— Минутку. Когда мы вернемся, ваше присутствие необходимо в штабной палатке.
— Зачем? — недовольно нахмурилась Зазар. — По-моему, Рохан уже упомянул о том, что у нас есть сведения о передвижениях врагов на севере. Если предстоит новое сражение, вам с Ясенкой следует знать наши планы, чтобы вы могли подготовиться…
— К тому, с чем нам и врачам придется столкнуться после боев, — договорила за него Ясенка непослушными губами.
— Боюсь, что так.
— Горин, я хочу быть с вами, когда войска выйдут из лагеря! — заявила Ясенка с жаром.
— Ни за что! — крикнул он, а потом уже мягче добавил: — Ни в коем случае. Нет, моя Ясенка, я никогда не подвергну тебя такой опасности и не допущу, чтобы ты рисковала. Никогда, пока я жив.
— Я прекрасно понимаю, что это опасно, но прошу, чтобы ты меня выслушал. — Ясенка старалась говорить как можно убедительнее. — Мы расположимся в разных местах, чтобы действовать как можно эффективнее, помогать самым тяжело раненным без промедления. Если я буду на месте, я смогу сразу же решать, куда именно направлять раненых, чтобы мы не теряли времени.
Горин нахмурился, и между его бровями пролегла глубокая морщина.
— Такого никогда не делалось. Это полностью противоречит правилам ведения боя. Тем не менее я об этом подумаю, — неохотно пообещал он.
Когда они уже подходили к лагерю, Ясенка приняла решение поставить этот вопрос перед всем военным советом, на который пригласили их с Зазар. Можно было ожидать, что Горин попытается ее отговорить, поэтому она понимала бессмысленность обращения к нему лично. Однако другие командиры вполне могут счесть ее предложение разумным.
Ведь она же не собирается вооружиться мечом и броситься в гущу схватки! Она останется в отдалении от места битвы… А еще она вынуждена была признаться себе, что ею движет желание быть рядом с мужем, если его вдруг ранят. Тогда она сможет сразу же оказать ему помощь!
К горлу ее подступил горький комок. «Нет! — безмолвно выкрикнула она. — Его не должны ранить!»
Она скорее умрет, чем допустит, чтобы с ним что-то случилось.
17
— КОНЕЧНО, я знаю, кто такой лорд Ройанс, — нетерпеливо бросила Зазар. — Просто я никогда с ним не встречалась, вот и все.
— А если бы встречались, то не стали отзываться о нем как об «этом вашем Ройансе», — сказала Ясенка. — Это звучит неуважительно.
— Думаю, что Зазар просто развлекается, моя Ясенка, — прошептал ей на ухо Горин.
Ясенка перевела взгляд с мужа на женщину, которая растила и пестовала ее с самого рождения. Зазар быстро отвела глаза, но Ясенка успела увидеть в них яркие искры смеха.
— Что на вас нашло? — вопросила она. — Нам противостоит страшный враг, чье оружие наносит такие ужасные раны, а вы такая веселая, какой я вас никогда в жизни не видела!
Зазар мгновенно посерьезнела.
— Законный вопрос, заслуживающий честного ответа, — сказала она. — Возможно, это потому, что я ощущаю: дело близится к развязке. Будет ли конец хорошим или плохим, я предсказать не могу.
— Как бы мне хотелось, чтобы вы могли это сделать, госпожа Зазар, — невесело заметил Горин.
— Нам надо ухаживать за ранеными, — проворчала Зазар, — а не тратить время на совещания.
— Наших пациентов так утомила поездка, что теперь они хотят только одного — спать, — напомнила ей Ясенка. — А нам не помешает встретиться с командирами, прежде чем они отправятся сражаться.
Зазар перехватила поудобнее Вейзе, которую держала на руках. Стоящая рядом Финола тревожно ткнула ее головой.
— Да не беспокойся ты так, — сказала знахарка кошке. — Я уж позабочусь о том, чтобы с твоей «деточкой» ничего не случилось.
Они дошли до штабной палатки, и Горин пропустил женщин внутрь. Сидевший во главе стола лорд Ройанс встал, увидев вошедших. Младшие офицеры, включая только что вернувшегося командира почетного караула траурной процессии, поспешно последовали его примеру.
— Великая знахарка из Трясины! — воскликнул Ройанс. — Ваше присутствие для нас большая честь и радость! — Он поклонился ей. — Ясенка, дорогая моя, я рад снова видеть вас. Ну-ка, господа, дайте место нашим почетным гостьям!
Чевин вышел навстречу Ясенке и Зазар и провел их к стульям у дальнего конца стола. Горин сел рядом с Ройансом, заместителем которого считался.
