ЭНДРЮ НОРТОН




W ПРОШТЕМПЕЛЕВАНО ЗВЕЗДАМИ W
ГЛАВА 2
УТРАЧЕННАЯ И НАЙДЕННАЯ ПАМЯТЬ
- Два трюма закрыты полностью, сейф - наполовину. - Донесся
из коммуникатора голос Рипа. Капитан оглянулся на Дэйна, тот кивнул
головой.
- Как я и оставлял. Надо проверить сейф.
Неизвестный не мог открыть нижний трюм, где располагался их
груз. Но сейф для особо ценных грузов... Поскольку в каюте Дэйна
ничего не нашли, поскольку незнакомец, очевидно, намерен был лететь
с ними, а не ограничиваться только разовым вторжением на
"Королеву", то если он пронес что-то на борт звездолета, то им
нужно найти это что-то как можно быстрее.
- Вы не в состоянии... - начал было Тау, но Дэйн уже сидел.
- Позже мы все можем оказаться не в состоянии, - угрюмо возразил
он.
Однажды "Королева" уже везла почти смертоносный груз и память
об этом экипаж сохранил навсегда. Лес, взятый на Сарголе,
скрывал в себе зверька способного принимать цвет любого фона. В
когтях этого зверька таился наркотик поразивший экипаж, как чума.
Дэйн был уверен, что осмотр комнаты-сейфа сразу покажет ему,
есть ли на борту незаконный груз: суперкарго, благодаря большой и
длительной тренировке, держит в голове весь перечень грузов.
Его должны пустить. Безопасность корабля превыше всего.
Тау поддерживал Дэйна, а капитан спускался впереди, время от
времени тоже помогая Дэйну.
К тому времени, как они оказались у камеры сейфа, Дэйн в такой
поддержке нуждался. Он долго не решался оторваться от Тау.
Сердце его бешено колотилось, он тяжело с присвистом дышал. Ему
снова вспомнились слова Тау о том, как близок он был к смерти.
Наконец Дэйн протянул руку к замку.
Трьюс - окраинная планета, слабо заселенная. Почта, которую
они везли в единственный порт, невелика: микрозаписи с агротехнической
информацией, личные письма поселенцам, мешок официальных
бумаг посту Патруля. Особо ценных материалов было не много и
главные среди них - эмбриобоксы.
Поскольку ввоз домашних животных на большинстве планет находился
под строжайшим контролем, каждая такая перевозка требовала
особых мер безопасности. У Экологического отдела были строгие
правила о том, что можно и что нельзя провозить. И в прошлом
слишком часто равновесие планет бессмысленно нарушалось из-за
ввоза организмов, у которых не было местных врагов. Развитие таких
организмов быстро выходило из-под контроля и превращалось из
средства добывания прибыли, как надеялись жители планет, в страшную
угрозу.
После тщательной проверки колонистам разрешалось ввозить зародыши,
и на "Королеве" находилось 50 зародышей латмеров в запечатанных
и опломбированных контейнерах. Зародыши были получены в
лаборатории и стоили гораздо больше, чем их вес в кредитах: на
Трьюсе оказался подходящий климат, а мясо латмеров считалось роскошью
в обширном секторе Галактики. Птицы за год достигали полного
роста, а цыплята являлись особым деликатесом. Если колонистам
удастся развести достаточное количество латмеров, у них появится
прочная собственная статья в галактической торговле.
Для Дэйна это было главное сокровище, перевозимое "Королевой".
Но контейнеры были тщательно закрыты, дважды опечатаны и
упакованы так, как он их оставил. Их никто не трогал. Остальные
мешки и ящики тоже казались не тронутыми, и Дэйну пришлось наконец
признать, что он не нашел следов вмешательства. Но когда Тау
помог ему выйти из сейфа, Дэйн тщательно запер и опечатал вход,
как должен был сделать перед взлетом "Королевы".
Первоначальная проблема осталась нерешенной. Зачем оказался
на борту мертвец в маске? Пока они не выйдут из гиперпространства,
а это будет лишь в системе Трьюс, у них нет возможности связаться
с Патрулем или другими представителями власти.
Тау тщательно осмотрел тело, прежде, чем его поместили в
глубокий холод. Помимо того, что неизвестный умер от сердечного
приступа, вызванного ускорением при взлете, осмотр ничего не дал.
