— Обсудить с жертвой ее убийство?
— Обсудить условия, на которых вы можете остаться в живых.
— Как приятно это слышать. А что он хочет мне предложить?
— Вы можете откупиться?
— О какой сумме идет речь?
— Это предмет переговоров. У меня такое ощущение, что речь пойдет о двух или трех миллионах кредиток.
— Вознаграждение за мою голову — двадцать миллионов. Почему он удовлетворится десятой частью?
Вера усмехнулась:
— Никто не знает, как вы выглядите. Он может сдать любое тело, заявить, что это вы, и получить вознаграждение.
— Я уверен, что этот трюк уже проделывали.
— Возможно. Но с Ангелом предпочитают не спорить.
Сантьяго всмотрелся в Веру:
— И где он хочет со мной встретиться?
— В таверне «Ячменное зерно».
— Как он узнал о ней?
— Там Миротворец Макдугал убил Трехглазого Билли, — ответила Вера. — Других мест на Тихой гавани он просто не знает.
— В какое время?
— В девять утра.
— Вы же не собираетесь с ним встречаться? — подал голос Каин.
— Я еще не решил.
— Это ловушка.
— Возможно, — согласился Сантьяго.
— Тогда не ходите. Лучше заманить его сюда.
— Чтобы погибли десять или двенадцать моих людей? — Сантьяго улыбнулся. — Я не могу их потерять.
— А они тем более не могут потерять вас! — отрезал Каин.
— Возможно, Ангел действительно хочет заключить сделку. В конце концов, двадцать три миллиона кредиток лучше, чем двадцать.
Каин покачал головой:
— Ему придется лететь в Демократию, чтобы получить их. А там им наплевать, Ангел он или сам Господь Бог. Они потребуют доказательств.
— Как скоро вы ждете ответа? — спросил Сантьяго Веру.
— Я должна связаться с ним этим вечером и сообщить о вашем решении.
— А если я решу не встречаться с ним?
Она пожала плечами.
— Тогда, полагаю, он придет сюда и убьет вас.
— А что с этого вам? — спросил Хасинто.
— Я — журналистка. Мое дело — добывать новости. — Она повернулась к Сантьяго. — Может, вы дадите мне интервью? Прямо сейчас?
Сантьяго хохотнул:
— Меня восхищает ваша настырность.
— Так дадите?
Он покачал головой:
— К сожалению, нет.
— Если вы дадите мне интервью, я скажу Ангелу, что вас здесь нет.
— Она лжет, — вырвалось у Каина.
— Черта с два! — отпарировала Вера.
Каин повернулся к ней:
— Допустим, вы это ему скажете, но он бросится по вашему следу, как только интервью выйдет в эфир.
— Он никогда меня не найдет.
— Если он сумел найти Сантьяго, то уж журналистку-то он найдет без следа. В вашей профессии главное — быть на виду.
— Я готова рискнуть.
— Как бы не так! Вы возьмете интервью, а потом расскажете Ангелу все, что видели и слышали.
Сантьяго откашлялся.
— Я хочу прогуляться и обдумать предложение Ангела. По возвращении я дам вам ответ.
— Я пойду с вами. — Молчаливая Энни вскочила с дивана.
Сантьяго покачал головой:
— Я хочу побыть один. И вернусь через несколько минут.
Он вышел из гостиной.
— Куда он? — спросил Каин.
— К скамье у пруда, — ответил Хасинто. — Он всегда уходит туда, когда ему надо подумать.
— Да о чем тут думать? — недоумевал Каин. — Не собирается же он соглашаться на предложение Ангела!
Хасинто пожал плечами:
— Кто знает?
Каин шагнул к Вере, схватил за руку, рывком поднял на ноги.
— Пошли.
— Куда вы ее ведете? — спросил Хасинто.
— На веранду. Я хочу с ней поговорить.
— Можете говорить здесь.
— Наедине.
Хасинто посмотрел Каину в глаза, потом кивнул. Через столовую Каин вывел Веру на веранду, приказал двери закрыться.
— Я не могу в это поверить! — Щеки Веры горели от волнения. — Наконец-то я его нашла!
— А теперь собираетесь убить.
— Я никого не убиваю. Я — журналистка. — Она коротко взглянула на него. — Раз уж мы коснулись этой темы, почему вы не убили его?
— Ситуация изменилась. Я встал под его знамена.
— И сколько он вам платит? — полюбопытствовала она.
— Ничего.
Вера изумленно вытаращилась на охотника за головами.
— Неужели и вы, как Молчаливая Энни, будете талдычить мне о том, какой он великий человек?
— Я не знаю, какой он великий, — ответил Каин. — Но прежде всего хороший человек. Мне таким никогда не стать. И борется он за правое дело.
— Он грёбаный преступник!
— Он — хороший человек, — повторил Каин. — И я не позволю его убить.
