Они стояли перед ним — и следы от пуль виднелись на их окровавленной одежде. Но ни единой царапины не было на их теле…
— ВЫ… Вы же… — пролепетал он слабеющим голосом. — Этого же не может быть!..
Глаза его закатились — и он рухнул.
Охранники тоже были в столбняке. И хотя их нервная система оказалась покрепче, через секунду они тоже лежали на полу. Правда, не в обмороке, а в глубоком нокауте.
Не более, чем еще через полминуты три человеческие фигуры вырвались из дверей медпункта и бегом устремились в запутанную сеть коридоров, пронизывающих огромное здание. На одной из них был белый халат. Двое других — одеты в комбинезоны охранников с надписью «МАКС» между лопатками.
И в руках они сжимали обнаженные мечи.
Когда ясен принцип, по которому выстроен комплекс зданий — никакой лабиринт не может задержать надолго. А принцип этот был ясен двум из троих.
Мак-Лауд помнил все своим обновленным мозгом. Недаром он считался основателем «Шилд»! И Луиза тоже — недаром изучала тайком добытые планы застройки корпорации, будучи лидером «Кобола».
Они бежали коридорами, переходя из одного служебного помещения в другое. Огромные вентиляторы, нагнетающие воздух в систему охлаждения, бешено вращались над их головами.
Луиза остановилась:
— Так, это ответвление приведет нас прямо в логово «МАКС». Но нам туда не нужно. Правильно, Конан?
— Да уж, конечно…
— …А этот ход — как раз то, что нам надо. Идем?
— Маленькое замечание, — Мак-Лауд выдвинулся вперед. — Если я не ошибаюсь, дальше коридор раздваивается и сходится вновь как раз под главной вентиляционной шахтой. Желательно пройтись сразу по обоим ответвлениям, а то мало ли что…
— Ясно. Значит разделяемся? — спокойно спросил Рамирес. — Хорошо. Значит вы, мои юные друзья, идите левым ходом, а я пойду правым. Соединимся под этой… в общем, шахтой. — До встречи!
Рамирес отсалютовал гнутым клинком: катана, которую Мак-Лауд столько лет считал своей, вернулась теперь к прежнему хозяину.
— До встречи! — Конан сделал салют прямым клинком. В руках у него был меч, взятый у одного из убийц-близнецов.
И никто из них не заметил высоко над головой вмонтированных в стену телекамер, которые следили за каждым их движением…
— Так-так-так… — процедил Черный Воин, вглядываясь в экран. — Хорошо идут… Хорошо они идут, коллега!
Он коротко и страшно глянул на Директора.
— Да, пока что они идут хорошо, — поспешно ответил тот. — Но это не надолго. Здесь, в этом коридоре им конец!
— Охрана?
— Нет, охрана не успеет, — Директор усмехнулся довольно бледно. — Но у нас есть кое-что получше!
Он указал на пульт дистанционного управления. Кажется, ему удалось вложить в это жест достаточно уверенности.
Рамирес несколько опередил своих товарищей. Он вышел к началу вентиляционной шахты первым. Хотя и не сразу понял, что это именно вентиляционная шахта.
Но когда за его спиной автоматически закрылась железная дверь — он понял сразу все.
Он шагнул к другой двери, еще остававшейся открытой — но тут в ней показались Конан и Луиза, спешащие ему навстречу.
— Не входите… — он успел крикнуть, но они не успели понять.
Двое переступили порог. Тут же тяжелая створка с лязгом захлопнулась за их спинами.
Им потребовалось менее секунды, чтобы оценить обстановку.
Из шахты вело множество бронированных дверей. Все они были закрыты. Та, которая им нужна, безусловно, была закрыта загодя. А двери, через которые они вошли — только что закрылись.
— Куда нам? — крикнул Рамирес.
— Вот сюда! — Мак-Лауд указал на одну из створок. И прыгнул к ней, еще в прыжке занося меч для удара.
— Постой, Клеймора! — Рамирес удержал его. — Дверь наверняка прочна. Быть может, нам и удастся прорубить ее — но на это наверняка уйдет слишком много времени. Только затупим клинки — а их острота нам еще понадобится. Нет ли иного пути?
Говоря так, он смотрел на Луизу. Луиза не теряла времени даром. Она уже обнаружила рядом с дверью замаскированную панель — ни Конан, ни Рамирес не заметили бы ее, даже подойдя вплотную! — и теперь колдовала над рядами кнопок.
— Ты ведь совсем еще не знаешь меня, Конан! — она белозубо улыбнулась через плечо. — Моя специальность — электроника… А в таких системах управление всегда дублируется изнутри, просто на всякий случай!