Неизвестный был земного происхождения, без заметных отклонений,
вызванных мутацией. В эти годы космических полетов он мог быть
какого угодно возраста и со множества планет, обитатели которых
сходны с землянами. Никто из экипажа "Королевы" не видел его
раньше. Несмотря на все усилия, Тау не удалось выделить яд, которым
был отравлен Дэйн, и классифицировать его по биошкале Райка.
Личный жетон Дэйна был искустно подделан. Джелико задумчиво
вертел его в руках, словно надеясь увидеть ключ к происходящему.
- Такой тщательно разработанный план означает крупное дело.
Вы говорите, что вызов за посылкой пришел с пункта связи посадочного
поля? - спросил капитан.
- Да. По обычному каналу. У меня не было оснований сомневаться.
- Там свободный доступ, - заметил штурман Вилкокс. - Любой мог
бы отправить сообщение. А в самом тексте не было ничего необычного?
- Ничего. - Дэйн подавил вздох. Конечно он только заместитель
Ван Райка, (как он хотел, чтобы обычно всеведующий суперкарго теперь
оказался с ними, а сам он мог бы вернуться к менее ответственной
роли помошника) но он знал, что у них в трюме и сам укладывал
большую часть груза на специальные стелажи. Самые большие
предметы - это эмбриобоксы и клетка с бречами. Клетка с бречами!
Это единственный предмет о котором он не вспомнил, главным образом
потому, что бречи живые и поэтому были помещены в помещение
гидропоники и переданы в ведение Муры.
- А бречи? - спросил Дэйн.
У Тау уже был готов ответ.
- И там ничего. Я осматривал их. У самки вот-вот появятся
щенки - но только после приземления. В клетке ничего нельзя спрятать.
Бреч - самое большое сухопутное животное на Ксечо. Их там
много.
На самом деле они невелики. Взрослый самец доходил Дэйну до
колен, самка чуть больше. Забавные, привлекательные существа,
покрытые мелкой растительностью - не шерстью и не подшерстком.
Кремового цвета с легким розовым оттенком у самок, самцы потемнее.
У самцов кроме того складки кожи под горлом: раздуваясь они
становились алыми. Длинные головы с узкими заостренными рылами,
на самом конце - маленький острый рог. Этим рогом бречи легко открывали
раковины моллюсков - свою любимую пищу. Уши обрамлены подобием
перьев. Бречи легко приручаются. Их строго охраняют на
Ксечо, после того, как первые колонисты начали незаконную торговлю
их шкурками. И отобранные пары вывозятся только с разрешения
специалистов по ксенобиологии, как и эта пара, предназначеная для
лаборатории на Трьюсе. По какой-то причине они являются загадкой
для биологов, и на многих планетах ученые тщательно изучают их.
- Все, - короткое время спустя выдохнул Дэйн. Он мысленно пробежал
весь перечень грузов - ничего особенного. И все же этот
мертвец свидетельствовал о тщательно разработанном плане.
- Итак... - Вилкокс как будто решал одно из своих любимых
уравнений, наслаждаясь его сложностью. - Если не груз, то сам человек.
Ему нужно было тайно пробраться на Трьюс. Маскировка должна
была помочь ему проникнуть через оба порта, либо мы его раскроем
и посадим под арест. Кроме того, убийство, если они собирались
от вас избавиться навсегда, - он кивнул Дэйну, - а это дорогая
плата. Так что же происходит на Трьюсе?
Они хорошо знали, что внутренняя политика на многих планетах - опасное
дело. И вольные торговцы старались не принимать ничью
сторону. В каждом из них выросло убеждение, что их корабль - это
их планета и ему принадлежит их верность: вначале, в конце и навсегда.
Иногда было трудно согласовать это с различными симпатиями
и антипатиями, но все они знали, что от этого зависит их жизнь, и
твердо придерживались этой веры. До сих пор Дэйн никогда не сталкивался
с выбором между безопасностью корабля и собственными эмоциями.
Он знал, что в этом ему повезло, и надеялся, что это везение
будет продолжаться. Он не знал, приходилось ли его товарищам
сталкиваться с такой дилеммой, прошлое до его появления на "Королеве"
принадлежало только им.
- Ничего, насколько мне известно, - Джелико все еще рассматривал
жетон. - Если бы что-то происходило, нас предупредили бы в
общем порядке. Эти рейсы обслуживал "Комбайн".
- Может, "И-С"? - предположил Али.
"И-С" - "Интерсолар". Дважды в прошлом их пути пересекались.
