— Цены нет. Я ничего вам не скажу.
— То есть у тебя кишка тонка! — выкрикнула Вера.
— Мы никого не боимся. — Губы Сидящего Быка разошлись, обнажив два ряда ярко-желтых зубов. — Даже Демократия дрожит от страха перед Великой нацией сиу.
— Которая, в свою очередь, дрожит от страха перед Сантьяго, обыкновенным преступником, за голову которого назначена награда.
— Сантьяго — не единственный человек, за голову которого назначена награда. — Сидящий Бык не отрывал от Веры взгляда. — И тебе надо об этом помнить.
— Это угроза? — пожелала знать Вера. — За мою голову назначить цену мог лишь преступник с Пегаса. А если ты попытаешься заработать эти денежки, то скоро узнаешь, что случается с самоуверенными инопланетянами, которые поднимают руку на людей-журналистов! Надеюсь, это понятно?
Сидящий Бык молча смотрел на нее.
— Так что давай вернемся к делу, — продолжила Вера. — Мы торопимся.
Инопланетянин по-прежнему молчал.
— Послушай, ты…
Бродяга коснулся ее руки.
— Хватит. Он не пытается набить цену. И ясно дал понять, что ничего нам не скажет. И позволь напомнить тебе, если ты об этом забыла, что мы окружены его индейцами.
— Получается, что мы слетали сюда зазря? — не сдавалась Вера. — Неужели мы должны сдаться, поговорив с ним тридцать секунд.
— Кое-что мы все-таки сможем узнать, — ответил Бродяга. — Попробуем выяснить, что поделывают конкуренты. — Он повернулся к Сидящему Быку. — Нас также интересует информация, не имеющая отношения к Сантьяго.
— Я тебя выслушаю.
— Есть охотник за головами, которого зовут Ангел. Где он сейчас?
Далее разговор вновь зашел о том, кому причинит или не причинит вред искомая информация, после чего Сидящий Бык признал, что может достаточно быстро выяснить местонахождение Ангела. Он подозвал синекожего инопланетянина, которого звали Витторио, произнес несколько фраз на непонятном Вере языке, отпустил его, посмотрел на Бродягу.
Началась торговля. Сидящий Бык потребовал двадцать тысяч наполеоновских франков. Бродяга рассмеялся и предложил семьсот пятьдесят кредиток. Десять минут спустя они все еще торговались, правда, разрыв между ценами спроса и предложения сократился до двухсот тридцати шести кредиток. Наконец Бродяга сдался. Оговоренная сумма составила шесть тысяч восемьсот девятнадцать кредиток на условиях предоплаты.
Бродяга сунул руку в карман, достал пачку банкнот. Сидящий Бык вновь кликнул Витторио, тот выскочил из ближайшего вигвама, сказал что-то Сидящему Быку, взял деньги и встал позади Сидящего Быка, сложив руки на узкой груди.
— Теперь мы выкурим трубку мира, — объявил Сидящий Бык, — после чего я передам вам то, что вы желали купить.
Он кивнул, и существо, более всего напоминающее бревно, подало Сидящему Быку причудливо изрезанную трубку, которую выудило из глубоких складок кожи.
Сидящий Бык достал маленькую лазерную зажигалку. Когда вспыхнули поленья, лежащие между ним и двумя людьми, он коротко глянул на желтого крокодила. Тот подполз, поднял ветку, горящую с одного конца, поднес к трубке. Сидящий Бык сделал несколько затяжек, что-то удовлетворенно пробурчал, передал трубку Бродяге. Тот набрал полный рот дыма, подержал, словно проводя анализ, затем выдохнул.
— Не вдыхай, — шепнул он, передавая Вере трубку.
Она послушалась. Дважды набирала в рот густой серый дым, не пропуская его в горло и легкие, потом выдыхала.
— Что это? — спросила она, отдав трубку желтому крокодилу, который тут же уполз с ней. — С чего такой сладкий привкус?
— Какой-то галлюциноген, — ответил Бродяга. — Они так шутят. — Он усмехнулся. — Полагаю, он предлагает нам покурить, чтобы потом похихикать над нами. Одной затяжки достаточно, чтобы неделю «смотреть мультики». — Он посмотрел на Сидящего Быка. — Могу я получить информацию?