— У меня есть для вас послание, леди Ясенка, — сказал молодой воин. — Всего их было три, но два я уже доставил. — Он посмотрел на Горина, и тот кивнул. Тогда Чевин поцеловал Ясенку в правую щеку. — Это от леди Ранноры, которая гордится тем, что может назвать вас своей лучшей подругой.
— Как и я — ее. Спасибо вам, Чевин.
А потом Ясенка сосредоточила свое внимание на возобновившемся обсуждении. Снолли, приветственно кивнув двум женщинам, продолжил свой рассказ.
— Похоже, мы как следует их напугали, — самодовольно заявил он. — Они не скоро отправят за нами следующего дракона, это точно. Ведь предыдущего мы убили, и туша так и оставалась там, пока ее не прибило к берегу. Мы плаваем где хотим, вдоль всего берега, но достаточно далеко от них, так что они думают, будто мы не можем разглядеть, что там происходит.
Сидевший рядом с ним Касаи, Барабанщик Духов, оторвал взгляд от маленького барабана, к которому нежно прикасался пальцами, и подал голос.
— Они не знают нашего секрета, — с ухмылкой пояснил он. — У предводителя есть труба дальнего зрения, а у них — только эти летучие чудовища, которые боятся к нам приблизиться.
— Я слышал об инструментах для дальнего наблюдения, — кивнул Ройанс. — Думаю, что такой полезно было бы иметь и на суше. Если вам когда-нибудь попадется еще такая труба, пожалуйста, имейте меня в виду.
— Хорошо. Короче, мы видели отряды людей, которые шли с севера, иногда в сопровождении дракона, иногда — нет. Незаметно, чтобы они сильно торопились. Мы теряем их из виду где-то в районе сожженного лагеря фридийцев. Думаю, они уходят от берега в горы.
— Это подтвердили наши разведчики и охотники, — вставил Горин. — И кроме того, эти воины — не все фридийцы. Наш враг нашел себе более сильных союзников.
— Да уж, — мрачно проронил Ройанс. — Я узнал по описаниям некоторые гербы. Кое-кто из нас помнит тех аристократов, которые покинули Ренделшам после разоблачения змеи, которую по неведению пригрела вдовствующая королева.
Тут подал голос Стюарт:
— Пиоль и его последователи! В тот момент мы обрадовались их уходу!
— Вот именно. Ужасен тот день, когда узнаешь, что те, на кого ты полагался, стали изменниками.
Ясенка быстро взглянула на Ройанса, но на лице старого аристократа ничего не отразилось, и она подумала, что он владеет собой гораздо лучше, чем она. Ей не удалось бы удержаться и не сказать, что самым страшным предателем был тот человек, чье место он теперь занимает.
Тут всеобщее внимание привлекла какая-то возня, начавшаяся между ее стулом и стулом Зазар. Битта по своей привычке пробралась к Ясенке, чтобы та помассировала ей больную лапу. При этом она, по-видимому, подошла слишком близко к Вейзе, сидевшей на коленях у Зазар. Это очень не понравилось Финоле. И вот две кошки теперь шипели друг на друга, и шерсть у них на загривках стояла дыбом, Пьеган и Розела, боевые коты Гиннела, перешедшие под опеку Ройанса, двинулись вперед, видимо намереваясь поучаствовать в стычке. Раджиш тоже вскочил: он держался настороженно и готов был к защите, но пока никому не угрожал. В считанные секунды штабная палатка могла бы наполниться дерущимися боевыми котами, если бы не вмешался Ройанс.
— Прекратите немедленно! — строго крикнул он. — Обе! Битта, вернись к себе на подстилку. А ты, вторая…
— Финола, сэр, — подсказал ему Горин. — Ее напарник — Раджиш.
— Да. А ты, Финола, сядь. И сиди тихо. Раджиш, Пьеган, Розела, успокойтесь. Успокойтесь, я сказал!
Авторитет Ройанса был непререкаем. Даже независимые боевые коты не могли ему не подчиниться. Животные послушались, хоть и с явной неохотой.
— Итак, — проговорил Ройанс, обводя взглядом своих подчиненных, которых эпизод с котами заинтересовал сильнее, чем следовало бы. — Мы знаем о приближении противника. Но поле для сражения можем выбрать мы. Горин?
Горин встал, укрепил на столе подставку и развернул карту так, чтобы ее могли видеть все.
— Вот наш лагерь, — сказал он, указывая на изображение обнесенного стеной укрепления. — Вот море, разрушенный лагерь фридийцев, а вот здесь — долина, на которой произошло наше первое сражение. Это место с самого начала мало подходило для битвы, а теперь стало еще неудобнее, потому что долину до сих пор перегораживает сошедшая с вершины лавина.