Дважды "Королева" сталкивалась с этой компанией. И оба раза вольный
торговец выигрывал бой - пигмей успешно противостоял гиганту
звездных линий. Компании с их огромными торговыми империями, с их
флотами, тысячами, даже миллионами служащих, разбросанных вдоль
галактических торговых путей, были монополиями, боровшимися друг
с другом за контроль над торговлей с новыми планетами. Вольные
торговцы, как нищие на пиру, подхватывали крохи выгоды, которые
гиганты презрительно пропускали, либо считали нецелесообразным их
разрабатывать.
"Королева Солнца" получила контракт на вывоз камней корос с
Саргола, ее капитан даже сражался на санарикской дуэли с человеком
"И-С" за это право. Именно "И-С" объявила "Королеву" чумным
кораблем, когда удивительный зверек, проникший на борт вывел из
строя почти весь экипаж. И проявленная младшими членами экипажа
твердость характера и решимость - они сумели на Земле обратиться
за помощью - спасла корабль и жизнь всего экипажа.
А контрабандная торговля "И-С", которую они разрушили на
Кхатке, когда капитан Джелико, врач Тау и Дэйн прибыли туда по
приглашению начальника рейнджеров на праздник.
Конечно у людей "И-С" были основания не любить "Королеву", и
во всех неприятностях экипаж прежде всего был склонен винить их.
Дэйн сделал глубокий вздох. Может быть "И-С"? У компании
есть средства для осуществления такого плана. Во время пребывания
"Королевы" на Ксечо там не было кораблей "И-С". Ксечо - территория
"Комбайна", но это ничего не значит. Нужный человек мог быть
прислан на нейтральном корабле из другой системы. И если это
часть заговора "И-С"...
- Может быть, - ответил Джелико. - Но я сомневаюсь. Конечно,
у них нет к нам никаких теплых чувств. Но для них мы мелкая сошка.
Увидев возможность подорвать нам двигатель без особого труда,
они ею воспользуются. Но разработать такой сложный план - нет! Мы
перевозим почту, значит всякое происшествие повлечет за собой
расследование Патруля. Я не отвергаю "И-С", но скорей всего это
не они. "Комбайн" не сообщил нам о политических беспорядках на
Трьюсе...
- Есть способ узнать кое-что. - Тау с отсутсвующим видом постукивал
пальцами по краю полки, и Дэйн обнаружил, что следит за
ними. Хобби Тау была магия, или точнее, те необъяснимые явления и
способности, которые первобытные, а иногда и не первобытные люди
использовали во множестве миров для достижения своей цели. Тау
использовал свои знания, чтобы отвести от них опасность на Кхатке.
И именно перестук пальцами использовался тогда для создания
силы, сломившей волю знахаря-колдуна. Только тогда по приказу Тау
стучал пальцами Дэйн.
И похоже, что именно эта мысль сейчас возникла в голове у
Тау. Дэйн не обладал ярко выраженными телепатическими способностями,
но, по словам Тау, что-то у него было, так как на Кхатке он
превосходно справился со своей задачей.
- В состоянии активного сознания вы не можете вспомнить, что
происходило после того, как вы покинули корабль и до пробуждения
в гостинице, - продолжал врач. Дэйн догадался.
- Глубокое зондирование?
- А подействует? - подал голос Джелико.
- Нельзя сказать, пока не попробуем. Ведь у Дэйна против гипнотехники
мозговой блок. Трудно сказать насколько он прочен и
глубок. Но мертвец носил его куртку, значит они встречались. Если
Дэйн согласен, то глубокое зондирование может дать ответ на некоторые
вопросы.
Дэйн изо всех сил хотел крикнуть - "нет". У впечатлительного
человека глубокое зондирование раскрывает его жизнь, начиная с
раннего детства. Но их интересует лишь ближайшее прошлое. Дэйн
видел смысл в предложении Тау.
- Мы захватим только тот период, когда вы покинули корабль, - Тау
по-видимому прекрасно понимал состояние Дэйна. - Зондирование
может и не получиться - вы не очень подходящий объект для этого.
К тому же мы понятия не имеем, оказал ли какое-либо воздействие
яд на ваш мозг и организм в целом.
Дэйн чувствовал, что его охватывает тот же холод с каким он
боролся после пробуждения в гостинице. Может Тау считает, что
пострадал его рассудок? Но он отлично помнит весь груз, и записи
подтверждают точность его помяти. Он не может вспомнить лишь тот
период, который и собирается восстановить Тау глубоким психозондированием.
Дэйн вздрогнул. Он совсем не хочет знать повредил ли
яд его умственные способности. Только, если он сейчас не согласится,
то в будущем его могут ожидать еще большие трудности, если
яд оказал вдруг свое пагубное действие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115