— Витторио говорит, что человек, который вас интересует, в данный момент находится на планете Гленовар в системе Зеты Галиота.
Бродяга нахмурился:
— Ты уверен?
— Я уверен.
— Не мог ли ты ошибиться, принять за Ангела другого человека?
— Нет.
— Хорошо. — Бродяга выдержал паузу. — Я дам тебе последнюю возможность поговорить о Сантьяго. Мы готовы сделать тебе очень выгодное предложение.
— Я не предам Сантьяго.
— Я думала, главное твое занятие — предавать человека, — вставила Вера.
— Только ради причинения ущерба другим людям, — спокойно ответил Сидящий Бык.
Бродяга встал, помог подняться Вере.
— Тогда, полагаю, нам пора.
— Тебе не нужна никакая другая информация?
— Нет.
— Тебя не интересует партия антрацитовых скульптур, которую перевозят с Писгаха на Дженовейт Четыре? — полюбопытствовал Сидящий Бык.
Бродяга улыбнулся в ответ:
— Очень даже интересует. Так интересует, что я отдал приказ перехватить груз в системе Каробуса. Произошло это примерно час тому назад.
— Правда?
— Правда, — кивнул Бродяга.
— Ты очень изобретательный злодей, Веселый Бродяга.
— В таком случае не пора ли мне подать заявку на членство в Великой нации сиу? — сухо спросил Бродяга.
— Тебя не примут, — последовал короткий ответ. — Свое оружие найдешь в авто. — Сидящий Бык повернулся и заковылял к вигваму.
После того как инопланетянин исчез за пологом, Бродяга посмотрел на Веру:
— Ситуация осложняется.
— Правда?
Бродяга кивнул:
— Ангел гораздо ближе к Сантьяго, чем я предполагал.
— Ближе, чем мы?
— Похоже на то..
— Как такое могло случиться? Если ты знаешь, с кем он виделся, почему мы первые не добрались до этого человека?
— Я не знаю, с кем он виделся. Но мне известно, что есть три или четыре пути, которые могут привести к Сантьяго. Мы идем по тому, что связан с его контрабандными операциями. Если Ангел на Гленоваре, значит, он отслеживает финансовые потоки Сантьяго. — Бродяга нахмурился. — И отслеживает неплохо. За четыре недели он проделал ту же работу, что ты — за год. И ему не помогает Каин. У меня такое ощущение, что еще три или четыре шага, и он выйдет на человека, который назовет ему планету, где квартирует Сантьяго. Возможно, укажет адрес и номер квартиры.
— Узнает ли Каин то же самое у Альтаир-с-Альтаира?
Бродяга пожал плечами:
— Не знаю. Возможно.
— Но ты сомневаешься.
— Просто не знаю.
Вера повернулась к вигваму Сидящего Быка.
— Эй, Сидящий Бык! — прокричала она. — Покажись!
Мгновением позже инопланетянин вышел из вигвама.
— Сколько ты попросишь за убийство Ангела?
Сидящий Бык молчал не меньше минуты, возможно, прикидывая расходы.
— Четыре миллиона кредиток.
— Четыре миллиона? — изумленно повторила Вера. — Ты шутишь! В Демократии за голову любого преступника, не считая Сантьяго, просят меньше.
— На охоту пойдут все мои воины, и большая их часть погибнет, — обосновал свою цену Сидящий Бык. А помолчав, добавил: — Птичка Певчая не только убийца, но и твой партнер. Почему ты не попросишь его убить Ангела?
— Потому что я прошу тебя, — фыркнула Вера, раздраженно думая о том, а есть ли в Пограничье хоть один человек, не знающий, что она играет с Каином в одной команде.
— Я назвал тебе цену. Ты ее заплатишь?
— Никогда.
Сидящий Бык молча повернулся и скрылся в вигваме.
— И куда направится Ангел с Гленовара? — спросила Вера, когда она и Бродяга шагали к авто.
Бродяга пожал плечами:
— Кто знает? Наверное, в систему Лямбда Карос. На каком-то этапе финансовые потоки проходят через нее.
