Они протиснулись в узкую щель двери. Человек, ждавший их,
захлопнул дверь так быстро, как будто по пятам за ними шла сама
смерть, и задвинул тяжелый брус запора.
Хозяином оказался высокий человек в меховой куртке, наброшенной
на плечи так, что пустые рукава болтались по бокам. Он не
походил на Мешлера. Смуглый, почти как Рип, с густыми курчавыми
волосами.
На нем была куртка из шкуры латмера мехом наружу, кое где
мех протерся от носки. На широком поясе висело два обязательных
ножа. Один для еды и общего пользования, а другой - в красивых
разукрашенных ножнах - знак взрослости, используемый только в
редких случаях, в схватках чести.
Брюки и обувь тоже меховые, и весь он казался таким же пушистым,
как и латмер. Но кое-что было и новое. В руках он держал
старое пулевое ружье. Такое оружие Дэйн видел только в музеях на
Земле. Его использовали на примитивных планетах, куда было слишком
дорого ввозить заряды бластеров, и поселенцы изготовляли оружие
и заряды из местных материалов.
- Мешлер! - человек протянул руку и они пожали друг другу
локти в обычном приветствии.
- Что происходит? - спросил Мешлер, не называя хозяина.
- Может быть, вы нам это объясните, - резко ответил тот. - Попробуйте
это объяснить вдове Джикора. Он добрался сюда только
вчера вечером... И успел пробормотать что-то о чудовищах и людях.
Он осматривал дальние поля, когда они напали и изувечили его.
- Изувечили?
- Да! Я никогда не видел таких ран! И мы закрылись, обнаружив,
что коммуникатор не действует... Помехи! Кэйси повел флиттер
в порт. Но это было до того, как мы поняли, что Ангрия с детьми
не вернулась. Я попытался связаться с ними через коммуникатор Ванатара.
Бесполезно. Индитра и Форман в большом хоппере двинулись
туда. - Он говорил быстро, захлебываясь, как будто старался выговориться.
Мешлер прервал его:
- Не все сразу. Ванатар... Он наконец основал свой поселок?
- Да, они позвали нас на общий сбор для новой расчистки. У
меня снова начался припадок, но Ангрия, Дабда, Дронир и дети, а
также Сингри, Рерсаж, Кэри, Лантгар - все полетели в большом
флиттере. Кэйси должен был облететь восточные поля, Джикор - западные,
а Индитра и Форман строили мастерскую. Что я теперь скажу
Кэри? Джикор мертв! Мы всегда слушали новости планеты из порта.
Вчера сообщили новости о каких-то задержанных торговцах... И
вдруг бах! - помехи... С тех пор мы не могли больше связаться с
портом, сколько не пытались.
Кэйси вернулся вовремя. А Джикор опаздал. Потом мы увидели
его краулер. Тот шел неровно, как будто никто не управлял им. Так
почти и было. Умирающий Джикор сидел на сидении водителя. Он сказал
что-то о чудовищах и людях из леса... и умер!
У нас не работала связь, поэтому Кэйси сказал, что полетит в
порт. Индитра и Форман привели в действие хоппер и отправились к
Ванатару, чтобы посмотреть, что там с женщинами и детьми. А я со
своими припадками не на что не гожусь! Вот опять, снова!
Он начал сильно дрожать, и Тау подхватил его.
- Лихорадка-то!
- Не совсем, - ответил Мешлер. - Очень похожа по симптомам,
но лекарства не действуют. Пока еще не нашли средства. Может, вы
сможете что-нибудь сделать?
От сильной дрожи человек начал раскачиваться. Голова его
запрокинулась, и он упал бы, если бы Тау не поддержал его.
- В постель и тепло укрыть, - сказал он. - Тепло поможет.
Полуведя, полунеся хозяина, они прошли в дверь, которую поторопился
открыть Дэйн.
Было ясно, что сам поселенец тоже лечился теплом: в соседней
комнате в камине жарко пылал огонь, перед ним стояла койка с грудой
одеял. Они опустили хозяина на кровать, Тау закутал его одеялами,
а Мешлер направился к висевшему над огнем котлу. Принюхавшись,
он взял со стола чашку и ложку с длинной ручкой и начерпал
горячей жидкости в чашку.
- Эзанское пиво, - объяснил он. - Это согреет его внутренности.
Тау приподнял хозяина и с помощью Мешлера напоил его. Когда
больного снова опустили на койку, он, по-видимому, потерял сознание.
Дэйн выпустил бреча, который тут же свернулся у огня. Когда
бреч испустил вздох облегчения и удовлетворения, Дэйн удивился,
как мог он так долго выдерживать холод.
- Он здесь один? - Тау кивнул в сторону неожиданного пациента.