— Не говоря уже о замерзшей реке наверху, которая сбрасывает ледяные копья на всех, кто под ней проходит, — пророкотал своим низким голосом Латром.
— Дальше, на северо-востоке, находится обширная долина, на которой, если я правильно угадал, и собираются наши враги, — продолжил Горин. — В нее можно попасть несколькими путями, в том числе и с южного направления. Думаю, что они планируют неожиданно броситься на нас, как только соберут достаточно сил, и застигнуть нас врасплох. Я предлагаю, устроить им сюрприз. Давайте скрытно провезем наши боевые машины — катапульту и гигантский лук — через один из этих проходов, а потом, собрав силы, атакуем, одним боем окончательно решив исход войны.
— У них, как и у нас, есть глаза и разведчики, — сказал Peгec. — А что помешает им отправить на разведку своих летающих монстров и раскрыть наши планы?
— Думаю, что они не ожидают от нас подобных действий, — ответил Горин. — И потом, мы можем двигаться ночью, а днем скрываться. Наша белая одежда будет помогать нам прятаться, а машины мы завалим лапником. Вспомните: мы уже много дней не видели в воздухе драконов. Думаю, они берегут их до того времени, когда пойдут в массированную атаку.
Ясенка со своего места на дальнем конце стола рассматривала карту. Она была нарисована очень ярко, и если изображение на ней счесть достаточно точным, то там можно было найти место, пригодное для оказания немедленной помощи раненым. Ясенка встала.
— Вы позволите мне говорить?
— Конечно, — отозвался Ройанс.
Она быстро пересказала то, что предложила Горину, не упоминая о том, что он принял ее предложение не очень благосклонно. Однако выбранное им для сражения место находилось так далеко от лагеря Четырех Армий, что даже он должен был бы согласиться с разумностью ее предложения.
— Мы можем ожидать, что будут раненые. А что вам понадобится для устройства этого нововведения — наверное, его следует назвать полевым госпиталем? — спросил заинтересовавшийся ее предложением Ройанс.
— Несколько женщин, несколько мужчин, которые бы носили раненых на носилках, а также нужны бинты и мази.
— И я, наверное, — ворчливо сказала Зазар. — Обязательно тебе морозить меня в открытом поле, вместо того чтобы дать ухаживать за тяжелоранеными так, как следовало бы.
Ясенка повернулась к немолодой знахарке.
— Я не стану просить вас отправиться со мной, — сказала она. — Я ведь знаю, где вы будете нужнее всего.
Но Зазар не успокоилась.
— Ты подвергнешь себя слишком большой опасности. Это неплохой план: так больше людей останутся живы, а раненые легко смогут быстрее вернуться на поле боя. Но другие могут сделать это ничуть не хуже или даже лучше, чем ты. Пусть это место займет один из врачей госпиталя.
— Я соглашусь, чтобы со мной находился один из врачей. Но я должна быть…
Ясенка прикусила губу, не дав себе закончить фразу: «Я должна быть с Горином, чтобы его не ранили в тот момент, когда меня нет рядом».
— Ну, наверное, с этим придется согласиться. — Зазар повернулась к Рохану. — Ты еще можешь извлекать эти глупые шелковые розы из воздуха?
Удивленный Рохан кивнул:
— Да. Правда, давно не практиковался.
— Сделай мне одну прямо сейчас.
— Мне для этого нужны две здоровые руки… Погодите, вот она!
Возникшая прямо в воздухе розовая шелковая роза упала на стол перед знахаркой. Она взяла ее и моментально распустила, превратив в полоску тонкой, почти прозрачной ткани.
— А она обязательно должна быть цветной? — спросила она у своего приемного внука.
— Нет, на самом деле для этого приходится делать лишнее усилие. Просто я подумал, что вам понравится розовая…
— А они обязательно должны быть вот так сложены?
— Нет, матушка. Но дамы не слишком радуются, если получают простую полоску неокрашенного шелка.
— А мне и дела нет до всяких дам! — огрызнулась знахарка. Она вручила полоску Чевину, который сидел рядом с ней. — Держи, — приказала она ему. — И оберни шелком нос и рот. И скажи, что ты чувствуешь.
Чевин послушно обернул шелком голову.
— Я могу через нее дышать, если это вас интересует, — доложил он.
— Конечно можешь! Но здесь воздух прохладный. Ты почувствовал разницу?
— Да, госпожа Зазар. Почему-то сейчас он кажется мне теплее. Зазар фыркнула.
— Причина очень простая. Когда ты дышишь, да выдыхаешь теплый воздух, так что он смягчает холод того воздуха, который идет обратно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48