— Может, нам успеть туда первыми и ликвидировать человека, на которого он должен выйти?
— Я не знаю, кто этот человек, а потом, если только я не ошибаюсь, такие люди могут о себе позаботиться. Чтобы их ликвидировать, нужен специалист, тот же Каин.
— Так что?
Бродяга вздохнул:
— Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.
Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.
— Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? — в лоб спросила она.
Вновь Бродяга пожал плечами:
— Я этого не исключаю.
Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.
— Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?
— Его? — переспросил Бродяга. — Ты про Ангела? А какой смысл?
— Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. — Вера помолчала. — В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.
— Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, — усмехнулся Бродяга. — Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! — Он хохотнул, покачал головой. — Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.
— С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? — раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. — Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…
— Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, — предположил Бродяга.
— Очень уж ты недоверчивый, — бросила Вера. — Наверное, причина тому — детство, проведенное среди инопланетян.
— А может, причина — в моей нынешней спутнице?
— Поиск причин — потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.
— Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.
— И что же я упустила?
— Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.
— А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?
— Грудью — нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.
— Каин хоть умеет убивать.
Бродяга усмехнулся:
— Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.
Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.
— Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? — неожиданно спросила Вера.
Бродяга на мгновение задумался.
— Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.
— Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?
— Всем, что у меня есть.
— Так вот, Сантьяго — величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.
— Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.
— Все потому, что ты уже сыт, — ответила Вера. — А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.
Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.
— Ты уверена, что не передумаешь?
— Уверена.
Он вздохнул:
— Может, и мне полететь с тобой?
— Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. — Вера помолчала. — Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.
— Ты, вероятно, права, — с неохотой согласился Бродяга. — Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.
— Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.
— А если я откажусь?
— Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.
Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.
— Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета — Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?
Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:
— Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.
— Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.
— Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.
— Если он еще жив.
— Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.
— Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. — Бродяга насмешливо покачал головой.
— Каждый делает то, что должен.
— Пожалуйста, избавь меня от банальностей.
— Это не банальность, а жизненный принцип.
— Только до встречи с Ангелом, — предрек Бродяга. — А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.
Часть III
Книга Веселого Бродяги
Глава 11
Опасность логово это таило,
Пока в нем жила Альтаир-с-Альтаира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48
— То есть у тебя кишка тонка! — выкрикнула Вера.
— Мы никого не боимся. — Губы Сидящего Быка разошлись, обнажив два ряда ярко-желтых зубов. — Даже Демократия дрожит от страха перед Великой нацией сиу.
— Которая, в свою очередь, дрожит от страха перед Сантьяго, обыкновенным преступником, за голову которого назначена награда.
— Сантьяго — не единственный человек, за голову которого назначена награда. — Сидящий Бык не отрывал от Веры взгляда. — И тебе надо об этом помнить.
— Это угроза? — пожелала знать Вера. — За мою голову назначить цену мог лишь преступник с Пегаса. А если ты попытаешься заработать эти денежки, то скоро узнаешь, что случается с самоуверенными инопланетянами, которые поднимают руку на людей-журналистов! Надеюсь, это понятно?
Сидящий Бык молча смотрел на нее.
— Так что давай вернемся к делу, — продолжила Вера. — Мы торопимся.
Инопланетянин по-прежнему молчал.
— Послушай, ты…
Бродяга коснулся ее руки.
— Хватит. Он не пытается набить цену. И ясно дал понять, что ничего нам не скажет. И позволь напомнить тебе, если ты об этом забыла, что мы окружены его индейцами.
— Получается, что мы слетали сюда зазря? — не сдавалась Вера. — Неужели мы должны сдаться, поговорив с ним тридцать секунд.
— Кое-что мы все-таки сможем узнать, — ответил Бродяга. — Попробуем выяснить, что поделывают конкуренты. — Он повернулся к Сидящему Быку. — Нас также интересует информация, не имеющая отношения к Сантьяго.
— Я тебя выслушаю.
— Есть охотник за головами, которого зовут Ангел. Где он сейчас?
Далее разговор вновь зашел о том, кому причинит или не причинит вред искомая информация, после чего Сидящий Бык признал, что может достаточно быстро выяснить местонахождение Ангела. Он подозвал синекожего инопланетянина, которого звали Витторио, произнес несколько фраз на непонятном Вере языке, отпустил его, посмотрел на Бродягу.