— Помнится, на Пегасе мы заключили некое соглашение.
— Вы нарушили его, присоединившись к Ангелу.
— Разве вы не получили послания Тервиллигера?
Каин кивнул:
— Получил. Он отправил его до того, как Человек-Гора Бейтс убил его, или после?
Глаза Веры сверкнули.
— То была правда!
— Тогда почему вы стали у Ангела девушкой на побегушках?
— Потому что он убедил Дмитрия Сокола отозвать контракт на мою голову.
— А что будет после того, как ваши услуги окажутся ненужными? После того как он убьет Сантьяго?
— Он хочет с ним поговорить.
— Это всего лишь слова, и вы это знаете. Сантьяго заманивают в ловушку.
— Мне без разницы, — отмахнулась Вера. — Я должна получить нужный мне материал, а вот вы продались врагу. Если я не смогу взять у него интервью, так хоть засвидетельствую его смерть.
— Враг — не Сантьяго, — ответил Каин. — Ангел.
— Ангел — охотник за головами, который действует в рамках законов Демократии. Сантьяго — преступник, постоянно нарушающий эти законы.
— Все не так просто.
— Именно так. Вы присоединились к банде убийц и насильников, а теперь упрекаете меня в том, что я помогаю человеку, цель которого — справедливое наказание их главаря.
— Уж вам бы помолчать о справедливости! У вас одно на уме — сенсационный материал, который обеспечит вас на всю жизнь.
— Не надо говорить со мной свысока, Каин! — ощетинилась Вера. — Я знаю, скольких вы убили… еще до того, как стали охотником за головами. На Силарии вы все еще значитесь в списке разыскиваемых преступников. — Она замолчала, чтобы перевести дыхание. — Мы оба хотели найти Сантьяго. Вы — чтобы его убить, я — чтобы взять интервью. Не моя вина, что вы забыли о том, ради чего оказались здесь.
— Вам будет с чем возвратиться домой, — пообещал Каин. — Вы сможете засвидетельствовать смерть Ангела.
— Вам его не убить. — Она покачала головой. — И не пытайтесь, если не хотите зазря расстаться с жизнью.
— Я не могу допустить, чтобы он убил Сантьяго, — упорствовал Каин.
— Его никому не остановить. Поверьте мне, Каин, я видела его в деле. Я знаю, на что он способен. — По ее телу пробежала дрожь. — Он — не человек!
Каин пристально посмотрел на журналистку:
— Если вы так его боитесь, почему работаете на него?
— Потому что через него я могу получить то, что мне нужно. — Вера сухо улыбнулась. — И потому что я его боюсь. — Их взгляды встретились. — У вас есть еще что сказать или я могу пропустить второй стаканчик?
Он хотел что-то сказать, передумал, и они вернулись в дом. Хасинто и Энни дожидались их в гостиной.
— Он не возвращается? — спросил Хасинто.
— Я его не видел, — ответил Каин. — А что он там делает? Общается с мертвыми?
— Напрасно вы так говорите, Каин. В тех могилах похоронены очень достойные люди.
— Будем надеяться, что они смогут вразумить его, — пробурчал Каин. — Должен же он понять, что это ловушка.
— Он понимает.
— Тогда в чем проблема?
Хасинто тяжело вздохнул:
— Миллиарды людей в Демократии, возможно, вздрагивают при упоминании его имени, но здесь, в Пограничье, десятки тысяч буквально его боготворят. Они знают, что только он стоит между ними и их угнетателями. У них есть только он, он и героический ореол, который его окружает. Он не хочет, чтобы они подумали, будто он предал их веру в него, сыграв труса.
— Нет ничего трусливого в уходе от поединка, в котором невозможно победить.
— Есть, если ты — Сантьяго.
— Никто ничего не узнает.
Хасинто кивнул на Веру:
— Нам придется ее убить, а он этого не допустит.
— Тогда мы его остановим, — решительно заявил Каин.
— Как?
— Если понадобится, силой.
— Вы сделаете то, что скажет Сантьяго, — вмешалась Молчаливая Энни. — Он — наш лидер.
— Вот мы и пытаемся сохранить его нашим лидером, — ответил Каин.
Энни мрачно посмотрела на охотника за головами.
— Когда ты даешь слово следовать за человеком, ты обязан его держать. Всегда. Ты не вправе выполнять приказы, которые одобряешь, и не подчиняться тем, что тебе не нравятся. — Она выдержала театральную паузу. — Как он решит, так мы и поступим.
— Посмотрим, — выдавил из себя Каин.
Повисшую тишину нарушила Вера:
— Никто не будет возражать, если я себе что-нибудь налью?
Хасинто указал на бар:
— Угощайтесь.
Вера подошла к бару, оглядела ряды бутылок.
— Тут есть из чего выбирать. — Одна бутылка привлекла ее особое внимание. Она протянула руку, вытащила ее. — Корбеллианское виски! Я не пробовала его лет пять. — Она наполнила стакан, пригубила виски. — У него, однако, неплохой вкус.