- По его словам, да. Это Картл. Он чуть не сошел с ума от
своих припадков и сознания того, что ничем не может помочь женщинам.
В таком холоде, он сразу бы потерял сознание.
- Этот Ванатар... Значит, есть еще одно поселение? - спросил
Дэйн.
- Ванатар уже два года говорит об этом, но я не знал, что он
уже готов. Должно быть, он принял решение второпях. Впрочем, я
давно уже не был здесь. Посмотрим...
Он подошел к левой стене, и Дэйн, проследовав за ним, увидел
карту. Поля, расчищенные и засеянные, были окрашены желтой краской,
нерасчищенная земля - серой. К западу виднелись "раскопки" - районы,
лишь отдельными пятнами закрашенные желтым цветом.
- Ванатар осматривал эту землю более пяти лет назад, - Мешлер
указал на этот район. - Она лежит от Картла на юго-восток.
Дэйн молча смотрел на серые площади. Где тут силовое поле и
лагерь? Есть ли они на карте?
- У Ванатара нет защиты. А во время сбора они просто рассыпаны
по полю, без барьеров, женщины и дети... Если туда прорвутся
эти чудовища... - Мешлер не закончил.
- Взять наш флиттер и попытаться собрать их? - предложил
Тау.
- За один раз их всех не возьмешь, - Мешлер думал о том же.
- Далеко ли простираются помехи? - спросил Дэйн.
Мешлер пожал плечами.
- Кто знает? Когда Кэйси доберется до порта, он сможет привести
помощь.
- Есть еше шлюпка, - сказал Дэйн. - Шлюпка с Рипом и Али...
и с расположенным рядом ящичком. Что, если те, кому предназначался
этот ящичек, знают теперь, где его искать?
Но Мешлер ничего не понял.
- Туда нельзя лететь, а связаться с ними мы не можем. К тому
же, вероятно, их уже забрали в порт.
- Еще кое-что, - Тау пристально смотрел на Мешлера. - Что
сказал этот Картл о торговцах? Похоже, наши люди в трудном положении.
И в этом ваша вина, а не наша! Чем быстрее власти осознают
это - тем лучше!
Мешлер казался смущенным.
- Я не больше вашего знаю, что происходит в порту. Важнее
то, что происходит здесь. Надо позаботиться о людях Ванатара. Вы
пробовали свой прибор?
Тау снял с плеча датчик и нажал кнопку. Дэйн видел, как метнулась
стрелка, указывая вначале на север, затем на юг, потом
опять на север, словно ее одновременно притягивали два источника
излучения.
- Что это значит? - спросил Мешлер.
Тау выключил прибор, внимательно осмотрел его и снова включил
его, держа под другим углом. Стрелка продолжала судорожно метаться
по шкале, как будто выбирала два источника в противоположных
направлениях.
- Значит существуют теперь два источника, - подытожил Тау.
- Их ящичек и ящичек у шлюпки? - предположил Дэйн. - Неужели
радиация на юге стимулировала излучение ящичка у шлюпки? Как это
отразиться на шлюпке? Но ведь Али и Рип имели приказ доставить
ящичек в порт?!.. Так значит, они все еще там, в дикой местности?
- Может излучение привлекло этих существ сюда? - Мешлер еще
раз посмотрел на карту на участок Ванатара.
- Кто знает? Но источник сильный, - ответил Тау.
- В этом что-то есть, - Дэйн пытался припомнить слышанный на
"Королеве" разговор. Система связи - обязанность Тан Я, и Дэйн
знал лишь общие условия приема и передачи. Но однажды Тан Я разговаривал
с капитаном и сказал что-то о помехах со стороны разбойничьего
корабля и о том, как пробиться через эти помехи. Нужно
пульсирующее устройство, которое может преодолеть помехи. Здесь
есть коммуникатор, и должен найтись кто-то, кто поймет, как это
сделать.
- Что? - нетерпеливо спросил Мешлер.
- Я слышал однажды... Кто здесь занимается коммуникатором?
- Главным образом, Картл. После прибытия он был техником в
порту. Кое-что заработал и переселился сюда. Но коммуникатор не в
порядке... или... посмотрим... - Он быстро пересек комнату, направляясь
к панели коммуникатора, почти такой же сложной, как и на
"Королеве". По-прежнему из динамика полился треск.
- Все те же помехи.
Дэйн взглянул на Тау.
- Насколько он болен? Может он прийти в себя и заняться передатчиком?
- Если бы это был припадок обычной лихорадки, то он бы пришел
в себя часов через пять, слабый, но с ясной головой. Но я не
знаю, как у него протекают припадки. Очень много зависит от состояния
организма больного.
- Он ничего не сможет сделать с коммуникатором, - возразил
Мешлер. - Думаете он не пытался?