Началась торговля. Сидящий Бык потребовал двадцать тысяч наполеоновских франков. Бродяга рассмеялся и предложил семьсот пятьдесят кредиток. Десять минут спустя они все еще торговались, правда, разрыв между ценами спроса и предложения сократился до двухсот тридцати шести кредиток. Наконец Бродяга сдался. Оговоренная сумма составила шесть тысяч восемьсот девятнадцать кредиток на условиях предоплаты.
Бродяга сунул руку в карман, достал пачку банкнот. Сидящий Бык вновь кликнул Витторио, тот выскочил из ближайшего вигвама, сказал что-то Сидящему Быку, взял деньги и встал позади Сидящего Быка, сложив руки на узкой груди.
— Теперь мы выкурим трубку мира, — объявил Сидящий Бык, — после чего я передам вам то, что вы желали купить.
Он кивнул, и существо, более всего напоминающее бревно, подало Сидящему Быку причудливо изрезанную трубку, которую выудило из глубоких складок кожи.
Сидящий Бык достал маленькую лазерную зажигалку. Когда вспыхнули поленья, лежащие между ним и двумя людьми, он коротко глянул на желтого крокодила. Тот подполз, поднял ветку, горящую с одного конца, поднес к трубке. Сидящий Бык сделал несколько затяжек, что-то удовлетворенно пробурчал, передал трубку Бродяге. Тот набрал полный рот дыма, подержал, словно проводя анализ, затем выдохнул.
— Не вдыхай, — шепнул он, передавая Вере трубку.
Она послушалась. Дважды набирала в рот густой серый дым, не пропуская его в горло и легкие, потом выдыхала.
— Что это? — спросила она, отдав трубку желтому крокодилу, который тут же уполз с ней. — С чего такой сладкий привкус?
— Какой-то галлюциноген, — ответил Бродяга. — Они так шутят. — Он усмехнулся. — Полагаю, он предлагает нам покурить, чтобы потом похихикать над нами. Одной затяжки достаточно, чтобы неделю «смотреть мультики». — Он посмотрел на Сидящего Быка. — Могу я получить информацию?
— Витторио говорит, что человек, который вас интересует, в данный момент находится на планете Гленовар в системе Зеты Галиота.
Бродяга нахмурился:
— Ты уверен?
— Я уверен.
— Не мог ли ты ошибиться, принять за Ангела другого человека?
— Нет.
— Хорошо. — Бродяга выдержал паузу. — Я дам тебе последнюю возможность поговорить о Сантьяго. Мы готовы сделать тебе очень выгодное предложение.
— Я не предам Сантьяго.
— Я думала, главное твое занятие — предавать человека, — вставила Вера.
— Только ради причинения ущерба другим людям, — спокойно ответил Сидящий Бык.
Бродяга встал, помог подняться Вере.
— Тогда, полагаю, нам пора.
— Тебе не нужна никакая другая информация?
— Нет.
— Тебя не интересует партия антрацитовых скульптур, которую перевозят с Писгаха на Дженовейт Четыре? — полюбопытствовал Сидящий Бык.
Бродяга улыбнулся в ответ:
— Очень даже интересует. Так интересует, что я отдал приказ перехватить груз в системе Каробуса. Произошло это примерно час тому назад.
— Правда?
— Правда, — кивнул Бродяга.
— Ты очень изобретательный злодей, Веселый Бродяга.
— В таком случае не пора ли мне подать заявку на членство в Великой нации сиу? — сухо спросил Бродяга.
— Тебя не примут, — последовал короткий ответ. — Свое оружие найдешь в авто. — Сидящий Бык повернулся и заковылял к вигваму.
После того как инопланетянин исчез за пологом, Бродяга посмотрел на Веру:
— Ситуация осложняется.
— Правда?
Бродяга кивнул:
— Ангел гораздо ближе к Сантьяго, чем я предполагал.
— Ближе, чем мы?
— Похоже на то..
— Как такое могло случиться? Если ты знаешь, с кем он виделся, почему мы первые не добрались до этого человека?