И тут они услышали усиливающийся гул.
Огромный, не менее пяти метров в размахе лопастей, вентилятор медленно и даже как-то величаво, спускался на них сверху. Лопасти его вращались с такой скоростью, что виден был только слепяще-белый круг… Между краем этих лопастей и стенками шахты оставался зазор не более пары сантиметров. И уже было ясно, что при предельном опущении между ними и полом тоже считанные сантиметры останутся…
— Попались! — мягко, без упрека, сказал Рамирес.
38
Внутри шахты не было телекамер. Однако показания приборов не оставляли сомнений, что все выходы заперты надежно.
И что громада вентилятора медленно и неуклонно идет вниз…
— Попались! — сказал Директор, не скрывая злорадства.
Его партнер медленно повернул голову.
— Не спеши радоваться… коллега! Я знаю этих двоих, и знаю, на что они способны. Верь мне — способны они на многое! Так что лучше поторопи своих головорезов…
Директор довольно независимо пожал плечами: с каждой минутой уверенность его росла, он даже начал приобретать прежний лоск. Однако все-таки поднял трубку, отдавая нужные распоряжения.
— Мне нужно время! — выкрикнула Луиза! — От силы минута, чтобы разобраться в системе! Дайте мне минуту!
— Тебе нужна минута? Бери! Я ее дать могу, но даст ли ОН? — Конан указал вверх, имея при этом ввиду не Бога, а вентилятор.
Свистящие лопасти неуклонно опускались, неся смерть столь же страшную, как гильотина. До них уже оставалось шесть метров… пять… три… Воздух с шипением всасывался наверх, затрудняя дыхание, топорща волосы и одежду…
Мак-Лауд и Рамирес взглянули друг другу в глаза — и поняли. Оставалась лишь одна возможность для спасения. Но ею могли воспользоваться лишь двое — а не трое… Конан сам не мог бы объяснить, как он узнал о нужной возможности. Наверное, это Высокое Знание пробудилось в нем в критический момент, как не раз уже случалось прежде…
Но Рамирес отстранил его:
— Нет, Клеймора. Это — моя ноша!
Вонзив в пол свой меч, он встал на гарду, осторожно перенося вес. Клинок упруго дрогнул под ним, но тут же выпрямился. Рамирес протянул руку навстречу вращающемуся металлу — и голубое сияние пролилось из его ладони…
Луиза, не отрываясь, лихорадочно искала нужную комбинацию. Однако вспышка странного света и наступившая вслед за этим тишина заставили ее оглянуться.
Впрочем, пальцы ее машинально продолжали начатое дело…
Лопасти теперь вращались медленно и почти беззвучно, с каждой секундой все более и более замедляя движение. И с каждой же секундой тело Рамиреса словно обретало прозрачность. А сияние, исходящее из его ладони, становилось все ярче. Будто тело перетекало в свет, превращаясь в него…
Чтобы остановить обезумевший механизм, Рамирес отдавал свою силу. Всю. До последней капли.
А это можно сделать лишь один раз…
Мак-Лауд молча смотрел на него — и по щекам его пролегли влажные дорожки слез.
— Мой путь уже завершен. А ваш — нет… Так сделайте то, что вам суждено сделать! — голос Рамиреса звучал странно, словно издалека.
— Мы еще встретимся, Учитель? — спросил Конан, глотая слезы.
— Кто знает… — Рамирес загадочно улыбнулся — улыбка его казалась уже призрачной. — Быть может, еще и встретимся. За много миль от Здесь, спустя много лет от Сейчас…
И напоследок, уже совсем издали:
— Возьми катану-у-у… — донесся голос.
И — все. Больше не было Рамиреса. Лишь голубой свет вспыхнул на миг ярче — и тут же погас. А двоим людям, оставшимся в шахте, на долю секунды показалось, что перед их глазами возник узор незнакомых созвездий…
Потом Конан, скрипнув зубами, отбросил цвайхандер прочь и рванул из пола клинок самурайского меча. В этот момент и открылась дверь…
А в директорском кабинете все еще не знали, что происходит.
Точнее, не знал этого человек. Не-человек всем своим существом ощутил поток высвобожденной Силы в нескольких сотнях метров от себя — и понял все…
— Ну? — Директор уселся в кресло нога за ногу. — Какие еще будут приказания, партнер?
(В последнее слово он вложил немалую порцию яда.)
— Никаких, — Черный Воин даже не пошевелился в кресле — только медленно повернул голову и указал подбородком куда-то направо от себя.
В окно… На исполинскую башню энергоразрядника!