- Он испробовал только прямую связь, - ответил Дэйн. - Но
есть еще пульсирующая передача. И если кто-то в порту слушает
внимательно...
- Раccказ Тан Я об Эргарде! - подхватил Тау. - В этом что-то
есть. Но все же придется ждать, пока он придет в себя.
Мешлер переводил удивленный взгляд с одного торговца на другого.
- Возможно вы и знаете, о чем говорите. Я же не вижу никакого
выбора и не уверен, что смогу связаться с Ванатаром.
ГЛАВА 15
ПОПЫТКА СПАСЕНИЯ
Наконец-то у них была реальная пища. Дэйн сидел за столом
перед тарелкой с мясом латмера в овощах и фруктах. Насколько это
вкуснее Е-рациона! Наступила ночь. Тау внимательно наблюдал за
Картлом, который что-то неразборчиво бормотал в беспамятстве.
Ушедшие к Ванатару не вернулись. Коммуникатор был включен на минимальную
мощность приема, и к треску помех они уже почти привыкли.
- Далеко ли мы от шлюпки? - Дэйн допил горячий напиток,
опустил кружку и посмотрел на Мешлера.
Тот отошел от стола к карте, долго изучал ее, даже поводил
пальцем по линиям, что-то прикидывая, потом вернулся к столу.
- В двух часах полета на нормальной скорости, - ответил он. - Но
ваших людей там нет. Их должны были подобрать вскоре после
нашего отлета. И они взяли с собой ящичек.
- А как же показания прибора? - спросил Тау. - Если бы ящичек
забрали в порт, то показания были бы другими. - Что вы задумали? - спросил
он у Дэйна.
- Если бы мы отнесли ящичек на юг, может быть он отвлек бы
чудовища? - Дэйн хватался за любую, самую слабую надежду.
Тау покачал головой.
- Мы недостаточно знаем о его действии. Дэйн, дайте еще напитка.
Картл зашевелился, стараясь избавиться от многочисленных
одеял, которыми его укутал врач. Дэйн подошел к парящему котлу,
набрал полкружки ароматного напитка и отнес его врачу.
- Спокойнее. - Тау перешел на базовый язык и поддержал Картла
за плечи. Он поднес кружку к губам больного старика и тот жадно
отпил. Потом с помощью Тау сел, отбросив в сторону одеяла. Он
больше не дрожал, и в его глазах светился разум и целеустремленность.
- Надолго я отключился? - спросил он.
- Около трех часов, - ответил Тау.
- Ангрия, дети, все остальные?
Должно быть, он прочел ответ на лице Тау. Рука его потянулась
к украшенному ножу.
- Значит... - но он не окончил.
- Слушайте, - Дэйн вплотную приблизился к нему. Он не знал,
на что способен Картл, когда все его чувства и мысли заняты тревогой
за судьбу своей семьи, но срочно нужно было установить,
сможет ли Картл сделать что-либо с аппаратом связи. - Все еще помехи,
но мы можем пробиться и попросить помощи из порта.
Картл нахмурился. Он не смотрел на Дэйна. Вытащив нож чести,
он слегка провел большим пальцем по лезвию, как бы проверяя его
остроту.
- Помехи, - с отсутствующим видом повторил он, а потом повернулся
к Мешлеру. - Вы прилетели на флиттере? Дайте его мне. У меня
прошел приступ.
- Надолго ли? - спросил Тау. - Холод немедленно вызовет новый.
А если вы полетите и потеряете сознание, чем вы поможете остальным?
Выслушайте лучше Торсона. Возможно, вы не расслышали его
слов, но мы знаем, что в аналогичной ситуации это средство подействовало.
Вы связист по подготовке и сможете, может быть, помочь.
- Ну, что? - Картл обратился к Дэйну, но нетерпеливо, словно
ожидая услышать от него что-то невразумительное.
- Я не связист и не знаю ваших терминов, но однажды за вольным
торговцем погнался пиратский корабль и так же забивал связь
искусственными помехами...
И Дэйн дословно пересказал рассказ Тан Я.
Нож, который в начале рассказа Дэйна двигался взад и вперед,
теперь застыл неподвижно.
- Пульсирующее противовмешательство, - сказал Картл, - а какой
код?
- Ничего сложного. Только назвать себя и позвать на помощь.
Картл вернул нож в ножны.
- Да. И если Кайси не добрался... - Он встал, пошатнулся, но
отвел руку Тау, который хотел поддержать его, и пошел к коммуникатору.
Прикосновение к комуникатору - треск слегка усилился. Картл
внимательно слушал. И губы его двигались. Он как будто что-то
считал.
Пододвинув стул, он почти упал на него, продолжая внимательно
слушать. Достал из-под стола ящик с инструментами. Вскрыл панель
и начал работать, вначале медленно, почти наощупь, а затем
все быстрее и увереннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115