— Я расцениваю ваши слова как комплимент, — раздался голос от двери, и все повернулись к вошедшему Сантьяго.
— Так что? — спросил Каин.
Сантьяго направился к Вере.
— Передайте Ангелу, что я приду.
— Вы сумасшедший! — вскричал Каин.
— Тем не менее таково мое решение. — Он вновь повернулся к Вере. — Если вы подождете в авто, на котором приехали, один из моих людей отвезет вас в город. К сожалению, вам придется и обратно ехать в повязке.
— А моя камера?
— Вам ее вернут после того, как мы уничтожим сделанную здесь запись.
Вера допила виски, двинулась к двери.
— Каин, знаете ли, прав.
— Ваше мнение, безусловно, небезынтересно.
Вера пожала плечами и вышла из гостиной. По кивку Сантьяго Молчаливая Энни последовала за ней, чтобы найти водителя.
— Нельзя вам этого делать! — воскликнул Каин.
Сантьяго улыбнулся:
— Вы уже отдаете мне приказы, Себастьян?
— Она сама сказала, что это ловушка. Если уж вы считаете, что должны повидаться с Ангелом, останьтесь в доме, пусть он попотеет, прежде чем доберется сюда.
— Ради чего? Если он действительно собирается убить меня, почему позволять ему убивать и вас? Ему это по силам, знаете ли.
— Меня ему не убить, — пообещал Каин.
— Он справится и с вами, Себастьян, — покачал головой Сантьяго. — Я тщательно изучил не только ваше прошлое, но и его. Не хочу задеть вашу гордость, но против него у вас нет ни единого шанса.
— Если это так, то у вас шансов и того меньше.
В этот момент в гостиную вернулась Молчаливая Энни.
— Если он хочет меня убить, — уточнил Сантьяго. — Но есть шанс, что он хочет только поговорить.
— Есть два шанса — минимальный и никакого.
— Тогда, — спокойно заметил Сантьяго, — он узнает, что убить меня не столь просто, как ему кажется.
— Вы созданы из плоти и крови, как и любой другой, — напомнил Каин.
— Нет, Себастьян, — покачал головой Сантьяго. — Я не только плоть и кровь, я также миф, тайна, легенда.
— Пользы они вам не принесут.
— Раньше приносили.
— Раньше вы не сталкивались с таким, как Ангел.
— Если мне суждено умереть, я умру. Мне грех жаловаться на прожитую жизнь. Я повидал сотни планет, земля на моей ферме платила мне сторицей за вложенный труд, я что-то сделал для людей. — Он пожал плечами, улыбнулся. — И прежде чем вы начнете писать мою эпитафию, я бы хотел, чтобы хотя бы один из вас рассмотрел тот вариант развития событий, в котором я останусь в живых.
— Умоляю вас этого не делать! — с жаром воскликнул Хасинто.
— Я благодарен тебе за заботу, но решение принято.
— Так позвольте мне пойти вместо вас, — внезапно нашелся Каин. — Ангел никогда нас не видел. По крайней мере у меня есть шанс устоять против него.
— Я думал, мы решили, что вам не хочется становиться Сидни Картоном, — улыбнулся Сантьяго.
— Я передумал.
— А вот я — нет. Я благодарен вам за ваше предложение, Себастьян, но для вас у меня есть более важные дела.
— Что может быть важнее спасения вашей жизни?
— Многое надо сделать, останусь я в этом мире или отойду в иной, — мягко ответил Сантьяго. — А теперь, если никто не возражает, я думаю, пора пообедать.
За обедом Каин и Хасинто пытались уговорить Сантьяго изменить принятое решение, но он оставался тверд как скала. Отобедав, он вновь ушел к пруду и вернулся около полуночи, спокойный и уверенный. Предложил Молчаливой Энни провести ночь в одной из спален для гостей, пожелал всем троим спокойной ночи и пошел спать.
Каин удалился в свою комнату, вытащил оба пистолета и с час чистил и смазывал их. Будильник разбудил его за двадцать минут до рассвета, так что он уже оделся и собирался рассовать по карманам пистолеты и патроны, когда в дверь постучали.
— Откройся, — тихо скомандовал он, и в комнату вошли Сантьяго и Молчаливая Энни.
— Этого я и боялся. — Сантьяго смотрел на пистолеты, лежащие на комоде. — Себастьян, что вы задумали?
— Еду в город, — ответил Каин.
— Я же велел вам не ехать.
— Я знаю, что вы мне велели. Я все равно еду.
— Энни? — повернулся Сантьяго к женщине, и внезапно Каин увидел направленное на него дуло сонара.
— Что все это значит? — возмутился Каин.
— Я благодарен вам за то, что вы хотели сделать, но не могу этого разрешить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48