Словно рукотворная гора, поднималась она перед ними, неизмеримо превосходя высотой даже уровень двадцать пятого этажа, на котором находился кабинет. И сияющий луч, который на таком расстоянии казался тонким, словно игла, уходил ввысь, вспарывая полутьму.
— Этой вершины ему не миновать… — произнес Черный Воин вслух, но обращаясь лишь к самому себе.
Директор не выдержал паузы.
— Знаешь что, партнер, — начал он, привлекая к себе внимание. — Раз уж мы занимаемся общим делом, должен сказать — ты ведешь себя по крайней мере странно!
— Может быть, и так… — прошептал Крагер всех Крагеров.
Он повернулся к Директору — и тот сразу же пожалел, что обратил внимание на себя.
…Долгий крик прорезал воздух. Охранники, стоявшие у входа в административный корпус, некоторое время вертели головами, пытаясь определить его источник — пока человеческое тело не врезалось грузно в асфальт прямо возле их ног. По странной случайности лицо упавшего из окна осталось неповрежденным. И охранники тут же узнали в нем Директора.
Паника, мгновенно охватившая весь персонал корпорации, не поддавалась описанию…
Наверное, эта паника и помогла Конану и Луизе добраться до конечной цели их пути. Луиза плохо запомнила этот путь — все потонуло в кроваво-пороховой сумятице. Вскоре после выхода их шахты-ловушки дорогу им преградили двое охранников, пытавшиеся их задержать. Они явно не представляли, с кем имеют дело…
В результате Мак-Лауд добыл две автоматические винтовки. Одна из них теперь была в руках у Луизы. И эти винтовки сейчас работали вовсю, потому что к охранникам подоспело подкрепление…
Луиза старалась стрелять по ногам. Мак-Лауд не выбирал, куда стрелять
— ему не раз до этого приходилось лишать людей жизни.
Впервые Луиза видела его в настоящем бою — ведь схватку с инопланетными убийцами ей, по сути, не удалось рассмотреть. Зрелище было страшным в своей безжалостной функциональности.
(И все же оно не могло убить любовь: какая-то неосознаваемая мудрость подсказывала Луизе, что даже сейчас Конан — ее Конан — не испытывает наслаждения от убийства. Это для него — тяжелая необходимость, проступок, который приходиться совершать…).
Кажется, агенты «МАКС» с поразительной тупостью несколько раз попадались на одну и ту же ловушку: не в силах поверить, что их противник способен воскреснуть, они, прошив его очередями, подходили вплотную.
Кажется, после этого в игру вступил не только автомат, но и меч и голые руки.
Кажется…
А потом, как-то незаметно, перестрелка прекратилась…
И еще одно воспоминание, картинка без начала и конца: отстреливаясь, они перебегают сквозь какое-то помещение, узкое и темное, без окон.
Слабый стон, идущий откуда-то снизу.
Конан, махнув рукой Луизе (она встала у двери с автоматом наизготовку) склоняется над лежащим. Насколько можно рассмотреть, это старик — окровавленный и избитый почти до неузнаваемости.
— Алан?!
— Карл? — лежащий с трудом приподнял веко. — Как они схватили тебя?! Я же ничего им не сказал…
— Это я схватил их… — Конан ободряюще улыбнулся. — Держись, старина… Мы еще им покажем!
— Нет. Я, во всяком случае, уже не покажу, — шепот доктора Наймана был едва различим. — Слушай, Карл… Я ведь так и не успел сказать тебе: я ведь перед самим арестом наконец собрался заглянуть в справочник… Теперь я знаю, кто такой ДЖОН НОКС!
— Молчи, молчи, тебе вредно разговаривать…
— Ни черта мне больше не вредно… Шотландский проповедник шестнадцатого века, фанатик-кальвинист… Кстати, умер он все-таки меньше, чем за четыреста лет до моего рождения!
Алан ненадолго умолк.
— Значит, ты…
— Да, — сказал Мак-Лауд.
— Ну что ж… Ты можешь сделать, чтобы небо снова стало таким, как раньше?
— Да, — повторил Мак-Лауд, склонившись к самому лицу Наймана.
— Так делай это! Я уже не нуждаюсь в твоих заботах…
Шепот стих. Голова старика, которую тот приподнял из последних сил, вновь упала. Конан повернулся к Луизе — и она второй раз за сегодня (и вообще за все время) увидела в его глазах слезы.
…А потом они снова бежали сквозь крики и стрельбу.
Святая святых. Куда более труднодоступное место, чем даже «мозговой центр».
Вершина энергоразрядника. Слепящий луч уходит вверх, сквозь дыру в крыше. Теперь он похож не на иглу, а на ствол векового дерева — если бывают столь гладкие стволы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22