— Я не знаю, с кем он виделся. Но мне известно, что есть три или четыре пути, которые могут привести к Сантьяго. Мы идем по тому, что связан с его контрабандными операциями. Если Ангел на Гленоваре, значит, он отслеживает финансовые потоки Сантьяго. — Бродяга нахмурился. — И отслеживает неплохо. За четыре недели он проделал ту же работу, что ты — за год. И ему не помогает Каин. У меня такое ощущение, что еще три или четыре шага, и он выйдет на человека, который назовет ему планету, где квартирует Сантьяго. Возможно, укажет адрес и номер квартиры.
— Узнает ли Каин то же самое у Альтаир-с-Альтаира?
Бродяга пожал плечами:
— Не знаю. Возможно.
— Но ты сомневаешься.
— Просто не знаю.
Вера повернулась к вигваму Сидящего Быка.
— Эй, Сидящий Бык! — прокричала она. — Покажись!
Мгновением позже инопланетянин вышел из вигвама.
— Сколько ты попросишь за убийство Ангела?
Сидящий Бык молчал не меньше минуты, возможно, прикидывая расходы.
— Четыре миллиона кредиток.
— Четыре миллиона? — изумленно повторила Вера. — Ты шутишь! В Демократии за голову любого преступника, не считая Сантьяго, просят меньше.
— На охоту пойдут все мои воины, и большая их часть погибнет, — обосновал свою цену Сидящий Бык. А помолчав, добавил: — Птичка Певчая не только убийца, но и твой партнер. Почему ты не попросишь его убить Ангела?
— Потому что я прошу тебя, — фыркнула Вера, раздраженно думая о том, а есть ли в Пограничье хоть один человек, не знающий, что она играет с Каином в одной команде.
— Я назвал тебе цену. Ты ее заплатишь?
— Никогда.
Сидящий Бык молча повернулся и скрылся в вигваме.
— И куда направится Ангел с Гленовара? — спросила Вера, когда она и Бродяга шагали к авто.
Бродяга пожал плечами:
— Кто знает? Наверное, в систему Лямбда Карос. На каком-то этапе финансовые потоки проходят через нее.
— Может, нам успеть туда первыми и ликвидировать человека, на которого он должен выйти?
— Я не знаю, кто этот человек, а потом, если только я не ошибаюсь, такие люди могут о себе позаботиться. Чтобы их ликвидировать, нужен специалист, тот же Каин.
— Так что?
Бродяга вздохнул:
— Не получится. Он нужен нам для другого дела. Из нас троих только он сможет пережить встречу с Альтаир-с-Альтаира и с другими, к кому она его направит. У тебя есть свои преимущества, Вера. Ты блестяще лжешь, обманываешь, шантажируешь, блефуешь, ты восхитительна в постели, но вот навыков профессионального убийцы у тебя нет.
Вера глубоко вдохнула, задержала дыхание на добрые полминуты, наконец шумно выдохнула.
— Так ты полагаешь, что Ангел доберется до Сантьяго первым? — в лоб спросила она.
Вновь Бродяга пожал плечами:
— Я этого не исключаю.
Вера задумчиво посмотрела на своего спутника, словно пытаясь решить, а не поставила ли она свои деньги не на ту лошадь.
— Может, мне отправиться в систему Лямбда Карос и подождать его там?
— Его? — переспросил Бродяга. — Ты про Ангела? А какой смысл?
— Кто знает? Может, я смогу направить его по ложному пути или хотя бы попридержать. — Вера помолчала. — В любом случае мы выясним, сколь быстро идет он к намеченной цели. Хуже нам от этого не будет.
— Боюсь, дорогая, что ты хочешь лететь туда с несколько иными намерениями, — усмехнулся Бродяга. — Как ты сумеешь направить его по ложному пути, не зная, какой путь истинный? Опять же, какая нам разница, сколь быстро продвигается он к намеченной цели? Нам нужно знать, где находится эта цель! — Он хохотнул, покачал головой. — Вера, ты, похоже, забываешь, что Ангел не работает в паре. Только в одиночку.
