелкнул кнут.
- Иди! - Бупу настойчиво дергала Рейстлина за рукав. - Наша иди!
Хозяева сердиться!
- По мне так все равно, сейчас или потом, - сказал Стурм. - Пусть
гномы бегут туда обычным порядком, а мы выскочим следом и в суматохе
скрутим хозяев. Если один котел стоит здесь в ожидании гномов, другой,
надо полагать, в данный момент внизу.
- Похоже на то, - согласился Танис и обратился к овражным гномам: -
Когда окажетесь у подъемника - у котла то есть, - не вскакивайте в него
сразу. Просто отбегите в сторонку, и все. Договорились?
Маленький народец уставился на него с величайшей подозрительностью.
Полуэльф со вздохом повернулся к Рейстлину, и тот, слегка улыбнувшись,
повторил им указания Таниса. Гномы тотчас заулыбались и с воодушевлением
закивали.
В третий раз щелкнул кнут.
- Эй вы там, шевелитесь! - заорал грубый голос. - Обрубим вам ноги,
может, тогда научитесь бегать!
- Это мы еще посмотрим, кто кому ноги обрубит, - сказал Карамон.
- Будет большой забава! - серьезно сказал один из рабов, и гномы
помчались по коридору.

18. БОЙ У ПОДЪЕМНИКА. БУПУ ЛЕЧИТ КАШЕЛЬ
Два больших отверстия в полу клубились горячим паром, окутывавшим все
вокруг. Между ними помещалось большое колесо с намотанной на него
толстенной цепью. Над одним из отверстий висел огромнейший черный котел.
Другой конец цепи уходил во второе отверстие, исчезая где-то внизу. Вокруг
котла стояло четверо драконидов в доспехах. Двое поигрывали ременными
кнутами, у каждого висел на боку кривой меч. Туман то и дело окутывал их,
не давая как следует рассмотреть. Танис слышал только хлопки кнута и
гортанный рев:
- Эй вы, блохастые паразиты! Куда провалились! Живо в котел, пока
шкуры с вас не спустили! А ну... ух-х-х...
Драконид осекся на полуслове, змеиные глаза его вылезли из орбит:
прямо перед ними из тумана с боевым кличем на устах возник Карамон. Вопль
драконида сменился бульканьем и оборвался: Карамон схватил его за шею,
оторвал от пола и шмякнул о стену. Тело драконида с тошнотворным звуком
врезалось в камни; овражные гномы кинулись врассыпную.
Одновременно с появлением Карамона Стурм размахнулся двуручным мечом
и, прокричав рыцарское приветствие врагу, снес голову дракониду, так и не
успевшему понять, что к чему. Отрубленная голова покатилась по полу, на
глазах превращаясь в камень.
Дракониды, к несчастью, оказались сообразительны и умны - в отличие
от гоблинов, которые бездумно и беспорядочно бросаются на все движущееся.
Двое уцелевших отнюдь не собирались меряться силами с шестью хорошо
вооруженными и умелыми воинами. Один из них тут же прыгнул в котел и
прокричал что-то товарищу. Тот прыгнул к колесу и освободил механизм.
Котел пошел вниз.
- Остановите его! - завопил Танис. - Он приведет подкрепление!
- Нет! - заглянув вниз, отозвался Тассельхоф. - Подкрепление уже
едет! Их там двадцать, не меньше!
Карамон бросился на драконида, управлявшего подъемником, но опоздал.
Механизм завертелся, и тварь поспешила к котлу, размашисто прыгнув с края
отверстия. И Карамон, не желая дать врагу уйти, сиганул следом! Овражные
гномы вопили и улюлюкали, кое-кто перегнулся через край, опасаясь что-либо
упустить.
- Росту на двоих, а ума... - выругался Стурм. Растолкав гномов, он
рассмотрел внизу блеск оружия и мелькающие кулаки: Карамон дрался с
драконидами. Под тяжестью богатыря котел все быстрее уходил вниз. - Они ж
из него котлету сделают, - простонал Стурм. - Эх, была не была... Я с ним!
- крикнул он Танису. Прыгнув в пустоту, он схватился за цепь и съехал по
ней прямо в котел.
- Оба пропадут! - схватился за голову Танис. - Флинт, за мной! Речной
Ветер, останешься здесь с Рейстлином и Золотой Луной! Попробуйте
остановить колесо... Тас! Стой, Тас!!.
Поздно! Кендер уже повис на цепи, радуясь новому приключению. Танис и
Флинт прыгнули следом. Танис обхватил цепь руками и ногами, оказавшись
прямо над головой кендера. Гном промахнулся и вниз головой рухнул в котел.
Карамон тут же наступил на него.
Дракониды прижали великана к стенке котла. Карамон могучим ударом
отшвырнул одного и пырнул кинжалом второго, не сумевшего вовремя выхватить
меч. Кинжал, однако, лишь скользнул по латам драконида, и его выбило у
Карамона из ладони. Когтистые лапы метнулись вперед, целя Карамону в
глаза. Тот мертвой хваткой стиснул запястья противника, отводя их прочь.
Между тем второй драконид, оправившись от удара, выдернул из ножен
меч и сделал выпад, но Стурм, как раз спустившийся по цепи, что было силы
лягнул его тяжелым сапогом прямо в морду. Драконид отлетел назад, выронив
меч. Стурм спрыгнул вниз и хотел оглушить тварь ударом плашмя, но драконид
заслонился лапами.
- Сойди с меня, кому говорю!.. - раздался со дна котла яростный рев
Флинта. Шлем сполз ему на глаза, не давая ничего рассмотреть, а Карамон,
кажется, всерьез собирался затоптать его насмерть. Яростным усилием гном
сдвинул шлем на место и вывернулся из-под ног Карамона, отчего великан
потерял равновесие и качнулся вперед, промахнувшись по дракониду и налетев
на цепь. Драконид ударил, но Карамон пригнулся, и вражеский меч лязгнул о
толстые звенья получив несколько зазубрин. Флинт бросился на драконида и
боднул его в живот головой. Оба свалились.
Котел шел вниз все быстрее, взвихривая зловонный туман. Танис
спускался по цепи, не сводя глаз с происходившего под ногами.
- Оставайся здесь! - зарычал он на Тассельхофа. Разжал руки - и
спрыгнул в гущу сражения. Лицо Таса разочарованно вытянулось, но все-таки
он послушался. Оторвав от цепи руку, кендер пошарил в одном из своих
кошелей, достал булыжник и приготовился уронить его кому-нибудь на голову
- желательно, конечно, врагу.
Раскачиваясь, котел опускался, поднимая своим весом другой, полный
вопящих, бранящихся драконидов.
Речной Ветер, стоявший вместе с гномами у отверстия, мало что видел в
тумане: его слуха достигал лишь глухой звук ударов, ругань и стоны.
Неожиданно пар отнесло в сторону и показался второй котел: дракониды
стояли в нем с мечами наголо и выжидающе глядели вверх, разинув зубастые
пасти и облизываясь длинными красными языками. Еще немного - и они с
Рейстлином, Золотой Луной и пятнадцатью овражными гномами окажутся носом к
носу с двадцатью разъяренными драконидами!.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70