— С чего ты взял, что я хочу с ним скооперироваться? — раздраженно воскликнула Вера. Злилась она больше на себя, поскольку Бродяга с ходу раскусил ее замысел. — Я буду за ним приглядывать, ничего больше, может, уведу в сторону…
— Или сопроводишь, если он и дальше будет двигаться в нужном направлении, — предположил Бродяга.
— Очень уж ты недоверчивый, — бросила Вера. — Наверное, причина тому — детство, проведенное среди инопланетян.
— А может, причина — в моей нынешней спутнице?
— Поиск причин — потеря времени. Я хочу потратить его на поиски Ангела.
— Ты ведешь себя глупо, дорогая. А может, ты не слишком внимательно слушала Сидящего Быка.
— И что же я упустила?
— Сокол по-прежнему предлагает деньги за твою голову. И Сидящий Бык не убил тебя после приземления лишь потому, что ты прилетела со мной. У нас, знаешь ли, много общих дел, так что он не хочет терять надежного партнера. Как только мы разбежимся, он выйдет на тропу войны.
— А если я останусь с тобой, ты меня защитишь?
— Грудью — нет. Но мое присутствие остановит многих, если не всех.
— Каин хоть умеет убивать.
Бродяга усмехнулся:
— Я нанимаю таких, как Каин, дорогая моя.
Они подошли к упавшему дереву, перегородившему дорогу.
— Какое самое знаменитое произведение искусства, созданное инопланетянами? — неожиданно спросила Вера.
Бродяга на мгновение задумался.
— Гобелен с Антареса Три длиной в милю. Над ним работали сорок поколений антаресов. В двух тысячах сцен изображена вся история их цивилизации. Думаю, дороже ничего нет.
— Чем бы ты рискнул ради того, чтобы завладеть им?
— Всем, что у меня есть.
— Так вот, Сантьяго — величайшая сенсация галактики. И я готова рискнуть всем, чтобы добраться до него и снять о нем фильм.
— Мне следовало бы добавить, что рисковать жизнью ради гобелена я бы не стал.
— Все потому, что ты уже сыт, — ответила Вера. — А я все еще голодна. Я хочу стать первой… Если встреча с Ангелом мне в этом поможет, я готова с ним встретиться.
Они добрались до авто. Бродяга взял с сиденья пистолеты, рассовал по карманам.
— Ты уверена, что не передумаешь?
— Уверена.
Он вздохнул:
— Может, и мне полететь с тобой?
— Двоим нам там делать нечего. Я буду держать тебя и Каина в курсе его перемещений. — Вера помолчала. — Я думаю, тебе лучше всего лететь на Альтаир и присоединиться к Каину.
— Ты, вероятно, права, — с неохотой согласился Бродяга. — Но как я туда доберусь? Мой корабль на Золотом початке.
— Воображение у тебя богатое. Найдешь способ. А теперь, пожалуйста, доставь меня к моему кораблю.
— А если я откажусь?
— Я пойду пешком, но результат будет прежним, разве что я скажу Каину, что ты работаешь на Ангела, и он убьет тебя, как только увидит.
Бродяга вскинул на нее глаза, удивленный разве что тем, что угроза Веры его нисколько не удивила.
— Пожалуй что скажешь. Ближайшая отсюда торговая планета — Каккаб Касту Четыре. Ты сможешь высадить меня там?
Она обдумала его вопрос, коротко кивнула:
— Думаю, несколько часов значения не имеют. Но за топливо ты заплатишь.
— Мы вычтем его стоимость из твоей половины гонорара Сидящего Быка.
— Я не соглашалась на оплату услуг Сидящего Быка. Ту же информацию я могла получить от Каина.
— Если он еще жив.
— Если нет, я хочу получить половину вознаграждения, которое ты получишь, убив Сантьяго.
— Вижу, ты своего не упустишь, дорогая моя. — Бродяга насмешливо покачал головой.
— Каждый делает то, что должен.
— Пожалуйста, избавь меня от банальностей.
— Это не банальность, а жизненный принцип.
— Только до встречи с Ангелом, — предрек Бродяга. — А потом, да упокоит Господь Бог твою душу, ибо она очень скоро предстанет перед Ним.
Часть III
Книга Веселого Бродяги
Глава 11
Опасность логово это таило,
Пока в нем жила Альтаир-с-Альтаира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48